第二十二章 裘德
诸神神庙暗藏杀机。虽是祭祀圣地，祭坛之下却布满陷阱与致命谜题的巨大洞室。
节选自《阿西迪恩传说：神祇秘闻》
我比营地所有人都起得早—除了负责最后一班守夜的狐女。
她沉默着对我微微颔首，算是拙劣的示好。我视若无睹。太迟了，太微不足道了。
篝火对面，基拉萝睡在兄长与杰克之间。
仅仅凝视她就让我血液发烫。月光掠过她锋利的颧骨，让那猫科动物般的面容更显危险，美得令人窒息。
若命运仁慈，今日本该是我拥她入醒的清晨—手臂环住她纤细腰肢，让她脊背紧贴我的胸膛。
才刚重逢，我却连触碰她都做不到。无法用粗粝指腹抚过她柔软面颊，掠过那令我渴望品尝的饱满唇瓣。
这些日子简直难以忍受，痛苦到让我不得不强咽下芬恩那难喝至极的烈酒。在林间空地那件事之后，他把金属酒壶递给我，当我还回空壶时，他惊讶地瞪大了眼睛。
芬恩没有追问，这点我很感激，但我注意到他的目光时常飘向我，额头上刻着深深的皱纹。他完全有理由担心。我现在的状态糟透了，而这让我变得危险。难以控制。
就在短短几周前，我开始相信自己除了在这场神圣权力斗争中的角色外，还有存在的价值。相信自己是个值得被爱的人，即便是那些腐朽丑陋的部分。我曾怀抱希望—这可是我从未有过的心境。
而我这么快就学会了驾驭这种情感，结果却瞬间被碾得粉碎。
我早该明白的。
迪米特里扑通一声坐到我身旁，向火堆伸出双手取暖。营地两侧被密林包围，细长的枝杈像尖锐的长矛般刺出。
阿西迪亚永远寒冷，不过每年这个时候尤甚，很快就要下雪了。我们称之为暗冬，因为连积雪都是灰蒙蒙的。
我裹紧斗篷，但其实不需要温暖—我的身体持续燃烧着，温暖着若非魔力旺盛早已冻僵的手指脚趾。
迪米特里反复吹着同一个调子，膝盖不时撞到我的。
我强忍着没照他脸抡上一拳终结这刺耳的噪音。我憎恶口哨声。还有敲击声。推搡动作。粗重的呼吸声。
伊赛亚不耐烦时总爱跺脚，简直要把我逼疯。那个混蛋心知肚明，偏要试探在我吼停之前能折腾到什么程度，然后回给我一个得意的坏笑。
"我女儿以前很喜欢这曲子。"迪米特里毫无预兆地开口，停止吹哨将我拉回现实。他扭曲的笑容里埋藏着心痛，"要是吵到你就叫我停。"
诸神在上，我求之不得，可他眼中闪烁着我无法拒绝的恳求。
“没事。”其实并非如此，但我还是先抿了一口水囊里的水，才说出了实话。
福克斯准备的肉干已经分完了，虽然我几乎没碰自己的那份口粮。或许该吃点东西保持体力，但她用的盐量足以齁死我仅存的味蕾。
“我女儿多年前和她母亲一起去世了。”
我浑身僵住。直觉告诉我，迪米特里即将透露的往事，可能会让我忍不住开始在意。最近牵挂总像病毒般困扰着我…但不知为何，我发现自己竟渴望了解这个男人的秘密。想明白为何他的笑容总带着沉甸甸的悲伤。
“她还不满八岁，”他艰难地吞咽着，“是个活泼好动的孩子，只有当我吹起这个调子时才会安静下来。”他忧郁的笑容消失了，我顺着他的目光越过篝火，看见琪亚拉正竭力躲着芬恩向后退缩。
那个保镖似乎正在讲什么粗俗的故事，双手激动地比划着，有几次差点甩到她脸上。她苦着脸往嘴里塞了几块肉干。
自从林间空地那场遭遇后，芬恩皱紧的眉头舒展开来，几乎显得放松。艾米莉亚逐渐不再紧绷的状态或许有帮助—这两人似乎相互影响着彼此的情绪。
“永远别放手，”迪米特里朝那对男女偏了偏头，“我曾付出惨痛代价才明白，当失去另一半时，心会一次又一次破碎。我向你保证，小子，一切再也回不到从前。无论你多努力寻找替代者，开拓新生活—那样的爱一生仅有一次，失去它足以毁掉你。”我看着起身走向女主子照料马匹的方向。福克斯见到他时眉眼柔和下来，歪头表示欢迎。
我回到篝火旁，回味着他的剖白。
我从不认为自己的心会破碎，只因我不觉得自己有幸获得爱情。但迪米特里说得对…我的爱终将成为我的毁灭。
决定折磨自己，我寻找着思绪中的那个人。仿佛感应到我的注视，琪亚拉抬起头回望着我，她的目光几乎要灼穿我的皮肉。我感到窒息，胸口的暖意向外辐射，炽热包裹着我直至肺叶发痛。
爱上琪亚拉是危险的。但我永远是个甘愿受罚的受虐狂。
我凝望着她，无声传递着我的歉意、我的期许、我的心痛。我的懦弱。祈祷她能理解为何我们分坐营地两端，为何我不屈从于更卑劣的本能。她微扬的下颌表明她明白，但另有情绪在她眼中流转。近乎是……困惑。
这困惑因何而起？我思忖着。是因为我们的任务？还是因为我？
我狠咬嘴唇直至血味漫过舌尖。我祈祷是因为任务，但脑中有个烦人的声音嘲弄说是后者。或许这样最好，让她慢慢推开我。最终会让一切变得更简单，对吧？
连我自己都无法信服这种说辞。
琪亚拉率先移开视线，她哥哥正对她耳语着什么。利亚姆始终守在她身旁，杰克也是。有她在场时利亚姆笑得更频繁，每当杰克对他歪嘴坏笑时，他总会红晕漫颈。
至今我未曾见二人独处交谈。琪亚拉总是隔在中间充当缓冲带。我无数次撞见杰克凝视利亚姆，但利亚姆不是过于疏离就是羞于回应他的目光。
正当我鼓足勇气要上前询问她的烦忧时，芬恩突然厉声下令。
"该出发了！显然我们还有个领域要拯救。"他大步走向迪米特里，重重拍了下对方的后背。同伴对他竖起中指回应，而芬恩竟发出带着稚气欢愉的低沉笑声—这倒出乎我意料。
狐女目送芬恩翻身上马，坚硬的目光逐渐柔软，而后才跨上自己的鞍座。
旅途中我曾连续数小时观察她。有时会捕捉到她凝视我的瞬间，但每当目光相接，她总会立即移开视线。
她当初为何那样看着我，始终是个谜。她从未试图私下与我交谈。至少没有真正尝试过。艾米莉亚无权偷瞥她抛弃的儿子。
"神殿就在那群山丘之后，"几分钟后当众人都备好鞍骑上母马时，芬恩说道。他指向东方，那片土地高耸入云之处，黑黢黢的树木仿佛亲吻着天上闪烁的星辰。"我们只是想要献上贡品的旅人，所以戴好兜帽，藏好刀刃。但若自觉引起士兵注意，立即折返。我们再另作谋划。"他的目光在艾米莉亚身上多停留了片刻，无声的交流在两人之间流转。仿佛达成了某种共识，她最终回以疲惫的微笑，他也报以同样的表情。
当我引导母马踏上小径时，它没有丝毫躁动。这般温顺反倒让我想念星光，但那匹母马正陪着琪拉雅，这份思念便也不那么刺痛了。
尽管那匹马给我投来的眼神堪称"恼怒"，我仍坚持让琪拉雅骑它。它的躁动多半是装出来的，因为每次琪拉雅上鞍时它都会亲昵地蹭她，当手指穿过它永远缠结的鬃毛时，它总会兴奋地嘶鸣。
"准备好迎接重要日子了吗，小太阳？"迪米特里策马向我靠近时问道。他俨然成了我的影子。我不明白他何必多此一举。
"我叫裘德，"我说，他那个昵称听得我牙酸。
迪米特里嗤笑着摸了摸短硬的胡茬："叫你小太阳是因为你温暖又毛茸茸啊。"我翻了个白眼，他大笑起来："知道吗，其实我去过那座神殿，但刚想探查就被'客气'地请出来了。可能当时烂醉如泥确实不妥，而且我大概没自己想象中那么隐蔽。"
"真惊人，"我目视前方答道，更准确地说，是凝视着某个红发女子的背影。她散开的长发挣脱了往日的辫子，我渴望将手指穿行其间。
"不必担心重蹈覆辙，"迪米特里保证道，"女主人帮我重整旗鼓，这些年来我滴酒未沾。"
“至少她还帮了别人，”我嘟囔道。母亲似乎收留了不少流浪者，像对待亲生孩子般照料他们。想到迪米特里失去的一切，我口中泛起苦涩—若角色互换，我恐怕也会借酒消愁。
这个世界残酷无情。越是接近决定命运的圣殿，我越发坚定一个信念—
我绝不允许生命中唯一的美好被夺走。命运若想带走琪拉，除非从我的尸体上踏过，而且它得做好恶战一场的准备。
…
圣殿外围聚集的人群比我们预想的更多。
这反而对我们有利。混入人流提供了绝佳的掩护。
我们翻身下马，沿着小道将坐骑引向挤满马匹的马厩。个不超过十四岁的少年接过铜币，牵走了我们的马。"星光"被关进围栏前朝我甩了个标志性的怒视—我猜这匹母马早已受够了被禁锢的生活。
泥土被无数足迹踏得板结，通往圣殿的路径清晰可辨，尽管每隔五十英尺才零星点缀着火把。我们拉低兜帽，扮作寻求月神庇佑的疲惫旅人。
连艾米莉亚也垂下头双手合十作祈祷状，但她牙关紧咬得让我听见咯咯作响。芬恩始终紧贴着她，屈身弓背试图让自己显得更矮小无害。
队伍末尾三人在我眼前完成了蜕变：我的姑娘戴上天真无邪的面具，眼中烈焰化作怯生生的柔笑；身旁杰克标志性的昂首阔步变得近乎羞怯，谦逊地低垂着头。
而利亚姆根本无需伪装天真。
圣殿由月光石般皎白的大理石砌成，顶端悬挂的金色新月如灯塔般熠熠生辉。建筑高耸于午夜繁花田之上，那些随风轻摇的花朵，在无边纯白中点缀出斑斓色彩。
一小群身穿丝质象牙白长袍的月神祭司和女祭司，把守在一道通往主入口的巍峨阶梯底部。我眯起眼睛，注意到阶梯顶端还有更多披着斗篷的身影在各司其职。寒意顺着我的手臂蔓延而下。他们纹丝不动，连一寸偏移都没有。
他们让我想起雕像—那双死气沉沉的眼睛一眨不眨。
我低下下巴，目光刻意避开那些虔诚信徒。然而那些监视般的视线仍灼烧着我的肌肤，强烈的注视感让我手臂汗毛倒竖，发出警告。
我们一行人在台阶处停下，几名旅人正低声交谈，手臂上堆满贡品。我仰头望去，蜿蜒而上的拱形阶梯高耸入无垠的夜空。
左侧传来一声轻嗤。
基拉显然没能完全掩饰对需要体能消耗的不满，我的嘴角不由自主地扬起。攀登这道庞然巨阶绝对会让她的心跳加速。仿佛感知到我的念头，基拉突然转头与我对视。
她无声地做了个"有氧运动"的口型，随即皱起眉头。果然如我所料。
虽然保持着距离，我却发现自己挑起眉梢，用当年担任她指挥官时的目光审视着她。
即便我的身躯化为灰烬，残存的碎片仍会随风而起，执意环绕她的轨道运行。她的无畏始终令我暗自惊叹。
"慢慢爬。"她叮嘱利亚姆。随即对其他人威胁道："谁敢走快我就把谁烧成灰烬。"
她拽着弟弟的手定下步调，我在队尾注视着，伤疤随着心跳节律抽动。越往上攀登，抽痛就愈发作化为尖锐的刺痛。我咬紧牙关，明白这是身体对脚下圣地的排斥反应。
这里不欢迎我和我的魔法，我能感受到力量正在退缩。
以悠闲步调攀登二十多分钟后，我们抵达顶端。利亚姆的呼吸略带沙哑，但气色良好，我将这活力归功于母亲的药剂。
我扫视神庙，注意到入口处十人高的拱形轮廓。两侧林立着十余位祭司与女祭司，全都如雕像般凝固，直到有旅人靠近才活动。
“欢迎。”一位乌黑长发的女祭司机械地猛然一动，挥手示意我上前。两侧的其他祭司仍如石雕般伫立不动。
我本能地按住剑鞘。这位女祭司的眼睛过于明亮，瞳孔扩散得异常骇人。银彩指甲攫住我的视线，指尖锋利如刃。她周身散发着彻骨寒意。
“我们前来献祭。”艾梅莉亚高声宣告，夸张地躬身行礼。
女祭司龇牙而笑，这笑容反而令人毛骨悚然。“很乐意为诸位引路至祭品室。”她歪着头说话时，长指甲相互叩击发出脆响。当她的目光落在基拉身上时，我强压下低吼的冲动—我厌恶她打量基拉的方式，就像审视落入蛛网的飞虫。
母亲又说了些故作大度的废话，女祭司便引领我们穿过拱门。金属雕塑环绕着空间中央的另一段阶梯，狰狞的带翼巨兽悬于半空振翅欲飞。我不禁怀疑这些雕塑是否以十年前基拉击退的那只怪物为原型。
空气中弥漫着紧张感，汗珠顺着我的脊柱滑落，不祥的预感随着每次呼吸加剧。那股熟悉的灼热感在背脊蔓延，后脑勺如遭视线炙烤。我猛然回首。
这次看见的是个戴兜帽的祭司，他踏上最后一级台阶时仍恪尽职守地凝视大理石地面。那从容步态莫名熟悉—我渴望掀开他的兜帽亲眼确认面容。
“从此处通行。”女祭司的命令将我的注意力从神秘祭司身上扯回。她引我们绕过阶梯顶端二十英尺高的月神像，穹顶中央向夜空敞开。
月神的形象千变万化，但皆具绝世之美。传说其化身更迭如月相盈缺。
这尊雕塑呈现的月神较其他雕像年长些许，兜帽掩去发丝，圆睁的双目注视着我们，眼角镌刻着细纹。一阵刺痛感划过我的脊柱。
“裘德。”
我从雕像旁猛地转身，将注意力集中在呼唤我名字的女人身上。基拉已然卸下了她那无辜的伪装—哪怕只是片刻—当她审视我时，目光变得锐利。"没事吧？"她问道，肆无忌惮地靠近。太近了。
我伸出手，喉咙发紧。"请别再靠近了。"
基拉没有听从。这本不该让我震惊。
"我不会碰你，"她保证道，距离不足三英尺。杰克抬起头，用眼角余光注视着她，带着明显的担忧。
"我觉得这里不对劲，"她承认道，戴着手套的手指向神殿地面。"令人不安。"她的眼神失去锐气，变得朦胧而涣散。"无论护身符在何处，我都能感知它的力量。等我们掌握它之后，任何胆敢与我们作对的人—哪怕是月神—都该感到恐惧。"
她的声音沙哑。她的姿态和言语处处透着反常，我下意识伸手想扶住她，却咒骂着垂下手臂。该死，我竟想触碰她。想握住她的手，揽住她的腰，轻抚她的下颌，低头吻上她的唇品尝滋味。
这简直令人发狂。
"很快了，"她低语着，发出一声挫败的咕哝。基拉的目光游走于我的身躯，在我的手臂和躯干间流连，最后重新抬眸凝视我的脸。她那充满欣赏的眼神让我恨不得扑向她，去他妈的险境。
所幸在我做出任何愚蠢举动前，基拉已然退到触及不到的距离。她站在利亚姆身旁，紧绷程度是我从未见过的。不知她是否也有着同样的念头。
"快到了。"女祭司旋动脚跟，袍摆在她苗条的身姿周围翻飞。她如空气般飘然移动，引我们穿过一条两侧布满数十间献祭室的走廊。每一步都让我的思绪更模糊，对基拉的渴望被汹涌的警示感覆盖。
有东西正在逼近。新获得的力量在血管中嗡鸣，每次眨眼都有细碎光点刺痕般掠过视野。
主殿旁一扇门随着女祭司的挥手吱呀开启。"请进，"她吟诵般说道，目光再次完全锁定基拉。
我对此极度不适。
基拉更紧地抓住利亚姆，对那女人挤出僵硬的微笑，率先迈步而入。
我最后一个上前，紧跟在迪米特里后面，他笑得像是来参加什么欢乐的观光旅行似的。幸好他没吹口哨，我暗自庆幸。
"你们每人都可以向月神献上鲜血。这位仁慈的神明庇佑着我们所有人，统御着黑夜。"女祭司朝平台扬了扬下巴，那里有个铺着天鹅绒的桌子，上面放着青铜碗。旁边摆着一把朴素的刀，锯齿状的刀刃干干净净。"若你们的祈愿足够虔诚，祂或许会应许。"
我们原本计划在独处献祭室时探查神庙布局，艾梅莉娅曾保证她能帮忙找到通往地下真正入口的路径。
据我所知，仪式期间信徒本该独自祈祷，但女祭司并未退下。她坚定的目光先锁定基拉，随后转向我。当她的视线停留在我脸上时，鼻子皱了起来。
"那么，开始吧，"她催促道，先朝基拉点头，笑容里带着精明，"要第一个来吗，孩子？"
基拉挪了挪脚步，冷静的面具逐渐碎裂。我几乎能看清她颈间剧烈跳动的脉搏。"我—"
"请让我先来。"利亚姆突然插话踏上祭坛，女祭司顿时面露不悦。她的笑容僵住，尖牙咬进薄薄的下唇。
基拉正要反驳，但杰克在她耳边低语了几句，使她沉默下来。
虽然殿堂内只有火炬昏黄的光线，我仍能看清利亚姆颤抖的双手和佝偻的姿态。这并没阻止他拿起刀，利落地划破掌心。
浓稠的血液涌出，当他握拳挤压时，血珠滴入碗中。一滴滴落下时发出不祥的叮当声。青铜碗边缘升起灰色蒸汽，浓重木质香与新鲜积雪的气息飘入我的鼻腔。
利亚姆蹒跚着后退一步，仍在流血的手掌在地面拖出一道猩红痕迹。身旁的杰克咬紧牙关，致命的目光死死盯着那道绽开的伤口。
“啊。你没有发出祈祷，亲爱的孩子，”女祭司警告道，她的声音刺耳而遥远。她眼白的部分几乎完全遮盖了瞳孔。“将自己献给他，他会回报你一些东西。他赐予我们所有人和平，只要我们全心奉献于他。”
不可能仅仅是和平将祭司们变成这些狂热的空壳。
利亚姆结结巴巴地说着，试图但未能形成连贯的思绪，每个词都说得含糊不清。他用双手抓住桌沿，身体摇晃。蒸汽从供品盘中升起，螺旋状升腾，像爪子一样缠绕在他的脸上。
“就是这样，”女祭司赞扬道，向前迈了一步。“吸气。”
利亚姆咳嗽起来，眼睛因吸入的毒物而流泪。基拉握紧拳头，手套的皮革发出吱嘎声。
她猛扑的同时，大厅里响起了喊叫声。
基拉扑向利亚姆，将他拽回来，远离那个受诅咒的碗。他安全地在她怀中，她的注意力转向门口，那里传来更多尖叫声，墙壁几乎因声响而震动。
“到底怎么回事…”杰克侧身护住她，匕首出鞘准备就绪，艾米莉亚和她的手下也挺直身体，迅速拔出刀剑。
“等一下。”女祭司恼怒地嘶嘶说道，然后漫步走向门口，猛地拉开门，暴露了正在上演的混乱。
纯净的白色大厅挤满了身穿红色制服的士兵，他们压过顾客的尖叫声大喊。国王卫队抓住每个旅行者，掀起兜帽，取下围巾，将人们推倒在地，暴露他们的脸。像瘟疫一般，他们蔓延整个大厅，搜索着…
无疑是在搜索我们。
“去他的。”狐狸冲刺到门口。“谢谢帮助，但我们会从这里接手，”她说罢，便推了女祭司的背一下。随着一声惊叫，那个女人踉跄着跌入大厅。狐狸在她面前砰地关上门，抓起附近的椅子抵住门把手，将我们锁在里面。
“我们需要找到入口！”芬恩喊道，用胡子拉碴的下巴朝讲坛方向一扬。“你不是说所有这些房间都有通往下面的路吗？”
“不是所有—”
一具身体砰地撞在门上，打断了她。在我们任何人能跳起来固定门之前，靠在门上的木椅飞过了房间。门裂开并破碎，露出一个肌肉发达的身影。立刻，当我看到他的脸时，我的血液沸腾了。
哈洛。他进入房间，冰冷的眼睛如同无底洞般冷漠。即使是狐狸也震惊地绊倒让路，盯着他，仿佛他是个鬼魂。按理说，他本应该是（死去的）。
哈洛是那个跟踪我的“牧师”吗？就是我感觉到皮肤上的那双眼睛？
厚厚的绷带从他的斗篷下露出，他因美洲豹咬伤腿部而有点跛行。然而他仍然耸耸肩，轻蔑地打量我们所有人，仿佛我们是不值一提的对手。
“怎么…”杰克声音渐弱，问出了我们都在想的问题。
哈洛皱眉说道：“一旦傲慢蒙蔽了它，那野兽就容易受伤了。”这话让我们大吃一惊。他举起武器，但握得不稳。布拉克造成的伤害比他表现出来的要严重。
我没有感到怜悯。
“我所做的一切都是为了保护你们，而你们却闯入了本该避开的地方。你们简直是在欢迎他来毁灭你们。”
他声称是来保护我们的，却任由我遭受折磨。真正的朋友不会让这种事发生。
“哦，中尉，”基阿拉咆哮着，步入光亮处。“你的第一个错误是威胁裘德。第二个错误是独自闯进来。”