第十二章 裘德
我有时会想他。尤其在夜晚。当寂静让思绪飘向危险地带时。原以为会渐渐好转，以为自己足够坚强做出正确选择。但随时间流逝，当他的面容渐成回忆，悔恨便渗入我的灵魂紧紧攫住我。不得不提醒自己：他远离我会更好。对吧？
未寄出的信件（来自狡狐酒馆致杰克·马多克斯）
一天过去了。
玛莉亚的遭遇让森林的每个阴暗角落都充满威胁，我知道必须尽快偷件武器。体内那股躁动不安的魔力尚未能掌控，有把刀在手总会安心些。
离开要塞后，我潜入埃尔德温城，从肉铺后屋偷了双沾满泥污的靴子。傍晚时分溜到城郊，顺手牵羊从晾衣绳上扯走新裤子、斗篷和衬衫。
穿戴整齐的双脚终于不必再忍受林间荆棘的折磨，我继续向里斯进发—这是个距离梅纳约两日步程的朴实小镇。
如同阿斯迪亚大多数城镇，神像在这里随处可见。里斯尤其崇敬阿洛神，或许因其曾是繁荣的农业城镇。神像矗立在广场中央，从蔓生藤蔓与球状黑草丛中破土而出。
深夜唯有酒馆仍焕发生机，灯火倾泻在砖石路上，迎接着疲惫的旅人。
横跨阿斯迪亚执行王室公务的旅途中，我深知人们痛饮麦酒且乐队奏响欢快曲调时，最易吐露秘辛。此去既要填饱肚子，更要收集关于国王的流言蜚语。
我将偷来的斗篷兜帽扶正，迈步走进店内。
壁炉涌出的暖意拂过肌肤，肉桂与某种甜香混杂着浓烈的麦酒气息。我择定炉火渐熄的阴暗角落落座。
女侍应来时我快速报出菜名，侧脸掩饰面容。她几乎未曾瞥视便匆匆离去准备餐饮。
几乎能想象若是基拉坐在身旁，目睹这喧闹酒馆与形形色色的古怪酒客，定会命令我"别闷坐着"，强拉我步入空荡的舞池共舞。
但越想基拉跳舞的模样越觉荒唐，她多半会抱怨此地缺乏打斗场面。
“喂！这小伙没付钱！”
我猛然抬头，从白日梦中惊醒。
一个棕色卷发、碧蓝眼眸的少年双手反剪紧握身后栏杆，脸上写满困惑。
我曾见过他。具体何处，却不确定。
他的五官并不特别独特，但…我从不忘记任何面孔。我从座位起身，缓缓靠近想看得更真切些。
他浑身颤抖却高昂着头，下巴倔强地扬起。当所有线索瞬间串联起来时，我暗骂了一声。
正是我招募琪拉时追着她奔跑的那个男孩。他声嘶力竭呼喊着她的名字，直到被父母强行拉住。
如此近的距离，我注意到他有着和她相似的微翘鼻尖与尖下巴，虽然眼睛是蓝色而非炽烈的琥珀色，但眼形几乎完全相同—对于他的面庞而言大得有些过分。
利亚姆。
琪拉的弟弟竟然在里斯。就在这里。
当酒馆老板啪地弹响油膩的手指，示意打手上前时，我咬紧了牙关。
"若付不清全款，你知道我们怎么对付小偷。"酒保全程带着笑意说道。
利亚姆拼命摇头，卷发黏在汗湿的额头上："我不知道规矩，先生！我发誓钱币都落在旅店了，我说过现在就能取来！"
我皱紧眉头。任何人都不该把钱币留在旅店—这简直是在邀请窃贼顺手牵羊。
他转眼就会送命。
我起身时发出一声叹息。今夜注定漫长。
"既然他说有钱，那便有钱。"我的声音让全场静止。掀开兜帽，任天光映亮我那只乳白色的盲眼与满脸疤痕。
此刻已无退路。
与我年纪相仿的利亚姆投来戒备的一瞥。他眉间的不安逐渐转化为认出的神情，目光死死钉在我的疤痕和异色瞳上—想必是见过通缉令。
"我们…"酒保僵在原地，双手仍悬在半空，"按规定…"
"明日破晓前，必将钱币如数奉还。"我斩钉截铁道。
被酒保招来的壮汉猛地卷起衬衫袖子。
"我认得您，指挥官大人。"他嗤笑道，"擒获您的赏金可不菲。兄弟们，看来咱们钓到条更大的鱼了。"
房间里响起一片惊愕的抽气声。我死死盯着那个混蛋，他竟敢痴心妄想自己即将发财。
"我和我的朋友要离开，"我重申道，大步踏入纷争中心。那人不紧不慢地摇头，薄唇勾起恶毒的笑。"最后机会，"我警告着去抓利亚姆的手。这狡猾的混蛋猛地缩回手躲开。我恼火地叹气，但根据他可能听过的传闻，我也不能责怪他的不信任。
"我觉得胜算在我这边，"那人说着迅速扫视酒馆四周。他掰响指节，皮肤上点缀着以往斗殴留下的疤痕与淤青。其他几个醉醺醺的顾客也站起身，卷起袖子围在明显是主谋的家伙身边。
这些人竟如此迫不及待要斗殴。可惜结局不会如他们所愿。
"退后，"我咬牙低吼，急忙与利亚姆对视。"我…我是基拉的指挥官，也在找她。我和你是一边的。和她一边的。"
利亚姆低声咒骂，嗓音带着轻微沙哑。若是打起来他根本撑不住。正是他的身体状况导致征召时选择基拉替代他，我绝不能让他卷入火力中心。
"相信我，利亚姆。求你了，"我恳求道，他闻言睁大了眼睛。他没料到我竟知道他的名字。
这是一场赌博，毕竟这小伙子大概恨我入骨，但即便他因命运之日我选择了基拉而憎恶我，此刻也得先靠我脱身。之后再来盘算怎么杀我。他保持沉默，但微微点头。这就够了。
"好吧。"我面对第一个对手。当双手握拳评估敌人时，暖意漫上胸膛。"不如速战速决？我还有事要办。"
还有个姑娘要亲吻。
"挺嚣张啊，嗯？"一个新来的黑发男子厉声道，上唇讥讽地掀起。
我有两个选择：要么耗尽本不想浪费的力气把他们全打倒，要么简单制造混乱。
以智取胜，而非苦战—伊萨亚总是这么说。
就在第一个壮汉从房间对面猛冲向我，拳头后摆准备砸向我脸庞的瞬间，我紧紧攥住了身后的木栏。死死地攥住。
我必须尝试。试试能否掌控我的魔法。
在树林里我曾凭一个念头就治愈了自己，拼命想摆脱西里安赐予的新伤。而此刻，我拼命是为了另一个理由—利亚姆。
疑虑笼罩心头—担心自己技艺不精，害怕根本不懂如何驾驭这般力量—但我凝神想着基亚拉的哥哥，反复告诉自己既曾做到过一次，就一定能再次做到。
我低声念诵着一个词，燃烧，让咒语与心跳同频共振。
燃烧，燃烧，燃烧，燃烧。
禁锢在体内的炽热先如烙铁灼烧，随即化作洪流喷薄而出。这感觉宛若神启，恍如濒溺之人终于浮出水面呼吸到空气。
纯粹的解脱感席卷全身，我几乎要扬起笑容。
起初似乎无人察觉我的动作。利用这个优势，我猛然跪地旋转闪避，在那人拳头即将击中肋骨的刹那堪堪躲过。
他殊不知，毁灭早已降临。
魁梧的巨汉再次扑来，我不费吹灰之力便格挡住攻势。说实话，我或许很享受与这些人缠斗。简直易如反掌，而我正需要找点乐子。
可惜烟味开始窜入鼻腔。
原本亢奋参战的其他醉汉突然僵住，困惑使他们定格在原地，张着嘴目瞪口呆。
几声叫喊响起，有人嚷着取水，酒保疯狂试图扑灭吧台后的火焰。但火势蔓延极快，超乎想象的速度。玻璃酒杯应声碎裂，碎片四溅，一大片玻璃碴刺入某个袭击者的肩膀。鲜血从伤口涌出，白衬衫顷刻浸透在泛滥的赤色中。
这正是我等待的契机。当我抓住利亚姆的手臂冲向大门时，他发出了短促的惊叫。
“放开！”利亚姆抱怨道，徒劳地猛拽自己的胳膊。我没有松手。当我们踉跄着冲到街上时，他又重复了几遍这个要求。我完全无视了他的恳求。
半梦半醒的村民们可能听到骚动声，纷纷离开家围聚在燃烧的酒馆周围。浓烟从敞开的门里滚滚涌出，男男女女一边咳嗽一边冲向安全地带。
现在根本没时间感到羞耻。
在隔壁街道，我猛地将利亚姆拽停。"你可能不相信我说的每个字，但我非常了解你姐姐，"我说道，手指深深掐进他的肩膀。他眯起眼睛，但至少不再挣扎。"那天是我选择带走她而不是你。如果我们不尽快找到她，国王和他的手下就会得手。我正在努力阻止这件事发生。有很多事你都不知道。"
利亚姆张嘴想追问，但我已经拽着他往树林方向走去。
我今晚原本只想要顿像样的晚餐。
当他的呼吸变得急促时，我恶狠狠地咒骂着放慢速度。要是他出了什么事，基拉会杀了我。
"你还好吗？"到达山顶时我问道。之前不敢提早停下，生怕被镇民发现。
我刚松开他的胳膊，利亚姆就瘫跪在地，胸口剧烈起伏。我在他头顶徘徊，低头看着他挣扎的样子，感到完全无能为力。我抬起手，像个傻瓜似的想要拍拍他的头，但幸好最后瞬间缩回了手。
"我能做点什么吗？"我改口问道，在他身边蹲下。利亚姆捂着胸口喘气，开始过度换气。
我把他逼得太过了。
我再次轻轻扶住他的肩膀，偏头捕捉到他圆睁的双眼。"你需要跟着我的节奏呼吸。慢一点，利亚姆。能做到吗？"
该死。这完全超出了我的能力范围。要是以赛亚在肯定知道该怎么处理。
"听着。"我猛地托住他的下巴让他稳定下来，"跟着我呼吸，平稳缓慢地。"我深深吸气，始终保持目光接触。
利亚姆挣扎着，但最终勉强吸入一口气。我数到五才呼出气息。他模仿着我的动作，紧盯着我的一举一动。我们在树林前跪地休息了数分钟，两人都气喘吁吁。
他的喘息声仍在，但听起来不再那么剧烈，呼出的气息也不那么狂乱了，恐慌正在消退。又过了五分钟—这可能是我们本没有的五分钟—他才重新控制住呼吸，即便如此也仅是勉强维持。
"好些了吗？"过了一会儿我问道，向后倾身端详他。我的神经紧绷，后腰积满了冷汗。
利亚姆抹了把额头，拨开几缕散落的卷发。他点头道："我—我不太擅长剧烈运动。"说着虚弱地笑了笑。
"你姐姐曾经说过一模一样的话。"我露出真心的微笑，"这倒提醒我了。你离开村庄来找她到底是怎么想的？你是在找她对吧？"
我早该看出利亚姆继承了弗雷家族特有的固执。真有意思。
他猛地抬起下巴："我听说有些骑士回来了，但他们当了逃兵。当然，我猜琪肯定也在所谓的叛徒名单里。"他的笑容略微收敛，"她一直都是家里最叛逆的那个。"
我和他一起笑起来。利亚姆身上有种我不禁羡慕的天真气质。
"国王洗劫了福图纳和北方，"他继续说道，此刻信心让他的话语更加坚定，"这意味着他可能漏掉了东部的一些村庄。我总得从某个地方开始找起，来这儿之前已经搜遍了四个镇子。"
"这完全是不经大脑的决定，"我冷淡地评论道，"纯粹是瞎猜。而且是个愚蠢的猜测。"
"那又怎样？难道要我留在西拉，眼睁睁等着琪被捕？或者等着听她的死讯？"他叹了口气，全身颤抖如同被寒风吹拂，"她保护了我一辈子，现在该我报答她了。"
“你也知道要是你出什么事，她会捅死我的对吧？”
利亚姆的嘴唇卷起。“看来有人在她之前就对你下手了。”他朝我的双疤痕歪了歪头。我几乎伸手去摸帕特里克造成的那一道，忘记了我一天前已经用魔法去除了所有痕迹。
使用魔法。天啊，想起来还是感觉怪怪的。
利亚姆得意地笑了笑，但不是恶意的。他的尖刻言辞和冷幽默是弗雷家族的特征。
“真有趣，”我说，试图显得严厉。但我彻底失败了，嘴角忍不住翘起。
“那么，所有关于你的谣言都是真的吗？”他问。“我是说，我听到一些关于你那厉害疤痕的传闻”—他在我面前挥了挥手，脸颊微微泛红—“它们 definitely 增添了魅力。”话一出口，他就僵住了。“靠，我不是那个意思—”
“我知道你的意思，”我说，免得他继续啰嗦。但这并没让他停下来。
“但在开始更严肃的审问之前，先问个简单问题。你是怎么点燃那场火的？我甚至没看到附近有火炬。”他犹豫地站起身。我也站了起来。
“看到了，嗯？”我走进灌木丛，背对着他。我听到身后传来轻轻的脚步声。我提醒自己保持步伐缓慢而轻松。
“很难不注意到，指挥官，”利亚姆嘲笑道，声音轻快。
“我们有很多要讨论。”我叹了口气。