第十三章 基拉
你已经好几个月没给我写信了，我担心有可怕的事发生在你身上。请写信告诉我他没有发现我们的真实任务。他总是在国王身边，我担心消息可能已经传开了。
奥罗拉·阿代尔致未知收件人的信，诅咒纪元49年
狐狸坚持要我们向东南方向前进。
她知道几个属于国王的堡垒的位置，裘德可能被关押在那里。有十几个之多，但那个小偷已经将范围缩小到三个，幸好都离神殿不远。
既然我们计划骑马旅行，我坚持要把星光从那些阴湿的马厩中放出来。她似乎很高兴再次见到我，尽管我忍不住觉得她原本期望裘德会走进围栏，而对我略感失望。
芬恩和狐狸的另一位同伴迪米特里陪同我们。
迪米特里是两人中较为安静的那个，尽管他浅棕色的眼眸里闪烁着的光芒暗示着不止是顽皮。他身材修长高挑，穿着一件扎眼的橙色外套，给人的感觉不像属于犯罪世界的人。
每当他发现我盯着他看时，就会微笑着挥手致意，而我总是皱起眉头—对他的热情洋溢太过怀疑，不愿以同样姿态回应。我的失礼并未阻止他的尝试，当我们在小径上并肩前行时，他会吹起让我想起摇篮曲的调子。奇怪的是，这让我平静下来。
整整一天半过去了，没有人追赶我们。
除了那双紧盯着我们的湛蓝色眼睛。
洛里安的小宠物从福图纳就开始跟踪我们，这只美洲豹保持着足够远的距离，其他人都没有察觉。但我注意到了。事实上，我比以往任何时候都觉察到更多。
夜色仿佛具有生命。它流动着，有知觉的黑暗絮缕缠绕着树木，如同蓬松的云朵覆盖在叶片上。每当我的焦虑开始作祟，想到最坏的情况时，它就在那里—对我的魔法，对我产生反应。幻影般的阴影如同拥抱般缠绕着我的身躯。
有时我发誓听见了夜的私语，那种轻柔的声音抚慰着我紧绷的神经。这些神经让我胸口持续作痛。它的声音虽然模糊，却保持着稳定的节奏，与我焦虑的心跳同步。我不愿承认这让我放松下来。
第三天清晨，空气已然转变。
连日来第一次，我的伤疤发烫悸动。自福图纳后就未曾现身的阴影在我指尖低语，仿佛经过长眠后伸着懒腰舒展身躯。当它们滑出时响起羽翼振动的声响，纤细肢节与脆叶的窸窣声让我不禁退缩。
"怎么了？"杰克在我身旁问道。他骑着狐帮的一匹骏马，那是匹高大的黑玛瑙色骏马，比星光高出一大截—倒不是说我的母马没有立即通过重重践踏其蹄部来宣示主权。
我摇了摇头。“没有，只是有种奇怪的感觉。”我抽空瞥了一眼身后，看到那个黑发女贼和她的两个同伴正在窃窃私语，与我们保持着相当远的距离。我至今还不知道她的真名，而且就算问了，她大概也不会告诉我。名字是神圣的；有时候，名字是你唯一真正拥有的东西。
“我讨厌你的预感，”杰克叹气道，“通常最后不是有箭朝我们射来，就是有人想捅你刀子。”
他说得没错。
我扫视着道路两旁紧挨着的树木。这条我们行走的碎石小路布满毫无逻辑的弯道，几乎被浓密灌木丛掩盖的狭窄小径，四周景致千篇一律。
我们途中遇到过几个商贩和其他疲惫的旅人，但到目前为止还没遇到任何麻烦。据狐狸所说，只有走投无路的人或傻瓜才会选择这条路。更热闹的道路上少有逃避法律制裁的罪犯和亡命之徒。我想这很合理—我们正因逃兵身份被通缉。
自从离开城市后狐狸就一直很安静，不过我偶尔会捕捉到她的注视。就像现在。当她意识到自己被发觉时，急忙别开下巴对迪米特里耳语了几句。后者朝我瞥来，又露出那种过分夸张的笑容。
我正想开口试探，问她为什么总盯着我看，星光却突然扬起头发出嘶鸣，背部肌肉骤然绷紧。
“嘘—”我轻抚它的头侧安抚道。它的耳朵向后抖动，这是明显警惕的信号。感到不安的不止它一个。
我握紧缰绳闭上眼，冰寒感掠过躯干滑下脊柱，令我不禁颤抖。这种不对劲的感觉已经持续好一阵子了。无论我多么努力想抛开对异常状况的担忧，我的身体始终在抗拒。
双手开始颤抖，突然袭来的坠落感让我的心跳在胸腔里磕磕绊绊。
那一刻世界仿佛太过浩瀚，而我们的任务又太过渺茫。我体内的魔法与情绪紧密相连，而此刻我的情绪正四处溃散。
当我拥抱这份坠落感，接受将我从现实抽离的麻木时，整个人变得轻盈起来。
在完全的黑暗中，唯有马蹄声作响，我放手一搏。这就像从悬崖边猛力推开，不知是否会撞上岩石。
自由坠落的感觉神圣非凡。
我越来越深地沉入自己的魂术之中，自如如呼吸。现实世界从指间溜走，我随风飘浮，展开双翼如恣意的星翼鸟。
如此自由，如此轻盈，我翱翔于树梢之上，俯瞰下方整个领域。地平线上跃动着橘色光点，敏锐的感知捕捉到火焰的气息。无形的双翼倾斜，我俯冲而下，朝着光源滑翔。朝向尚未被沉重军靴踏灭的垂死火焰。
闷烧的坑洞周围没有移动的身影，但不久前曾有人迹。废弃的营地就在我们行进路线旁约一英里处。
脚印。多得反常。
“琪。”
杰克从远方呼唤我的名字，但我仍盘旋在那团火焰上方，研究被军靴踩裂的树枝与细杈。那些足迹将我引向暴露真相的车轮碾过土地的凹痕。
"琪！"杰克再次呼唤。
睁眼时我倒抽一口气，身体在马鞍上猛然前倾。
戴手套的双手近乎透明，前臂泛着不自然的灰光。我抬手细看闪烁的皮肤，它看起来既非实体也不真实。
“刚才发生—”
"你的存在时隐时现。我发誓有瞬间看穿了你。"杰克声音发颤，匆忙回头瞥了一眼。"幸好新同伴没看见。他们似乎减速了，可能正谋划杀掉我们。若是看见你…"尽管语带讥讽，但我再明白不过。
"我没事。"我说着重获平衡感。
他眼角皱起，一只手朝我伸出似要抓住我的手臂，但终究没有触碰。仿佛受到惊吓。
我抬手示意需要缓息。杰克退回马鞍，焦虑地顺着坐骑的脖颈反复抚摸。
我深深吸气，运用了在家中对利亚姆发作时使用的相同技巧。几分钟过去，那种天旋地转的感觉逐渐减弱到可以承受的程度。
当狐狸和她的手下加快速度时，稳定的马蹄声传入耳中，他们在蜿蜒小径上的身影已难以分辨。
我庆幸他们没有看见。
"琪，你刚才在剧烈波动，"当我的脸色恢复红润、呼吸不再急促时，杰克开口说道，"暗影缠绕着你，我—"他突然顿住，颈间的脉搏剧烈跳动。
每当不知如何解决问题时，杰克就会惊慌失措，尤其事关他在意的人。这一切对我而言都是陌生的体验，我不知如何安慰他。但我可以告诉他真相。
"我刚才在…飞翔，"我迎上他凝重的目光低语，"感受不到自己的身体。在那高处—"我仰起脖颈，"看见离这儿不远的废弃营地。有很多靴印，人数远超普通商队。"我怀疑是国王卫队。星光扭过头，尽力用鼻子轻蹭我的腿，我伸手抚过它鬃毛上纠缠的结。
杰克揉着太阳穴："看来我们得暂时避开主路以防万一。不过先说清楚，等会必须详细说说飞翔的事。要是你能别再每天觉醒新能力，我会很感激。简直让我头晕目眩。"
“抱歉，杰克，我—”
远处前方传来雷鸣般的马蹄声，我猛地拉扯星光的缰绳转身。
"怎么回事？"狐狸调转马头朝我而来，眼中闪着怀疑的光芒，"孩子，你的脸色比雪还苍白。"
说得好像她真在乎似的。
"看来有客人要到了，"她在五英尺外勒马时我说，芬恩和迪米特里紧随其后。迪米特里的目光落在我戴手套的手上，挑起眉毛。
"你怎会知道？"芬恩质问，与盗贼交换了个令我费解的眼神，"又是那种黑暗魔法？"
他已经明确表示对我并无好感。
“如果我的黑暗魔法能救我们，那我绝不会质疑它。”我们目光交汇，芬恩率先移开视线。“我或许不了解自己的力量，但当它告诉我敌人临近时，我他妈的当然会听。它从未出过错。”
“相信我，你确实该听，”杰克说。“建议先离开大路。可能是西里安的人。”
狐狸用冰冷的棕色眼眸审视着我，时间长到令人不适。当她终于猛地甩头示意时，我如释重负地呼出一口气—她的手下立即听从了这个无声指令。三人同时策马转向盘根错节的密林，茂密的灌木丛中缠绕着藤蔓与带刺植株。我和杰克紧随其后，安全隐入森林的庇护。
一分钟后，我回头窥探时证实了自己的预感。
马蹄声…很多马蹄声。沉重的蹄声砸在土路上，正朝我们方向而来。
眯眼望向昏暗处，隐约可见逼近的模糊人影。雾气缠绕着他们的腿部向上蔓延，马背上的人几乎完全隐没在黑暗中。
狐狸将随身携带的散装日光石滑进斗篷深袋，四周顿时陷入近乎完全的黑暗。今日乌云蔽月，惨淡的月光几乎穿不透灰蒙的夜色。
“快！”她嘶声道，猛扯缰绳深入林间。
我和杰克紧追不舍，但星光却疯狂甩头仿佛在抗议。我轻拍它的鬃毛试图安抚，它却发出一声响亮的嘶鸣。
逼近的人绝对听见了。
直至躲进树丛遮蔽处，它始终都在抗拒我的控制。星光既受惊又恼怒。
恐怕两者兼有。
我翻身下马，引着星光往森林更深处躲避威胁。透过若隐若现的道路缝隙，我们瞥见国王卫队的车队，整支队伍化作模糊的红色掠影。
即便在昏暗夜色中，仍能看见他们鲜亮的束腰外衣。那辆行进在队伍正中央的钢制囚车，随着车轮转动不断发出刺耳的吱呀声。
他们根本无意隐藏行踪。
我抓起匕首横在身前。弑神剑仍收在鞘中—要等真正饮过仇敌之血时才能出鞘。
杰克用手肘轻推我，示意我注意士兵队列。有个全身黑衣者格外醒目，宽阔的肩膀裹着同色细亚麻斗篷。我死死盯住那个孤零零的身影。
我必须看清他的脸—那身形姿态莫名熟悉得令人发怵。
仿佛回应我无声的祈愿，一切骤然清晰得刺目。炽热灼烧着我的眼眶，苍黄光芒自我们藏身处迸发，将林木小径照得通明。我眨了眨眼，看清卫兵们被照亮的脸庞与铿锵作响的兵器。这突如其来的天赐视力令我阵阵反胃。
自从在地牢与裘德交谈后，我的其他感官便开始苏醒。
黄光愈盛，最终映出队伍首领端坐马背的轮廓—那削薄下颌与细长眼眸立刻暴露了他的身份。
哈洛。
经过我们藏身的林区时，他忽然抬手减速。马车发出刺耳声响猛然停驻。坐骑焦躁地原地踏蹄，发出嘶鸣。他朝着密林深处、朝着浓密灌木丛伸长脖颈。
杰克紧攥我的胳膊，几乎阻断血流。
数分钟过去，哈洛仍如石雕般毫无反应。当他转头直视我们匍匐之处时，轮到我死死掐住杰克的手臂。
若他发现我们……
我瞥见那抹心知肚明的笑意，心脏直坠腹腔。
他要出卖我们。准备—
哈洛却挥手令部下继续前进。
目送他离去时，我长舒一口气。那抹洞悉一切的笑意在脑海中萦绕不去，直至他与士兵们消失许久后仍在灼烧我的神经。
他明知黑暗林间藏匿着人影，却未发出任何警报。
我不明白。
母狐和她的人马在十分钟过去后才从藏身之处现身。我的视力恢复正常，那层光晕已逐渐消散。但即便没有增强的视觉，我也能看清她那张写满懊悔的枯槁面容—虽然她未曾说出口，但显然后悔接受了我们的提议。她或许能躲过追捕，但我和杰克不行，尤其当国王如此迫切想要抓到我们的时候。
"我们该在树林里落脚，"母狐悄声说着凑近我，"必须避开大路。总不能让你的'朋友们'找到我们。"这个女贼从靴子到王冠仔细打量着我，鼻孔微微张合。
"同意。"我僵硬地点点头。哈洛的出现让我心神不宁，实在没心思编造敷衍的谎言。
母狐回到马旁，带领我们向森林深处行进。我和杰克故意落在后面。
"所以这次你飞起来了？"杰克问道，嘴角扬起难以置信的微笑。
"算是吧？前一秒我还骑着星光，下一秒就像该死的鸟儿般翱翔。"即便经历了这么多，这话听起来仍荒诞不经。"哦，而且我觉得我能在黑暗中视物。守卫靠近时，我希望能看清他们，然后—就真的看清了。他们笼罩在柔和的黄光里，不算太亮，但足以辨明特征。"
老天，能向人倾诉的感觉真好。
杰克嗤之以鼻："你当然能在黑暗里视物。"每次我开口都让他显得愈发疲惫，"这本事在迷雾里本该很有用的。"
说得好像我当时就知道自己会变成什么样似的。
我们追上在林间安顿的其他人。母狐双手枕在脑后躺着，目光紧锁着我。芬恩和迪米特里正努力生火，他们的日光石开始噼啪作响。肌肉发达的巨人烦躁地咒骂着，将耗尽的宝石扔到一旁。
狐狸偶尔会瞥他一眼，但更多时候，她对着他的挫败微笑。而迪米特里……他用明亮的笑容注视着一切，棕色的眼睛在闪烁与阴郁间不断交替，效果犹如火炬光芒从密林后方窥探。自然，他仍在吹着那首曲子。
与此同时，我呆若木鸡地站着。这实属罕见。
杰克灼热的视线终于促使我转向他。
"你在胡思乱想。"他低语道。
"是啊，这是个危险的地方。"我低头喃喃道。我正在蜕变成某种崭新而强大的存在，既然已放任野兽出笼嬉戏，我害怕其他所谓的"天赋"会突然袭来。
杰克捏住我的下巴，迫使我面对他。"琪。你或许不喜欢自己的那一面，但它刚刚救了我们的命。若能磨砺这些技能，我们或许能活着走出这场混乱。你比你体内的魔法更强大，只需要驯服它。"
我难以置信地摇头，挣脱了他的掌控。他的话语正是我提振渐失信心所渴望的。"你或许会后悔那日在圣所选择我的小队，但我自私地感到庆幸。"
"家人，记得吗？"他说着用肩膀轻碰我。
我玩笑般地呻吟："别太得意忘形就行，好吗？"
当我坐在篝火旁时，几乎能感受到他翻白眼的样子。杰克说得对。无论感觉多么危险，练习正是我拯救裘德、保护大家所需的方式。
又或许—我是被磨砺这些技能意味着什么吓到了
被它将把我变成什么模样吓到了
…
当晚稍晚时分，我在脚步声中被惊醒。
未及尖叫，一只手掌便捂住我的嘴，强壮的身躯将我更深地压入地面。我立即挣扎扭动，试图甩开袭击者。
"别反抗。"低沉的嗓音嘶声道，"我是来帮你的。"
恐慌统治下我的思绪混沌不清。这沙哑的嗓音我在任何地方都能认出。
哈洛。那个混蛋回来了。
我瞬间瘫软，促使他的钳制稍松—哪怕只有分毫。冰寒感顺着喉咙、躯干和脊柱窜下，唤醒了我的暗影。它们剧烈翻涌，蓄势待发。
哈洛或许曾经击败过我一次，但现在他不可能再得逞了。
他根本不该回来挑战我。
"找你这个人可真不容易，"他松开捂着我嘴的手低声说道。
我没有尖叫。也不需要叫。转眼间他就会化为一堆灰烬。我的暗影魔法仿佛在尖啸着回应"没错"。
"他在哪？"我厉声质问，全身阵阵发麻。暗影之力几乎要失控涌出，但我咬紧牙关暂时将它们束缚住，"你肯定知道他的下落。裘德不在了，你现在应该是骑士团的领袖。"
哈洛坐起身，眉间皱起沟壑："我没有伤害他，琪亚拉，我—"
“再动一下就是你的死期。”
警告声从我左侧传来，狐狸沙哑的嗓音里淬着钢铁般的冷硬。
我瞥见她手中紧握的利刃。她咧开嘴露出饱满的笑容。
其他人陆续苏醒，杰克蹒跚着站起来。看到昔日副官将我压制在地的景象，他上唇厌恶地掀起。
哈洛发出恼怒的低吼从我身上退开。他僵硬地转向狐狸，举起双手作出和解姿态。
"谁都有资格插手唯独你没有。你早就放弃了这项权利，"他厉声道，嫌恶地瞪着狐狸，"带着你的人滚蛋，我可以既往不咎。"
我蹙起眉头，注意力转向正在悄然逼近的杰克—他的手正按在武器柄上。我猛地起身谨慎地向他移动，暗影之力在指尖缠绕流转，同时摸索着匕首。我会先发制人。
"看，这就是你错得离谱的地方，"狐狸驳斥道，鼻翼翕张。尽管比哈洛矮了将近两英尺，她的姿态却仿佛在俯视他，"但凡涉及我儿子的事，都与我有关。"
我的心脏彻底停止跳动。整个世界骤然静止。
儿子。
这个词汇在脑中不断回荡，最终吞噬所有思绪。
狐狸就是那个抛弃裘德的母亲。是那本他赠予我的传说之书的持有者。也是将亲生骨肉送入施虐者魔掌的女人。
并非只有我一个人震惊得哑口无言。
芬恩张大嘴巴，迪米特里一贯的讥笑也僵在脸上。狐狸连她最忠诚的部下都隐瞒了这个秘密。我愣了片刻才意识到，裘德对我同样守口如瓶。
当初在迷雾中谈及他童年时，他必然早已知晓她的身份。他去的第一个地方就是福图纳，就是去找狐狸—
这时我突然想起他罗盘上的徽记。他无数次摩挲过那器物，握在手中时拇指总无意识地描摹表面纹路。我早注意到仪器上蚀刻的细节—利爪尖端垂落血珠，正是阿西迪亚最强盗贼的标记。他的母亲。
见鬼，我怎么会到现在才想明白这些关联？
我将视线从她身上撕开，死死盯住哈洛，敏锐地察觉到他因暴怒而咬紧牙关。"你不配用那个头衔称呼他，艾米莉亚。你根本无权认他。"他的声音淬着剧毒，"你不过是王国的叛徒。夹着尾巴逃跑的懦夫，只因不愿接受你母亲的真相。我打赌你早知传承给他的东西—你母亲赠与他的厚礼。或许蕾娜的力量根本跳过了你，毕竟你根本不配继承。"
狐狸—艾米莉亚—连睫毛都未曾颤动。
她的母亲。蕾娜。
既然知晓了真相，我便仔细地、真正地端详起她。
高颧骨，锐利如鹰隼的审度目光，夜墨般的长发。洛里安在林间空地说过的话突然浮现："你的鼻子像她。"他曾对裘德这样说过。
我胸口发烫，蕾娜的神性在血脉中奔涌凸显。
艾米莉亚。这名字与她致命的声名相比显得过分温柔—虽然所有关于柔软的联想都在下一秒粉碎殆尽。
艾米莉亚骤然突进，银光暴起的匕首直刺哈洛心脏。
芬恩发出怒吼时，哈洛格开她的杀招，手中匕首与艾米莉亚的兵刃碰撞出震响。我正欲上前—准备释放暗影将哈洛化为灰烬如我所愿—却见棕黑斑驳的毛色旋风般掠过视野。
一声颌骨咬合的脆响，利爪踏地声隆隆作响，还有牙齿刺穿血肉的清晰声响。