第十章 裘德
洛里安与玛利亚向来不睦。有传言说二人过于相似—虽然玛利亚时常将较量推向有失公允的境地，但他们都同样意志坚定。
节选自《阿西迪安传说：国度的神话与传奇》
“天神啊，你居然做到了。”
我在苏醒时听见耳边响起轻柔的女声。
我分明感觉到某种湿漉粗糙的东西在舔舐我的后背，但虚脱的身体连睁眼这样简单的动作都无力完成。
"快醒醒。趁那个愚蠢的守卫回来之前。我可不乐意让他的手脏了我的手。"稍作停顿。"不过嘛，他或许罪有应得。你慢慢来。"
每块肌肉骤然绷紧。这声音真实可辨—不像基拉在梦境或幻觉中降临时的空灵之声。上次她潜入我纷乱的意识深处探望时，曾说她正为我倾心—
我素来悲观，岂会相信那是真实。
"醒来，"那个声音再次命令道，已失耐心。
我奋力睁开双眼，在模糊的视野中搜寻新来者。"你…你是谁？"
禁锢我的锁链随着锁头转动发出叮当声响。重力成为新的敌人，我瘫倒在地摔作一团，刺痛感撕裂全身。
我眨去眼前黑斑，仰头打量这位所谓的救星。
"你好啊，指挥官。"一名身高不足五英尺的女子挥手致意。她全身皮革装束，缀满刀械的宽皮带间还别着其他武器。
“你是谁？”我重复问道，挣扎着站起身。我龇牙咧嘴地将肩膀向后活动，背部满是撕裂般的剧痛和重新裂开的伤口。我这辈子从未见过这个女人。
如果她现在选择与我交手，很可能会赢。我实在没有力气了。缺乏食物和饮水足以把人摧垮成这样。
她的目光倏地向下扫去……落在我的手腕上。那副禁锢我力量的镣铐躺在地上。上面残留着指印凹痕，仿佛是被火焰铸成的手生生掰开的。
是她解放了我。
仿佛响应了我的召唤，热浪在胸腔翻涌。既然镣铐已除，我的魔法正汩汩涌向表面。我再度感受到完整，那股沉稳的力量如爱抚般熨帖着内腑。
女人露出诡诈的笑容，透着狡黠与欺骗。“等我们安全离开这堵墙，我会告诉你我是谁。时间紧迫，指挥官。哦，不用谢，”她瞥了眼镣铐补充道，“这些该死的东西可不好弄开。”
“我凭什么相信—”
忽有动静攫住我的视线，我本能地去摸并不存在的佩剑。当一只他妈的美洲豹从房间阴暗角落滑出时，我呼吸骤停。它油光水滑的斑驳皮毛在摇曳的太阳火光下熠熠生辉。
“那是—”
“没错，”她懒洋洋地回答，“我猜这很令人震惊，但麻烦控制一下激动情绪。出去后随你怎么摸。”
就算轮回千世我也不会碰那东西。我从未见过实体，只听说过它们獠牙何等锋利、利爪切开骨头如撕绢帛的传说。
突然间，这个女人的出现感觉不像是什么恩赐了。
“快点，”她催促着转过身，等待我跟上。
我犹豫不决。她或许是来救我的，或许不是，但确实是她解开了我的镣铐。不能浪费这个机会，若她日后想在背后捅刀，她不会喜欢我的反应。
当我追随女人和她身旁的掠食者时，心口旁的伤疤阵阵悸动。神力在体内嗡鸣着愈发强盛，尽管每走一步都会扯开伤口。
这魔法是有生命的东西，它需要呼吸空气，和我一样，而如今镣铐既除，它简直像在过度换气般躁动不安。
"快！"那女人嘶声道。她推开未上锁的牢门，铰链发出刺耳的抗议声。我瑟缩着等待卫兵涌来，却无人出现。
她大步穿过牢房，挥手让我沿着火炬照亮的走廊前进，将我带至一座环形楼梯前。
此刻容不得犹豫。若卫兵赶来，我们必将困于楼梯井中，而我寻找基拉并警告她的机会也将消逝。我疾步冲上台阶。
顶端有扇门，与通往地牢的那扇一样未曾上锁。
"你把卫兵都怎么了？"我从牙缝里挤出问题。
"没杀他们，若你问的是这个。尽管你本不该在乎。"稀疏的日光火炬在她眯起的眼睑下投出鬼魅的光晕。
先脱身再审问她，我提醒自己。她说得对—对那些轮流鞭打我的卫兵，我确实不太在乎。
滑入走廊时我紧贴墙壁，避开较亮的日光火炬。
所有这些要塞都如出一辙—冰冷阴森，以灰暗石材筑成。它们属于国王宠信的将领，那些靠展示绝对忠诚而晋升军衔之人。我随侍国王期间曾造访过几座，通常是为传递威胁讯息而去。
墙上悬着蓝底旗帜，绣有赭色星翼纹章。这是德文希尔将军的徽记，此人正率部于南部沼泽清剿叛军。
意味着他带走了大量亲兵，此处的守备自然不再严密。
从布局判断，我们正处于仆役区域。蜿蜒走廊尽头传来锅碗碰撞的喧哗，正是用餐时分。这些廊道本应空无一人，时机恰到好处。
"从那儿走，"女人命令道，指向一扇漆面剥落的蓝门。
门虚掩着，凛冽空气掠过我裸露的肌肤。最后瞥了眼这位意外的救命恩人，我将头探出门缝，当即低声咒骂起来。
一名士兵在林前踱步，兜帽下隐约露出一绺赤褐色头发。是哈洛。
"外面有人。"我压低声音嘶声道。
"所以呢？杀了便是。我不觉得这有什么问题。"她耸耸肩，"他穿着王室配色制服，就等于给自己贴上了靶子的标签。要怪就怪他自己。"
我在扑杀中尉和饶他一命之间挣扎。说不清为何会心生怜悯，但这份迟疑本身就是答案。
我不想杀他。至少今天不想。
"我认识他。"我咬紧牙关说道，懒得与这女人争论杀害同袍的道德问题—即便他是个叛徒。我已手刃过多位旧部，再不愿对昔日同僚出手，哪怕如今各为其主。
未等我再开口，那女人猛地用靴跟踹开门，她的宠物随即扑入夜色。我试图抓住她的胳膊，她却迅如烟霭般滑出我的触及范围。
"等等！"我急呼，可她已抽出腰际佩刃，唇畔凝着残忍笑意直面哈洛的背影。
他曾将我遗弃在地牢等死。我不该对他即将到来的毁灭感到愧疚，然而—
我疾追而上，这次终于抓住了她。
手指扣住她手腕的刹那，女人吃痛嘶声，利刃应声而落。她踉跄着捂住手腕，一圈灼痕正狰狞地环在腕间。
我惊退两步。这是我造成的？
她的惊呼惊动了哈洛。他猛然从远眺中转身—望着环绕堡垒的浓黑树林与枝叶间若隐若现的群山，我们似乎仍在北境。
"麦道克斯。"哈洛开口，声线平静无波，"你怎么出来的？"他瞥了眼女人及其身旁的美洲豹，目光又落回我身上，"趁其他人发现前回去。"他命令道，同时谨慎地向前迈了一步。
他悄然探向武器。若以为还能将我押回那间囚室，那就大错特错了。
“信不信由你，我是在试图帮你，”他争辩道，“还有基拉。”
我咆哮道：“不准提她的名字。”
哈洛举起双手作安抚状—真是讽刺，其中一只手里还紧握着匕首。“我向你发誓，裘德。你必须相信我。时机决定一切。”他环顾四周后，沉重地叹了口气说道：“我们离福图纳还有十英里—”
他的话被一记剑柄击打断。
我还未及反应，那个陌生人就已逼近他，从鞘中抽出长剑，用剑柄猛击哈洛的太阳穴。他的身体重重摔在坚硬地面上发出沉闷撞击声。我震惊地转向她。
“怎么？”她耸耸肩，“他话太多了，我们得赶紧离开这里。”
“他刚才可能正要放我们走，”我说着转身确认哈洛是否活着。他的胸膛平稳起伏，我如释重负地呼出一口气—并非致命伤。
她收武器入鞘：“我们没时间闲扯。”
我确定自己一点都不喜欢这个女人。
但我仍跟着她奔向树林，任凭黑曜石般的森林将我们吞噬。
很快，惯常的昏暗吞没了身后堡垒闪烁的灯火，我几乎看不清自己奔跑在崎岖地面的双脚。芦苇划破我赤裸的双足，树枝割伤我的躯干。我衣衫不整地逃离囚禁，此生从未如此失控。
双眼开始灼痛，但随着我们不断奔跑，不适感逐渐消退，林间竟愈发明亮。仿佛我的视力已适应，又似月亮骤然倍增。
“快到了！”
她的野兽低吼着从我身旁窜过，紧跟着女主人。这一切的诡异感终于袭来。
我停下脚步。
“为什么帮我？”我高声问道，迫使她放缓速度。她夸张地叹了口气，转身折返。
“因为这是西里安第一次离开，给我创造了绝佳的潜入机会。相信我，我和你们一样迫切想要阻止那个戴面具的傀儡。”她歪着头，露出充满恶意的眼神。光是那眼神就足以令人窒息。
“有人叫我玛利亚，”她继续说道，似乎很享受我听到这个名字时张口结舌的反应。“等你不像猎物般被追捕时，就该欠我人情了。”她向后飘退，军靴嘎吱碾过浓密灌木丛。“待到那日来临，我要你兑现承诺。我早就明白，在他人尚未掌权时结交才是明智之举。”
他妈的神明。而且还是最残忍的那类神明。
从未想过自己竟会期待阿洛出现，但危急关头也顾不得这许多了。
“玛利亚。复仇与救赎女神，”我低声念诵，必须亲口说出这个名字才踏实。传说像她这样的主神曾行走人间，与人类共处。但那已是数十年前的往事了，自瑞娜消失后，诸神也都相继隐退。
“如假包换，”她说着继续滑步退向森林深处。“本想早些来访，但得甩开些仇敌。被追捕的可不止你一人。”
她在躲避谁？她的敌人很可能与我是同一批。
玛利亚仰头望向树梢，只见星翼扑棱着落在枝头。她皱眉嘶声驱赶那生物。“就此别过。一地不可久留。”
我仍有万千疑问。
最终只择最要紧的那个问出口。
“基拉，”我高声喊道，迫使女神再度驻足。她发出痛苦的呻吟，仿佛我的声音本身就会带来折磨。“可知她安好？可有消息？”
“我见过她，”玛利亚坦言，我的心因宽慰而狂跳。“她正履行使命，与你无异。”
我忍不住想问，她是否曾怒不可遏—尽管她闯入我梦境时显得魂不守舍，但那多半是因我浑身浴血的模样。我不在乎她是否仍为我当初的离去而愤懑，那本就是我应得的。但若能再见她一面，承受她的怒火也值得。尤其是在…在那牢房里彼此剖白之后。那时我们的羁绊仿佛已浇筑成型，仿佛在回应这份共鸣，我的伤疤骤然刺痛，沿着她赐予我的藤蔓状疤痕燎起灼热的暖流。
那确实不是梦境。
"我的线人回报说她正与狐首接触。他们计划先前往梅纳城，再展开营救。"她绽开灿烂笑容，显然为自己抢先抵达而得意。"若你动作够快，或许能截住他们。看来她说服你母亲相助的手段，可比你高明得多。"
基拉竟与我母亲在一起？
该死。这两人联手简直灾难。
玛莉亚挥手作别，黑暗席卷而来将她的身形模糊成影。"别让我失望，指挥官。我在你身上可是押了重注。"
一声咆哮回荡林间，猛兽与女神同时消失得无影无踪。
留我独自身处林间，毫无防备。
天啊，我至少该讨把刀—或者件上衣。
想到兵器，我推测若基拉能追踪至福图纳城并找到我母亲，此刻弑神者理应在她手中—尤其当我关于格雷的直觉应验时。否则那小子怕是已成全城最富有的九岁孩童。
母亲拒绝帮我却选择相助基拉。这刺痛了我。或许是在王城守夜人突袭福图纳、将我掳走的那个夜晚后，她改变了心意。
但悬而未解的谜题是：母亲为何要与基拉同行？她毕生窃取的典籍据传载有上古咒文…或能让我们融合蕾娜的神性而无须牺牲任何一人。那曾是我唯一的希望。
然狐首的介入暗示着，那些古籍并未囊括我们所需的全部答案。
而她甘冒生命危险去帮助一个逃犯—并非亲生骨肉—让我的心脏因某种陌生情绪而加速跳动。
别无选择之下，我唯有遵循玛莉亚的指示向东行进。
背部传来的剧痛在我穿过灌木丛时逐渐缓解。那团盘踞在肋骨之间的神圣暖意开始流动，滑向撕裂的皮肤，漫过新添的鞭痕。我停住脚步，紧闭双眼，灼痛感逐渐化作舒缓的麻木。我想象着背部痊愈的模样，不再留有西里安恶毒鞭挞的痕迹。他不配在我身上留下印记。从来都不配。
脉搏如雷轰鸣，战栗感席卷全身。我将手伸向背后，准备评估守卫们造成的伤害。
我蹙起眉头。指尖触到的是干燥光滑的皮肤。
没有痛楚。没有绽开的伤口。没有裂痕。
我咒骂着垂下手臂四处摸索。我的背…竟然愈合了。正如我所构想的那样。
我合上眼睑，想象面颊上的伤口也随之消失。帕特里克和西里安同样卑劣，虽然他的标记很浅，但我宁愿让这道印记成为遥远的记忆。
抬手抚向面庞时，我的手指微微发颤。
光滑的皮肤。伤痕消失了。和背部的鞭痕一样。
仅凭意念便彻底痊愈。
转向左侧身体时，我吸入一口颤抖的气息。横亘在左肋的两道疤痕依然存在，依旧如往日那般深刻狰狞。试图通过意念消除它们毫无成效。三次尝试后，父亲留下的这些"礼物"依然顽固存在。
尽管如此，心中的惊异丝毫未减。
在迷雾中，我曾无意间治愈了基拉，将她从死亡獠牙中拯救。如今能修复几处新添的伤口本不该令我惊讶。
这个进展提醒着我：我不再仅仅是裘德·马多克斯，永恒之星骑士团指挥官。在我的胸腔里，蕴藏着一位陨落女神的三把神圣密钥其中之二—
这意味着我不再是完全的人类。早已不是。