第二十四章
“本，你以前睡过地牢吗？”
“不，”本困惑地说道。
“这是你吃过最难以下咽的食物，也是你相处过最糟糕的同伴。不过俗话说得好：‘杀不死你的东西，只会让你恨不得自己早点死了算了。’”
当士兵们手持长矛逼近时，本紧张地咽了咽口水。
“怎么回事？你们在骚扰我们的市民吗？”一名士兵边说边扶起摔倒的孩子。
在昆塔克伦惹上地方当局是最要命的事。他们维持着秩序，而这里的地牢比纳尔赞博尔其他所有地方加起来还多。我曾被关进他们的地牢——那是世上最令人避之不及的地方。
“那个长相滑稽的家伙踢我，”男孩指着说，“还说我不让开就杀了我。”
“撒谎！”本大叫，“我根本没做过这种事。他想偷我的靴子，他们全都想偷。”
有些时候这些士兵比孩子好不到哪儿去。他们同样会把你洗劫一空。从他们的眼神就能看出来——他们知道本是初来乍到。
“你这身盔甲从哪儿来的？根本不合身，”一个士兵高声质问，“我看像是偷来的。”
糟透了。我仿佛已经听见地牢大门在身后关上的声音。回到城里还不到五分钟，眼看就要被捕。必须立刻采取行动。
“昆塔克伦的士兵们，能否容我说几句？”
他们转身瞪着我。
我身子前倾抵住鞍头说道：“我们只是路过。补充些物资，喂饱马匹，休息一夜，或许再去西边的龙潭逛逛。我朋友也是第一次来城里，从乡下来的——看不出来吗？不过他叔叔...”我向本使了个眼色。
“奎恩利的路易斯，”他结结巴巴接话。
“没错，路易斯让我们去驻防营打个招呼。”我抱起双臂，向每个士兵投去洞悉一切的目光。
他们交换眼色，片刻后领头士兵喝道：“继续前进！”
“但我的公道呢，士兵先生？”有个孩子不服气。
“闭嘴，你这懒骨头小耗子，再吵就抽你。”他挥手赶开孩子们。人群一哄而散。“全是惹事精！”
“我们真要去驻防营和龙潭吗？”
“也许吧，”我说。这下我可能说了谎。我本没打算带本去任何地方，只想安顿好他就离开。要是运气好，他叔叔路易斯或许能收留他一阵子。
越是往城里走，喧闹声就越少。昆塔克伦布局规整有序，沿途可见花园、喷泉、色彩缤纷的店铺招牌和旌旗。街道铺着鹅卵石，每个转角都有魔法点亮的灯笼——至少城镇繁华区域是如此。
“龙先生，我能不能最后一晚跟着你？我知道你想甩掉我，也猜到你打算把我塞给叔叔，”他在马背上沮丧地说。
此刻我有些愧疚。其实我喜欢有本作伴，他就像个弟弟，而我那些龙族亲戚从不与我亲近。本救过我的命...也差点让我送命。可我还有要事在身。
“这样吧本，我在城里有些事要办，你想跟可以跟着。但都是正经事，有时还很危险。你得听我指挥。再出岔子，我就把你扔在这城里自生自灭。”
他在马鞍上猛地挺直腰板，咧开嘴笑得见牙不见眼。
“谢谢你！”
“别搞砸。我说真的！”
他的嘴角又垮了下来。
“走吧，找家有围墙的馆子吃顿好的。估计是我脾气有点躁。”
马蹄叩击着卵石路面，我们沿街而行。夜色已浓，灯笼却将四周照得亮如白昼，这反令我不适。我偏爱更隐蔽的场所，不是商人聚集处，而是冒险者、士兵和亡命徒出没之地——那儿总有最精彩的传奇故事可听。我们在一间马厩前勒缰。
“就这儿，”我说。
出来个年轻姑娘，翘鼻头，马尾辫在脑后轻晃。见到我时她眼眸倏亮。
我笑着抛给她两枚银币。
“住一晚，小美人。再给两袋草料。”
我翻身下马，本也依样而为。
“旅行者，您尽管吩咐。”她抓住缰绳说道，“我会给两匹马刷洗并检查蹄铁。还有什么需要请随时告诉我。”
“谢谢，”我揉揉她的头说，“这样就够了。”
“是啊，谢谢你，小姑娘。”本补充道，伸手想摸她。
她低头躲开他的手继续前行，消失前还回头瞥了我一两眼。
“你不用学我那样做，本。”
“学什么？”
“不用模仿我的举止。只要紧跟在我身边。多看。多学。多听，小睡莲。”
他皱着脸重复道：“多看。多学。多听。”
他总会领悟的。
附近悬挂着酒馆招牌，本眯眼念出上方的文字：“猪屁酒馆？”他捏住鼻子连连摇头。
“那是全镇最差的麦酒，本。我们继续往前走吧。”
隔着一个街区的下一块招牌看起来更诱人：双头怪脚趾。阳台上聚着一群面容粗犷的男男女女，正喧闹不休。
“就这儿吧。”我说着踏上阶梯。
两个身影猛然撞开木门。留大胡子的壮汉与半兽人扭打在一起——从盔甲判断都是士兵。汉子猛击半兽人腹部，半兽人重捶对方下颚。在围观者的起哄声中，我们逆着人流走进酒馆。落座时本脸色发白。
“放松点，本。你该见识这座城最光鲜和最不堪的面貌。信不信由你，这种地方的饭菜反而最可口。”我眨眨眼，“相信我。”
本瞪大眼睛四处张望，这怪不得他。形形色色的顾客正是我喜欢这座城镇的重要原因。墙垣插着的细火炬照亮了主要区域，角落仍笼罩在阴影里。两个壮如食人魔的汉子坐在吧台前，鼓胀的肩肌几乎堆到脖颈。一队弓箭手在厅堂中央谈笑风生，追忆着峥嵘岁月。黑袍女巫们用绘满符咒的手掌为客人占卜。有位女士坐在全身板甲骑士腿上咯咯娇笑，被搔着膝盖。我露出微笑，再没什么比人类更令人愉悦的存在了。
“两位要点什么，帅哥们？”满头金卷发的丰腴女侍应生问道，“推荐烤肉配饼干。还有鸡汤蛋花羹。”
“汤够烫吗？”
她扇着汗湿的脖颈眨眨眼：“这儿什么都火热滚烫。”
“那就要这个。噢，再加小瓶葡萄酒，美人儿。”
“还要杯牛奶，美人儿。”本跟着说。
女侍应发出鬣狗般的笑声走开了。
“本，这种地方不供应牛奶。”
“可我只喝过这个。嗯，还有水。”
我翻了个白眼。吧台那两个壮汉正盯着我们，消息正在扩散。
“刚有人点母奶吗？”某个弓箭手朝我们嚷道。
哄堂大笑随之爆发。
“他，他什么意思？”
“下次点蜂蜜棕啤。”我告诉他。这种麦酒未经发酵，“既不会醉人，也不会让舌头打结。”
女侍应单手托着两盘热气腾腾的食物回来，另一只手提着酒瓶和陶罐。“抱歉小伙子，牛奶卖完了，但这个管够。”她揉乱本的头发。
“谢谢。”我将硬币放在她掌心，“还需要一间客房。”
“我会亲自给您拍松枕头，帅哥哥。天呐，您这双迷人的眼睛是遗传自谁？”
“我父亲。”
“嗯哼。嗯哼。嗯——他肯定也是个妙人儿。”
“确实。”我看着我们交叠的手，“可以放开了。”
“噢。”她面泛红晕，扭着腰肢离去。
本正狼吞虎咽地往嘴里塞食物。
“饿死我了。”他举起酒杯就要喝。
我拦住他。
“让我看看。”嗅了嗅杯口，“是蜂蜜棕啤。没问题了，享用吧。”
在这种地方，再怎么小心都不为过。我见过不少人在首次冒险前夜进了酒馆就再没能出去。只要稍有不慎，人们就会对彼此做出各种龌龊事。
我切下一块食物，将肉塞进嘴里。鲜嫩多汁，正合我口味。饼干更是美味，几乎比面包还多黄油。在龙之故乡可吃不到这样的东西。
"是蜂蜜布朗酒吗？"本大口灌下后问道，"像千万朵金银花般香甜。"他扭头环顾，"我们来这种地方做什么？你在找什么？"
"龙。"
"在这里面？"
酒馆门砰地被撞开，惊得本从椅子上弹起来。
"托马克赢了！"
方才在外头打斗的壮汉踱步进来，拍打着双手。他肌肉发达的前臂满是擦伤，那络腮胡让我想起超体型的矮人。
"还有谁想跟托马克过过招？"他说着走近吧台，重重拍了拍两个打手模样的酒客的肩膀，"有没有？"
那两人垂着脑袋连连摇头。虽也算魁梧壮实，但比起托马克还是逊色。
本塞了满嘴食物，睁圆眼睛直勾勾盯着托马克。
"本，"我打了个响指，"看这边！"
他纹丝不动。
当斜眼看人的托马克开口时，整个酒馆都安静下来："看什么看，金鱼眼？"