第七十三章
CK拨开两个男孩将我安置在沙发上。"冷静点，"当两人高声质问和指责时，他厉声喝道。他们虽怒目而视却都闭上了嘴。随后德文问道："莉齐，你究竟去哪了？我们担心得要命。""我们离开了多久？"我想起母亲提亚马特的话。"两天，"科尔厉声道，更多是担忧而非愤怒。“两天？该死。我们感觉才过了一个小时。”"所以回到我的问题—你们到底在哪？"德文低吼道。CK与我交换眼神，他开口道："龙界。"漫长的沉默。"什么地方？"德文问。"龙界，"我说，"我们去见了我的母亲。""你母亲？"他缓缓问道，"我猜不是十一世纪英格兰那位？""猜对了，"我说着，开始讲述关于提亚马特与她所揭示的一切。“哇哦。这真是……太震撼了。说真的，丽兹，太了不起了，”他说道，一如既往地大力支持。科尔只是平淡地回望着我。“你母亲？你居然有母亲。天啊。不得不说我从没想过会和你成为姻亲，”他开玩笑地说着，紧紧拥抱了我。我轻笑一声。“放心吧，她认可你。认可你们所有人。”“对此我深感庆幸，”CK说道，“真见鬼，那位女士拥有何等强大的神力。”“你什么意思？”我问他。他看我的眼神仿佛我是昨夜雨后刚冒出来的蘑菇。“你没感觉到吗？”我摇了摇头。“艾芙蕾，她肯定超过四千岁了，既是我们世界的女皇，也是她自己国度的主宰。你感受到的那些力量与她的相比根本不值一提。总有一天，亲爱的，你也会成为那样的存在。”我目瞪口呆地看着他。他疲惫地对我摇了摇头。我没理他，站起身迫切想脱掉科琳给我穿的这条裙子。召来一件背心和牛仔裤后，我故作矜持地背对男孩们，从头上褪下裙子。听到他们齐抽一口冷气时，我正穿上牛仔裤蹬回鞋子。“怎么，现在又怎么了？”我问，其实并不想知道问题所在，一边把背心套过头顶。用发夹随手盘起头发后，我转身面对他们：“喂？都没听见我说话吗？”我讽刺地问道。他们只是愣愣地眨眼看我。“呃，你的印记消失了，”德文沙哑地说。“哦，好事啊。那玩意儿烦死人。不过倒也合理，既然艾哈迈德说合一之力已经不存在了。”我活动了下肩膀，感到背部掠过一阵奇怪的波动。我翻了个白眼：“又怎么了？”我冲他们吼道，“他妈到底什么情况？”我猛地转身冲进浴室，顺手又扯掉了背心。他们默默跟进来—我很快就能亲眼看到他们不愿告知的景象了。背对镜子转过头，我透过肩头望去，终于看清了他们所见的情形。我的肩膀瞬间垮了下来。“哦，太棒了，”我盯着后背上那片蜿蜒的龙形纹身低声嘟囔。当那纹身突然舒展双翼缓缓摆动时，我惊叫出声：“卧槽！”我转回身面向那三人，脸上写满惊恐。“纹身真不赖，”德文咧嘴笑道。“它…它会动？要是被人看见怎么办？难道我后半辈子都得穿有后背的衣服？”我哭丧着脸说。他们对我这番衣着品位的担忧报以大笑。“虽然穿有后背的衣服不算坏主意，但这显然不是最紧迫的问题，”科尔说，“我们要怎么解释你那个‘独一力量’印记突然消失，还被这个取代？”他双手比划着环绕的动作。“确实，”CK表示同意，“看来你得遮掩一阵子了。”我没好气地哼了一声，套回上衣后又偷偷瞥了一眼。果然，能看见龙翼尖端从领口探出来。“你们的印记呢？”我问科尔和德文。他们举起手腕展示已经消失的印记—显然这些印记完成使命后便消散了。 客厅突然传来的骚动让我们暂时忘了纹身的事，齐齐往回走。詹姆斯猛地扑来掐住我的喉咙将我掼在墙上。迎面一拳打得我晕头转向，待意识回笼时立刻明白—他肯定知道艾洛伊斯的事了。我扣住他的手腕，凭借更强悍的力量掰开钳制，反拧他的胳膊将其压跪在地。讽刺的是，这姿势与他尊长最后的姿态如出一辙。“再动手我就拧断你的脖子，”我在他挣扎时厉声警告。“你这贱人！”他嘶吼道，“你对她做了什么？”这话令我愕然—原以为他早已知晓她的死讯。稍一分神便让他逮到机会，曲肘猛击我的腹部。我因吃痛松手的刹那，战局已然逆转。尽管吸血鬼体质不相上下，我确信凭借新获得的力量与CK都能制服他。但德文，尤其是科尔，毕竟年轻数百岁，此刻简直如同待宰的羔羊。他以吸血鬼般的速度一闪，向科尔发起攻击，獠牙与利爪蓄势待发。我同样以吸血鬼的速度前冲，但令我震惊的是，康斯坦丁竟比我更快—未等詹姆斯触碰到我丈夫，他已一掌击在其胸膛将其轰飞过整个房间。我投去感激的微笑，他只是耸耸肩，但我心怀感激。若詹姆斯当时抓住了科尔，那很可能就是他的死期。遭受始祖吸血鬼一击后，詹姆斯花了数秒才恢复。他缓缓起身，双手举起却带着恶毒的讥笑："若能将你单独引开，我必能拿下你。""没可能，"我嗤之以鼻，"你根本不清楚现在是在招惹谁。"这话让他迟疑片刻："只要告诉我她在哪，我立刻就走。"他瞥向CK说道："他迟早会知道的。不如现在就告诉他。""告诉我什么？"他警惕地问。"她死了，詹姆斯。我杀的。还有格雷戈尔，"我补充道，像是事后想起。短短几分钟内第二次，他占据了上风—我被压在他身下，他的手掌扼住我的喉咙，将我的头狠狠砸向地板。老天，我难道永远学不乖吗？我揪住他衬衫前襟奋力推搡，而CK则抓着他后颈将其拽离。"我能自己应付，"我气呼呼地站起身拍掉牛仔裤上的灰尘。他对我挑起眉："我知道。但我不愿冒任何风险。尤其是对你。我转向詹姆斯："你赢不了的。即便我孤身一人，你也赢不了。她死了。要么接受现实，要么我连你一起解决。""为什么？"他颓然问道，"为什么要这样做？""这是计划的一部分，"我憎恶地低吼，"更何况我恨她。她是我漫长生命中的灾星—若不是因为她，我根本不会……"我猛然收声，快速瞥了CK一眼。提及九百年前我那鲁莽行径时，他的脸色显然不太好看。"我爱过她，"詹姆斯哀伤地说，"你知道的。"我确实知道，而且对他感到一丝丝的抱歉。如果换作是他，而康斯坦丁遭遇不测，我恐怕会崩溃到想用木桩了结自己。“我知道，”我轻声说，“为你所受的伤痛感到难过。”除此之外，我实在说不出更多安慰的话。不如我这般宽容的CK将他按跪在地，厉声道：“现在，在你滚蛋之前向你的女王低头行礼，否则我不介意亲手了结你。”他震惊地抬头看我：“女王？这一切就为了这个？你杀了我的尊长就为了当女王？”“不，我杀她是因为我母亲的要求，她已经没有存在的必要了。”“没有存在的必要？我需要她！”他痛苦地喊道。我的心更软了：“CK，放他走吧。”他没有质疑我的决定，松开了手。“对不起，”我再次道歉。他站起身，一言不发地溜走了。“我们还会再见到他的，你知道，”CK警告道。“我知道。但我能理解他的感受。如果你遭遇任何不测…”我转过身去，不愿继续想下去。“你还好吗？”我问科尔，他和德文在整个过程中始终保持沉默。他点头：“嗯，没事。”“小心提防，他可能会再次袭击，”我边说边将他拉近身边。“那就别离开我身边，”他轻声说着，发出低低的轻笑。“咳。”CK清了清嗓子，试图提醒我们他对此事的立场—虽然我们根本不需要提醒。“现在说说另一件事，我们最初为什么要来这里？”“认真的吗？经历了这么多事之后？CK，我得回洛杉矶了。去龙域这趟小旅行又浪费了我好几天时间，我有自己的生活要继续，”我厉声道。他似乎微微瑟缩了一下—至少我觉得是，但也说不准。我像块石头般瘫倒在沙发上，精疲力尽又饥肠辘辘，想到过几天还得坐飞机回意大利就头皮发麻，更别提女王这烂摊子要处理的无数事务。做出决定，如果你愿意的话，这是我的第一道皇家谕令—我站起身宣布："我们全体都要回洛杉矶。现在就走，所有人。"我重复最后四个字，同时用凌厉的目光瞪着CK以示强调。"艾芙蕾，我前几天说过，我不会搬去洛杉矶。"他说。科尔投来的灼灼目光几乎让我溃败。他清楚局势正在逆转。不仅是他，就连德文也得习惯CK更频繁出现的事实。无视两位震怒的守护者炽热的视线，我转向CK重申："不，你必须去。我不再满世界漂泊了，实在太累人。况且要组建新议会，我必须在主场运作。若你想维持现有协议，就得听我的。"我的缔造者因这道命令而怒形于色，让我暗自莞尔。"需要我提醒你协议条款吗，亲爱的？"他对我嘶声道。"莉芙，别这样。"科尔低声恳求。德文—他仍不知晓协议细节—目光在我、科尔、CK之间来回逡巡。"需要我提醒你现在是为我效力吗？"我反唇相讥，"我要你在哪里，你就得在哪里。"好吧，连我自己都惊讶于这番话，他罕见的持久惊愕表情也证实了这点。他逼近一步，挺直的鼻梁俯视着我。即便踩着高跟鞋，我仍比他矮几英寸。"再说一遍？""我说你现在归我差遣，必须随时听候调遣。"我说道，顶着两人—包括我自己—的震惊毫不退让。"莉芙。"科尔轻声呼唤，但我置之不理。这是我和CK的博弈。"艾芙蕾。"他发出低吼。再次听到古英语发音的称谓，警告我他已怒不可遏。"我仍是你的缔造者，你最好记住这点。或者需要再上一课重温记忆？""丽兹。"这次是德文出声。我反而更近一步迎向他，仰头逼视着轻声说："我警告过你再尝试的后果。"“我也警告过你再威胁我的下场。”僵持不下时，我们只是站在那里，谁也不肯退让，紧张气氛骤然升级了数千倍。我们四人都愈发焦躁，却无人动弹。"我为你工作，具体怎么做？"CK突然问我，打得我措手不及。"你当然要当我的代理人，"我迅速恢复镇定，说得像这是显而易见的事。他对我挑起眉毛："我要当？"“如果你不想当，我就让德文来当。”他的目光扫向可能一脸震惊的德文，又回到我身上。"我接受，"他说得仿佛是我求着他而不是在命令他必须做。"那你会搬来洛杉矶吗？"我紧逼追问。"看来我没什么选择余地，不是吗？"他语带明显的讽刺。"确实没有，"我轻飘飘地回答。他的眼神愈发冷硬："别得寸进尺，艾芙蕾。你擅自修改我们的协议，我仍然很不满意。还没想好要怎么处理这件事。"我听见科尔倒抽一口气，像是挨了一拳。我对着CK翻了个白眼，放松地向后退了一步。"哦，别以为这事就这么完了，亲爱的，"他察觉到我的放松后说道，"还远未结束。"我简短点头，明白我们要避开旁人'谈谈'。见把我压回下风，他也稍微放松下来—至少他自以为如此。我满意地击掌，庆幸自己得偿所愿。"我给你准备了绝佳的住所，"我得意洋洋地说。三双带着不同质疑程度的目光刺穿了我。"哦？"他应道。"是啊，我早就料到你至少会想住我附近—虽然你自己完全没想到这点不仅令人费解，简直有点侮辱人，"我略带埋怨地指出。听说我希望他离我更近，他先是惊讶随即露出喜色。"所以，"我继续道，"我多年前就买下了隔壁那栋房子。按你的品味重新装修布置，一直等着你入住。""你给我买了房子？我们要当邻居了？"他嘴角噙着淡淡笑意。“没错。”“为什么你之前从未提起过？”他轻声问道。我耸耸肩。“我一直不确定你会不会同意。不如等待合适的时机更省事。”“唉，这让我怎么拒绝呢？”“你拒绝不了，”我说。他紧紧拥抱了我。“我一直好奇那栋房子为什么没人住，”德文突然插话。“我怎么完全不知情？财务报表我应该看过才对，”他困惑地补充道。“我用撒克逊资金买的。走的是会计师渠道。”“哦，”他平淡地应道，显然对被刻意排除在这桩交易之外感到不悦。我终于将目光移回科尔身上—此前一直回避着他。他面露愠色却又透着无可奈何。“关于凯德，”我将话题绕回原点，“可以暂缓处理。眼下要完成的事太多了。若情况紧急，届时再应对不迟。现在当务之急是回家。德夫，通知吉姆我们要去肯尼迪机场。”他点头掏出手机。“我得回米兰几天。周二见—不，改成周三吧，还得赶航班，”CK补充道，因行程不便而蹙眉。“行，”我说，早料到他会如此安排。“很好。这几周你表现得非常坚强，艾芙蕾，”他柔声道，“我为你骄傲。”他的赞誉让我眼中闪烁喜悦的光芒。他快速吻了我一下，掏出手机联系尼科来接他。 CK离开后，经过再三保证我能从这场剧变、毁灭和母亲相关事宜中恢复，我们终于出发。再次登上那架令人发怵的G6飞机时，我依偎进科尔怀里—纵然他仍在生气，却纵容了我的举动。“所以如果你是女王，而我是你丈夫，那我能当国王吗？”他轻笑着问道。德文忍俊不禁地嗤笑出声。“恐怕不行，亲爱的，”我带着歉意轻笑，看他故作伤心状又补了一句，“对了德夫，这倒提醒我了。提亚玛特说过我的幻形能力是龙族特质，不会传承给我的血族眷属。”“啊哈！我就知道不是我，”他得意洋洋地说。我对他咧嘴一笑。我们相伴静坐了几分钟，然后科尔问道：“你打算什么时候尝试化形？”“不知道…我有点紧张，”我害羞地承认。他轻拍我的手以示安慰。“我相信你第一次就能成功。”“对我这么有信心啊，”我干巴巴地说，“问题是我完全不知道自己的龙形态长什么样。当我变成别人模样时，至少清楚目标形象。”德文沉思片刻：“但你变形时是需要刻意构思，还是像烙印般自然呈现？”“已知形态的话…应该是烙印式的。”“所以只要想着'伊丽莎白'就能变身？”“对。”“那试试看呗。想着'龙'字看看会发生什么—当然不是现在，”他急忙补充，环顾狭小的机舱。“唔…或许可行。”“既然提亚玛特的人形和你相似，按理说她的龙形态应该也像你。”我点头道：“她说你聪明，”我精明地指出，满意地看着他因被夸奖而扬扬得意。 几小时后降落在洛杉矶国际机场，我们感激地离开机舱，让格雷森开往…猜对了，极乐之境夜店。这都快成固定流程了。我饿得前胸贴后背，点了两个血奴，男孩们顿时紧张起来。“陪着我，德文，求你了，”我请求道，“不确定能不能刹住车。”他严肃地点头，心知肚明根本阻止不了我。我露出尖牙先后咬下两次，始终保持着完美控制力。平静感笼罩全身，我活动了下肩膀。“谢谢，”轻声说道。他如释重负地去解决自己的需求，我则去找科尔。刚进家门科尔就把我拉进办公室：“我们需要谈谈。”我早料到这一刻，便挺直腰板等他开口。“我知道不管我说什么都不会起他妈的一点作用，但我还是要说。我对你把你的初拥者安排在我们隔壁很不满。我特别不满意的是你事先没有和我、和我们商量，更让我恼火的是你逼他重新考虑我们协议的条款。在你开口之前，我要说—我知道真正的协议及其条款。我同意了这些条款，我想你也一样，作为交换你才戴上了那枚订婚戒指。或者说是准订婚戒指，随便吧，”他抱怨道。“更重要的是，你获得了所有这些新力量，新的头衔，成为一个国家的统治者，然后在几分钟内，就和他一起飞往另一个领域—我甚至不太清楚那到底意味着什么—待了好几天，而且他还见到了你的母亲。你的母亲，丽芙。你知道在这种情况下这有多特别吗？他第一时间了解到你的真实本质和真正使命，而我却只能担心你，担心我是否还能再见到你。最让我火大的是他不叫你丽芙！别问我为什么？我也不太清楚。也许因为埃弗里是你作为人类时的名字，而他认识的是作为人类的你。我只是感到如此沮丧和愤怒，因为大多数时候你都选择他而不是我。”他突然结束发言。面对他滔滔不绝的抱怨，我沉默地凝视着他。“哇。好吧。感觉好点了吗？”我挖苦地问道。不出所料，他面无表情地等着我的回应。“好吧，我该从哪儿说起？房子的事我很抱歉。重组冥界是我的责任，我必须留在家里处理。让他搬来隔壁是最佳方案—这样我就不用每周满世界奔波。既混乱又扰人。如果他在隔壁，一切就简单轻松。我做了决定后便再无退路。我知道唯有逼他一把，他才可能考虑这个提议。我绝不会让他毁了我们，科尔。我说过的。我爱你，我想和你在一起。这个，”我举起手，“是我对他的承诺，以防他拆散我们。”我深吸一口气，深知自己关于戒指的事并未完全坦白。话音未落他便急不可耐地打断。“你需要靠承诺阻止他拆散我们—这本身就是问题所在，莉芙。你显然认为如果他追求你，就一定会成功。”“你显然也这么想，否则最初就不会同意，”我厉声反驳，但见他脸色一沉立即后悔失言。“我的想法无关紧要。我做出决定是为保全我们的关系，阻止他插手。而你同意承诺，分明是接受了终将嫁与他人这个事实。”我闭上眼，深深吸气。再度睁眼时，发现他正端详着我的表情寻求反应。我选择忽略他最后的评论，继续道："我们没想在龙域逗留数日。提亚玛特说那里的时间流速不同，我们以为至多离开了一小时。很抱歉让你担心。也抱歉科琳娜不知为何执意要他同行—我无法解释这点。科尔，我深切意识到自从转化你之后，你遭受了极不公正的对待—请原谅我的双关语。我总要求你接受现实，向你索取太多。但我确实爱你，胜过世间万物。并非我有意选择他而非你，有时情势使然。我们如今都身处特殊境遇，都在努力适应。尤其是我被推到这个诡异的位置上，但CK的整个世界也同样天翻地覆。他本是四位天选者之一，协助创造了新物种，近三千年来维持着吸血鬼界的秩序。埃洛伊丝质疑他对她和议会的忠诚确有道理，但他选择相信我。即便明知存在的意义将崩塌，仍决定效忠于我。我不强求你理解或接受这点，只是必须说明白。至于他不叫我丽芙？我明白这令你恼怒，但在我逃离前的一百年间，以及重逢后的二百五十年里，他一直称我艾芙蕾。这是习惯使然，就连德文也重新叫我丽兹了。相信你永远会视我为丽芙，这很自然。"我止住话语，知道他已听见。至于是否接受我的解释，尚需时间验证。"好吧，"他挫败地叹道，"听到了，明白了。我也不愿嫉妒他，但有时情难自禁。"“听着科尔，我们现在相守相爱。当初决定转化你正是为了长相厮守。我们缔结婚姻，彼此倾心。请相信这点，相信我。”“我信。我确实信任你。是‘他’让我无法信任，”他叛逆地说道。我不禁轻笑：“你最好永远别当着他的面说这话。今天是他救了你，从蒙特卡洛开始他就一直站在你这边。不管你怎么想—尽管这对任何吸血鬼来说都很奇怪，尤其是‘他’—但他已视你为家人，而且是认真的。若非真心，他绝不会说出口。天知道这可是他破天荒头一回。”当我向他张开双臂时，他不情愿地咕哝了一声。接受我的拥抱后，我直接带着他瞬移回卧室。谈话该结束了—我已经好几天没和丈夫在一起，此刻只想拥有他。 与科尔度过纵情恣意的一夜后，我在久违的轻松愉悦中醒来。力量的源头已然揭晓，母亲重归身边，未来虽充满未知却有了方向感。晨光未至，我披上睡袍漫步至阳台。诸神在上，归家的感觉如此美好！连日奔波简直如同噩梦。凭栏远眺时，一阵熟悉的战栗感窜上后颈。我漾着灿烂笑容转身，期待见到我的尊长—却在对上来者瞬间化为惊骇，乃至彻底的恐惧。那双饱含戏谑怒意的漆黑邪眸正锁定着我。“卢克雷蒂娅。重逢愉快，妹妹。我们分别太久了。”