水泄不通
拉海因共和国 阿卡纳瓦拉城 - 505年仲春第二旬23日
“指挥官，我们目前还撑得住，”波利报告，“昨晚下雨后我们的供水恢复了，屋顶菜园也开始有收成了。”
“前线防御情况如何？”谢拉抿着山姆在地下室蒸馏的酸酒问道。
“今早各处都很安静。”
“连泥沼区也是？”
“南线从昨天起就没有敌军活动了，指挥官，”波利说，“连他们的投石机都停了。”
“奇怪，”谢拉说着看向凯隆，“或许我们该去查看一下。”
“嗯，”他应道，“确实该...等等。你感觉到了吗？”
“感觉到什么？”谢拉挑眉看向这个高大的凯尔人。
凯隆没有作答，全身紧绷地环顾四周。
谢拉嗤笑：“瞧你那样，跟要拉裤子似的。”
就在这时，低沉的轰鸣声响起，整栋建筑剧烈摇晃。谢拉从躺椅上被甩到地面，酒杯划着弧线砸在墙上碎裂。她双手抱头，感受着地板剧烈的颠簸。震耳欲聋的声响中，砖石摩擦的刺耳声与屋瓦坠落的哗啦声交织着尖叫声。几秒后一切平息，谢拉浑身颤抖地睁开双眼。
周围所有人都被掀翻在地，桌椅倾覆，架子上物品散落一地。书籍卷轴与碎酒瓶混杂，未碎的杯盏缓缓滚动。凯隆第一个站起身。
他冲到她身旁扶她坐起。
她抓过最近完好的酒瓶，拔开瓶塞灌了一口。
“里容明明说不可能发生这种事的！”她喊道，“操他娘的地震！根本不该有可能发生的！”
“快起来，”他说，“我们得去外面查看损失情况。”
她立刻想到水坝和闸门——那是他们淡水供给的唯一保障。
“妈的！”她喊着，任由凯隆把她拉起来。
他们冲向楼梯，沿途集结卫兵和工作人员。谢拉接连下达指令，不断有人领命奔走，也不断有人加入队伍。大部分被派去召集工人小队检查城内所有供水点和水井，而谢拉本人直奔河道而去。自从十六天前河道干涸见底，八天前北部高地争夺战后，拉海因方面再未发动大规模进攻。正如谢拉所料，战后次日有翼盖恩巡逻队数次飞过高地，监视着拉卡尼斯军队巩固山脊防线的行动。
“他们准备进攻了，”冲下楼梯闯进庭院时，她对凯隆喊道。
破碎的瓦片散落一地，地面上裂开了一道巨大的锯齿状裂缝，将砖石路面劈成两半。他们穿过拱门跑到大街上，街上挤满了茫然失措的伤员。她奋力挤向宫殿广场，注意到城市高耸的建筑群上空升起了缕缕黑烟。
"我们需要组织消防队！"
"让政府去处理吧，"凯伦边跑边回应，"你现在该考虑军队的事。"
她在广场中央猛地停住脚步，周围的随从们也慌忙试图停下。有几个人滑倒在地，而谢拉站在原地，手指揉着额头。
"我不明白，"她说，"我得好好想想。"
她重新开始移动，这次改用步行。
"首先是地震，"她说道，"里詹说过他们的岩石法师没法在这里引发地震，因为我们的城市建在黏土上，而不是岩石上。"
"我记得他说过基岩距离太远，任何法师都无法触及，"波莉接话。
"没错，"谢拉说，"那群蜥蜴国的杂碎肯定集结了所有法师才搞出这场地震。我们必须假设他们既然能成功一次，就还能再来。但为什么是现在？"
他们来到环绕广场宫殿侧的运河边，众人不约而同发出哀叹。运河水位至少下降了四英尺，而且仍在持续下降。一队市政工人正在抢修运河尽头的木制水闸，但看着那些开裂破损的木板，谢拉推测在渗漏修复之前大部分蓄水都将流失殆尽。
沿河行走时，她凝视着运河，感觉自己的希望正随之流逝。她明白可以动用魔力保住这条孤零零的运河，但这毫无意义——即便耗尽体力，她也救不了城中其他水池和封闭水道中的任何一小片水域。
此刻他们几乎抵达河岸，维修工人的喧嚷忙碌愈发密集。两岸所有水坝和闸门都在渗漏，清冽的泉水不断注入干涸河床的龟裂泥土中。随行的护卫和幕僚们望着水资源被焦土吞噬的景象，陷入了死寂。
谢拉感到有人拽了拽她的衣袖。
来人是她的祭司妹妹特娜——在罢黜丹努和帕芙的权力后，这是谢拉唯一允许留在宫中陪伴女王的血亲。
"法师姐姐，"她因奔跑而满面通红，"请快随我回宫，女王需要您的帮助。"
"她的水井受损了？"
"是的，"特娜的声音充满恐惧，"但那个不重要！是产卵池，谢拉，池壁裂开了一道缝，池水正在流失。奥布里大人的卵会死的！"
谢拉凝视着特娜，被这场正在蔓延的灾难的严重性所震撼。她转向凯伦，却发现他根本心不在焉。这个壮汉正眺望着上游，脸上带着地震发生前那一刻的凝重表情。
"凯伦？"她问道，"你在看什么？"
"有东西要来了，"他的语气让几位随从不禁侧目。谢拉眯眼望向西边的河床，却未见异常。这时她注意到一群飞鸟正从河道上空盘旋而起，成百上千的黑点在远处翻飞舞动，全都远离河面振翅高飞。
接着她听到了轰鸣声。
"凯伦！"她喊道，"发生什么事了？"
"我认为，"壮汉沉声道，"我们该从河岸后退。"
轰鸣声愈来愈响，犹如巨浪咆哮。此时两岸所有人都停下手头工作，不约而同地扭头望向河流上游。
谢拉僵立原地，瞠目结舌。
凯伦倒抽冷气。
"我们必须离开！"他高声疾呼，"现在就走！"
谢拉动弹不得。
她也看见了——一道巨大的泥墙正顺着河道向他们汹涌扑来。狂暴的激流已冲破城市边缘，滔天巨浪正以雷霆万钧之势淹没两岸。
"快跑！"谢拉尖声大叫。四周人群陷入恐慌，他们的哭喊被席卷城市中心的洪流咆哮彻底吞没。
希拉咳嗽起来。那股气味。她的法师力量向逼近的泥墙伸出探测触须，当感知到浸透泥浆的毒素时，她的感官一阵恶心。砷、铅和水银，全是高浓度，足以杀死任何饮用或在其中游动的生物。她将流动力量收回体内时，双膝一软跪倒在地。
凯隆抓住她的手臂，开始拖着她远离河岸。
"河水被下毒了，"她喘息着说道，声音在泥石流震天巨响中细若游丝。正当泥墙撞击中心码头与桥梁时，大地再次震颤，瞬间将它们撕裂。希拉和凯隆跌倒在地，铺路石扭曲起伏，砖石摩擦的刺耳噪音与雷鸣般的泥河咆哮交织。
当震动渐缓停止，希拉感到被强壮的手臂抱起并托起。
凯隆紧抱着她从崩坏的码头区突围。泥石流的轰鸣震耳欲聋。凯隆跃过地裂缝隙，军靴在破碎地面上嘎吱作响，希拉则用尽全身力气抓紧他。他们抵达挤满逃难拉坎人的广场，恐怖吞噬了所有人，引发集体歇斯底里的恐慌。任何摔倒者都被周围人群践踏，唯有凯隆的魁梧身躯和力量使希拉免遭同样命运。宫门紧闭，两名守卫门楼塔的士兵在他们靠近时平举长矛。凯隆毫不迟疑地将他们如玩偶般甩开，破门而入。他持续前进，找到通往上层的阶梯疾奔而上。抵达塔顶城垛时，凯隆停住脚步，将希拉安置在平坦的屋顶。
她冲到边缘俯瞰广场，恰见泥墙吞没他们片刻前所在的码头。浓稠的棕浊泥浆如巨浪拍低矮堤岸，掀起六尺高的黑色泥潮漫过河岸，席卷沿途一切。被困广场者的惨叫声传至俯视的凯隆与希拉耳中。泥浪直扑宫门才轰然落下，又翻滚数尺，覆盖大半个广场。数百具覆满棕泥的尸体在泥浆中沉浮漂荡。
希拉开始哭泣，感到凯隆的手臂将她拉近。
泥浪的轰鸣随着向东奔涌逐渐消散。
希拉浑身颤抖。"凯隆，"她沙哑喊道，口干舌苦。
他紧搂着她，默然无语。
"他们干了什么？"她哭喊着，听见自己歇斯底里的声音几乎无法辨认，"波莉，泰娜...所有人，所有人。他们究竟干了什么？"
脚下泥浆开始退去，留下浓浊的黑色残渣污染着铺路石，表面泛着油亮的金属光泽，散落着残骸与尸体。少数幸存的拉坎人满身污泥，正向未受侵蚀的半个广场爬行，那里聚集着数千哀泣的民众。河水已回落至毁损码头下方，湍急奔流。城中所有桥梁连同系泊的驳船舟楫、每个码头堤岸尽数摧毁。一小时前还流淌清水的侧渠，此刻充斥着柏油般浓稠的泥浆，闸门损毁悬垂，堤坝已然溃决。
凯轻触她的手臂指向天空。她凝望天际，在城中升起的烟柱间瞥见数只翼盖恩正在头顶盘旋。
"他们在监视我们，"他低语道。
一股前所未有的憎恨充盈她的胸腔。
"操他妈的拉罕杂种。"
"嗯。"
"你曾试图警告我。"
"即便你当时信了我，"他说，"也阻止不了这场灾难。"
"我们完了。"
"或许。"
她想起自己的姐姐。
"奥布莉！"她惊呼，"王宫！"
他们冲下阶梯，奔入环绕宫殿的花园。穿过枯竭的果园抵达主门时无人阻拦。刚进入室内，女王卫队的一名队长看见他们。
"高阶法师！"她喊道，"这边，女王需要您！"
他们随队长及护卫疾步赶往奥布莉的私人寝宫。
‘你看到发生了什么吗？’队长问道，声音里带着狂乱的腔调。
‘看到了，’谢拉回答。‘女王知道吗？’
‘我不知道，’她说。‘我最后见到她时，她在地下室的孵化池边。我被派来等候你们的到来。泰娜祭司在哪？’
‘泥墙冲过来时她在码头边。’
队长别过脸去，面容扭曲痛苦。
众人沉默前行，唯有卫兵盔甲与武器碰撞的铿锵声在廊道回响。军官带领他们沿阶梯而下，穿过奥布里与侍从们居住了三季的地下走廊——这里毗邻水井与孵化池。整个楼层都铺着蓝白相间的瓷砖。
空气中弥漫的微弱化学气味让谢拉意识到事态异常。她加快脚步。自从离开银溪后，她已三季未见女王，更从未见过那些幼嗣。
一声尖叫骤然响起。
队长与谢拉对视一眼，同时奔跑起来。
他们破门冲入孵化室。角落的小池边站着奥布里，白袍浸透，染血匕首紧握在手。右侧地板上蜷缩着捂臂哭泣的年轻女子，腕边伤口正淌着鲜血。
‘我警告过你远离！’奥布里对她怒吼，眼中燃着暴怒的火焰，‘法师到来前谁也不准靠近我的孩子们！’
‘奥布里！’谢拉穿过厅堂高喊。
姐姐转首望来，神情由暴怒转为绝望的期冀。
‘让开！’女王喝令，十余名惊恐的护士与仆人慌忙退避。
谢拉奔至池边，惊骇得几欲作呕。鲜血让她脚底打滑，重重跪倒在地，胃里翻江倒海。她捂住嘴，听见凯隆停在身旁发出沉重的咒骂。
凝滞的油质池面上，奥布里的九名幼嗣全部漂浮着死去。水位下降后仅剩半池，但黑色粘稠液体正从十余处裂缝渗入污染水体。谢拉将法师感知注入幼小躯体，试图捕捉生命迹象，却为时已晚，浓烈的污染源几乎将她吞没。
‘奥布里！’谢拉哭喊，‘对不起，他们都死了！’
姐姐暴怒转身：‘你是大法师！’她尖叫道，‘复活他们！我命令你！’
‘我做不到，’谢拉啜泣，‘太迟了。’
奥布里因悲痛而面容扭曲，持刀扑向谢拉。
凯隆将谢拉推开，击飞奥布里手中的匕首，利刃在瓷砖地上旋转滑远。
‘你们要为此付出代价！’奥布里嘶吼，‘逮捕他们！’
趁卫兵面面相觑，凯隆闪电般拔剑将谢拉护在左侧，手臂紧紧环住她。
他开始向门口挪动。
‘还等什么？’奥布里尖叫，‘杀了他们！’
卫兵张弓时凯隆已狂奔而起，揽着谢拉冲破厅堂。弩箭呼啸掠过，谢拉听见凯隆接连两声闷哼，但他的脚步未曾停滞，最终撞开门口最后两名卫兵。
当谢拉猛力关门并用落地的长矛卡死门锁时，凯隆颓然跪地。
‘还能跑吗？’她问道，竭力无视他背上突出的两支弩箭。
凯隆咧嘴苦笑：‘希望你认得离开的捷径，’他嘟囔着撑身站起。
* * *
自拉罕人释放毒泥河，将阿卡纳瓦拉聚落化为死城已过去十日。首波灾难便夺去数万生命，幸存者每日仍有数千因接触渗入几乎所有水源的毒素而丧生。虽有些仅靠雨水供给的封闭净水窖未受影响，但远不足以满足全城居民需求。
所有珍贵的孵化幼崽都已死亡或濒临死亡，它们的培育池无法阻挡污染物侵袭。负责照料的低阶流水法师已被汹涌的毒素击垮，无力阻止喂养水源的持续恶化。少数幸存幼崽被转移到雨水蓄水池中，但都病弱不堪，没人对它们抱有多少希望。
所有桥梁尽数毁坏后，城市被分割成两半，直到现在才有人冒险乘坐重建的驳船渡河，去与亲人团聚，或是寻找食物与清水。河流本身正变得清澈。洪水退去几小时后，山中涌来的净水取代了淤泥，但河流完全恢复可能需要数年甚至数十年。金属与其他污染物已通过拉卡尼人修建的水道渗入周边土壤，毒化了果园与稻田，致使所有树木庄稼枯死。
每天都有焚烧尸体的火焰升起，亲属们试图火化逝者，但永远不足以处理所有遗体。街道旁、运河边、每口开裂的毒井里都堆积着层层尸体。极度的干渴迫使人们饮用最污浊的水，许多人因血液中毒而病热交加，在床榻上静默孤独地死去。
谢拉退守到她的公寓楼，将自己与能找到的所有幸存者封锁在内。鲍达仍然活着，日夜不停地为她工作，试图重新整合对城市的控制。然而她对波莉的担忧不幸应验——波莉与布拉加、泰娜一同溺亡在洪水之中。
公寓楼下的黏土层中凿有巨型蓄水池，由数十条附近雨水渠供水。池水虽然腐臭淤积，却不含那些摧残城市的毒素，街区的居民每天感激地排队领取配给用水。
唯一不受毒素影响、能饮用任何水而不适的，是她的凯拉奇布理格多民。凯隆在逃离宫殿时身中两箭，她原以为他必死无疑，此刻却已能站立行走，虽然消瘦但气色良好，正在疯狂进食。她整夜观察到他发热的身体似乎通过背部的两个箭孔排出了毒素，推测他的族人拥有近乎法师般的自愈能力——尽管他们视此为寻常，反而认为拉卡尼人才是弱者。
在这片病疫肆虐中，凯拉奇族人的健康状态让谢拉委以重任：管理整栋建筑、守卫大门与蓄水池、分发每日配给，并通过频繁的城市侦察带来情报。
正是从他们口中，谢拉得知拉哈恩军队在洪水后某个夜晚发动突袭，夺回了北部高地。次日清晨蹒跚下山的伤兵证实了这一消息。达拉将军在突袭中阵亡，近半兵团覆灭。整整一天谢拉都在等待预期中的轰炸，但袭击并未到来。她意识到拉哈恩人只是要确保拉卡尼人无法逃离城市。围困仍在继续——敌人只需等待，整座城市便会自然消亡。
死亡与腐朽的恶臭无处不在，谢拉不得不用浸透香水的手帕掩住口鼻才能忍受，但她的精神正在崩溃，开始渴望这一切的终结。
"我们该听他的，谢拉。"萨米说道。他面色灰暗神情萎靡，腹部因内脏穿孔而肿胀，每次咳嗽唇边都渗着血丝。
"不。"她心不在焉地回应。
"必须逃离这座城市！"萨米因胸痛蜷缩身体，喘息着说，"凯隆能带我们出去。"
"还要我他妈说多少遍？"谢拉勃然爆发，"我绝不抛弃民众！还有成千上万人活着！除非全员撤离，否则我绝不独行。"
"但大多数人都病得无法移动。"克洛迪说道。她身体状况尚好，只是始终感到干渴——自围城开始便从未离开过公寓楼。
谢拉摇头道："若此地注定成为迁徙队伍的坟墓，我亦不愿独活。我宁愿与我的族人共赴黄泉。"
凯隆皱眉道：“我理解你的感受，希拉。凯尔族许多人曾面临同样的抉择，多数人宁愿战死也不愿逃亡或被俘。你认为自己对民众负有责任是对的——虽然导致他们覆灭的是雷海恩人而非你的过错，但终究是你领导他们走向了毁灭。可现在你该如何最大限度地为子民效力？是在这里殉死，还是活下去寻求复仇或正义？”
希拉嗤笑：“什么样的复仇能抵偿这般惨剧？正义又在哪里？”
“总得有人告诉这片大陆的自由民族，”凯隆说，“告诉他们这里发生的一切。”
“你他妈在做梦，凯隆。没人在乎——现在没有，将来也不会有。”
“随你便，”凯隆闷哼，“我发誓会坚守在你身边直到这一切结束，即便这意味着我和其他部落同胞的死亡。我认了。”他耸耸肩，“但我依然认为你是错的。”
“你不会死在这里的，凯隆，”希拉厉声反驳，“这点我很确定。等到我们最后一人病饿而死时，你们这帮人肯定还活蹦乱跳。”
凯隆沉默不语。
“这不是他的错，”克洛迪开口，“他的种族天生就拥有超常的伤病恢复力。”
“早知道你对他有意思，”希拉讥讽道，“他他妈能像折断细枝一样弄碎你。”
“希拉！”萨米发出哀叹，克洛迪的脸颊顿时涨得通红。
凯隆对她怒目而视，摇了摇头。正要开口时，门口传来一声呼喊。
“指挥官！”士兵喊道，“屋顶需要您！”
“走吧，”她对凯隆说，“你的训斥可以稍后再说。”
高大的凯尔人蹙眉跟上，随她踏台阶登上平顶天台。
夕阳西垂，希拉凝望着满目疮痍的城市。多少梦想与生命从阿拉卡纳跋涉数百里，最终却沉沦于毒沼。无数建筑的赤褐色砖块在暮光中如秋叶般燃烧。
“什么情况？”希拉环顾屋顶的士兵们。
“那边，指挥官，”有人指向北面山麓方向。
希拉极目远眺，只见林立公寓楼间腾起几缕烟柱。她皱紧眉头不解其意，随即瞳孔骤缩——其中一道火舌竟横向窜燃，引燃相邻火场，多条街火正汇成滔天火海。
“那是什么？”她失声问道。
身旁传来凯隆肺腑撕裂般的哀鸣。
“不！”他喃喃道，“求你别...”
“到底怎么回事？”她的声音已带颤音。
凯隆面如死灰默不作声——她头次在这硬汉脸上看见恐惧。
她转回北望，融合的烈焰正筑成火墙，东西延伸如细线。火舌循着笔直轨迹吞噬建筑，哭嚎声随风涌来。
“纵火法师！”士兵倒吸凉气。希拉猛地揪住凯隆手臂。
“凯隆！”她嘶吼，“纵火法师？你们的人？快说清楚！”
巨汉颓然跪地，垂首啜泣。希拉怔怔望着突然崩溃的战士。
“你们的纵火法师...”她轻语。士兵的惊叫令她转头——四百码长的火墙仍在扩张，此刻竟开始推进，所过之处皆成焦土。火焰虽不及最高建筑半腰，却贯穿楼体引发连环爆燃，沿街追逐奔逃的哭喊者。
“直冲我们来了！”希拉疾呼，“全员撤离！进地窖或往河边跑！”
士兵四散奔逃时，她猛拉凯隆手臂，巨人却纹丝不动。
希拉拳打脚踢也无济于事。“你他妈女朋友来得可真是时候！”她尖声讽刺。
“他们逼她这么做的，”凯隆嗓音沙哑，“她弟弟被扣为人质...为了保住弟弟，她什么都做得出来。”
“操他妈的没关系！再不跑我们就要被烧死了！”
凯隆望着逼近的火墙，站起身来。
“她在上面，”他指向北地高处的山脊说道。
“你能阻止她吗？”谢拉拽着他往楼梯方向走去。
“太迟了。”
他们冲下台阶，谢拉察觉到气温正在升高。抵达庭院时这里已空无一人。正当他们要冲向通往街道的拱形隧道时，随着租屋北墙被推进的火线击中，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
“蓄水池！”凯隆大喊着将她拽往反方向。
他们飞奔穿过庭院。当火焰吞噬身后墙壁时，凯隆砸开了地下室的门。热浪与冲击波将两人向前抛去，他们摔进门内滚下阶梯。凯隆把她拖到地板中央的活板门处，用剑柄砸开锁具。他掀开门示意她爬进去，但高温已令人难以忍受——她感到眼皮沉重，皮肤泛起水泡，发丝发出焦糊味。
昏迷前最后的记忆是被拖着在地面移动，以及刺骨冰水泼洒在皮肤上的骤然激灵。