剥夺
拉海恩共和国首都，拉海恩——505年春季第二旬20日
“我们需要更大的办公场所，”劳多克凝视着眼前井然有序的混乱景象说道。年轻的党派积极分子们围坐着，啜饮滚烫的茶水，书写信函，进行喧闹的辩论。
“该死的学生们，”朱拉德低声抱怨，“这都得怪你，知道吗。给他们脑子里塞满这些和平主义的荒唐念头。”
“但是，我亲爱的朋友，”拉奥多克对他在赫德格的老同事微笑道，“如果你真打算加入激进派，那你也得反对这场战争。”
“这不一样，”他说，“我反对这场愚蠢的战争是因为我的生意正被毁掉，而不是因为什么关于爱与和谐的幼稚梦想。”
“是啊，”拉奥多克低语道，“我记得自己也曾有过那种想法。”
“那么，”胡拉德问道，“到目前为止究竟有多少议员签署加入了？”
“一个都没有，”拉奥多克回答，“但有三人给了我私人承诺，只是在等待委员会最终确定成员资格。若他们在委员会确定前加入激进派，就绝无可能被选入委员会。还有几个人可能会加入——前提是看到别人先加入。”
胡拉德皱起眉头。“我明白了。”
“老实说，老朋友，”拉奥多克道，“我觉得让人们望而却步的是我对奴隶制的立场，而非反对拉卡尼围城战的态度。事实上，在这儿见到你让我有些意外。你的矿场和农场里不是有成千上万的奴隶在劳作吗？”
“确实如此，”胡拉德说。几名年轻志愿者闻言转身，对这位老赫德格人皱起眉头。“别那样看着我，”他粗声吼道。
拉奥多克挥手让他的活跃分子们继续工作。
“问题是，拉奥多克，”胡拉德咕哝道，“该死的奴隶都是些不中用的懒货。养他们成本低廉，但除非你准备鞭打、饿饭、折磨他们，否则根本榨不出多少活儿——而这只会增加延误和麻烦。我估摸着要是付工钱而非拥有他们，我的运营成本会翻倍，但生产效率至少会翻三倍。”
“那你完全不在乎他们的福祉吗？”一个面容稚嫩的年轻女子抬起头问道，她原本正在往信封里塞传单。
“一丁点儿都不在乎，丫头。”
“那你就不该待在激进派。”
“好了，”拉奥多克说，“从经济角度反对奴隶制应当成为我们的主要论据之一。”他顿了顿，房间里安静下来。“如果我们仅因奴隶制毋庸置疑的残酷而反对它，只强调受害者的权利和苦难，就可能疏远那些本可被说服的人——倘若他们意识到我们的政策也能让他们在经济上受益。”
“但我们不需要那种人站在我们这边，”有人说道。
“我们需要每一张选票，”拉奥多克说，“若想实现废除奴隶制的梦想，就必须动用所有能想到的策略。这包括争取那些仅因自私理由而协助我们的人。如果这能让你好受些，不妨将其视为表述方式的问题。通过运用胡拉德议员刚才阐述的经济论点，再加上道德论点，我们就能证明废除奴隶制将使所有人受益，而不仅仅是奴隶。”
这番话让许多人点头赞同，尽管仍有几人面露怀疑。
拉奥多转向胡拉德。
“如果你愿意加入，”他说，“我会让你负责经济团队，分析没有奴隶制的拉海恩社会的成本与收益。”
胡拉德嗤笑一声，随即陷入沉思。
“或许吧，”他字斟句酌地说，“虽然这一切终将徒劳无功。就算委员会没有像发疯的盖恩兽般滥用职权，市议会再过一百万年也不会禁止奴隶制。即便奇迹发生他们真的通过了，高等参议院笑完之后也会立刻将其推翻。”
“这是个开端，”拉奥多克说，“说实话，我认为你是对的。我们不会成功，至少在我们有生之年不会。”他凝视着胡拉德继续说道，“但总得有人在某个地方迈出第一步。”
胡拉德点头。“又是徒劳之举，”他说，“又是无望的事业。”
他嘴角浮现一丝笑意。“我会考虑的。”
“太好了，”拉奥多克把手搭在对方肩上，“现在，去喝我答应你的那杯茶吧。”
正当他引导胡拉德走向办公室后方的小厨房时，前门传来剧烈的敲击声。拉奥多克转身，一阵不安的寂静笼罩了房间。
门猛地被撞开，士兵冲进办公室，沿前墙扇形散开。
“这次闯入意欲何为？”拉奥多克在一片混乱愤怒的叫喊中喝道，“你们的指挥官是谁？”
一名中年女子迈步上前。
“我是戴内特上校，”她说着，递出一份文件。“我持有征调动员委员会签发的法令，宣布即刻解散激进党——该组织在战争期间充当煽动叛乱、扰乱国家安定的工具。在场所有人均被逮捕。”
“所有人？”劳多克问道。
“可我只是来做客的！”胡阿拉德喊道。“我不是他这个蠢党派的成员！我跟这些事毫无关系！”
军官瞥了眼她的中尉，对方耸了耸肩。
“确实如此，”劳多克保持友善语气说道，尽管他的心正狂跳不止。“胡阿拉德议员是商人党成员，只是来进行社交拜访。他与激进党没有任何关联。”
上校叹了口气，点点头。
胡阿拉德挤过活动人士走向门口时，收获了不少嫌恶的目光。离开前他转过身，对劳多克几不可察地耸了耸肩，随即消失在党派总部外聚集的士兵人群中。
待他离开后，上校转回面向劳多克。
“现在，议员先生，”她说，“若您愿意安静配合，我们不必大动干戈。”
劳多克尚未回应，聚集的年轻活动人士已组成人墙挡在他与士兵之间。
“别来烦我们！”一人喊道。
“你们无权闯进来，这是私人财产！”
“我叔叔会为此起诉你们！”
上校再次转向中尉：“确保全部逮捕，”她吩咐道，“但尽量避免伤亡。记住他们都是贵族子弟。”
更多士兵涌入办公室，人人手持两英尺长的警棍与小圆盾，上校则从容离去。
“请住手！”劳多克在愈演愈烈的喧哗中高呼。“不要动用暴力！”
双方无视他的劝阻相互对峙，直至中尉一声令下，士兵们持警棍冲入密集的学生人群，将其纷纷击倒在地。
当士兵突破人潮逼近时，劳多克叹息着沮丧摇头。
* * *
劳多克与二十四名志愿活动者——多数带着伤——被囚于市议会建筑群深处阴冷昏暗的囚室数小时。医护人员巡回治疗，包扎伤口，清理血迹，偶尔为骨折者上夹板。所有青年均戴镣铐，脚踝与手腕由铁链相连。
众人情绪复杂：有人骄傲展示战斗伤痕，并开始夸大自己在冲突中的表现；有人不虚张声势却保持乐观；少数人则明显对协助激进党的决定深感懊悔。
“权力集团绝不会不战而弃，”一个尤为狂妄的年轻人宣称，护士正为他头部敷冰袋。“奴隶制关乎权力，围困拉卡尼人关乎权力，入侵凯拉奇也关乎权力。要击败他们，必须摧毁其权力根基！”
劳多克对年轻人的天真抱以微笑。历经一生精于算计的妥协与忠诚的微妙调整，他几乎记不起自己何时曾如这些年轻追随者般坚信不疑。他点燃了星火——虽微弱易逝，但无论当局今日如何行事，都无法逆转既成的燎原之势。
“你们还不明白吗？”另一人哭喊，“全完了！我们被查禁了！大家都要坐牢！”
“胡说！”有人反驳，“我姑婆是高等议员，绝不会坐视不管。法律明确规定不得因持有观点而起诉公民。”
“但委员会根本无视法律，”又一人插话，“我叔叔的矿场就是被他们强制征用的，无人阻止。前一刻他还拥有矿场，下一刻官兵就接管了。我听说议会暗中支持委员会，虽不敢公开表态——他们办事效率高。”
“当然支持！”最先发言者应和，“他们总抱怨市议会决议拖沓，还常稀释提案。现在委员会废了宪法，就能任意调遣力量。看看他们为围城征召了多少法师——市议会绝无胆量这么做。”
“听口气你倒是很钦佩他们？”
“呸！”他啐了一口。“我恨他们。但作为敌人，我承认我也尊重他们。他们是个值得较量的对手。”
劳道克坐着聆听，同时思量着未来。他是唯一没被戴上镣铐的人，这是对他地位的示意。在高等参议院的牢房里待了几天后，他再也不想回去了，但他无法预料委员会将作何决定。他们似乎全凭一时兴致行事。
“当我们面对委员会时，”他对这群活动分子说，“要昂首挺胸，你们没什么可羞愧的，但同时要把任何挑衅性的观点憋在心里。管好你们的舌头。别给他们任何任性妄为的借口。一旦获释，你们有的是时间谋划。”
当聚集的学生们注视着他时，议事厅的门开了，一名议会官员在士兵的簇拥下走了进来。
“征调动员委员会准备审理你们的案件，”他说，“跟我来。”
由官员带路，劳道克离开议事厅，身后跟着拖着脚镣叮当作响的活动分子队伍。门外有更多士兵等候，他们被护送着穿过漫长昏暗的走廊，沿着劳道克担任议员二十年来熟悉的路径前行。他们来到一个劳道克认出曾用于审理诉讼案件的房间，被押解进去。
在他们面前，两排阶梯式半圆形长椅上坐着新委员会选出的十名成员。包括三名保守党、三名爱国党、两名商人党和两名自由党，还有两个席位尚未填补。齐亚内议员坐在下层长椅中央，其他成员分列其左右及上方。
大多数委员看着劳道克和学生们挤满房间的另一半时都面带微笑，但他的长子鲁埃拉普却脸色阴沉。杜安娜咧嘴笑着，仿佛见到老友般欣喜。普莱奥尼姆向他点头致意。
一名书记员走上前来，士兵则在活动分子中间散开。劳道克被引领到最前方，正对着委员会。
“第五百四十八号案件，”书记员高声宣布，“被告被控身为被禁组织激进党成员，从事煽动叛乱活动，并呼吁推翻拉海恩共和国现行秩序。”
“谢谢，”齐亚内说着，向前倾身靠上面前的讲台。“那么，劳道克议员和他那群误入歧途的帮手们。”他微微一笑。“在战争时期宣扬叛国。我们该怎么处置你们呢？”
“改革不等于叛国，”劳道克昂首说道。
“肃静！”齐亚内喝道，“被告只有在被直接问话时才能发言。这不是常规的和平时期法庭，而是征调动员委员会的传讯。我相信你很清楚，首都已暂时中止普通法，直至拉卡尼斯紧急状态结束。”
“你们自己制造的紧急状态。”
齐亚内 momentarily 面露怒容，随即脸色缓和，轻笑出声。
“看在旧交情份上，这次我不计较，劳道克，”他说，“但警告你。如果你或其他被告再敢妄言，我会给每个年轻志愿者的刑期增加一年。”
学生中响起抽气声，几人侧目看向劳道克，睁大了眼睛。
“很高兴我们现在达成了默契，”齐亚内继续说道，“鉴于你们的罪行，委员会极倾向于采取最严厉的惩处，一了百了。共和国在此危难时刻最不需要的，就是一群被蛊惑的青年在某个——说实话——早该退休的老头子带领下搞可悲的骚动。我们讨论过一系列判决。杜安娜委员建议将你们全部处决，并说服爱国党与她共同投票，但以六比四未获通过。”
劳道克震惊得踉跄一步。他的亲生儿子竟投票赞成处决他。齐亚内注视着这一幕，嘴角噙着笑意，舌尖轻颤。
“随后自由党建议对你们略施薄惩便予以释放，”齐亚内继续道，“但他们的提议也未能通过，这次是七票反对三票赞成。”
普莱奥尼姆对劳道克微微耸肩。
“接下来轮到你了，”齐安说道。“我很高兴地宣布，我的折衷方案以九票对一票获得通过，只有委员会成员瑞拉普投了反对票。因此我正式宣判：鉴于各位活动家的轻微颠覆行为，现判处全部人员三年监禁，以行为良好为保证暂缓执行。诸位的姓名均已记录在案，若将来发现任何人参与类似活动，请放心——你们必将体验牢狱之灾。此外，每位活动家处以五百阿汉币罚金，需在第三日结束前缴清。不妨看看当你们父母今晚收到账单时，会如何评价你们选择的消遣方式。”
学生们相视而笑，互相拥抱。
“现在轮到您了，劳多克议员，”齐安戏剧性地叹息道，“您所犯罪行的性质如此严重，恐怕罚款和缓刑都不足以惩戒。既然您对底层阶级的关爱似乎胜过自己的法师血统，我们认为让您在肉体与精神上都融入他们再合适不过。现正式剥夺您作为法师阶级成员的一切权利与法律特权，贬为农民阶级。自然，这意味着您即刻起不再担任市议员职务。您的全部财产将按身故程序处理，由您的两个儿子常规继承，您的前妻将领取遗孀抚恤金。”
劳多克倒吸一口凉气。这简直闻所未闻。他从未设想世间竟存在如此刑罚。几名活动家惊骇地望着他，而他听见杜安娜轻柔如银铃的嗤笑。
“当然还需要做些安排，”齐安继续说道，“住房、工作等等。在一切安排妥当前，您将继续作为客人暂居此地牢房。其余人等可自行离开。各位在解除镣铐时将收到罚单。”
许多年轻活动家涌向劳多克，与他握手。有人低声啜泣，也有人为他面露愤慨。
“坚守你们的信念，”他对他们低语，“前路或许黑暗。”
士兵很快将他与志愿者们分开。当劳多克被押送出大厅时，齐安咧嘴笑道：“现在后悔没早点退休了吧？”
* * *
市议会地下的牢房比基洛普被捕和西莫娜死后劳多克待过的那些更宽敞舒适。这些牢房似乎鲜少使用，他被押解穿过监狱时见到的少数囚犯，看样子都是委员会掌权后新关进来的。
他被带进一间洁净牢房锁了起来。士兵离开前，递给他一套标准农民服装——底层阶级常穿的褐色束腰外衣与长裤。劳多克对衣物不予理睬，任其堆在铁栏边。他坐在木板凳上准备迎接漫长等待，思绪仍在艰难消化这场变故。
仅仅数小时后，他的沉思便被打破。
“父亲，”瑞拉普站在远离牢房铁栏的位置说道。
“儿子，”劳多克起身回应。
“我们再也不该如此相称，”瑞拉普说，“您已经死了。一个死人。”
“你永远是我的儿子。”
“我投票赞成处死您，”瑞拉普说，“我本不愿如此。齐安没有明说，但正是我与自由党人联名投票才让您免于一死。”
“谢谢你。”
“我知道您骨子里仍是可敬之人，”儿子摇头道，“但我相信，当您体验过农民生活后，会宁愿当初被处决，也不愿承受那种卑微生存方式带来的屈辱。届时或许您才能理解我投票的缘由。”
痛苦的沉默弥漫开来。劳多克感到被剥夺了一切，内心彻底空洞。
“这可能是我们最后一次相见，”劳多克舌根发苦地说，“无论我们之间发生过什么，请明白你始终拥有我的爱。也请将我的爱转达给你兄弟利基亚特。”
瑞拉普点了点头。劳多克能看见年轻人眼中的挣扎。
“那么，永别了，”儿子说道。
“永别了，”劳多克回应，“儿子。”
瑞拉普因这个称呼面部扭曲，随即转身离去。
* * *
“看来没穿新衣服呢，”劳多克听见杜安娜的声音从薄床垫上传来，将他从半梦半醒中惊醒。
“我觉得这颜色衬得我气色不好，”他答道，双脚从床沿荡下。他伸手取过近旁的水壶，将木杯斟满。
“真可惜，”她说着，宝蓝色长袍曳地几乎触到地板，“我觉得平民服饰的款式实在没什么选择余地。来嘛，穿给我瞧瞧。相信我给出的评价绝对中肯。”
“多谢，”他举了举木杯，“等哪天被一队持弩士兵逼着穿时我自然会穿，但绝不是现在。说吧，你专程过来就为了取笑我？”
“坦白说单为这个也值得跑一趟，”她答道，“不过确实有事相商。介意我抽烟吗？”
“我若说介意，你会在乎吗？”
“不会。”她从包里掏出一盒霍丁牌香烟点燃。轻吸一口后叹道：“啊，霍丁啊...那片平坦得诡异的土地。走上几天都见不着半座山丘，知道吗？”
“这就是你要问的？”
“劳道克，你真是半点情趣都没有，”她说，“彻底毁了我的铺垫节奏。本该先聊聊霍丁风物，再不动声色地把话题引向某位该国公民——恰巧是我正在寻找的人。”
“你是指达芙妮？”
“这都猜得到？没错就是她。想必你也清楚，她因协助你那些凯拉克旧奴逃亡而被通缉问话。有个蠢丫头没能彻底解决掉的士兵，那人伤愈苏醒后说了段极其蹊跷的证词。”
劳道克暗自咒骂，摸不透杜安娜是否在设套。“听着就很荒唐。”
她又叹口气：“我们能跳过这段直接进入‘我知道你参与其中’环节吗？说实话，我确实掌握了你涉案的证据。难道你以为我不会派人监视她家，记录往来人员？”
劳道克耸耸肩：“关于此事我早已接受过官府盘问。”
“你误会了，”她应道，“其实我比官府更迫切要找到达芙妮。”
“为何？”
“自然是帮她呀，”杜安娜浅笑，“可怜姑娘孤身流落异乡，既要躲避刺客又要防范官兵。那么劳道克，她在哪儿？回答前不妨想想你的未来。作为平民阶级成员意味着什么？与他们同住，在田间或工厂劳作，每日排队领面包。我能让这种生活好过百万倍，给你足够财富脱离贫民窟的泥淖。或者——我也可以让你不好过。据我所知，平民最易收买。花几个阿汉币就能唆使他们干各种龌龊勾当。只需小小投资，就能雇整套劳道克骚扰小组，用无数下作手段让你活得生不如死。”
她对他露出圣母般慈爱的微笑：“所以我再问一次：达芙妮在哪儿？”
劳道克摇头：“你的威胁对我毫无意义。我根本不知道她在何处。”
“那上次在哪儿见的她？”
“她公寓，”劳道克答道，“我去那里探望过。还以为你早知道了。”
“你这老糊涂就去过那么一次！之后在哪儿碰的面？”
“再没见过。”他抱起双臂，“我们通过信，但再未相逢。”
杜安娜眯起眼睛审视他。
“我觉得你现在有更紧要的事操心，”劳道克说，“比如拉卡诺斯围城导致的物资短缺，即将引发的本城底层暴动。”
杜安娜神色舒展，笑出声来。
“噢，这倒不必担心，”她说，“已有部署能让这场灾祸比所有人预期更快终结。没错，围城很快就会解除，我军得以遣散，大家都能回归正轨——而拉卡诺斯的威胁将被彻底根除。”
劳道克顿住，不祥预感在胸中积聚：“即将发生什么？”
“别胡扯了！”她笑道，“我才不会告诉你呢。不过我也不是谦虚到不肯承认，整个计划的策划我都有份参与。啊，相信我，那场面绝对会相当精彩。”
劳多克瞪着她。
“好吧，”她继续说道，“聊得很愉快。我还有件事要告诉你，关于你那些逃亡的凯拉奇奴隶。两天前有人在城北五十英里处发现了他们的踪迹，已经派了一队捕奴者去抓捕了。或者直接杀掉，哪个方便就选哪个。”
“我以为基洛普需要活捉，”劳多克心一沉，“作为人质。”
“不需要了，”杜安娜回答，“他已经没有利用价值了。那个法师已经同意按我们的要求行事，因为她根本不知道他逃跑的事。等她完成我们交代的任务之后——呵，多半也会变得多余了。”
她笑了起来：“就为看你脸上这副表情，也值了。刚才是不是你说，要动用一整支小队才能逼你换上新衣服？”
看着他站在栏杆旁暴怒又无能为力的样子，她露出了微笑。
“哪儿都别去，”她眨眨眼，“我马上回来。”