激进派
拉海恩共和国，拉海恩首都 - 505年春季第二三旬第五日
"小心那个箱子，"劳多克喊道。"里面有很多古老易碎的书。"
"抱歉，议员，"搬运工咕哝着，在重压下挣扎。
比奥洛斯走近。
"这是最后一批了吗？"劳多克问他，一边看着自己的财产被装上停在他豪宅前的马车。
"差不多了，大人。"
"很好，"他说，搓了搓手。"他们完工后，告诉工人们可以在出发去斯莱特福德之前停下来吃午饭。"
"我会的，大人，"比奥洛斯说，仍站在原地。
"还有别的事吗？"
"是的，大人，"比奥洛斯说。"高等参议院来了一些访客。他们想问您一些问题。"
"真的吗？"劳多克说。"我想知道是什么事。他们在哪里？"
"我带他们去了绿厅，大人。"
"我去和他们谈谈，"劳多克点点头。"你可以在这里收尾。"
劳多克走回豪宅。他抑制住紧张的咧嘴笑，感觉如果不够小心甚至可能大笑出声。达芙妮·霍德法斯特信守了她的承诺，释放了凯拉奇俘虏。然后她用一种非常规的方式通知了劳多克，通过进入他的思想与他交流。他轻声笑了。真是个非常有趣的年轻女士。
在走向绿厅时，他整理了自己的表情，确保脸色恰当地严肃。他走进去，看到三位官员站在凸窗旁。其中一人穿着他自被捕时就认得的制服，那是国家调查员的制服，另外两人是他的警卫。
"早上好，"劳多克说，"请原谅没有准备茶点。如您所见，我正准备搬到我山上的庄园去。"
"在这个有趣的时刻离开城市，议员？"调查员说。
"春季第二三旬？"劳多克回答。"为什么这很有趣？"
调查员仔细打量着他。
"那么，我能为您做些什么？"劳多克说。
"几天前的晚上，"调查员开始说，"四名凯拉奇·布里格多明囚犯从暴君塔下的牢房里逃走了。"
"不可能！"劳多克喊道。"那不是高等参议院守卫最森严的地方吗？"
"是的，没错。"
"哦天啊，这对你们来说多尴尬啊，"劳多克说。"你们来是为了警告我，我的生命可能受到这些逃犯的威胁吗？我感谢你们的关心，但他们为什么要找我麻烦呢？"
"其中三个奴隶曾经住在这里，"调查员说，"作为你所谓的学院的一部分。"
“所谓的？”劳多克说道，“先生，我感到深受冒犯。我的政治生涯或许已支离破碎，但我仍为我的学术成就感到自豪。您可曾读过我关于铜角盖恩兽妊娠周期这一迷人课题的研究论文？那确实很有参考价值......”
“议员先生，”调查员皱起眉头，“请说明越狱发生时您的行踪。”
“这一点，恐怕我无法做到。”
“为何不能？”
“因为您尚未告知我具体时间，”劳多克回答，“‘几晚前’这个说法太过含糊。您刚才该不是想套我的话吧？”
“议员先生，”那人眉头紧锁，“春季第二旬第二日夜晚您在何处？”
“啊，是三晚前啊，”劳多克露出微笑，“让我想想......”他抬手托住下巴，“没错，我想起来了。三晚前我借宿在海琉尔教授家中。她与我是故交，我们共进晚餐小酌了几杯。真是位可爱的女士。您询问她时，务必转达我的这句称赞。”
“感谢配合，议员先生，”男子说着向两名守卫示意，“我们这就告辞。那些奴隶能成功逃脱必定有内应，我们相信协助者必然对塔楼内部结构了如指掌。若您听闻任何风声，请务必通知我们。”
劳多克默然目送他们走向门口。待众人离去，他立即长叹一声。
蠢材，他暗想，他们根本一无所知。这种不在乎被捕的心态着实古怪，他几乎想看看若坦白自己知晓内情时那些人脸上的表情。但终究不能这么做。达芙妮既已履行约定，他也绝不会背叛她。
他穿过空寂的宅邸时情绪愈发低落，残留的家具悉数罩着防尘布，百叶窗紧闭的窗棂投下斑驳暗影。每间屋子都萦绕着西米欧娜的回忆——这里是每日清晨她协助打理家务的角落，那边踢脚线松脱处曾是她绊倒擦伤膝盖的地方。来到前厅时他停住脚步，双腿沉重如灌铅，心绪愈发低沉。院外工人们正在树荫下吃着黑麦面包午餐，身后满载货物的马车列队待发。
“干得不错，贝洛思，”他强打精神说道。
“感谢老爷夸奖。”
“愿你们一路顺风，”劳多克嘱咐，“我过几日便前往板岩镇与你们会合。务必照管好车队，抵达后及时足额发放脚夫和护卫的酬劳。”
“遵命，老爷。”
“我该动身了，”他叹道，“还需去市议会作最后陈述。”
* * *
劳多克对引退之事毫无期待。虽已下定决心，却不得不面对那场充斥着虚情致歉、谄媚逢迎的演说。最令他作呕的是同僚们随后将发表的虚伪致辞——那些假装敬重他、歌颂他正直品格的空话，实则将政治仇视粉饰成高明博弈。此后还不得不在酒吧与他们假意周旋，装作挚友模样，天知道他有多厌恶这群人。
但这一切终将结束。届时他便可回到宅邸，准备迁往板岩镇颐养天年。
议会前台阶上，一位保守党政客带着得意笑容迎接他，他猜想鲁埃拉普定然早已将自己即将宣布的消息传得人尽皆知。
进入大门时，他瞥见普莱奥尼姆和薇恩娜。深知回避自由党同僚有失礼数，他只得暗自叹息。
见他走近，二人点头致意。
“日安。”他开口道。
“亲爱的劳多克，”普莱奥尼姆说道，“很高兴见你归来，老伙计。过去这旬我们阵营始终惦念着你——还有你那关键一票。”
“难道我的投票能改变任何一场辩论的结果？”劳多克反问。
“不能，”普莱奥尼姆承认，“主战联盟比以往更加团结。无人倒戈。他们今晚就要推动全城总动员令。”
劳多克倒抽一口冷气：“还要增兵？”
普莱奥尼姆说：“最高参议院认为，先前征召的十二万兵力不足以对拉卡尼斯营地完成合围。他们认为再征召三到四万人就能实现目标。他们还颁布法令，要求市议会负责完成此次征召任务。”
“议会要从哪里弄来这么多新兵？”
“农场、工厂，任何能找到人的地方，”维恩娜说，“最高参议院还想召集所有五十岁以下尚未应召的法师。”
“好吧，至少我年纪太大不在征召之列，”拉奥多克说，“但说真的，所有法师？如果我没记错数据，当初在凯拉赫·布里格多明的整个战役中，军队也只要求配备二十名法师。”
“没错，”普莱奥尼姆说，“但凯拉赫半岛实际上只是条绵延山脉，一名法师独自就能引发地震。而拉卡尼斯人驻扎在泛滥平原上，那里只有黏土和土壤，没有接近地表的基岩。如果他们决定需要制造地震，可得费不少功夫。”
“如果他们决定需要？”
“要是能做到他们早就动手了，”维恩娜说，“守卫被拉卡尼斯法师杀害的第二天，最高参议院差点就投票决定要摧毁整个营地——如果移民是驻扎在岩石地基上，他们早就这么做了。那些人离毁灭只有一步之遥。”
拉奥多克凝视着他们：“我们的领导人疯了。”
普莱奥尼姆大笑起来，仿佛对方在说笑。“好啦，”他说，“你很快就能置身事外了。去乡下享受舒适的退休生活吧。”
“我还是不敢相信你要离开，”维恩娜叹息道，“偏偏在我们最需要你的时候。”
“谢谢你，维恩娜，”他微笑道，“虽然可能只有你这么想。”
“你会惊讶的，”她皱眉咕哝道。
他们一同走向议事厅，沿途其他议员纷纷向拉奥多克点头致意。
“这感觉有点令人不安，”他说，“没有往常那种怒视。我几乎要怀念那些表情了。”
他们在自由党人席位就座时，许多同僚起身为拉奥多克让路。有些人带着失望的神情看他，另一些则流露出轻微的鄙夷。
议长大人捶拳要求肃静。
“本次会议正式开始，”他高声宣布，“有谁要求发言？”
十余名议员起立，但按照传统，资历最深的齐安获得首肯。
“各位同僚，”他慷慨陈词，“我们挚爱的共和国当前面临的危机，需要绝对的奉献、坚定不移的意志，以及——是的——牺牲。从昨日战报可知，我们英勇抵御凶残拉卡尼斯部族的强大军队，正在移民搭建的庞大贫民窟周边部署阵型。我们也清楚，要彻底围困拉卡尼斯人，必须进行新一轮兵力征召。最高参议院已将确保完成此次征召的荣誉赋予本议会。”
“因此我要问诸位：在投入如此多心血与黄金阻挡移民潮之后，我们此刻怎能动摇？作为国家首都，我们是否应该团结一致迎接挑战？此刻正是铸就我们的时刻！此刻正是向世界证明：我们绝不会在艰难时刻轻言放弃！”
“有鉴于此，我提议让这座伟大而自豪的城市全面进入战时状态，将其人口与资源置于由市议员组成的新委员会直接管辖之下，以便征召所需的士兵、法师与物资，确保对拉卡尼斯的围剿迅速取得胜利。”
他落座时，迎来热烈掌声与欢呼。
“你的提议已记录在案，”议长说道，“我们将听取其他发言后再进行表决。”他环视会场，数人立即起身。
商人党的雅艾莉获得发言权。拉奥多克看见多安娜坐在她身旁，身着华美长袍，散发着从容自信。拉奥多克咬住舌头，心中燃烧着无声怒火。她肯定早已注意到他的存在，或许正期待着他的退休演说。他揣测她会后是否会在酒吧假装友好地与他交谈，这个念头让他几欲作呕。他的手探进左口袋，指尖触到那片碎布。
“诸位议员，”亚艾莉说道，“本市财政金库的危急状况要求我们必须审慎行事。生产下降，贸易萎缩，税负加重，我们的经济正承受重压且岌岌可危。简而言之，我们都感受到了压力。尽管我完全认同尊敬的同僚方才提出的各项必要措施，但我恳请附加一项修正案——将紧急委员会的征用与动员权限限定为三分之一周期，期满后该法令自动失效，除非我们在到期时再次投票决定延续。这纯属预防性措施，以便尊贵的议会能够审慎评估新设委员会的权限，并在必要时予以调整。”
亚艾莉落座时，零星的轻微掌声在场内响起。
“就这样？”劳多克对维恩娜低语，“这就是商人党的全部要求？围城战肯定让他们损失惨重。”
“他们已被打压得无力反抗，”她回应道，“如果你觉得这已经够糟，等着听我们本党即将提出的议案吧。”
她刚收声，自由党的努艾琳恰好被点名发言。
“诸位同僚，”她说道，“我们反对党席位不会阻挠议会意志，也不会对提出的紧急措施投反对票。但我们将支持商人党的修正案。为拟议委员会设置自动终止期限，能让所有人获得反思的时间。”
她落座时，爱国党与保守党阵营几乎无人理会她的发言，正自顾自地交头接耳。
维恩娜向劳多克抛去一个“早告诉过你”的讥笑，而沉默就坐的劳多克胸中怒火渐燃。
“自从你被捕后，”她低声说，“会场就一直是这样。”
齐安尼再度起身发言。
“议长大人，”他说道，“我欣然接受亚艾莉议员的修正案，并将其纳入我的原始提案。”
“很好，”议长说道，“有反对者吗？”
无人起身。
“齐安尼议员的提案，”议长高声宣布，“经亚艾莉议员修正后获全体通过。本市私有财产法即日起暂停效力三分之一周期，所有生产能力与生产资料现由本议会直接管辖，直至常设征调委员会成立。关于该委员会职权范围与成员构成的讨论，将作为明日会议的首项议程。请各位提前准备。”
他环视着开始议论委员会人选的议员们。
“本次会议继续进行，”他朗声道，“还有谁要求发言？”
劳多克与另外十余人同时起身，其中包含齐安尼。
当这位保守党元老看见劳多克站立时，他微笑颔首后落座。其他人见状也纷纷坐下。议长佯装端详指甲，直至劳多克成为唯一站立者。议长这才含笑点头示意。
“感谢议长大人，”劳多克说着，缓缓环视议事厅内期待的面容，“能在这座庄严的机构服务，与在座诸位崇高卓越的同僚共事——无论来自执政党还是反对党——实属莫大荣幸与无上荣光。”
满场浮现微笑与点头，众多议员静候聆听。
“值得称颂的名字太多难以逐一列举，”他继续道，“但我最崇高的赞誉与敬意要献给本议院的奠基人齐安尼议员。我相信以他的才干，进入最高元老院指日可待。”掌声响起，容光焕发的齐安尼被同僚们拍打着后背。“当然，”劳多克接着说，“若我不称赞亲生儿子鲁埃拉普议员的卓越表现，岂配为人父？只要他能避免重蹈老父的覆辙，前途必将不可限量。”
此话引发满堂哄笑。劳多克注意到爱国党与保守党成员如痴如醉，而许多商人党与自由党议员却眉头紧锁。他诧异地停顿片刻——原以为所有人都盼他离开。他望向商人党席位，昔日部分 hedging 派同僚正对他摇头，而端坐其间的杜安娜却咧着嘴笑。
他脑中一片空白，喉间泛起酸涩。基洛普已获自由固然可喜，但西米终究长眠九泉——这是永远无法改变的事实。
‘不幸的是，’他再次开口，‘我犯过不少错误。很少有人能有机会站在同僚与同事面前，为自己的过错致歉，因此我庆幸今天能获得这样的机会。’
议事厅安静下来。
‘我要作出三项道歉，’劳多克在众人注视下说道，‘首先是对拉海恩的奴隶们。何等傲慢——竟认为近半数人口理应被另一半人占有。’议员们的脸上浮现困惑。‘何等愚蠢——剥夺近半人口对自己人生的发言权，扼杀他们的潜力，将他们视作盖恩兽。甚至更糟。’
零星响起反对的声音，但多数人静坐不语，盼着这老头发泄片刻后自行退场。
‘我向全体拉海恩奴隶致歉，’劳多克高声宣告，‘为数百年来遭受如我这般之人的虐待、残暴与羞辱。若有人说这是传统，我请诸位看看大陆其他国度。豪尔丁邦国与吾等同样文明，却认为奴役毫无必要。事实上他们鄙视这种做法——理当如此！凯拉奇·布里格多民在被我们入侵前甚至不识奴役为何物，尽管我确信他们如今已深谙其意。就连拉卡尼人都视奴役为耻辱。我们应当跻身真正文明国度之列，彻底且不可逆转地废除奴隶制。’
愤怒与轻蔑的目光从议事厅四处射来，所有保持礼貌聆听的伪装都被抛弃。
‘我的第二项道歉，’劳多克继续道，‘要致予刚才提及的凯拉奇·布里格多民——或更准确地说，凯尔族、拉奇族、布里格族与多姆族。我们对邻邦犯下了野蛮残暴的无端侵略行径，只为多开几座煤矿。难怪他国畏惧我们？憎恨我们？释放凯拉奇俘虏吧！给每人奉上歉意与一袋黄金，让他们返乡，若他们愿意亦可留下。’
厅内喧哗愈盛，矛头指向他的怒火也更炽烈。他沉醉其中，享受着爱国党与保守党阵营汹涌而来的憎恶。连杜安娜都面露愠色。
‘让他说完！’议长厉喝。
‘我的第三项，也是最终致歉——’劳多克在喧嚣中高喊，此时议长正捶击桌面。
‘我说了让他说完！’议长怒吼，‘否则立即逐出议事厅！’
喧声渐息。
‘感谢议长大人，一如既往，’劳多克说道。他骄傲地挺起胸膛，昂首而立。‘正如方才所言，我的第三项道歉要致予拉卡尼人——他们赤足饥馑而来，穿越玄武岩荒漠承受了难以想象的磨难。这本是拉海恩民族向世人证明我们并非野蛮人的珍贵良机，无论曾对凯拉奇·布里格多民犯下何等罪行。这是自我救赎、结交新盟的契机。’
‘然而我们筑起高墙，密谋屠戮三十万难民。我们就是野蛮人。’
全场哗然。数名爱国党议员起身威胁叫骂。坐在他侧的普莱奥尼姆目瞪口呆。唯有薇恩娜微笑颔首，示意他继续。
议长向书记官低语，后者奔向门口。片刻后，十二名卫兵列队而入，在讲台前整装待命。
议事厅重归寂静。
议长点头。‘想必诸位都看见这些士兵了？很好。下一个扰乱秩序者将被护送离场。’他转向劳多克。‘议员阁下，我能否认为你的结语将近？’
‘正是，’劳多克应答，‘即将完毕。’
‘那么，’议长挥手示意，‘请继续。’
劳多克扫视着议员人群说道："我还有几句话，要对在座诸位说。我不会在爱国党身上浪费口舌——他们令人憎恶，与我的一切立场相悖。保守党也毫无希望可言，他们深陷恐惧、冷漠、憎恶以及自鸣得意的情绪中。或许等齐亚内那个蠢货下台后，能出现些新思潮，但在那之前……"
几位自由党人发出笑声，而那位资深的保守党议员则气得满脸通红。
"然而对于商贾们，"劳多克转向他们说道，"我要问：为何你们要继续奉行这条正在毁灭自己的政策？爱国党的愚行和保守党的怯懦正在让国家走向破产。今日在座诸位，有谁的事业未受波及？要等到何时你们才能醒悟自己始终被这场游戏愚弄？"
"至于，"他转向自由党同仁，"对我所属的党派，我只能悲痛地摇头。曾有友人对我说，他认为自由党内心明白该怎么做，却都是不敢坚持理想的懦夫。你们今日可悲的屈服，让我确信此言非虚。"
"因此我怀着沉痛的心情，"劳多克在满场沸腾的寂静中宣布，"在此声明退出自由党。"
无数面孔凝视着他，静待后续。
"我并非打算隐退，"他的宣言引来不敢置信的抽气与愤怒的呐喊。当全场陷入骚动时，他继续说道："相反，我将以本次演讲阐明的理念为基础，创建新政党……"喧哗声浪淹没了他的话语，他不得不暂停。几名爱国党议员冲过议席扑来，几位自由党人则聚拢在他身旁保护。他看见议长正对警卫怒吼，卫兵们正挤开人群艰难前行。
薇恩娜抓住了他的手臂。
"快走！"她喊道。
卫兵赶到后围绕劳多克组成人墙，此时拳影纷飞。他两位旧日"树篱客"同伴正在攻击一名企图揪住自由党人的爱国党议员——而那位浑然不觉的自由党人还在对保守党破口大骂。
"肃静！"议长高声喝道，"劳多克议员因煽动骚乱即日起停职三日。警卫请护送他离开议场及建筑群。本次会议到此结束。"
卫兵们推开拦路者，簇拥着劳多克离开议会。沉重的议事厅大门在他们身后缓缓闭合，喧嚣渐息。
薇恩娜仍挽着他的手臂，仰脸露出狡黠的笑容。
"太精彩了，"当他们被押送着穿过长廊走向正门时，她说道，"我从没见过齐亚内气成那样。这都是你计划好的吗？"
他摇头道："今日踏入议场时，我本已决心隐退。但站在发言席上，看见政敌们为此欢欣鼓舞的模样——我实在做不到。"
"组建新党是认真的？"
"当然。"
"需要帮手吗？"
"你愿意成为我的首位成员？"
"愿意。"
劳多克笑道："欢迎加入激进党。"