凯拉，火焰法师
拉海恩共和国，拉海恩首都 - 504年冬末三旬第24日
“你们现在可以出来了，胆小鬼们，”布里奇特一边捶打基洛普的卧室门一边喊道，“那个可怕的女人已经走了。”
卡莉瞥了他一眼，虚弱地笑了笑。
“进来吧，”他朝布里奇特喊道。
她推开门，慢悠悠地走过来，在他们旁边的桌边坐下，嘴角挂着一丝讥笑。
“情况如何？”
“还好，”她说，“我们带她参观了这里，整个过程非常文明。”
“那拉多克呢？”卡莉问道，“他生气了吗？”
“有点恼火，”布里奇特回答，“但他掩饰得很好。你确实告诉过他会待在房间里，至少他事先知情。”
“她问起我们在哪了吗？”基洛普说，避开了她的名字。
“当然，”她说，“这很自然。你来检查三个样本，确保他们受到良好对待，却只被带去看了一个，当然会问。”
“你怎么说的？”卡莉问。
“拉多克告诉她你们俩都身体不适。”
“她信了吗？”
“嗯，我觉得信了，”布里奇特说，“反正她听完就走了。”
基洛普涌起一阵失望。他努力保持表情平静，仿佛对谈论达芙妮并不真正感兴趣。
“别管她了，”布里奇特继续说，“基洛普，你记得跟拉多克提过带我们去山间别苑的事吗？距离你上次去都超过三分之一季了。我真想看看春天的景色。”
“提了，”他说，“但他完全沉溺在拉坎人的事务里，我没能让他敲定。我觉得他连建筑工人都还没见过。”
布里奇特叹了口气。
“我必须离开这儿，”她抱怨道，“我们一起去山间别苑，然后趁机逃跑。但要尽快。这鬼地方真他妈让人头疼。”
突然传来巨大的碎裂声，仿佛多扇窗户被砸破，愤怒的叫喊声从外面传来。
囚犯们面面相觑，随即起身穿过大厅走向公共休息室。他们来到最远处的窗前，俯视宅邸正门。
基洛普咒骂出声。数十名士兵正穿过庭院，从倒塌的大门闯入宅邸——门板躺在地上，铰链已断裂。
“他妈的怎么回事？”布里奇特压低声音，“是来抓我们的吗？”
“烬火在上，他们凭什么？”卡莉反问，“为什么是现在？我们在这儿都待了这么久了。”
基洛普沉默不语，口干舌燥。自己相信西米奥娜不会告密是不是太蠢了？可如果她要背叛，为何特意来告知他凯拉被捕的消息？
士兵们在宅邸中扩散，叫喊声在厅堂走廊间回荡。
“快看！”卡莉惊呼。基洛普转回窗前，看见拉多克被押下宅邸前的宽阔台阶，双臂各被一名士兵钳制。老人满面惊恐，惶惑地环顾四周。士兵们将他塞进等候的马车，车门刚关就笨重地驶离。
“为什么抓他？”布里奇特问，“那可怜的老家伙做过什么？”
又一辆马车抵达，平板车厢上装着巨型钢笼。当三人看到西米奥娜被揪着头发拖出宅邸时，同时倒吸冷气。士兵推搡着她跌下门前台阶，在两列守卫间穿行——她每被拖行一步，就会遭到拳打脚踢和弩托猛击。
“畜生。”布里奇特低语。基洛普移开视线，苦涩的恶心感在胸中翻涌。
“我们怎么办？”卡莉问道。
基洛普环顾房间寻找可作武器的物品。
“战斗。”他说。
“没错。”布里奇特点头。
基洛普掀翻沉重的餐桌，踹断一条粗木桌腿。卡莉拽下墙镜砸碎地面，扯下厚窗帘布裹住手掌，捡起一块长玻璃碎片。布里奇特从壁炉架取下英尺长的青铜烛台握在手中。
基洛普望着两位严阵以待的年轻女子，试图组织恰当的语言。
“你准备好了吗？”他说道。
布里奇特挑起眉毛，眯眼看向卡莉。“真是鼓舞人心的演讲。”
卡莉笑了起来，走向门口。她将门推开一道缝隙向外窥视。
“我听见他们在走廊里的动静，”她说道，“正在命令劳多克的守卫放下武器投降。等等，他们来了，正朝大门这边过来。”
“现命令名为基洛普的凯拉奇布里格多米奴隶，”一个声音高喊道，“出来投降。”
基洛普惊讶地后退一步。他们要找的是他？想到他们必定是发现了凯拉的事，他的心沉了下去。他几乎要咒骂西米奥娜，却突然忆起最后见到她时的情形。
“有本事就来抓他！”卡莉喊道。
“若男性奴隶基洛普投降，两名女性奴隶可免于一死，”那个声音高喊道。
“去你妈的！”布里奇特吼了回去。
“他们正在打开大门，”卡莉在门边说道。
“我们上！”基洛普喊道，“冲进去！”
他冲进走廊，正好撞上首批涌入门内的拉海因士兵。对方手持长矛却迟疑了一瞬，基洛普趁机猛扑过去，双手挥舞桌腿砸向他们的头颅。
拉海因士兵涌入狭小的门厅，拥挤的人潮顷刻间淹没了空间。有些士兵抛出绳索套住基洛普的身躯，无数只手从四面八方伸来抓他。当人群步步紧逼时，他发狂般朝四周挥击。一条绳索缠住他的手腕，拽脱了他手中的桌腿，他便挥动自由的拳头砸向挤到身旁的士兵。在越来越密集的人潮挤压中，他听见布里奇特的喊声，却再也看不见她和卡莉的身影。又一条绳索套上他的肩膀，随即勒紧脖颈令他呼吸困难。他抡起手肘击碎某个拉海因士兵的面门使其昏迷，但那士兵被拥挤的人潮支撑着并未倒下。
“留活口！”他听见有人高喊，“抓活的！”
渐渐地，基洛普被拉海因的人浪压倒在地上。他听见身下被压士兵肋骨碎裂时最后的喘息。践踏着他的拉海因士兵挡住了光线，视野逐渐暗沉，双眼开始闭合。当军靴重重踩踏他时，他抬起自由的手想扯开颈间的绳套。一声尖叫传来——是布里奇特？他失去了意识。
* * *
恢复意识时，他肿胀流血的脸正压在运货马车肮脏的木地板上。全身被铁链缠绕，侧躺在车厢里。每处关节都在作痛，青紫的喉咙让他每次呼吸都带着痛苦的嘶响。他微微睁眼，看见两侧长椅上的士兵正用弩箭对准他的身体。马车在道路上颠簸前行，他意识到拉海因人必定已将他们分开关押——那个钢铁牢笼的记忆浮现在脑海。
他阖上双眼，昏沉的意识专注于维系生命。
* * *
“看看他这副模样！”一个男人喊道。
“我们按命令将俘虏活着带回来了，长官，”一名女子答道，“他拒捕反抗。”
基洛普感觉到有人戳刺他的肋骨，又触摸他的手臂。他一动不动地躺着，铁链深深嵌进皮肉。
“他能活下来吗？”男人问道。
“当然，”离他更近的男声响起，同时有双手正在检查他的双腿，“他没事，四肢完好。这些凯拉奇人很耐打，大人。我见过他们受的伤放在任何拉海因人身上都必死无疑。而且他们恢复速度也比我们快得多。这家伙过两天就能站起来。”
“多谢了，医生，”最先开口的男人如释重负，“也谢谢你，中尉。”
“长官。”
“其他凯拉奇人呢？”
“也已抓获，长官，”她回答，“两名女性在搏斗中受伤。”
“看来是战士？”
“是的，长官。”
“现在安置在何处？”
“我们将她们与火焰法师的仆人关在一起，”她说，“医生正在为她们诊治。”
“很好，”他说，“务必保住至少一人的性命。我们需要用她们来劝服这个野蛮人服从命令。”
“遵命，长官。”
“那就把他带进去，”他说道，“用镣铐把他锁在墙上，然后把这些链条卸掉。确保他有食物和水。我很快就回来。我得去看看劳多克议员，瞧瞧那老家伙对他新住处满不满意。”
基洛普听见动静，随后几双手伸来将他抬起。他被搬运片刻，然后被安置在铺着稻草的床铺上。他感觉到手腕和脚踝被套上新的镣铐，接着其他锁链被剪断卸下。他的肋骨随之舒展，剧痛如闪电般刺穿胸膛。
脚步声从他身旁退去，牢门吱嘎作响地合拢。
他睁开双眼。
牢房铁栏外亮着一盏油灯，昏黄光线映出狭小的警卫室，四名士兵肩挎弩弓站立在摇曳的阴影中。
身旁的石地上放着一壶水和一盘黑麦面包块。
拉罕士兵注视着他爬过草铺。他将水泼在血迹斑斑的脸上，随后饮水。他拾起半块面包靠墙坐下，缓缓咀嚼，下颌青肿胀痛。他麻木得甚至不愿去思索发生了什么。他的人生再次被彻底清零，无论发生什么，他们都无法回到宅邸里的生活了。必定是因为凯拉。他们要利用他来对付她。为什么？他们究竟想从她身上得到什么？按理说他们该直接处决她，在某个公开场所，让所有平民围观行刑。
他想起卡莉和布里奇特受了伤，但至少活了下来。西米奥娜呢？
基洛普垂下了头。又一次被生擒。
* * *
卫兵轮班换岗，更多食物送来，时间悄然流逝。偶尔会有那名女军官进来巡查，但无人与基洛普交谈。睡眠与进食让他稍有好转，能感觉到体力正在恢复。
约莫一天后，一声呼喊惊醒了基洛普。
他坐起身，睁开双眼。
两名黑袍男子与那名军官正站在狭窄牢房的铁栏外。
“能听懂我说话吗？”年长的高个男子问道。他右侧的年轻男子则以怀疑憎恶的目光瞪着基洛普。
“能。”他仍坐在草铺上答道。
两名拉罕人凝视他片刻，周身散发着轻蔑之意。军官始终面无表情。
“你叫什么名字？”老者发问，“你完整的凯拉赫·布里格多明全名？”
“我不是凯拉赫·布里格多明人，你这蠢货，”他回道，“我是凯尔人。”
“你的同伴都在我们手里，”老者说道，“要知道，若有必要我们会毫不犹豫地折磨他们，直到你乖乖服从。”
“我怎么知道他们还活着？”
“你是否确认，”老者无视他的反问继续追问，“你的全名是基洛普·埃·凯兰·埃·凯尔？”
基洛普保持沉默。
老者点头。“很好，”他说道，“你马上会听到的惨叫声将来自某位同伴。稍后我们会再来，给你些时间考虑。”
基洛普怒视着他们，内心翻涌着惊涛骇浪，却仍缄口不言。抗争与认命在脑中厮杀。他们早已知晓他是凯拉的兄长，否则自己不会在此受审。逼他亲口承认不过走个过场。但向这群人屈服令他心如刀绞。
“我可以告诉你们名字，”当三人转身走向牢门时他开口道，“但得先让我确认同伴们安然无恙。”
“配合我们自然保他们平安，”拉罕人回应道。他与同伴短暂交谈后，军官打开通向走廊的木门。沿通道排列着数间牢房，基洛普起身张望。
军官召集几名守卫，打开了通道尽头的牢房。在弩弓与长矛威慑下，他们先带出卡莉，随后是被人搀扶的布里奇特。三人都站立着，但布里奇特看似伤势严重，头胸缠满绷带，卡莉的手臂也用吊带固定。她们眯眼望向走廊这端，然而头顶的灯光直射而下，基洛普怀疑她们根本看不清自己。
守卫将她们推回牢房，牢门重新闭合。
基洛普露出微笑。
猛然间，他恍然大悟。那是莱西——和卡莉站在一起，搀扶着布里奇特的那个身影。莱西，他妹妹的专属纵火者。火葬场的蛋蛋，他们真的抓住了凯拉。
“看到了吧，”老人说道，“你见到她们了，毫发无伤。现在，向我们确认你的姓名。”
基洛普依旧站着，俯视着铁栏另一侧的三名拉罕人。
“我是凯兰氏凯尔氏基洛普，”他宣告，“终有一日，我妹妹会将你们全部烧成灰烬。”
* * *
数日过去，除了始终值守的卫兵，再无人来打扰基洛普。
规律的三餐让他伤势渐愈，肋骨的刺痛也日益减轻。他尝试活动瘀伤僵硬的肌肉，思绪却飘向卡莉、凯拉与布里奇特——还有西米奥娜，他生命中的所有女性。他辜负了她们。若当初如他所愿战死在火山下的最后战役中，一切本该简单得多：西米奥娜与劳多克不会被捕，拉罕人也无法以此胁迫凯拉。继而他又想起卡莉与布里奇特。他相信布里奇特没有他也能活下去，但卡莉呢？可若救她的代价是如今的境地，当初的援手又有何意义？
起初他还留心听卫兵交谈，但他们的话题始终围绕着前夜的酗酒量与圈养盖恩兽搏斗的赌局输赢。他试图搭话，对方在惊异于他竟会拉罕语后，便不再理睬，转而压低声音窃窃私语，防他偷听。
基洛普试图通过卫兵换岗来估算时间。约莫第四日，另一群官员带着劳多克走了进来。老人未戴镣铐，却面色灰败，眼窝深陷，尽显病弱之态。
见众人走近，基洛普站起身。
一名长袍官员抬手指向他。
“请确认此人曾是您的奴隶？”他问劳多克。
劳多克点头。
“议员阁下，”对方强调，“我们需要您的口头答复。”
“我确认。”老人低语。
“您是否发誓，”官员继续追问，“对此奴隶系拉罕头号通缉犯——凯拉奇火法师凯拉近亲一事毫不知情？”
“我发誓。”
“现在您可愿与他划清界限？”
“我愿意。”劳多克始终垂着眼睑。
“很好，议员阁下。”官员颔首，“待文书流程走完，您今日之内应可获释。”
他朝两名卫兵示意。
“送议员回牢房。”
看着年迈的拉罕人被带离房间，基洛普沉默不语。
“奴隶，”长袍官员唤他，“你是否确认...？”
“那老头一无所知，”基洛普截断问话，“你以为我会向议员泄密？”
“乔莱德教授呢？”
“同样不知情。”他答道。
“那个女奴如何？”
“她是清白的，”他说，“绝不会背叛主人。”
官员点了点头。
“她在哪？”基洛普追问。
拉罕人置若罔闻，转头对同僚道：“时辰已到。”
军官一挥手，十二名士兵列队而入——半持弩弓，半执长矛。军官举起硕大的头罩，掷过铁栏。
“戴上。”她命令道。
“不如先告诉我这是要做什么？”他任由头罩落在面前的草垫上。
长袍官员向军官微微颔首。
“我们将押解你出牢，”她解释道，“你妹妹要求与你单独谈话。”
“你们想让她做什么？”他质问，“为何不处决她？还有我？”
“这些与你无关，”长袍官员打断，“我们答应你妹妹的条件。你不会受到伤害。”
基洛普拾起头套戴好，伸展双臂站立。牢门开启，墙镣松解。感受到矛尖抵住后背，他迈步前行。
* * *
“可以把头罩摘了。”
他试图伸手去够，但锁链被牢牢固定在墙上，他无法挪动分毫。他只得摇了摇头，头罩随之滑落在地。
"凯拉！"他喊道，目光穿过牢房的阴影望向对面墙壁——他的妹妹曾被锁链拴在那里。
"小老弟，"她嗤笑道。她看起来状态不错，尽管在昏暗中仍能清晰看见她身上逐渐消退的淤伤和创口。"当他们告诉我你还活着时，"她说，"我根本不信。我说我那该死的小老弟绝不可能被抓。绝无可能。可现在你就在这儿，头发被剃得精光，脸蛋光滑得像个婴儿的屁股。唉，我他妈还能说啥，连我也栽了。"
她摇了摇头，朝干草堆啐了一口。
"他们为什么还没杀我？"她问道。
"我也一直在想这个问题。"
"那群杂种说如果我不配合，就把你剁成碎片。"
"他们对我用的完全是同一套说辞，"他说，"他们抓了卡莉和布里奇特。我还看到了莱西。"
凯拉大笑："她还活着？听着，活下来的可不止她一个。"她的表情变得严肃，"爸和妈也还活着，基洛普。"
基洛普倒抽一口气："怎么回事？"
"战争结束后，"凯拉说，"大部分蜥蜴兵都撤走了，那些奴隶矿工接管了整个北方。去年春天我们大多时间都在多姆，和所有幸存者躲在深谷里。不断有人从各个角落涌来——布里格、拉赫、凯尔。爸妈找到了我。某个早晨他们突然出现在我的帐篷前。他们听说了烈焰法师的传闻，断定那肯定是他们疯癫的女儿，就从凯尔一路跋涉而来。"
两人相视而笑。基洛普早已认定父母不在人世，得知他们平安的消息，仿佛填补了他生命中未曾察觉的空缺。
"告诉我，"他说，"你是怎么被抓的？"
"蜥蜴人把我们引进了陷阱，"她叹气道，"当时又没有卡拉因提醒我。"
"卡拉因？"基洛普说，"那老混蛋在那干什么？"
"他不在那儿，蠢货，重点就在这儿，"她皱眉道，"他和凯隆去找蛙族三姐妹了。原本他一直用预见能力帮我对抗雷安人，每次突袭前都会告诉我敌人的布防情况。要是他在，肯定能识破那个陷阱。他们用能发射铁链网的机器伏击我，突然冒出几百个持弩的士兵。那群杂种好像就冲着我来的，根本不管其他人。"她又摇了摇头，"几十个人扑上来用铁链网裹住我，把我拖进会飞的马车里。几秒钟就升空了。起初我没注意到，小莱西肯定追着我，在起飞前跳上了车。最后我看到蜥蜴人正在暴揍她。这蠢丫头，她本该留在凯尔的。"
"你是在凯尔被抓的？"
"是啊，"她咧嘴一笑，"春天结束时我们几个小队离开多姆北上。就是从那时开始突袭他们的。"她大笑起来。
"我们听说了袭击事件，"他说，"你现在可是名人了。"
"他妈的总算等到这天了。"
他哗啦扯动锁链："要是我的手离得近些，"他说，"非电你不可。"
"谢了，小老弟，"她说，"但没必要。这儿根本没东西可烧。等石头烧红的时候，咱俩早就烤熟了。要我说，蜥蜴人总算搞明白了我不能凭空生火。"
"早料到他们迟早会知道，"基洛普说，"不过他们对我的能力仍一无所知，我们什么都没透露。"
"没少跟他们聊天啊，嗯？"
"是啊，"他说，"聊过几句。凯拉，他们不全是坏人，只有那些当权的才是。有个雷安奴隶曾是我们忠实的朋友。"
她嗤之以鼻，沉默片刻。
"咱们老队的其他人怎么样了？"她说，"康纳尔呢？"
基洛普摇了摇头。“我、卡莉和布里奇特因为闹事被抓了，他们把我们和别的俘虏分开了。我最后一次见到康纳和科琳时，他们都还活着，但鬼知道他们现在在哪儿。”
“凯莉呢？”
“她死得像个战士。”
“妈的，”凯拉啐了一口。“老疤脸。她总说自己绝不当奴隶。说实在的，我也这么说过。”
“我们不是奴隶，凯拉，”他说，“我们是囚犯。”
“问题是，”她说，“过去这一整年，我一直以为你死了。当我战斗时，当我屠杀那些蜥蜴人，把整栋楼连同里面的杂种烧成灰烬时，都是在为你报仇。当然不只为你，是为了所有凯尔人，但主要是为你。我刚习惯你已不在人世，现在呢？操蛋的，基洛普，我不想再失去你一次。”
“听着，凯拉，”他低语道，“如果他们想利用你做什么事，什么坏事，别考虑我。做正确的事，别替他们行恶。”
凯拉垂下了脸。
“到底什么他妈叫邪恶？”她说，“我这辈子干过太多烂事，别人大可以用这个词形容我。杀害手无寸铁的奴隶算邪恶吗？那我早已罪孽深重了，老弟。”
房门砰地一声被撞开。卫兵鱼贯而入，平举着弩箭。
“别担心我，基洛普，”当士兵挤满牢房时她说，“好好活着，也保住其他人的命。等我从这儿出去就来找你。”
卫兵将头罩重新套回基洛普头上。
“他们没杀我真是犯了他妈天大的错误，”当他被带出牢房时凯拉吼道，“愚蠢的屁眼杂碎！我要把这操蛋的世界烧成灰烬，小老弟。你他妈等着瞧。”