孤注一掷
拉罕共和国，拉罕首都——504年夏末三旬第30日
"无论你受雇于谁，"老妇人将手掌大小的弩机对准达芙妮心口，"都该提醒你，早有前人尝试过取我性命。"
达芙妮眼中流转着战斗视觉，紧盯着这位市议员。察觉拉罕人即将扣动扳机的指尖，她在弩箭离弦刹那抬左臂护住胸前。箭矢擦过她残肢上的护甲弹开，达芙妮趁机猛扑。纵身时从靴中抽出匕首直刺老妇心脏，对方在最后关头闪避，利刃便狠狠凿进了其太阳穴。
她松開刀柄，老妇人应声倒地，三寸钢刃没入颅骨。
达芙妮凝视脚边死去的拉罕人——多安娜名单上第二人米耶拉。横陈地面的尸首看不出丝毫能实施所列罪行的特质。正如所说"如盘踞蛛网中央的蜘蛛"，其死亡将使她在市议会与高等议院经营的权力网络松动，主战派联盟或将由此裂痕开始分崩离析。达芙妮在心中推演多安娜的逻辑：这或许能降低与 Holdings 开战的概率，试图为自己所为正名。
谋杀。
她想起三分之二季前与基洛普的重逢。当故土遭受战火的威胁显得遥远难测时，目睹凯拉契奴隶处境带来的冲击却让她对执行多安娜委託的动机产生血肉真实的共鸣。清除部分元凶对她而言是更正当的理由——为拉罕人对凯拉契·布里格多明所作所为复仇的信念，助她完成了三分之季前的首次任务，也必将支撑她度过此次。
但愿如此。
达芙妮任匕首留在原处，潜行至老妇人位于市议会大厦四楼的办公室门口。凭借此前夜间漫游都市时反复踩点，她对此处布局了如指掌。潜入富豪宅邸与守备森严的公共建筑已成为她磨练技艺的日常。自多安娜于三分之一季前离开后，昼伏夜出便成固定模式——这位拉罕商人远赴 Jade Falls，刻意与委託执行保持距离。
达芙妮屈身透过锁眼窥探。
运用线性视觉扭曲光线，她扫描走廊两侧，确认空无一人。
她离开房间跑过走廊，厚地毯让她的脚步声悄然无息。她在通道尽头的墙面上摸索，找到了通往仆人楼梯间的暗门。听到左侧传来喧哗声——几个议员正为议会中的某项胜利而欢呼，她迅速闪身进入。关门时将耳朵贴在门板上，听着那些声音渐行渐近。
"见到你兄长时，"一个低沉的声音说道，"请转达我诚挚的祝贺。相信他定能出色地驯服那些顽固的野蛮人。"
"遵命，多谢。"较年轻的嗓音在经过门扉时回应。
"现在，让我们看看米埃拉今晚缺席能编出什么借口。"
"肯定是个绝妙理由，她向来最爱看自由党人吃瘪！"
这借口确实不错，达芙妮在黑暗中微笑。
* * *
三十分钟后，她已穿行在城市漆黑的街道中。午夜过后万籁俱寂，她紧贴着墙壁与后巷的阴影潜行。
夜色未尽，她转向高耸于城市中心穹洞的最高议会大厦。
她曾质疑刺杀市议员的价值——先是那个被她下毒后溺毙在浴缸里的醉汉，现在又是这个老妇人——毕竟真正掌权的似乎是最高议会的成员。杜安娜解释过，由于掌管着共和国最大的金库，市议会在战争事务上实际拥有否决权。
她想起在楼梯旁偷听到的拉海恩人对话。若市议员们谈论镇压野蛮人和打击自由党，只意味着他们已通过决议，为最高议会需要批准的某次远征提供资金。更关键的是，这表示参议员们必须等待市议会的表决结果才能解散去度秋日节——她当晚的下个目标必然仍在建筑内。
从邻近屋顶望去，最高议会的守卫配置一切如常，说明米埃拉议员的死讯尚未传至。她蛰伏下来观察守卫在庞大建筑群周围巡逻的路线，视野同时覆盖后方停放着参议员马车的大庭院。奴隶与盖恩兽在夜风中静候，随时准备载着主人返回府邸或奔赴宴会——当全城沉睡时，拉海恩的精英阶层总有去处。
背靠石质屋顶时，达芙妮检视着左臂护甲的损伤。这件由拉海恩石匠法师打造的护甲由嵌在铰接钢架中的黑底绿纹薄岩片构成，从肩部延伸至腕部，轻薄得披上斗篷便难以察觉。
她发现前臂中段的光滑黑石面上有道细微裂痕——那是米埃拉的弩箭击中之处。杜安娜曾保证这是顶尖工艺，制作法师不仅技艺超群，对委托事务更是守口如瓶。
腕部护甲延伸过指关节，末端带钉刺的钢条可增强拳击威力。她持续练习用左臂格挡与攻击。虽然肘部仍固定在一定角度，但护甲赋予的灵活性改善了整体行动力，让她无需时刻担心伤残肢体的防护。
下方庭院的动静引起她的注意。阴影中她看见议会大厦后门开启，三三两两的参议员开始现身召唤马车。
达芙妮悄然启动战斗视觉，仅调动足够能量辨别下方人群中每张面孔。当认出今夜第二个目标时，她的目光骤然锐利。
爱国者党参议员弗拉努瓦克。他是对凯拉奇·布里格多明采取战争策略的主要推动者之一，授权入侵法案的赞助人，也是导致数十万民众死亡与被奴役的罪魁祸首之一。多安娜曾告诉她，此人正积极鼓动在穿山隧道竣工后立即向非军事化高原调兵。尽管表面理由是保护商路免受盘踞山中的凯拉奇与萨南土匪侵扰，但多安娜坚称弗拉努瓦克的真实动机是挑起与霍丁斯帝国的冲突。她解释道，保守党因已与北方王国签订和约而不愿开启战端，因此爱国者党正试图制造既能发动战争又不正式违反条约的借口。
达芙妮的思绪早已掠过这些细节。这位政客曾给凯拉奇部落带来无尽苦难——此刻对她而言，仅此一点便已足够。
她注视着弗拉努瓦克向一群参议员道别后登上马车。地蜥蜴猛地拉动车厢，穿过巨大的双拱门，驶入环绕参议院高墙的主街之一。达芙妮从藏身的屋顶翻身跃起，观察马车选择的方向。在过去半刻钟的跟踪中，这位参议员曾偶尔前往餐厅或宴会，但今夜她发现对方正循常规路线返回位于银光岩洞的宅邸——那是全城最顶级的居住区之一。
达芙妮疾步穿过她蹲守的高楼屋顶，抵达岩壁高处的检修竖井。主要岩洞间遍布着服务隧道网络，她通过从市立图书馆窃取的地图熟记了布局。由于没有直达弗拉努瓦克宅邸的路径，她从隧道钻出，进入银光岩洞正上方的巨型垂直通风井。
眼前的景象令人屏息。石笋与钟乳石交融形成的天然柱仿佛支撑着阴沉厚重的洞顶。灰色岩体上镶嵌着打磨光滑的银矿脉，如脉络般沿地面延伸，遍布洞壁。二十余座宏伟宅邸仿佛从岩石中生长而出，它们的银矿脉在灯火映照下流光溢彩。
上层路网连接着各宅邸正门，而其下方交错纵横的狭窄堑壕与隧道，则供奴仆阶层穿行而不被居住于此的贵族察觉。此时辰的仆役通道万籁俱寂。达芙妮潜入最近的通道，开始向弗拉努瓦克的宅邸进发。
途经某处私人花园的高墙时，她听见上层道路传来马车驶近的声响。她隐入阴影，短暂发动视线感知确认乘客正是目标。待马车驶过，她双手撑膝，一阵恶心感席卷而来，令她几欲作呕。
尽管经过大量练习，在不同能力间切换仍会让她备受煎熬。
不适感消退后，她探手入背心内侧的暗袋，取出多安娜从萨南边境带回的锐草细棍，用拉海恩火柴擦出火星点燃。
闭目深吸间，她知晓麻醉剂与战斗视觉的结合将淹没感官。能量充盈之感涌现，最后一丝恶心烟消云散。准备就绪后她睁双眼，瞬息间捕捉周遭所有细节。
当能量涟漪涌遍全身，警戒般的平静笼罩着她。她沿着通道朝弗拉努瓦克宅邸疾奔。
* * *
虽未曾潜入过他的宅邸，但此处的防卫与她曾闯入的银光区其他豪宅别无二致。正门仅部署了几名懈怠的守卫，后墙低矮处无人看守。她翻越石砌院墙落入大理石铺就的庭院，未惊动任何人。通往主宅的林荫道旁林立着古代拉海恩名流的雕像。据多安娜所言，这片岩洞已持续有人居住数千年，当前格局成型于约三千五百年前某位暴君统治时期。
达芙妮心头涌起一丝自豪——一个来自新兴霍丁斯的叛逆者，竟能渗透进拉罕这般古老社会的最核心地带。挫败他们那股傲慢气焰本身就是种驱动力。
她藏身于雕像的阴影中观察宅邸，记下亮灯的位置。将视线投向巨型拉罕战士雕像指向天空的大理石食指，依次审视每个房间。
扫描到第三个房间时她停顿片刻。室内，一位妇人正帮着两个年幼的孩子将衣物玩具装进行李箱和旅行包。孩子们笑闹着，因为男孩正试戴他姐姐的各种帽子。
原来他有家室，她暗想。无所谓。这改变不了什么。
她继续探查房间。第五间是书房，弗拉努阿克正站在窗前整理桌案文件。他左侧的房间看似空置，窗内漆黑一片。
达芙妮绕到宅邸侧面，潜至弗拉努阿克书房左侧的暗窗下。墙面采用洞穴内随处可见的银纹灰石砌成，深凹的粗琢石砖构成厚重纹理。
她垂眸看向覆在残肢上的护甲。铸造这套护甲的石法师在她左腕骨架下安装了可伸缩铁爪。她松开卡扣弹出利爪，贴近墙壁。将铁爪钩住石块上方的凸缘，把部分体重转移到左臂，开始攀爬。这绝非易事，攀登时她汗如雨下，猜想是烈瘾草让自己突破常态极限。
她攀上阳台，坐着缓了口气。
通向阳台的落地长窗内漆黑无声。她起身贴门聆听，而后潜入宅邸。穿过房间将耳朵贴在內门上，未闻声响便蹑足踏入走廊。悄声移至邻门，推开一道缝隙。
弗拉努阿克仍在室内，背对着她站在书桌旁。
达芙妮闪身而入。从腰带抽出匕首，瞄准他肩胛骨之间的空隙。
他定然听见动静，在她掷出匕首的瞬间转身。利刃刺入左肩下方的胸膛偏离心脏时，他惊骇地圆睁双目。
趁他倒下之际，达芙妮冲向书桌。伸手接住瘫软身躯，缓缓将其放倒在地。
他喉间发出窒息般的喘息，嘴角溢出血沫。估计刺穿肺叶了，她暗忖。
他瞪视着她的眼神交织着震惊、痛苦以及对死亡最原始的恐惧。
"你是谁？"当他被放倒在地毯上时，他喘着气问道。
"复仇之灵。"她低语，足尖抵住他的肩膀将他钉在地面。
"为什么？"他呻吟着，舌头发颤，"为什么？"
"为你对凯拉赫布里格多人犯下的罪行。"她拔出没入他胸膛的匕首，侧身避开随之喷涌的血注。弗拉努阿克面色惨白，生命正随着伤口律动的血流消逝。
"你不必杀我，"他气若游丝地试图抬头，脖颈却无力地垂落。
"我知道，"她说，"但我偏要这么做。"
"为了凯拉赫人？"他呼吸紊乱艰难，"可你是霍丁斯人。"
"没错。"她应道，屈膝逼近，刀刃抵住他的脖颈。
"伪君子！"他嘶声道，"若要杀好战者，你该从自己家园开始。"
她动作一滞。
"看看你们在萨南的所作所为，"他继续说道，鲜血顺着下颌流淌，"你以为霍丁斯人是清白的？"
他抬手直指她："你们与我们并无二致……"
她割开他的喉咙止住话语。鲜血从创口喷涌而出，他竖立的瞳孔逐渐扩散。
她起身站立，染血的匕首将奶油色地毯滴出斑驳暗红。
"我与你们截然不同。"
她俯身用死者束腰外衣擦拭匕首，继而走向阳台门潜身而出。空气温热，她恍然意识到自己并非身处户外，而是深埋地底。暗自发誓要尽快重返地表，好让清新气流拂过面颊。洞穴里的空气陈腐窒闷，令她渐生幽闭恐惧。
她倚着阳台栏杆，暗自告诫自己：此刻绝不能动摇。在迷幻草失效前，她必须远离此地。她将双腿跨过栏杆边缘，重新爬回地面。
见未触发任何警报，她疾步冲向花园后墙，纵身攀上墙头。蹲踞在墙顶下方的石檐上，她回望府邸，将视线再度投向石雕武士高举的手指。目光穿透窗棂，凝注在那间她手刃弗拉努瓦克的房间。
书房里挤满了惊惶的仆从与垂泪的卫兵。尸身旁伫立着一位面容憔悴的妇人，正低头凝视亡夫。两个幼童紧搂着尸体歇斯底里地哭泣，各自抓着父亲的手臂，仆人们正试图将他们拉开。
达芙妮别开视线，试图隔绝从房间涌来的痛苦浪潮。她跃下高墙，潜入仆役使用的沟渠，开始狂奔。
* * *
耗费半夜才抵达位于黄玉窟时尚街区的杜安娜宅邸。她被迫躲藏数小时，直至银光入口隧道恢复畅通，才得以经通风井返回。神经已然崩溃，迷幻草药效殆尽，战斗视觉的运用与多次视线爆发令她身躯疲惫不堪，意识却异常清醒。
她从侧边小门潜入，险些虚脱倒地。扶着墙壁稳住身形，踉跄走向地下室。灯盏昏黄，厨房空寂。她蹒跚至深水槽边，提起大陶罐倾倒冰水，冲洗手上凝固的血迹。
"晚上好，夫人。"苍老的声音自身后响起。
"晚上好。"她回应这位杜安娜资历最深的仆从，宅邸里唯一的同居者。
"今夜忙碌吗，夫人？"
"尚可。"她答道，始终不确定杜安娜向他透露了多少内情。这般微妙关系令人不适——达芙妮始终遮掩着在宅邸的真实角色，老仆却常以隐晦暗示表明知情。她确信自己的每句话都会传达到女主人耳中。
"夫人可用过晚膳？"他问道。
达芙妮转身面对他，用毛巾擦拭双手。
"今夜没什么胃口。"
"遵命。"老仆目光如扫描般掠过她周身。
"劳烦半小时后送些酒到我房间。"她继续说道。
"如您所愿。红酒还是白酒？"
"换白兰地吧。"她说着走向楼梯。
"甚好，夫人。"
她拖着沉重步伐踏过石阶来到顶楼，这里设有她的卧室与盥洗室。小心解下臂甲置于床尾小桌，换下夜行衣装。刚收好匕首披上棉质睡袍，老仆便端着托盘而入。
当对方将白兰地酒瓶与孤杯置于床头柜的臂甲旁时，她点燃了一支香烟。
"夫人还有其他需要吗？"
"今夜不必了，多谢。"
"甚好。"老仆颔首告退，房门在身后轻轻合拢。
她坐在床沿斟满酒杯。
迷幻草彻底失效，白兰地的灼烈迅速席卷而来，将她的心绪拖入悔愧交织的阴郁漩涡。当自怜吞没理智时，她试图与自己论理，明知酒精正加剧毒品的后效，却为时已晚。
泪水滑过脸颊，遇害政客遗孀幼恸哭的景象如烙印般灼烧着她的脑海。这家人本在整理装满玩具的行囊准备秋日旅行，她却以血染的夜晚粗暴介入，赐予他们永世难忘的毁灭。
达芙妮再次斟满了酒杯。
她突然涌起一股想要见到基洛普的渴望，这份思念在她心中不断滋长。情感如潮水般席卷而来——这些情绪在未受麻醉剂和视觉能力消退影响时，她本可以轻易压制。她想见到基洛普。不，不仅仅是见到他。她渴望被他拥入怀中，渴望感受他肌肤的温度，她想要他。她想要...
但这毫无意义。她根本不知道他在何处，甚至不确定他是否还活着。多安娜返回翡翠瀑布后不久，她曾重返拉多克的学院，却只从接待处职员口中得知，那三名凯拉奇人被转移到了更安全的处所。
倘若基洛普已混入浩如烟海的凯拉奇·布里格多米恩奴隶之中，达芙妮明白，自己与他重逢的希望几近于零。
她又给自己斟了一杯白兰地。
她感到痛苦不堪。且醉意醺然。
她解锁桌内暗藏的小抽屉，取出一只打磨光滑的木盒。打开盒盖，她凝视着里面整齐排列的萨南药棒。其中有令人保持警觉且情感淡漠的品种，比如她早先吸食过的锐意草；还有用于止痛的类型，能同时麻痹身心。她选了后者的一支，将木盒重新收进抽屉。
钝心草，她凝视着细长的烟卷心想。
遗忘的使者。
她点燃烟卷，深深吸入。