镣铐中的布里奇特
拉恩首都，拉恩共和国——504年夏季首月第26日
基洛普在笼子的阴暗处看着布里奇特蹑手蹑脚地来到他坐在脏地板上的位置。
“她睡着了，”昏暗的油灯光线下，她从木桶里舀了一杯水说道。
基洛普越过她肩头望向靠后墙蜷在毯子里的卡莉。
“现在，”布里奇特低语，“能告诉我今天他妈到底怎么回事吗？你盯着那女人看的时候在想什么？”
“是太震惊了，布里奇特，”他说，几乎确定自己没撒谎。“我只是很惊讶。”
“得了吧基洛普，我不傻，”她说。“我是惊讶。但你和卡莉却...？”
他沉默不语。
“行吧，”她说。“看来你们俩都不肯告诉我。”
布里奇特小口喝着水，用毯子裹住身子准备睡觉。
“她本不该存在的，”就在布里奇特躺下时，基洛普低声说。
“谁？”布里奇特问。“那个女人？达芙妮？”
“对，就是她。”
“我不明白。”
“我也不明白，布里奇特。去年我、卡莉和小队其他人跟着老凯尔首领行军时，曾在山里拜访过一个圣人的住所。是个疯疯癫癫的老圣人。他用奇怪的法师技能探查拉恩军队的位置，后来还给我们中的几个人预言了未来。”
“谁的未来？”
“我、卡莉和凯拉的，”他回答。“他告诉我看见我和另一个女人在一起。一个深色皮肤的女人。我当然告诉卡莉别担心，说根本不可能有这种事。”
布丽姬特咒骂起来。"这就解释了卡莉之前对我说的话，说什么这是命运，她无法阻止。"
"也许她说得对。"
"哦，基洛普，你别也开始信这套！"布丽姬特说着侧过身子想看清他的表情。"预言未来？简直是一派胡言。没人能预知未来。"
"我原本也是这么想的，"基洛普说，"直到今天下午。"
"那个神棍还声称看到了什么？"
"关于我，只说会和一个深色皮肤的女人在一起，还有与死亡或死者战斗之类的话。关于卡莉，他说拉海恩人会摧毁她的灵魂，但火神降临时会让她重生。"
"火神？你是指凯拉？转运营里的俘虏们都这么称呼她。"
"我妹妹确实有很多面，但绝不包括成为神祇。"
"那老头说她什么了？"
"说她将用火焰毁灭半个世界。"
布丽姬特笑了："这算什么新闻？"
"而且，"基洛普继续道，"她将颠覆一个帝国。"
"他八成是说这些来激怒你的。"
"是啊，但他对其他很多事都说对了，"基洛普回答，"关于所有军队的部署位置。还有各部族的下场。"
"听起来你希望这些预言成真。"
"不，"他立刻反驳，"我爱卡莉。"
"知道，"她点头，"我相信你。但你和那个女人对视的眼神？要我是卡莉，我也会生气。"
动物房的门开了，西米奥娜走了进来。
"你好，"布丽姬特在她走近时打招呼。
"嗨，"西米奥娜微笑着，"听说你们今天见到了来自霍丁斯的人？"
"霍丁斯？"基洛普问。
"达芙妮的故乡，"布丽姬特说。
"是的，"西米奥娜眼睛发亮，"达芙妮。我和她说过话。你们知道吗？霍丁斯没有奴隶。她当时非常愤怒..."
"愤怒？"布丽姬特追问。
西米奥娜比划着愤怒的样子，直到他们点头会意。
"她为什么生气？"布丽姬特问。
"因为她认为把人关在笼子里是错误的，"西米奥娜说，"我也这么认为。"
"她能帮我们吗？"
"不知道，"西米奥娜说，"她一直在打听你们，问你们的名字。"她瞥了眼基洛普，"她还呵斥了我的主人，把他吓坏了。"
布丽姬特耸耸肩。西米奥娜比划出吓得魂不附体的样子，布丽姬特笑着点头。
"我喜欢这个霍丁斯女人，"她说，"你觉得她这么做能改变什么吗？"
"改变什么？"西米奥娜问。
"改变拉奥多克对我们关在这里的看法。"
"不知道，"这个奴隶抿起嘴唇，"他独自坐了一整晚。我不确定。"
布丽姬特点头。
西米奥娜拉过一把椅子："听着，我决定你们应该继续上课，但学院不是像帕奥坦这样的小男孩夜里独处的地方。"
布丽姬特和基洛普对视一眼。
"那么，"布丽姬特问，"谁来给我们上课？"
"我，"西米奥娜说，"今晚想学什么？"
"愤怒，恐惧，"布丽姬特毫不犹豫地回答，"这类词汇。"
"感受？情绪？"
"我已经会高兴和难过了，"布丽姬特说，"教点新的。"她看向基洛普，"教我们更多。"
"要叫醒卡莉吗？"西米奥娜提议，"也许她想一起学？"
"不，"基洛普说，"她很难过。"
布丽姬特瞥了他一眼："我想你是要说愤怒。"
* * *
几天后，基洛普坐在笼子栏杆旁，听帕奥坦聊着他的功课。男孩正在为当天早上的课程摆放椅子，基洛普想着今天会学什么。前一天，守卫把布丽姬特带出了笼子——这是她第一次被选中，基洛普和卡莉忧心忡忡地坐了好几个小时，直到她被送回来。
学生们一直在画她，就像之前对待基洛普那样。看着基洛普和卡莉如释重负的表情，布丽姬特笑出声来。直到此刻，基洛普才意识到每次自己被带出笼子去上课时，布丽姬特和卡莉承受着怎样的煎熬。等待布丽姬特归来的滋味比被带走更难受。他不确定如果他们要带走卡莉，自己会作何反应。
她依然对他冷若冰霜，这也怪不得她。当时为什么要盯着那个霍丁斯女人看？说实话，他自己也不明白原因。那女人身上有种令他僵住的特质，她碧绿眼眸深处跃动的火星。他凝视着她，而她也回望着他，仿佛要将他生吞活剥。从未有人用那种眼神看过他，连卡莉都不曾有过。若非铁栏阻隔，他不知自己会做出什么——当时他完全迷失了心神。
他看见布丽姬特在左侧坐下，正吃着橙子。
“嗨，帕欧坦，”她说，“今天打算怎么折腾我们？”
男孩涨红了脸：“我不知道。”
“要在这儿上课吗？”她指着笼前的座椅问道。
“是的，”他回答，“其他房间都占用了。”
门开了，帕欧坦立即挺直身子。老师带着六名手持弩箭和长矛的守卫走了进来。
卡莉来到基洛普身边，在他右侧坐下：“他们是来带走我们中的一个。”
“没错，毫无疑问，”他说着朝座椅方向点头，“不过这次其他人能亲眼看看会发生什么。”
“说不清这样更好还是更糟。”
“希望他们别再想画你了，基洛普，”布丽姬特说，“你长满毛的屁股我看得够够了。”
“那我保证下次把屁股扭到另一边。”
“去你的，”她说，“那样更恶心。”
老师走近笼子。是生物系的妮妮亚特教授。她指向布丽姬特，对守卫打了个手势。
四名守卫将长矛伸向基洛普和卡莉，逼迫他们退到笼子最里面，另外两人则举弩对准布丽姬特。她若无其事地走向侧门。
妮妮亚特打开笼门，布丽姬特走下台阶，两把弩箭始终瞄准着她。教授重新锁好笼子，守卫给布丽姬特戴上了沉重的镣铐，押着她来到摆放座椅的区域。
学生们成排坐在各种金属器材前。布丽姬特被按在刻满数字和线条的测量板前进行体型测量。妮妮亚特讲课时，学生们在笔记本上记录。基洛普集中精神想辨认熟悉的词汇，但教授语速太快。
“她说，”卡莉用他们的母语低声翻译，两人一起蹲在笼子前侧，“布丽姬特比你我都矮，但仍比任何拉罕人都高。”
接着布丽姬特被命令站上连接着平衡臂的金属平台。妮妮亚特往配重盘里添加金属块，同时大声计数，直到布丽姬特所在的平台微微离地。
“看来，”卡莉说，“布丽姬特也比任何拉罕人都重。不过千万别告诉她是我说的。”
当布丽姬特被带下平台时，妮妮亚特伸手要摸她的脸，这位布里格女子甩开了拉罕人的手。四把弩箭立即逼近布丽姬特，其中一把抵在她左耳下方的脖颈处，装填的弩箭距她的颅骨仅两指宽。
基洛普注视着这一幕，攥紧笼栏的手指关节发白。
另外两名守卫抬着高大的金属架走向布丽姬特，将她的锁链固定在架子上。她的手腕被铐在两侧，脚踝锁在底座，一条厚皮革束带紧紧勒住喉咙。守卫们后撤几步，武器仍对准她。
被完全禁锢在直立架上的布丽姬特只能倔强地怒视抓捕者。几个年轻学生不安地在座位上扭动，面色惨白。
妮妮亚特走近俘虏。她踮脚用拇指和食指撑开布丽姬特的右眼睑，全程不停向学生讲解。
“我们的眼睛构造不同，”卡莉压低声音翻译道。
尼尼亚特对一名守卫说了句话，那人便走向布丽姬特。他一手按住她的额头，撬开了她的嘴。基洛普看见布丽姬特眼中燃烧着憎恨，还有恐惧。
"尼尼亚特正在让学生们画她的舌头，"卡莉一字一顿地说道，每个字都像从牙缝里迸出来。
"我受不了这个，"基洛普说，指关节捏得发白。
卡莉看向他，脸上燃烧着愤怒。
基洛普站起身来。
"住手！我们不是畜生。"
房间里所有人齐刷刷倒吸一口气，纷纷转头看向他。
尼尼亚特怔住了，惊讶与困惑的神情从她脸上掠过。随即面色一沉，向两名守卫打了个手势。
两个拉罕人举着长矛大步走向笼子。基洛普从栏杆前退开，盯着逼近的守卫。另一个朝卡莉走去，她也后退几步。守卫们执行过几十次这种程序，显得轻松随意。走向基洛普的那个守卫瞥了眼同伴，脸上挂着志得意满的笑容——就在这个瞬间，凯尔人出手了。
他左臂疾挥，攥住矛杆锯齿钢刃后方的位置，用尽全力猛拽。守卫前额"砰"地撞上笼栏，闷哼着瘫倒在大理石地面。基洛普将武器换到右手，钝头朝前猛掷出去，正中另一个守卫的太阳穴。那人倒地时，卡莉顺势夺过长矛拽进笼中，手腕一转让矛尖对外。
孩子们尖叫起来，四名留守守卫惊慌对视。尼尼亚特一声令下，他们立即举起弩箭对准卡莉和基洛普。
"别放箭！"帕奥坦从座位跳起冲向笼子，在守卫瞄准时大喊。
少年停在守卫与笼子之间的半途。
"帕奥坦！"尼尼亚特惊呼，"快回来！他们会伤害你！"
"我们不会！"卡莉高声反驳，"和拉罕人不同，凯尔人绝不伤害孩童。"
尼尼亚特的舌尖颤了颤，震惊地凝视卡莉。
守卫们举弩锁定囚犯，目光投向教授等待指令。布丽姬特在金属刑架的镣铐中扭动挣扎，孩子们或啜泣不止，或吓得僵坐原地。
基洛普站到卡莉身旁，目光在守卫间来回扫视。
尼尼亚特似已做出决断，手臂开始抬起。
门扇猛然洞开，劳多克大步踏入，西米奥娜紧随其后。
老人环视现场，张大了嘴。
"全体静止！"他喝令，声震全场。
"赞助人！"尼尼亚特急呼，"凯尔奴隶打伤了两名守卫！"
"他们只是想保护朋友！"帕奥坦喊道。
劳多克缓步走近，沉默地扫过地上昏迷的守卫，又看向镣铐中的布丽姬特，最后仰头注视笼中的凯尔人。
"放下长矛，"基洛普低语。
卡莉迟疑片刻，将武器掷于地面。
劳多克走到笼前。
"我们不是畜生，"基洛普对他说道，双掌向上摊开。
劳多克凝视他良久，目光垂落笼底脏稻草间那柄弃置的长矛。
"他们很危险，赞助人，"尼尼亚特说。
"是的，教授，确实如此。"
西米奥娜上前一步。
"主人，"她说，"这是基洛普和卡莉。戴镣铐的是布丽姬特。"
劳多克对奴隶点头，面容波澜不惊。
他转向尼尼亚特。
"有劳教授派人将那个押回笼中。"
她点头应允，守卫立即执行。一人解开布丽姬特的束缚，其余人持弩戒备。劳多克转向卡莉。
"把它给我，"他指着长矛说。
卡莉瞪视着他，脸上交织着疑虑与反抗。
劳多克伸着手，沉默而耐心地等待。
卡莉俯身将长矛滑向劳多克，他接过武器置于房间地面。
"谢谢，"他说。
拉奥多克等待着布里奇特被带进笼子。当她被领进去时，基洛普和卡莉冲过去拥抱她，随后笼门被锁上。
"孩子们！"拉奥多克喊道。"这节课结束了。请仔细思考你们学到的一切，好好反思。尼尼亚特教授，请护送学生们去上下一堂课。"他指向地板上昏迷的警卫。"离开时别忘了把那两人带走。"
当学生们开始排队离开房间时，拉奥多克将一只手搭在帕奥坦肩上。
"请留在这里，"他对男孩说。
帕奥坦点点头，脸颊泛红。警卫们抬起倒地的士兵，抓着他们的四肢将他们抬出房间。
待他们关上房门后，拉奥多克立刻坐了下来。
"这般激动场面着实让老夫精疲力尽，"他叹道。"西米奥娜，可否劳烦你给我取些水来？"
"好的，主人。"
"过来，孩子，"他对帕奥坦说，拍了拍身旁的椅子。"坐下，把发生的一切都告诉我。"
* * *
囚犯们听着帕奥坦讲述课堂上发生的事。老人一言不发，任他诉说。很快，男孩也开始透露自己给他们额外补课的事。
"这么说来，"当西米奥娜递给他一杯水时，他问道，"这个男孩就是当初我询问谁在教凯拉奇·布里格多明人讲我们语言时，你拼命保护的那个对象？"
西米奥娜脸红了，别过头去。
"你们说凯拉奇·布里格多明，"布里奇特说，"但这笼子里既没有拉奇人，也没有多姆人。"
拉奥多克抬头凝视她，舌头轻颤。"请问你是什么意思？"
"我听不懂那些词，"布里奇特回答。
"我，我是说..."
"她的意思是，"西米奥娜说，"我们使用凯拉奇·布里格多明这个称谓，但那并非他们对自己的称呼。"
"我是布里格人，"布里奇特说，随后指向基洛普和卡莉。"他们是凯尔人。"
"啊，看来军方必定是将他们的部落名称合并成了一个新的复合词，"拉奥多克评论道。"甚是有趣。"
"什么？"布里奇特说。
"主人，"西米奥娜说，"虽然他们的语言学习进展迅速，但词汇量仍不够丰富。"
"什么？"布里奇特重复道。
"你们还没掌握所有词汇，"西米奥娜对她说。
拉奥多克的目光扫过他们，注意到他们破烂肮脏的衣衫，因他们身上散发的异味而皱起鼻子。他眉头紧锁，基洛普能感受到老人内心挣扎的矛盾思绪。
"你有家人吗？"基洛普问道。
这位拉海因老者面露愠色。
"我曾有两个姐姐，"布里奇特说。"她们不喜欢我，我也不喜欢她们，但我想念她们。"
"我也不喜欢我姐姐，"帕奥坦说。
拉奥多克皱眉道："我有两个儿子。"
"主人的儿子们都是显要人物，"西米奥娜说。
"他们是蠢材，西米奥娜，但我依然爱他们。还有，请叫我拉奥多克。"
基洛普注意到西米奥娜因主人的随和而既紧张又欣喜的神情。
"凯尔没有奴隶，"他说。"为什么这里有奴隶？"
拉奥多克凝视着基洛普，黄绿色的竖瞳死死盯着他。
"你们今天惹了不少麻烦，"他说。
"他们在伤害我的朋友，"基洛普回答。"我该怎么做？"
拉奥多克没有理会他。
他起身走到笼子前。
"西米奥娜，"他说，"很遗憾，由于他们今早的行为，你似乎没机会再对这些俘虏进行研究了。"
"可是为什么，主人？"
"得了吧，姑娘，"他说，"你肯定明白今天课堂上的孩子们回家向父母讲述事发经过后会发生什么。你总不会真以为他们还会允许如此危险的野蛮人接近自家孩子吧。"
西米奥娜站起身。"他们会怎么处置这些人？"
拉奥多克哼了一声。"这正是我在斟酌的问题，姑娘。"
他在笼前来回踱步，不住地摇头。
“我们仍有很多需要向他们学习的，”他说道，“我不能把他们留在这里，但如果我将他们从学院除名，他们就会被其他人征用。说实话，我不愿看到这种情况。新颁布的《奴隶法案》规定凯拉奇人不得成为家奴，因此这条途径也行不通了。”
西米奥娜十指交握，努力保持耐心。拉奥多克瞥了她一眼，基洛普觉得这位长者的目光似乎柔和了些许。
“我可以，”他说道，“我知道，我可以设立一个新的...文化研究系。”他又开始踱步。“需要物色一位合适的艺术教授，委托其研究记录凯拉奇·布里格多民的语言历史——当然，是出于学术比较的目的。”他停顿片刻，突然打了个响指。“至于场地，我家北翼基本闲置，可以改建成囚禁区的安全居所，配备教学区、警卫室，再为新任教授准备一套房间。”
“西米奥娜，此事需要你的协助，且务必严守秘密。绝不能让人以为我是因私情而动摇。”
“遵命，主人，”她应道，“我自当全力相助。”
“筹备需时数日，”他对她交代，“在新居所准备妥当前，我会通知各部门停止所有涉及囚犯的课程。这样你可满意？”
“感激不尽，主人。”西米奥娜展露笑颜。
她转向囚徒们：“你们意下如何？”
“听不懂，”基洛普耸耸肩，“你们用了太多艰涩的词汇。”
“几日后，”她解释道，“你们将迁往主人宅邸。虽仍是囚徒，但会有专属房间。”
“没有笼子？”
“没有笼子。”
“能洗澡吗？”布里奇特问道。
“当然，”西米奥娜望着他们褴褛的衣衫忍俊不禁，“我定会安排。”