离乡
阿拉卡纳城——夏季首月二十日 504年
‘醒醒，谢拉，’巴罗用手肘轻轻推她。‘该投票了。’
‘什么？’她沙哑地说。
谢拉睁开朦胧的睡眼，嘴角还挂着口水，宿醉的折磨让她头晕目眩。清晨的空气清冽凉爽，但头顶的蓝天预示着又将迎来炎热晴朗的一天。周围坐着数百名拉卡尼斯人，分布在布莱肯韦尔区地方议会的阶梯石凳上。‘我们在投什么票？’
巴罗对她皱起眉头。他非常重视自己的民主权利，几乎从不缺席晨间辩论。‘关于实行双班制教学日的提案，谢拉。你知道的，我们昨晚讨论的那个？’
‘哦对，’她说着，脑袋阵阵抽痛。‘我们怎么投票？赞成还是反对？’
巴罗叹了口气。‘你到底有没有听过我说的话？’
她耸耸肩。‘有时候听。’
演讲台上的议会主持人举手示意安静，等到半满的坐席逐渐平息下来。
‘赞成第十七号提案的请举手！’她高声宣布。
霎时间手臂如林举起。谢拉注意到巴罗没有举手，便举起了自己的手。主持人两侧的计票员记录着市民的反应。
‘反对的请举手！’主持人喊道。
举起的手臂少得多，其中包括巴罗的。
主持人没等计票员统计完毕。
‘第十七号提案通过！’她喊道。‘下一项。关于从预算中重新分配资金修缮河港的第十八号提案。请支持该提案的发言人……’
主持人继续发言时，巴罗愤怒地转向谢拉。
‘你投了赞成票！’
‘是啊，’她说。‘这个区的平均班级人数超过六十，巴罗。老师们应付不来，大部分课程都形同虚设。我们把班级一分为二，连续运行两个班次，至少能把班级规模降下来。’
‘但是谢拉，’巴罗反驳道，‘提案没有充分考虑托儿服务。那些被分配到早班的孩子中午放学后，他们的父母该怎么办？’
她耸耸肩，在阳光下眯起眼睛。‘凑合着过呗，我猜。’
他不屑地哼了一声，摇了摇头。
她强忍住笑意。虽然很喜欢捉弄他，但对方分辨不出她是否在开玩笑的迟钝让她隐隐不安。她打了个哈欠，伸展双臂。今天恐怕不好过——昨晚她醉醺醺地闯进巴罗的公寓过了夜。两人上了床，虽然具体细节在记忆中模糊不清，但有个糟糕的预感挥之不去：当时他还在她身上喘息耕耘时，自己可能直接睡过去了。
"现在能去上班了吗？"她说，"我无聊透了。"
"其实，"他答道，"我想留下来等租金管制新规的表决结果。"
她挑眉问道："那要等到什么时候？"
"大概再过四十分钟？"
"去他的。"她摇摇晃晃地站起来，"公司见？"
"行。"
谢拉挤过人群朝西出口走去。参会者多半是老年人——这些人既有大把空闲时间，又对阿拉坎纳衰败论调最为热衷。几个老人在她经过时咂嘴摇头，议论着年轻人早退正说明这代人多么反复无常、冷漠无情。
她懒得理会。宿醉的头痛才是唯一关心的事。
走出大楼后，她沿着运河岸走向十字市场搭乘水巴。过了几分钟才察觉街道水道比往常安静得多。真奇怪，她心想。虽然天色尚早，但平日这个时段早该挤满通勤的上班族。
来到大市场厅前的宽阔码头时，她惊讶地张大了嘴。水巴队伍比往常短得多，只有几百人零散站着，而平时清晨这个钟点本该有数千人等候。
胃部一阵呜咽。巴罗过着从不下厨的日子，而她还没吃早餐。她走向热食摊，手在工装服里摸索钱袋。
"早啊。"柜台后的女人围裙上满是油污。
"嗯。"谢拉应道，"来一份，大份的。"
女人探身向左边的深油锅，从翻腾的油浪里捞起串在木签上的肥厚蝗虫。"要什么辣度？"
"特辣。"
女人点点头，将炸虫在暗红色辣椒粉里滚了滚，利落地用油纸包好。
"三个半铜角。"她递过食物。
"谢了。"谢拉付钱时顺口问道，"今天真冷清。"
"是啊。"
"知道出什么事了吗？"
"不清楚。"对方回答，"破晓时还挺忙，约莫一小时前突然人就少了。是不是有罢工我没听说？"
谢拉转身耸肩："没这回事。"
她走向水巴排队处。
"嗨，乔妮。"她认出污水处理厂的女工。
"嘿，谢拉。"对方问道，"你知不知道...？"
"毫无头绪。"谢拉说，"刚从布莱肯韦尔议会过来，没听人提起罢工。"
"听说和宗教有关。"隔壁队伍有个男人插话，"大家都去听什么新先知或灵视者布道了。"
"又来了。"谢拉咂舌，"去年冬天那个根本是神棍。"
"可不是。"男人接话，"我妹妹当初还深信不疑，她..."
"谢拉！谢拉！"
听见码头对岸有人喊自己名字，她转过头去。
"是你弟弟吗？"乔妮指着远处。
谢拉望见伦尼正在人群中张望寻找。
"伦尼！"她高喊，"这边！"
他气喘吁吁地跑过来。
"你跑步来的？"她问，"怎么没去上班？"
"你早上去哪儿了？"他反问，"没来吃早餐。"
"外出有事。"
"诺莉让我来找你。"他继续说，"奥布丽和她丈夫大吵一架，总之诺莉要你马上回家。"
谢拉叹了口气。
"不能等下班后吗？"
伦尼摇头。
谢拉对乔妮扬起眉毛："跟工头说...就说我忽然皈依宗教了。"
她一边和伦尼离开码头，一边拆开油炸蝗虫的包装，胃部阵阵作痛。
"能给我吃一口吗？"伦尼瞥见后问道。
"我会给你留点，"她咬掉蝗虫的头说道，"只要你告诉我发生了什么事。"
"不行，"他咕哝道，"诺丽让我别说。"
她耸耸肩，又两三口就把虫子吃完了，咀嚼着温热酥脆的虫肉，浓郁的香料辣得她嘴唇发烫。伦尼板着脸别过头去。
"嗯～"她含糊地哼着。
"我现在绝对不会告诉你任何事了。"
"你本来也没打算说，"她打着嗝说，"诺丽让你做什么你就做什么。对不对啊，忠心的小伦尼？"
他摊开双手："她是家主啊，谢拉。"
"是啊，"谢拉点点头，"因为生个孩子就能奇迹般获得智慧，是吧？"
"赋予母亲权威是公平的，"他回答，"毕竟她们才是对家族未来最有发言权的人。"
"所以，"谢拉说，"她们不仅幸运地拥有孩子，还能对那些被剥夺同等权利、像枯树枝般凋零的兄弟姐妹作威作福？"
"我以为你不想要孩子。"
"我是不想要，"谢拉回答，"但问题不在这里。有很多人想要。"
"比如奥布莉。"
"是啊，"她低声应道，"比如奥布莉。"
两人沿着寂静的运河街道默默前行。
"人都去哪儿了？"谢拉喃喃自语。
"我猜是工会又组织罢工了。"伦尼说。
"要是真罢工了，"她说，"怎么没人通知我们。排队等车的人说听说是场新的宗教狂热。"
"人们太容易轻信了。"
"我知道，"她点头附和，"对了，今早你记得给家神献祭了吗？"
他对她怒目而视："这根本是两码事，你心里清楚。"
"当然不同，"她对他眨眨眼，"完全不是一回事。"
夏日清晨渐渐升温，他们拐进自家街道，始终走在树荫下。
刚踏进家门就听见宅邸里乱作一团。孩子们哭闹叫喊，大人们或垂头丧气地坐着，或站着争吵。兄弟姐妹、侄辈甥辈挤满了正厅和里面的起居室。伦尼带她来到餐厅，诺丽正皱眉坐在主位，旁边坐着萨米、另一个姐妹宗妮，以及奥布莉的丈夫詹诺。宗妮膝上坐着诺丽的两个孩子。
"我找到她了。"伦尼进门时宣布，在詹诺身旁坐下。
诺丽抬头看向谢拉。
"我不想问你昨晚去哪儿了，"诺丽说，"现在有比你不自爱更重要的事要操心。"
"也祝您早安。"谢拉说着在萨米身边坐下。
餐桌对面的宗妮对她横眉冷对。
"有话要说？"谢拉问她。
"你让家族蒙羞！"她冲口而出。
"多谢夸奖！"谢拉回应，"本人一直在努力。"
"够了！"诺丽喝道，"你们吵架的时候，奥布莉正孤身一人在外。"
"什么？"谢拉说。
"我要你去找她，谢拉，"诺丽说，"你是她最亲近的妹妹。要是她肯听谁劝，那个人一定是你。"
"等等，"谢拉说，"她去哪儿了？发生什么事了？"
"让詹诺告诉你吧。"诺丽朝那男人摆手。谢拉注意到他垂头坐着，浑身透着羞愧。
他沉默不语。
"说吧，詹诺，"诺丽道，"最好由你亲口告诉她。"
他咕哝了句什么，声音轻得听不清。
"什么？"谢拉问。
"我出轨了。"他低声说。
谢拉倒抽一口气，环顾餐桌。从众人阴沉的脸色来看，她猜他们早已知情。
"你一直背着奥布莉偷情？"她说着怒火渐炽，双手攥成拳头。
詹诺点了点头。
“混蛋！”希拉吼道，从座位上一跃而起。她挥动手臂，右拳狠狠砸在詹诺的太阳穴上。詹诺痛呼出声，希拉感觉到萨米的双臂正将她从餐桌对面拽回来。
希拉坐下时，萨米的手臂仍搭在她肩上。詹诺捂着脸向诺莉投去抗议的目光。
诺莉耸耸肩，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“多久了？”希拉喊道，“和谁？”
“快一年了。你不认识她，”詹诺说，“你不懂和奥布莉生活是什么感受，实在太艰难了...”
“我不在乎，”希拉说，“不想再听你说话。事实上，”她转向诺莉，“他为什么还在这里？怎么还没被扔到街上去？”
“我确实想赶他走，”诺莉说，“但我想等等看这是否也是奥布莉的意思。得先找到她，带她回来，再商量怎么处置。”
“好吧，姐，”希拉说，“我去找。她什么时候离开的？”
“大概两小时前。”
希拉站起身，拼命回想奥布莉可能去的地方。
“这可能需要时间，”她说，“需要萨米帮我。”
诺莉朝弟弟点头示意，萨米撑着桌子站起来。
“如果可以，”诺莉说，“尽量在午饭前捎个信，就算没找到人也报个平安。”
“好的，一定。”希拉说。
诺莉探身拥抱希拉。“祝你好运，妹妹。”
希拉点点头，与萨米离开了餐厅。
回到街上，她向右转，朝着布雷肯韦尔市中心走去。
“所以，”萨米开口，“昨晚你在哪儿？”
她咂嘴。“连你也要问，萨米？”
“别这样，老姐。不是指责，纯粹好奇。”
“巴罗家。”她咕哝道。
萨米嗤笑。“他？哎，老姐，你能找到更好的。”
“你根本不了解他。”
“是不了解，”他说，“但没少听你抱怨他。”
行至河畔码头旁的小集市广场时，希拉放慢了脚步。
“我们先从哪儿找起？”萨米问。
她毫无头绪。对奥布莉的去向完全没有概念。
萨米环顾广场：“怎么这么冷清？”
希拉抬眼望去。平日熙攘的蔬果摊几乎空无一人，只有几位老人和几个替家里跑腿的半大孩子，再无其他身影。
他们走向最近的摊位。
“大家都去哪儿了？”她问摊主。
老妇人俯身低语：“都往西边去了，亲爱的。”
“西边？”希拉追问，“为什么去西边？”
“有个新圣人出现了，”摊主解释，“刚才集市还热闹着，转眼谣言就传开了——说西城区有个受祝福的圣贤要布道，然后所有年轻人都走了。我这辈子没见过这种怪事。”
“不止这里，”希拉说，“十字市场那边的码头也空荡荡的。”
“真叫人心里发毛，亲爱的。”老妇人眼里透着忧虑。
希拉转向萨米：“你觉得呢？奥布莉会去听讲吗？”
她弟弟耸耸肩：“或许吧，说不准。理事会做决定前她就挺迷信的，有可能去了。”
“那就往西走，”她说，“跟上。”
他们来到市场西入口的主干道。道路沿着横跨河湾的大运河南侧延伸，一侧商铺林立，另一侧咖啡馆的桌椅沿河岸摆放。侍者们守着空座，面对冷清场面略显窘迫。
“看来不是罢工，”希拉摇头，“难以置信又有个神棍骗了半城人，上次那个才过去多久。”
“人们走投无路了，”萨米说，“总想抓住点什么信仰，什么都好。”
“挺深刻的嘛，”她说，“对你来说。”
“你以为全城就你一个人觉得快要窒息了吗？”
“通常我尽量不去触碰他人的情绪。”
“除非你正在肆意践踏它们的时候。”
“你这是怎么了？”
“我们的家正在分崩离析，希拉，”他说，“诺莉什么都没说，但你就没想过为什么餐桌上只剩这么几个人吗？”
她仔细回想。兄弟姐妹中，诺莉、莱尼和佐妮当时和她还有萨米在一起。她在走廊里也见过照看孩子的查普、马鲁和阿斯塔。
这样算来缺席的姐妹有丹努、克洛迪和泰娜，兄弟则是克莱博和帕武。
“我以为他们都在工作。”
“根本没人去上班，”萨米说，“早餐时奥布里对着詹诺尖叫，大家吵作一团之后，所有人都没去工作。”
“那他们去哪儿了？”
“不确定，”他说，“我觉得他们是跟着奥布里溜出去的。尾随她。”
“尾随？什么意思？”
“奥布里怒气冲冲离开前说了些话。”
“她说了什么？”希拉追问，“是让其他人也跟着离开的话吗？”
“当诺莉问她打算做什么时，”萨米继续说，“奥布里回答'我要离开'——她就是这么说的。'我要离开'。”
希拉突然止步，心脏猛地一沉。一股强烈的感受从脚尖升起，如涟漪般涌遍全身。我得离开这里，她闭眼想着，一阵眩晕将她淹没。
离开。
这个词带来的宿命感让她浑身战栗。
“你也感觉到了？”萨米问，瞬间将她从恍惚中惊醒。
“什么？”她说，“没有。我毫无感觉。”
萨米似笑非笑：“好吧，老姐。总之，你刚才'没感觉到'的那种感受——当奥布里说出那句话时，屋里每个人都体会到了。不，几乎是所有人。我看只有诺莉无动于衷。其他人都是被那种感受驱使着溜出去追随奥布里的。”
他们继续前行。希拉思绪飞转，试图消化如电流般穿透身体的汹涌情绪。
区区一个字眼怎能引发如此感受？怎能让她兄弟姐妹起身追随奥布里？
她再次停步，恐惧的惊慌在胸中翻涌，几乎令她窒息，她拼命消化着其中深意。
“你还好吗？”萨米问。
“如果不是圣者召唤呢，萨米？”她声音发颤，“如果...天杀的，哦不，求你别是这样。”
她瘫跪在地，艰难喘息。
“希拉！”萨米惊呼着搂住她。
她死死盯着他：“要是他们全都在追随奥布里呢？”
* * *
二人拔腿狂奔，穿过长街，越过桥梁，沿着运河疾驰，汇入愈发密集的人潮。
乌泱泱的人群都在朝同一方向——西方涌去。希拉举目所及，不断有人从阿拉卡纳的各个角落加入洪流。若传言遍及全城，明日必将更加拥挤，往后几日更是如此。人群中不见孩童与长者，俱是青壮年。许多人面带微笑，神情轻松，宛若郊游。
“你们在做什么？”她拦住遇见的首波人群问道。
“离开，”他们笑着回答，如释重负。
“为何往西去？”希拉追问。
“去聆听召唤我们离开之人的声音。”
听闻此言，连萨米都确信奥布里牵涉其中。
他们在人潮中艰难穿行，逐渐接近队伍前端，最终停在一座跨河支流的桥前。数百人正排队等候过桥。
“得再快些，”希拉说，“城西有什么地方能容纳数千人？”
“新泽区有大片田野，”萨米答道，“原本种水稻，几年前运河改道后就全荒芜了。”
“辽阔干燥的荒地？”
他点头。
“好，”她说，“怎么才能比别人更快抵达？”
“乘船，”他低语。
她颔首，二人左转脱离人群，避开桥梁，朝上游一英里处的河岸码头奔去。
抵达码头长堤时她咒骂出声。
“看来别人也想到这主意了，”萨米望着空荡的泊位说道。
“等等，”她说。“那儿有一艘。”
他们沿着码头冲向一艘单帆驳船，船夫正站在船尾撑篙。
“喂！”希拉喊道。
船夫抬起头。
“接活吗？”希拉在靠近船边时问道。
“当然，”他说。“上船吧。”
希拉和萨米踏进平底驳船，船夫移到另一端，那端随即变成了船尾。
“让我猜猜，”他笑着说。“该不会是去新沼泽区吧？”
“是啊，”希拉回答。“你怎么知道？”
“这已经是我两小时里第四趟了，”他拍拍腰间鼓鼓的钱袋笑道。“每人三十铜角。”
“什么？”萨米大叫。“你在开玩笑吧！”
“你们想走路回去也行，”船夫说。“要我现在调头吗？”
“不用，”希拉在贯穿船身的木制长凳上坐下。“我们付钱。”
船夫将长篙插入浅泥床，驳船缓缓离岸。驶出港湾庇护后风势渐起，船帆啪地张开鼓满。船夫收回长篙蹲在舵旁，引导船只轻快地掠过湍急的河面。
砖砌的房屋、工坊、仓库、货栈、港口与码头在船身两侧飞逝，小舟正穿行于城市脉络之中。
“这地方真大啊，”希拉说。
“而这只是小小一隅，”萨米说。“想象下环游整个城市会怎样。”
“想象离开这里。”
他望向她。
“你想走吗？”他问。
“你呢？”
“想，”他说。“也不想。我渴望离开，但又害怕。我们能去哪儿？”
“根本无处可去，”她朝船舷外啐了一口。“问题就在这儿。”
“你怎么知道？”
“有件事没告诉你，”她说。“之前我去北边参加了大型垦荒项目的面试。”
“什么时候？”他问。“等等，就是你说在盐场短期合同那次？”
“对。”
“真让人担心啊希拉，你连对我撒谎都这么自然。”
“我没告诉任何人面试的事，”她说。“在决定是否接受前不想走漏风声。总之我去待了几天，看了项目，读了他们的勘探报告。知道吗？我们派侦察队外出探索已经几十年了？”
她转身面对他。
“无处可去，萨米。”
“所以就这样了？”他说。“找到奥布里后你要这么告诉她吗？”
希拉摇头不语。万千情绪在脑中翻涌撕扯，渴望对抗恐惧，希望搏击绝望。她该如何对奥布里开口？
“到了，”船夫将船停靠在一段破败的码头旁。“只能送你们到这儿了。看前面水道堵死了。”
希拉付过船资，两人攀上木制码头。站在高处可见上游河面泊着数百艘船，从轻舟到楼船不一而足。左侧港口建筑后方，正是萨米提过的那片辽阔原野。
数千名拉卡尼斯人挤满了整片旷野，连周边街巷也水泄不通。原野上散布着帐篷，鼎沸人声在空中回荡，节庆般的气氛如同在欢度某个悠闲圣日。
“这儿至少六万人，”萨米环顾四周。
“而这只是开始。”
希拉和萨米在拥挤人潮中推搡前行，朝着首片原野中央的帐篷群走去，猜测奥布里可能就在那里。
行进缓慢，待他们接近警戒区时日头已偏西。帐篷群外围站着男女守卫，人人左臂系猩红肩带，手握长矛阻止人群靠近帐篷。
他们中的几个人将武器对准了谢拉和萨米，而后者正奋力挤到人群前方。喧嚣声几乎震耳欲聋，成千上万道呐喊此起彼伏。
"我们要见奥布里卡纳瓦拉！"谢拉对着守卫们高声喊道。
"是啊，"其中一人回应道，"你和所有其他人都是这么说的。"
"她是我们的姐姐！"谢拉大声宣告。
守卫露出讥诮的笑容："如今我们所有人都是兄弟姐妹。"
"等等，"萨米抢在谢拉说出蠢话前插话，"那我们的哥哥帕武卡纳瓦拉指挥官呢？能否让我们见他？"
守卫们面面相觑。"名字？"一人问道。
"谢拉与萨米卡纳瓦拉，"萨米答道。
"好，待在这儿别动，"守卫说着，"我很快回来。"
当那名守卫快步跑向帐篷群时，谢拉望向萨米。
"你怎么知道的？"她问道。
"我有种直觉，"他说，"如果家里有人要组建民间武装，那肯定是他。"
谢拉点头："说得通。"
他们的哥哥帕武很快现身，谢拉和萨米被放行通过警戒线，进入了相对安静的帐篷聚集区。
"很高兴看到你平安抵达，谢拉，"帕武说道，"不过萨米你倒是让我意外，我原以为你会留守在家。"
"诺莉让我们来的，"谢拉话音刚落就引来帕武一声嗤笑，"我们还没决定是否要加入...不管你们这个组织是什么。"
"这是新世界的开端，谢拉！"帕武伸展着修长健壮的双臂，"奥布里将带领我们走向能自由生活的未来，而且..."
"少说废话，帕武，"谢拉打断道，"你们根本不清楚自己到底在干什么。"
不等帕武回应，她已掠过几名守卫径直闯入最大的帐篷。
在帐篷中央，她看见奥布里伫立着，人群呈半圆形簇拥在她面前。
她容光焕发且气定神闲。阳光从帐篷开口处倾泻而入，形成一道光柱笼罩着她，映照着那袭纯白长裙。她头戴缀满睡莲与兰花的鲜花冠冕。
"她简直如同神启！"萨米倒吸一口气。
奥布里看见两人，展露笑颜。
"过来吧，"她说，"朋友们，这位就是我曾提及的谢拉。她应当受到最高礼遇。"
人群挪动身形为她让路。
"姐姐，"谢拉开口，"我们能私下谈谈吗？"
奥布里颔首。她带着谢拉与萨米来到帐篷后方隔出的小小起居区，一名守卫随即在外驻守。
刚独处片刻，谢拉便伸手攥住奥布里的手臂。
"你到底在搞什么鬼，奥布里？"谢拉压着嗓子低吼，"你要把这些人带往何处？"
奥布里惊愕地张开嘴。
"我们要离开这里！"她说着，笑容重新浮现。
"是啊，我听说了，"谢拉道，"问题是——去哪儿？你们要前往何方？"
"噢，具体方向我还不确定，"奥布里回答，"某种意义上，目的地并不重要。我们将选定方向启程，沿途自会找到新家园。"
"你他妈疯了吗？"
"冷静点，谢拉！"萨米说着将奥布里的手臂挣脱出来。
谢拉闭目深呼吸，试图恢复镇定。
"所以，奥布里，"她问道，"没有任何计划？"
"计划？"奥布里说，"怎么可能有计划？这次迁徙是天命所归，而我不过是点燃星火之人。"
谢拉摇头。
"那饮水补给、食物储备、行军地图、帐篷物资、运输车辆呢？还有人们要在哪里解手？你需要统计所有的水流法师与泥土法师，把他们组织起来。筹备资金的渠道又是什么？你不得不向迁徙者征集现金和捐赠。此外还需要..."
"说得好，谢拉，"奥布里道，"这正是我需要你的原因。这些细节我一无所知，但你却了如指掌。"她掀开帐帘召唤某人。
片刻后一名手持纸笔的年轻男子走进来。
"记下她说的每句话，"奥布里指示道。
"谢拉，"她说，"请从头开始详述。"
谢拉发出一声悠长的、带着妥协意味的叹息。
"好吧，"她说，"先从水源问题开始。"
* * *
几小时后，谢拉和萨米蹒跚地回到日光下。
"我头疼，"萨米说，"你怎么会懂那么多？"
"我刚才给出的建议，"她说，"比起我未知和无法预见的部分，可能不足十分之一。"
"我觉得已经够全面了。"
她的建议之一已立即付诸实践——所有领导层成员都佩戴着黏土法师现场塑造的符令，凭此可通过帕武卫兵的关卡。
他们离开时，正好有其他人员进入封锁区。右侧伫立着拉卡各族议会、委员会、联盟与集会的代表。更远处，谢拉还瞥见一行来自霍丁斯王国大使馆的使节，他们高挑的身材与深色皮肤在身形较矮、肤色较浅的拉卡人中格外醒目。
萨米挑起眉毛："他们来做什么？"
"要我说的话，"谢拉道，"应该是确保奥布莉不会朝着他们的领地进发。"
"他们住在哪个方向？"
"远在西北方，"谢拉解释，"禁忌山脉几乎绵延至北海，但海岸处有条狭窄隘口通往霍丁斯人耕作的高原。那道隘口被城墙封死了。"
"谁建的？"萨米在拥挤人潮中穿行时间道。
"他们自己。"
* * *
当二人抵达布雷肯韦尔的家族宅邸时，夕阳已西沉。又累又饿的他们拖着步子迈上台阶，推开前门。餐厅传来孩子们的喧闹声，便循声而去。
诺莉仍坐在餐桌主位，与她们离开时毫无二致。谢拉怀疑她根本不曾离席。这位长者看上去比她们更憔悴。留在家中的兄弟姐妹围桌而坐，每个大人身边挨着两名孩童。
"谢拉！"诺莉看见她们便惊呼，"奥布莉在哪儿？"
谢拉落座后拉过一盘食物。
"她不回来了。"她边吃边说。
"是真的吗？"连尼问道。
"什么真的？"谢拉满嘴食物地回应。
"说奥布莉在领导他们？"他声音因愤懑陡然拔高。
"没错。"
满桌成年人齐声倒吸凉气。诺莉将脸庞埋入掌心。
"起初人们跑来告诉我们是奥布莉在主导这场疯狂行动时，"宗妮说，"我们都不相信。半座城的人竟跟着奥布莉？"
"你和她谈过了吗？"查普问。
"谈了。"
"看来她没听进你的劝告？"连尼说。
萨米瞥了她一眼。
"听着，"谢拉开口，"现在这事早已超出我们掌控范围。家族一半人坐在这里，另一半却在城郊野地。但要记住，整个街区每户人家都在上演同样场景。明天就会蔓延到全城。"
"至少你们回来了，"诺莉说，"这值得庆幸。"
"其实，"她在座位上挪了挪，"不完全是。"
"什么意思？"诺莉脸色骤然紧绷。
"我和萨米，"她平静道，"只是来告知经过，顺便取走行李。"
餐桌陷入死寂。
"你们不准走，"诺莉厉声道，"我绝不允许。"
谢拉向后靠上椅背："唉，诺莉，"她轻叹，"我早想和你谈谈这件事。我是成年人了，你无权指挥我的行动。"
"只要你住在我的屋檐下......"
"正是，"谢拉截断话头，"从今天起，这层关系就不存在了。我要离开。"
"这种疯狂只会招致毁灭！"诺莉嘶声哭喊，愤怒的泪水夺眶而出。
"或许吧，"谢拉淡然道，"也可能不会。前路艰难，但我们会找到新家园。"
“不是为了那些离开的人！”诺莉尖叫道。“是为了那些留下的人！谁来在田地和工厂劳作？谁来保持水源不受盐分和污物污染？谁来为产卵池种植食物？我们将成为一个只剩孩童与老人的国度，几乎所有适龄劳动力都将消失！”她哭泣着，愤怒扭曲了她的面容。“你们这些自私的混蛋。你们有一个小时。收拾好东西，然后滚出去。”
* * *
谢拉和萨米只用了一半时间就打包完毕，悄悄溜出屋子，躲避着那些选择留下的兄弟姐妹们散发出的愤怒与怨恨。
在街灯的昏暗中，他们艰难地向西返回新沼区。人群仍在不断膨胀，如河流般汹涌起伏，朝着奥布利的方向涌去。
在内层警戒线，他们新得的陶制令牌让他们通过了守卫的防线。当奥布利正在讲话时，他们走进了指挥帐篷。
他们在一个角落等待着，奥布利分派着各项职责——安排货车、设立金库、管理仓库、处理物流、储备水源，有时逐字重复谢拉早些时候告诉她的内容。
请不要依赖我，谢拉在心中默默恳求她的姐姐。
当奥布利说完后，她抬起头，招手让谢拉和萨米过去。
“朋友们请听好，”她对着面前的人群说道，此时谢拉已站到奥布利身旁。“这是我的妹妹谢拉。她是我最信任的法师兼顾问，在这场神圣迁徙的核心中立于我的右侧。现在请大家为我见证，我在此任命谢拉为我的副手兼第二指挥官。你们要听从她的话语，服从她的指令，如同服从我本人一样。”
她转过身，对谢拉微笑着，而谢拉感觉自己的胃里仿佛压上了一座山脉般沉重的负担。
“我向诸位介绍谢拉卡纳瓦拉，”奥布利对人群宣布，众人纷纷跪倒在地，低头致敬。“神圣迁徙的至高法师！”
说罢，奥布利退到一旁，让谢拉沐浴在跪拜人群的欢呼敬仰之中。
哦，糟了，她心想。