征用令
拉罕共和国首都拉罕城——504年夏季首月第六日
"你真是个固执的老糊涂，拉奥多克，"斯托伊莉卡说，"他是我们的儿子。"
"我不能被人看到徇私，"拉奥多克在办公桌后回答，"政敌会指责我虚伪。他们说得对。从一开始就反对战争，却出现在庆功宴上当荣誉嘉宾？这看起来像是在窃取别人的胜利果实。"
"可利基亚特已经离家一年多了......"
"那么，"拉奥多克说，"我会另找非公开场合与他相聚，更低调地表达祝贺。"
"又一次，拉奥多克，你把政治野心摆在家庭前面。这让我想起当初为什么要和你离婚。"
拉奥多克从成堆的文件中抬眼一瞥，叹了口气。
"一如既往令人愉快，斯托伊莉卡，但如你所见，今早我实在抽不开身。"
"抽不开身，"她重复道，舌尖快速闪动，分叉的末端隐约可见，"当然。好吧，不打扰了。"她拿起帽子，大步走向书房门口。
当她砰地甩上门时，拉奥多克不由得一颤。
他抿了口冰凉的苦柠檬饮料，揉着太阳穴。头痛正阵阵袭来。
在地下洞穴外，他能听到持续不断的聚会与庆典发出的低沉轰鸣回声。最高议院在凯拉赫·布里格多明战事顺利结束后，颁布了为期二十天的公共假期。拉海恩共和国的首都回荡着胜利的声响，因成功而趾高气扬。劳多克已经紧闭前门、关严窗户，将喧嚣欢呼的人群隔绝在外十二天了。还要再熬八天，他才能重新踏出家门。
执政战争联盟每日组织游行队伍，穿过首都宽阔的主干道，展示从战役中缴获的战利品和奴隶，以及列队行进的光荣士兵。劳多克暗自嗤笑。光荣？从一群贫穷落后的野蛮人手里抢些土地？本该只需少量装备精良的后备兵就能完成的任务，军队却征召了近十万奴役阶层的士兵，耗费整整一年才取得胜利。
代价呢？统治精英阶层有七百名军官阵亡，如同共和国最年轻优秀人才的鲜血收割。还有三万来自底层阶级的奴工——虽然没人在谈论这个——替代他们的代价将十分高昂。
他摇摇头，拾起眼镜，继续工作。
作为拉海恩的绅士，他虽无正式职业，却背负着多项职责。尽管最重要的是他在市议会的职位，但今天他正在处理因另一身份——某小型科学院的赞助人——而积压的信函。
他将申请资金的信件单独归为一摞——这很快成了最大的一堆——随后快速浏览其余信件，直到其中一封引起他的注意。
这封信来自学院的生物科学系主任，告知她已成功向政府申请调用三名凯拉赫·布里格多明俘虏用于检验研究。但由于奴隶需求旺盛，申请处理有所延迟，系主任以最恭敬的措辞询问劳多克是否能运用其影响力介入此事。信后附有一份调拨申请表副本。
劳多克核对了信件日期。
这封信是十天前寄达的。
“噢，该死，”他低声抱怨，“西米奥娜！”
书房门应声而开，一位年轻女子走了进来。
“主人有何吩咐？”
“把我今天剩余的安排全部取消，”他皱眉道，“我们需要进城一趟。”
* * *
当马车颠簸着穿行于地下街道时，劳多克思忖：若申请调拨的是三名本土拉海恩奴隶，他早就能直接下令将他们遣送至所需之地。但面对三名凯拉赫俘虏，他就不那么确定了。是否需要武装押运？他们虽已战败，但真的被驯服了吗？
“规定在这里，主人，”西米奥娜手持展开的卷宗说道，“建议每名成年凯拉赫·布里格多明奴隶配备四名守卫。”
劳多克挑眉。她总能预判他的想法，这实在不可思议。尽管她刚来府上不久，却正迅速成为他所有奴隶中最得力的一个。
“这条规定很有意思，”她继续说着，目光扫过卷宗页面。
劳多克微微一笑。本应多训诫她这种过分熟稔的态度，但既然马车内别无他人，他决定纵容一回。
“上面怎么说？”他问道。
“这里写着，”她抬起头，脸上带着真挚的热忱，“我们必须让他们远离明火，至少在囚禁初期必须如此。”
“啊，确实，理应如此，”他点头回应。
“这是为什么，主人？”
“因为他们的法师，西米奥娜，”他解释道，“虽然数量稀少，但其中部分人能操控火焰、凝聚火球并投掷攻击。据说战争中我军大部分伤亡都拜他们所赐。”
“那俘虏中会不会有法师？”她声音陡然升高。
“可能性不大，”他答道，“我猜他们早就在战斗中被全部歼灭了。”
“若能研究其中一位法师，该多么令人惊叹啊。”
“毫无疑问，”他轻笑一声，“不过也有些危险。恐怕我们这所寒酸的科学院，只能将就研究几个野蛮的普通样本了。”
“这让我困惑，主人，”她说道，尽管神情毫无困惑之色，“您是和平联盟的发言人，却对凯拉赫·布里格多明俘虏表现出与主战派同样的轻蔑。”
“奴隶没有资格质疑我的动机。”
“抱歉，主人，”她低着头说道，“我无意冒犯。”
在随之而来的尴尬沉默中，拉奥多克不安地扭动着身子。他深知自己对奴隶太过仁慈——这是斯多莉卡在他们多年婚姻里反复唠叨的话题之一。
马车颠簸着缓缓停下。
拉奥多克将窗帘撩开一道缝向外窥探。他们正停在奴隶交易所大门外灯火通明的街道上，据他所知这里已经挤满了从野蛮部落新运来的奴隶。
“我们到了。”他宣布道。
待车夫为他们打开侧门后，两人静坐着稍候片刻，这才踏上了光滑的石板路。
西米奥娜仰头凝视着上方巨大的洞窟穹顶。
“主人，”她问道，“我们是在酒商区吗？”
“确实如此，”他回答，“你怎么知道的？”
她向上指去：“这个洞窟南侧顶梁贯穿着深红色石英脉。酒商区是唯一拥有这类石英的大型洞窟，主人。”
“说得好！”他赞许道，“总算有人认真听我的矿物学讲座了。”
她脸颊泛起红晕。
“贝洛思，”拉奥多克朝车夫喊道，“务必把马车停在最靠近主入口的地方。我们不会耽搁太久。”
“明白，主人。”车夫点头应道。他挥鞭驱使四足盖恩兽起步，马车沿着街道颠簸前行，鳞甲在地下城的灯火中闪着微光。
拉奥多克掸去束腰外衣上的灰尘，理了理灰白的头发。
西米奥娜正仰望着交易所的高墙。
“你以前进过这种地方吗？”他问道。
“当然进过，主人。”
“我真糊涂，”他说，“你当然进去过。”
拉奥多克强压下咒骂。自己竟像对待学生般与这女孩交谈，全然忘了她不过是件财产。
他大步朝大门走去，她紧随其后，保持着两步距离——这恰如其分地符合她的身份。
院落围墙高耸光滑，与洞窟岩壁浑然一体。铁栅门由整队奴籍士兵把守。拉奥多克透过栅栏审视他们，寻找着负责之人。
一名军官瞥见来人。
“早上好，议员先生，”队长招呼道，随即朝士兵下令，“开门。”
厚重的大门缓缓开启，拉奥多克与西米奥娜步入其中。
院内，囚禁区的入口赫然呈现，每个区域都能同时关押数千奴隶。这些区块向洞窟岩壁深处延伸，穿过山体核心达数百码之远。在他们面前高耸的幽暗岩壁上，二十个圆形入口排列成四行五列。岩壁凿有石阶通往上方三排入口，阶梯底部坐落着办公所、兵营及仓储建筑。
“早上好，队长。”走向办公所时，拉奥多克开口道。
“今日有何吩咐，先生？”
拉奥多克递过征调单。
队长细看单据，眉头紧锁。
“请立即办理，麻烦行个方便，好伙计。”拉奥多克催促道。
军官喉结滚动。
“有什么问题吗，队长？”
“当然没有，议员先生，”他答道，“只是官方流程...”
“恐怕这次官方渠道难以满足需求，”拉奥多克打断道，“正因如此我才不得不亲自前来。我知道这很麻烦，但又有什么办法呢？”
众人行至办公所前。
“问题是这样的，先生，”队长解释道，手臂朝囚禁区入口挥了挥，“这批奴隶全都已被征调。”
“什么？”拉奥多克失声叫道，“被谁调走了？”
“呃，让我看看，”他扳着手指数道，“花岗岩高地以南银矿调走四千，灰山隧道工程前期工作调走八千，方解石城新建铁厂调走三千...”
“行了行了，我知道了，”拉奥多克烦躁地吐着舌头，“难道一个不剩？我不过只要三个而已。”
军官不安地挪动脚步。
“敢问您要这些奴隶作何用途？”他试探道，“若您不介意我多嘴的话。”
“这与你何干？”拉奥多克厉声斥道。
“这个，”他盯着地面咕哝道，“我听说还有几家科研机构似乎想买些奴隶，用于...用于实验用途，您明白我的意思吧先生。”
劳多克停下脚步，沉默不语。
“而且，”上尉继续说道，“如果贵学院也是这种情况，先生，那我们或许可以安排。”
“我明白了。”劳多克说着，掩饰住自己的困惑。
“只是我们有个围栏关着那些被认为不适合任何征用工作的奴隶，少三个奴隶应该不会被察觉。”
劳多克皱起眉头，压低声音耳语道：“这些家伙原本会是什么下场？”
“等围栏装满，”军官说，“他们都会被做成盖恩饲料。先生。”
劳多克沉思片刻。
“告诉我，”他说，“奴隶具体是怎么被判定为不合格的？”
“多半是因为残疾，患病，或是被证实为麻烦制造者，先生。”
“那他们的奴隶许可证呢？”
“哦，那些都完全有效，先生。我只需要撕掉几张印章。”
劳多克环顾四周，确认无人偷听。
“带我去那个围栏。”
上尉领着劳多克和西米奥娜来到营地最远的角落，那里有扇他之前未曾注意的入口。
军官点头示意下，守卫们卸下镶铁圆门的门闩，一行人走了进去。
劳多克瞬间被生平所遇最恶臭的气味笼罩，他一阵干呕，在胆汁上涌时慌忙掩口。
“主人？”西米奥娜问道，“您还好吗？”
他望向她的脸，那双眼睛冰冷而毫无表情。
“没事。”他咳嗽着说。
上尉在前方几步远处停步等候。他身后的走廊笔直延伸五十码，每隔十英尺，两侧门扉低处都嵌着栅栏窥窗。
劳多克继续前行，尽管他明显感到不适。
他们在左侧首扇栅窗前停驻。上尉蹲下身向内窥视，自顾自点头后直起身，从墙钉取下一卷文书，挥手招来守卫。十二名士兵在门前列队，弩箭始终瞄准待发。
“真有必要这样吗？”劳多克看着张弓拔弩的阵仗问道，“对这些残疾病患？”
军官俯身贴近栅窗。
“退后！退后！”他朝里吼道，随即拉开门闩猛力推开门。
劳多克朝里瞥了一眼，再次恶心欲呕。
“天啊。”
宽敞的囚室里呈现着劳多克难以想象的污秽景象。躯体横陈在地，数具显然已气绝多时，有些甚至开始呈现腐烂迹象。活着的囚犯裹着沾满秽物的破布，蜷缩在环室而筑的石凳边，背靠墙壁。几道目光充满恨意地射向他，但多数人只是漠然凝视远方。
上尉转向他：“这些里有合您需要的吗，先生？”
劳多克几乎想取消整个计划。毕竟学院难道不能多等些时日再要标本？该死，要是他早点儿拆阅那封信就好了。
“我得仔细看看。”他叹息道，又低声补了句，“真倒霉。”
上尉点头示意，六名士兵进入囚室在门边布防，弩箭始终对准囚徒。
劳多克踏入囚室，小心避开污秽之物，空气中弥漫的氨气刺得他双眼发痛。他注意到西米奥娜紧随身旁，她脸上依旧波澜不惊，但面色已明显惨白。
他转回身面对囚徒，如同进行解剖示范时那般，将眼前景象与情感剥离。这些也不过是标本，他对自己说，仅此而已。
“这三个如何？”他指着蜷缩在角落的小团体，“至少看起来还活着。”
军官眯眼查看囚徒脚踝的编号标签，核对着手中文书。
“那些是麻烦制造者。”
“他们做了什么？”
“没有记录，先生，”军官说，“可能犯过上百种事。斗殴，煽动内讧，应有尽有。”
拉奥多克打量着那小队人。两名女性与一名男性。这是他距离凯拉奇布里格多明人最近的一次——此前他一直待在室内，错过了那些盛大的游行。
他们肤色苍白，体型魁梧，但尽管存在这些差异，在他看来他们与极北之地霍丁斯王国的人惊人地相似。
"猿猴。"他低声嘟囔。
"您说什么，先生？"
"什么？不，没什么。"拉奥多克从沉思中惊醒，"我要带走他们。"
"太好了先生。"军官咧嘴一笑，"现在我们去办理文书工作，卫兵会为您准备好运输的标本。"
回到办公室，拉奥多克坐着享用冷饮时，上校正小心地擦去三张奴隶许可证上的"不合格"印章。
"给您，先生。"上校眨眨眼递过许可证，"跟新的一样。"
拉奥多克将它们收进大衣内袋。
"那么，"上校继续道，"关于我们的行政费用。先生。"
* * *
"这人真厚颜无耻！"当马车颠簸着驶向学院时，拉奥多克气急败坏地说，"每人一千阿哈内斯？西米奥娜，你刚才目睹的就是抢劫。"
"是的，主人。"
他注意到，返程途中她一反常态地沉默。自从见到那些凯拉奇奴隶后始终如此。
"什么事让你烦心，丫头？"
"主人，我能问个问题吗？"
"说。"
"我不想惹您生气。"
他皱眉道："快说。"
"主人，"她说，"您会像那个士兵说的那样用奴隶做实验吗？"
"你是说解剖他们？"
她点点头，脸色发白。
"当然不会。"他笑出声，"就为这个？你担心学院会把新抓的凯拉奇人切开来做科研？哈！你对他们产生共情了？"
西米奥娜别过脸去，面颊泛红。
"不，西米奥娜。"他说，"学院要活体标本。据我所知确实会有实验，但更像是'能否教会他们理解我们的语言'，或者'他们是否具备理性思考能力'这类研究。"
"如果他们确实具备呢？"她轻声问。
"你说什么？"
"如果学院证明凯拉奇布里格多明人能够理性思考，还能学会我们的语言呢？"
"这个嘛，"他回答，"那他们作为奴隶会更有价值。不过坦白说，经过今日所见，我怀疑他们没什么智慧。大自然似乎赋予了他们强健体魄，但可能因此损害了脑部发育。当然，这本身也值得研究。"
"当然，主人。"
"你呢？"他说，"你想从我们的标本身上了解什么？"
她转头沉思片刻。
"歌谣。"她说，"还有他们民族的故事。与我们的进行比较。"
拉奥多克从眼镜上方注视她。
"天哪，"他说，"你倒是乐观。不过我认为这类研究更适合艺术学院，而非我们亲爱的老科学院。但我向你保证：若有奇迹发生，真能从俘虏那里收集到故事，会给你机会记录下来用于研究。"
"谢谢主人。"她容光焕发地回答。
他暗自微笑。这当然是痴心妄想。奴隶不学习，也没那个心智能力。
马车猛地停住。
"啊，我们到了。"他说。
车门打开，拉奥多克与西米奥娜走下马车。他们位于学院的后院，三面围着高墙，第四面是教学楼坚实的粉色花岗岩后墙——足有三层楼高。
通往后门的台阶两侧站着十余名教职员工和学生，提前接到通知后正在等候他们的到来。
拉奥多克边登台阶边向他们挥手。
"校长、教授们，各位日安。"他说。
"赞助议员拉奥多克。"学院校长鞠躬致意。
学生群中响起抽气声，拉奥多克转身望向庭院，只见二十四名士兵护卫着一辆巨大的篷车正列队而入。
"议员？"校长吞吐着舌头询问道。
“别担心，老伙计，”拉奥多克微笑道，“这不是对学院的武装接管。不，这些优秀的士兵们是在友好地护送一位生物系的新成员——我希望他会很有价值。”
“您的意思是……？”尼尼亚特教授瞪大了眼睛问道。
“没错，”他回答，“你申请的东西。说实话费了点劲，但既然有议员当你的赞助人，偶尔享受些特权又有什么不对呢？”
“教授，请解释一下。”校长要求道。
“啊，校长，”她说，“您不记得了吗？我申请了三个克拉赫·布里格多明俘虏用于研究。”
“你是说这么多士兵就为了三个奴隶？”他挥手指着越聚越多的人群喊道。篷车已停在台阶旁，卫兵们正围成圆圈，弩箭齐刷刷地对准车内。“他们到底有多危险？”他低声问。
似乎全校学生都挤在狭小的庭院里围观，还有人从俯瞰庭院的高窗探出身来。
两名士兵走近篷车，掀开防水布，露出固定在车架上的巨大铁笼。人群发出惊叹，拉奥多克强忍着笑意旁观。
“就在那儿，”他宣布，“您的新标本。”
三个克拉赫人坐在笼中央，警惕地环视着周围上百名士兵、学生和教职员。每人都戴着沉重镣铐，脚踝与手腕被铁链相连。
“那么，”拉奥多克沉吟道，“我认为最适合关押他们的地方是地下室的盖恩饲养场。目前那里空着对吧？”
“是的，”尼尼亚特说，“自上一只死后就一直空着。不过议员，我觉得那里还没彻底打扫。”
拉奥多克耸耸肩：“我想这三位不会介意。总比他们之前的处境强。”
她点点头拍了拍腰带：“钥匙在我这儿。”
士兵卸下笼后的沉重横杠，闸门哐当一声砸在庭院石板地上。当那个克拉赫男性拖着锁链站到闸门口时，围观者陷入寂静。拉奥多克首次见他直立的身姿，心想这体型真是惊人。深棕色长发胡须脏乱打结，但双眸燃烧着火焰。他跳下篷车时，人群齐刷刷后退。士兵们举弩威吓，他却置若罔闻，转身从车上抱起红发女子，连同她沉重的镣铐一起托在臂弯。女子头颅低垂，红发缠绕在铁链间，双眼紧闭。
可别是死了，拉奥多克懊恼地想，白花钱了。
黑发女子也随之跃下。她比另两人矮些，仍高出任何拉海因人一头。她双手叉腰怒视人群。
“简直是巨人！”校长倒吸凉气。
“野兽！”人群中有人尖叫。
“杀人犯！”
黑发克拉赫女子放声大笑，用粗野的喉音吼着难以辨明的话语。
拉奥多克瞥向尼尼亚特：“最好尽快打开盖恩笼子。”
“把他们弄进去！”校长尖声下令，声音发颤。守卫们立即以弩箭抵住俘虏后背，驱赶他们走向大门。
尼尼亚特教授带领众人穿过学院走廊来到地下室。经过档案室、矿物检测实验室后，他们在动物房门前停步。尼尼亚特开锁先行入内，点亮室内灯火。
“主人，”西米奥娜低语，“那些灯......”
“别担心，”拉奥多克等待尼尼亚特点灯时说道，“据信克拉赫法师需要与火焰建立直接联系才能施展能力。这些灯都罩着玻璃——除了顶端小孔。我们非常安全。”
尼尼亚特点亮最后一盏灯，点头示意众人进入。
一股陈腐的盖恩兽气味涌入劳多克的鼻腔。虽然令人不适，但远不及奴隶围栏那般难闻。宽敞的房间里堆满笼子，两侧墙边和贯穿房间中央的长桌上都陈列着关在笼中的鸟类、哺乳动物与小型爬行动物。尽头处有个巨型独立笼舍，学院此前一直将一小群盖恩兽饲养其中。
这个笼子安置在高出地面一英尺半的平台上，背部紧贴后墙。其余三面的钢制栏杆高达十二英尺。
妮妮亚特打开了笼子后侧的小门。
"我们需要新鲜稻草和大量清水。"她说道。
士兵押着三名俘虏来到笼口。男子率先走入，仍抱着红发女子。而黑发女子却在门前停步，转头望向站在校长身旁的劳多克。
她眼中闪烁着轻蔑与不屈的骄傲，朝他们讥讽一笑。
正当守卫示意她前进时，她迈步进笼，反手关上了笼门。
"这姑娘挺有骨气，是吧？"劳多克在妮妮亚特重新锁笼时轻笑。
校长如释重负地鼓起腮帮："现在我明白为什么名门望族都不愿收凯拉什人作家奴了。"
"确实，"劳多克接话，"他们确实有些慑人。不过现在已重陷囹圄，正好供学院最杰出的年轻才俊开展研究调查。"
"正是，"妮妮亚特腰间的钥匙串晃动着，"我会把拟定的研究方案抄送您。我们计划从基础认知功能开始，观察他们对外部刺激的反应。贾海尼一直在进行一项非常有趣的......"
"很好，"劳多克打断道，"对我这老骨头来说，今天实在漫长又疲惫。走吧西米奥娜，我们回家。"
"再次感谢您，议员先生。"当劳多克走向门口时，妮妮亚特高声说道。
"不必挂齿，真的没什么。"他回答。
不过三千阿汉币罢了。最好物有所值。