22 鲁克
我
很高兴能与科尔特决斗
尽管对结果并不满意。这就是生活。我感受到了久违的兴奋感。
好吧，这并不完全正确。每次利维娅允许我进入她身体时都让我兴奋不已。我珍惜我们独处的每一刻。
但这次的兴奋是另一种类型。血液在血管中奔涌的快感，精准打击时令人窒息的刺激，永远要提前三步思考。那种肾上腺素。这是我一直怀念的，与另一个龙裔战士正面交锋的感觉，特别是像科尔特这样的高手。
我永远不会告诉他这些，因为他已经够自负了。如果他的脑袋再大一点，每天早上起床都会脸朝下栽倒。
然而火龙说得对：我生疏了。决斗的结果就是证明。我不会为自己的失败找借口—只能希望抵抗组织的其他变形者能看清事实。
我知道在利维娅眼中我并未失去尊重，这才是最重要的。她是第一个站出来为我辩护的人，这让我感到自豪。
晚餐时我一直在脑海中重放那场战斗，几乎没注意周围的谈话。抵抗组织总部的餐厅就像士兵的大食堂。我希望利维娅能有个安静用餐的地方—她比这里任何人都重要。但她似乎并不在意。而且，如果把她单独隔开，她可能会觉得被冒犯。
随着晚宴接近尾声，人们开始陆续离开去打发晚上的时光，巴内洛斯从餐桌旁站起身来。我刚准备离开时，他清了清嗓子叫住了我。
"利维坦公主，能否借一步说话，"他呼唤道。我和科尔特的视线同时锁定在公主身上。巴内洛斯补充道："私下谈谈。"
她回答道："好啊。正好我也有问题要问你。"
“我就知道你会这么说。”
"不过鲁克和科尔特要跟我一起，"她补充道，"我想你应该明白'私下'并不包括排除他们吧。"
我与科尔特对视一眼，努力憋住笑意。虽然巴内洛斯是这里的领袖，但我知道他不会当着其他巨龙的面让公主难堪—毕竟她终将成为我们的领导者。
而且她将会是个多么出色的领袖啊。她已经展现出强大的权威气质。她在这里的时光没有白费。
"好吧，"他无奈地说，"当然可以。"他微微扬了扬下巴离开餐桌，公主紧随其后。我和科尔特也跟了上去。
巴内洛斯领着我们来到一间密室，步伐缓慢而慎重。这位老者关上身后的门，捋了捋稀疏的胡须，半倚在桌边，臀部只堪堪挨着桌沿，双脚交叉摆出他惯常的姿势。
我们身处一间书房，半空的架子上摆满古籍。两盏壁灯照亮房间，摇曳的火光危险地贴近那些价值连城的羊皮卷轴。
班尼洛斯双臂交叉抱胸。他浓密的眉毛挑起，审视着我们。没人打算坐下—至少在水龙女皇入座前不会。而她丝毫没有要坐下的意思。
"所以？"班尼洛斯终于开口。
"所以？"利维亚重复道，"我以为你会先开场。"
"很好。"这位年长的领袖又捋了捋胡须。他语气平静，但动作略显僵硬，我甚至敢说—带着些许紧张？
“众所周知，我一直在通过信使和特使积极联络各方。相信你们在外游荡时，应该见过他们往来奔波。”
"游荡？"利维亚厉声打断。她已经在刻意刁难班尼洛斯了。我承认自己有私心—班尼洛斯与我父亲是挚交，因此我信任他，也因此成为他在这里的副手。 但利维亚为何如此敌意？
"容我说明，维罗。"利维亚开口，"鲁克和科尔特在此期间教会了我无价的知识：驭龙术、战友情谊、兵法、领导才能。我想这能让我成为更称职的公主…这不正是你期望的吗？"她挑衅般地挑起眉毛。
“当然。公主是想继续讲述您的丰功伟绩？还是由我来说？”
利维亚安娜终于落座，这示意着我和科尔特可以分列在她左右后方就座。"不必，"她说，"为我方才…倨傲的态度致歉。请继续。"她做了个请的手势。
"没关系。今天已经有三个来自不同家族的访客来找过我。每个人都提供了我认为应该转达给你的重要信息。"他竖起一根手指，开始逐一说明。"首先，我收到了秋之家族的消息。"他的目光落在我身上。"你父亲宣布将卸任族长之位，卢克。会举行一个小型仪式庆祝他的退休，随后你将立即继任秋之家族的族长。"
莱维娅倒抽一口气，猛地转身面对我，眼睛睁得大大的。她嘴角几乎要扬起笑容，似乎在等待我的反应。
我的大脑一片空白。只是眨了眨眼，抿了抿嘴唇。"哦。"
"哦？！"莱维娅喊道，双手向上挥舞。"这可是天大的好消息，卢克！不是吗？"
我摇摇头，试图理清混乱的思绪。我完全没有心理准备。"是的，当然。没错。"
"在我们过分激动之前，"班洛斯竖起另一根手指说，"请允许我先说明其他事项。冬之家族的使者也来过了。洛克·温特森已经得知了你的行踪，公主殿下。他希望向你致意—邀请你作为贵客访问冬之领地。"
科尔特发出一声挫败的叹息。他向后靠在椅子上，对这个消息表现得极为愤怒。
莱维娅挠了挠脸颊，看起来有些困惑。她的目光在我们几人之间来回游移。"呃…我们能信任他吗？我知道你们中某位的想法"—她的目光坚定地落在科尔特身上—"但我想听听其他人的意见。"
我说："公主，您知道我对这件事的看法。"我没再多说，因为想保持谈话的私密性，但她会意地点了点头。
班尼洛斯基本上重复了我的话："找到另外两位伴侣对领地至关重要，日陨公主。我相信洛克值得信任。"
"你当然会这么说，"科尔特龇牙咧嘴地说，双臂交叉挺直腰板，"你和鲁克永远穿一条裤子。"
他对科尔特皱起眉头："你们两家的恩怨始于你父亲和洛克的父亲，科尔特。难道我们不能以同样的方式结束纷争—让丹特和瑞弗去死吗？"说完时他的眉头舒展开来。
科尔特不吃这套。"你告诉 他 吧。"
班尼洛斯挠了挠头皮："科尔特，我最后一位访客来自 你的 领地。"
科尔特放下手臂向前倾身："然后呢？有屁快放，老头。"
“使者只说'余烬之地在燃烧'。我认为他是在恳求你回去，因为夏宫现在群龙无首。作为他们的阿尔法—”
"我知道作为阿尔法的职责，"科尔特打断道，"你说得对。我该回去。但我不会离开利维坦身边。"
"科尔特…"利维哑着嗓子伸手按住他的膝盖，"求你了。不能为了我永远远离故土。"
"我不是害怕回去，"科尔特的语气充满防备，"如果你这么想的话。"
"不-不是，"利维结结巴巴地说，"我从没暗示—"
"我知道。"科尔特深吸一口气靠向椅背，"我知道。你是对的，我错了。我是认真的。我只是讨厌一切都发展得太快了。"
"孩子，你和黛娜·科尔本的婚约已经安排近一年了，"班洛斯指出，"这可算不上 快。”
火龙又发出一声刺耳的声响。"该死的我知道！我只是……"他的声音逐渐消失，定了定神直视班洛斯的目光，"至少让我先解决秋之家族的问题，再作决定。"
"问题？"我脱口而出，"什么问题？"
科尔特看向我："无意冒犯，榆木脑袋，但你父亲为迎接公主举办的舞会可不算顺利。既然我们都在这避风港，我会确保公主安全，不劳费心。"
"哦，对，那件事。"我在座位上缩了缩，顿时觉得自己很蠢。
莱维亚用手指轻叩膝盖："班洛斯，你为什么要私下谈这些？难道你觉得这两个人—看在默洛格的份上，连自己家族的消息都不能听吗？"
班洛斯疲惫地看了她一眼："莱维亚，我要求私下交谈不是为了我自己……而是料到你一定会问的那些问题。"
"啊。"莱维亚一时语塞，显然不知如何回应，"你的秘密有那么可怕吗，班洛斯？"
“不是秘密，亲爱的姑娘。应该说是有所保留的真相。”
“有什么区别？”
“趁大家都在，公主请尽管提问吧。拜托了。”
她挺直腰板坐好，摆出一副主审官的架势。从我的侧脸看去，她闪烁的眼神表明她不知从何问起。那个聪慧的脑袋正在飞速运转。
"我们就从夏冬之战开始吧，"她开口道，"既然你刚才提到了。在讨论更棘手的问题之前。"
柯尔特呻吟道："非得这样吗，莱维？"
她放声大笑："这才到哪儿啊！我不需要那些残酷的细节—我已经掌握足够多的线索来拼凑战争起因了，比如我母亲的《幼嗣诏书》、她的不得民心、她对伴侣的冷落……"
"没错，这些都极大助推了奥菲娅女皇的崛起，"贝尼洛斯简短地点点头，"既然你已知道起因，那你想了解什么？"
“我想知道它是如何结束的。”
对话出现了停顿。贝尼洛斯显得局促不安，面部扭曲。"嗯，你应该知道，瑞弗·温特森站在篡位者奥菲娅那边—而但丁·火焰誓约与之对抗。峡谷·克莱伯恩和秋之家族保持中立，但对夏之家族和格伦德丽安娜女王更为宽容，因为他深爱着你的母亲。尽管她曾拒绝过自己的伴侣。"
莱维亚竖起一根手指："好，就说到这儿。在我们讨论我母亲的情感关系前，能不能先告诉我 这场战争 是如何结束的？我一直很困惑，而且这对我和洛克·温特森他们的相处会有帮助。"
"噢，当然，"贝尼洛斯说道，他的声音透着殷勤，身子稍稍挺直靠向桌面。"我还以为以你在抵抗组织的经历早就听说了，这事可是相当传奇。"
柯尔特似乎心不在焉，显然不愿谈论或聆听任何人喋喋不休地提起那场他亲身参与的战争。那时他还年轻，但那些记忆想必依然鲜活。
"就当我什么都不知道吧。"莱薇娅说。
“那是两位首领之间的决斗，公主殿下。就像今晚早些时候柯尔特和鲁克在悬崖边的对决那样。”
"你看到了？"莱薇娅尖声问道。
"这里发生的一切都逃不过我的眼睛。"贝尼洛斯快速露出微笑，"区别在于，但丁·焰誓和里弗·温特森在那场决斗中同归于尽了。"
莱薇娅的肩膀绷紧了。我想伸手安抚她，但她完全沉浸在这个故事里，我不愿打断她的反应，麻木她此刻的任何思绪。
"一场决斗，是吗？"她的声音带着古怪的腔调。
"确实如此。"贝尼洛斯用力点头，"最后两人都受了致命伤。作为各自军队的统帅，这导致联盟分崩离析。老女王不久后被推翻，抵抗组织开始在暗中活动。冬之军团回归本家，而夏之军团则在奥菲娅的新领导下被迫倒戈。既然没有了格伦德里安娜可效忠，他们自然溃不成军。"
"而这一切都源于这场 决斗？"莱薇娅重重地强调道。
"是的。"贝尼洛斯歪着头，"为何这么问？"
"没什么原因，"利维坦迅速说道，"只是好奇。看起来相当严峻—就像勇士们为各自的军队而战，以减少伤亡。"
“正是如此，公主。”
“哦。”
“你还有其他问题吗？”
“你知道我有。是时候告诉我关于我父亲巴内洛斯的事了。你不能永远瞒着我。”
老首领皱起眉头点了点头，肩膀微微耷拉下来。他似乎有些泄气，漫不经心地扫了我和科尔特一眼。
利维坦继续说道："这个能让我的母亲如此轻易背弃 灵魂伴侣 的辉煌男人是谁？他对她拥有怎样的力量？"
巴内洛斯轻笑一声："哦，我认为这绝非 轻易 之事，公主。他对她拥有的力量，简单来说，就是爱。"
他沉默了片刻。我们都期待地看着首领，直到这种期待变得不容忽视。
"好吧，"他叹了口气，"我想你们都该知道真相。"他的鼻孔微张，目光聚焦在利维坦脸上，居高临下地看着她。"你母亲的情人是个精灵，公主。"
我的心沉到了胃里。"一个 精灵？"我不由自主地脱口而出，在座位上向前挪了挪，"就是那些瘦高笨拙的混蛋？"
科尔特轻笑出声。这个荒谬的说法似乎让他觉得有趣。"看来温柔的巨人终于露出獠牙了。"
“你觉得这很好笑吗，科尔特？”
“倒也不意外。过了这么久，巴内洛斯就算说他是个该死的哥布林我也不会惊讶。”
我嗤之以鼻："好吧， 我 很惊讶。" 而我原以为 是你， 班尼洛斯。
"这个精灵是谁？"利维坦双手交叠放在膝上，指节因用力而发白，她问道。
班尼洛斯朝她挥了挥手，盯着地面，无法与她目光相接。"他叫德雷伦。原本只是个普通管家。他和妹妹埃洛雯一起从精灵界来，在女王的宫廷里当男仆和侍女。格伦德里安娜女王想包容所有种族—她在这方面很仁慈。也正是她的仁慈让我保住了顾问的职位。"
利维坦的肌肉绷紧了。科尔特僵硬地坐直身子，脸上顽皮的笑容瞬间消失。他们快速交换了一个眼神，这激起了我的好奇心。
班尼洛斯没有注意到。
"过了一段时间，我注意到女王和德雷伦走得越来越近。我警告过她，任何私情都会带来后果。显然，她没有听从我的…建议。"他看起来很难过，回忆着往事。
"这些是什么时候发生的？"莉薇亚的声音颤抖着。显然，在听到这样的爆炸性消息后，她很难保持镇定。我也是。
班尼洛斯哼了一声。"显然就在你出生前不久。我没法给你确切日期，利维坦。"现在他显得很不耐烦，仿佛泄露了太多真相。
"那么，大约二十年前，"她说。"位面裂隙关闭前多久？"
班尼洛斯嘴角慢慢浮现出一丝微笑。"啊。我明白你的意思了。公主殿下，我就不拐弯抹角了，直说吧。"
“我会很感激的。”
"德雷伦要为位面裂隙关闭负责。他通过自己的魔法精灵传送能力离开了卡安，并在身后关闭了裂隙。我不知道他为什么这样做，而且我怀疑我永远也不会知道。格伦德里亚娜要么把这个秘密带进了坟墓，要么 她 也不知道。"他低声咕哝着，摇了摇头。"这件事至今仍让我夜不能寐。这种未知感。"
"而位面裂隙关闭的时间正好是我出生的时候……"莱维娅慢慢说道，把这些线索拼凑在一起。
“是的。这不是巧合，亲爱的。我的理论是格伦德里亚娜预知了你的到来，预料到了你禁忌出生的后果。出于对这个精灵的爱，她把他送走以免他受到伤害。”
“那么这个叫德雷伦的家伙知道我的存在吗？我是说，如果他还活着的话？”
班洛斯耸了耸肩。"不知道，公主。我很抱歉。"
她大声地吞咽了一下。"我对这一切负有一部分责任……位面裂隙的关闭……《幼龙法令》。"泪水突然涌出，顺着她的脸颊滚落。
班洛斯冲上前擦去她的眼泪，这让她吃了一惊。"不，公主，你绝不能这样想！"他抓住她的肩膀，我以为他要摇晃她。我已经准备好跳起来掐住他了。但他说："这些都不是你的错，亲爱的女孩。你当时只是个婴儿。你不能把全世界的重担都压在自己身上。"
我尊重他的话语，发现自己不住地点头。"他说得对，公主。"要怪也该怪格伦德里安娜女王，但我不想提及此事让莱薇娅更加伤心。她迟早会明白的。
科尔特伸出手轻抚她的膝盖—这个亲昵的举动让我也忍不住抚上她另一侧的膝盖。
利维坦抽泣着点头，挺直了肩膀。"谢、谢谢你们…所有人。"
我试图想出些安慰的话，却一时语塞。突然灵光一现，微笑道："知道这意味着什么吗，莱薇娅？"
她转过身，泪痕在她美丽的脸庞上闪闪发光。在我眼中她依然光彩夺目—甚至更甚从前—希望的光芒充盈着她的双眸。
"你根本不是什么'无鳞者'，亲爱的。你是半精灵半龙族，我敢说… 这可是… 闻所未闻！"