14 莱维亚
我
惊叫出声，因为身旁一个男人
突然从靴中拔出匕首，划开了离我最近那人的喉咙。
仅仅几秒前，我还与这位陌生人愉快共舞相视而笑。此刻他却在地上痛苦翻滚，脖颈上蜿蜒着猩红裂痕。他惊惧困惑地眯起双眼，鳞片如试图化龙般在皮肤表面暴起。当生命之泉在头颅周围汇聚时，那双眼眸深处的辉光渐渐黯淡。
行凶者龇着牙，扬起手臂要将匕首刺入我的胸膛。
我踉跄后退，高跟鞋几乎绊倒自己—该死的礼服！ 我在内心尖叫，咒骂自己盛装赴死。
匕首破空袭来。在距我胸骨两寸处戛然而止，仿佛撞上砖墙。
鲁克的手臂如铁钩般扣住那人二头肌，我伴侣的壮硕肌肉块块隆起。
我目瞪口呆地盯着心脏附近的石制匕首，时间在此凝固。那粗粝的刀刃竟是石器打造。
"保护公主！"身后传来震天怒吼。
这声咆哮将我从恍惚中震醒。转身看见峡谷·克莱伯恩正左右腾挪，犹如专为我构筑的人肉盾牌。身着礼袍的他移动速度竟比盛装的我还要迅捷— 远比 我对这个老家伙的预期敏捷得多。
坎永的重拳击中冲锋者的颅骨，打得那人鼻梁断裂仰面后倒。这位首领转向我，白须在风中飘扬，目光越过我看见了身后的鲁克。他向儿子点头示意，随后做出了最奇怪的举动：他蹲下身，双掌按在石地上，尽管四周打斗声此起彼伏，他却闭上了眼睛。
我猛转头，看见鲁克以令人牙酸的碎裂声折断了石匕首持有者的手臂，那声响让我不禁龇牙咧嘴。石匕首当啷落地。
鲁克抓着那小个子的头颅将其提起，对方挣扎着用完好的手臂胡乱挥拳，试图击打这头地龙。我的伴侣将那人狠狠掷向石柱，脑袋先行着地—不必回头确认，单听那闷钝的颅骨碎裂声，便知这杀人凶手的结局。
我矮身拾起匕首，提起裙摆从鲁克高举的臂膀下突刺，这记偷袭让我的伴侣都吃了一惊—
原本扑向鲁克后背的男人顿时跪倒在地，双手紧捂腹部。
鲁克转身一记反手，将跪地者击飞数尺远，当场昏厥。
忽然传来沉钝的撞击声—似金属又带泥土质感—我蹙眉回首，只见坎永·克莱伯恩手持巨锤凭空现身。这柄棱角狰狞的凶器拍中某人的头颅，几乎将其整个削飞。更多暴徒从圆形剧场阴影里涌出。坎永抢在他们逼近我和鲁克前迎头拦截。
我无暇再作迟疑。这群杂种正在袭击我的伴侣。
骚乱中一个古怪的琴音引起了我的注意。我抬头望向高台，看见一位乐师正用他的鲁特琴作为武器抵挡攻击者。
我朝那个方向冲去，即使听到卢克大喊："公主，等等！"
我等不了—如果那乐师还想活命的话。
我跃过一张桌子时脚跟被桌沿绊住，踉跄着摔落了石匕首。我踢掉鞋子赤脚奔跑，奋力跃上了高台。
那位乐师正节节后退，拼命抵挡着持棍袭击他的人。
我将双手撑在平台上，猛地扫出一记凌厉的弧线腿，从后方踢倒了袭击者的双腿。他仰面倒下。
乐师毫不迟疑地一脚踩住那人咽喉。他向我坚定地点点头，夺过那人的棍棒，轻轻放下他的鲁特琴。
站在高处，我环视四周。问题在于袭击者看起来都像 我们自己人—像秋之家族的龙裔，穿着土褐色的长袍与套装。
我分不清敌友。
但卢克和峡谷显然能分辨。
他们配合着向我靠近。直到峡谷解决掉他的敌人后，他们交换了一个心领神会的眼神和点头。
阿尔法手中的战锤破空飞出—
卢克抓住锤柄，抡起沉重的武器一记上勾拳击中扑来者的下巴，在对方飞出去前击碎了所有骨头。
巨锤此刻覆满龟裂的泥土，蒸腾着能量。我明白自己正见证秋之锤在战场上的雄姿，由谷地继承者所挥舞。
坎宁夺过一杆长矛，从死者身上硬拽下来。圆形剧场迅速堆积起尸体，却无人退场—既没怕到逃窜，也未慌得失去理智。
入侵者今夜来袭实属致命错误。环绕我的人群乃是 守护者 秋之家族的成员—无论男女。这些绝非寻常的未鳞宴客或围观蠢货。他们是谷地战士，为此类场面经受严格训练。
此刻他们已进入残酷高效的战斗节奏，以铁拳与怒火对抗武装之敌。观之战意昂扬。
"他们在为您而战，公主。"身旁乐手阴沉道。
我急促眨眼，心脏卡在喉头。愧疚感油然而生。
"但愿您值得，"他说，"今夜我们将失去许多优秀战士。"
我余光瞥见他脸上肃穆神情。
"万分抱歉。"我喘息道。
"不必。这是我们的职责。况且，我感觉您 确实 值得。您刚刚救了我的命。"
一名男子叫嚷着暴露行踪，登上我身后高台。乐手旋身挥棍将其击退。
"这下报恩了。"我浅笑道。
他回以微笑握住我的手："走。高处太显眼，混入人群更安全。"
"这件该死的裙子也最好脱掉。"我们一起从平台上跳了下来。
他窃笑道："虽然我确定我会很享受那个画面，但请把衣服穿好，公主。在一群人中袒胸露乳的女人可能比裙子本身更引人注目。"
“有道理。”
我的目光锁定在远处的Rook和Canyon身上。叫喊声开始减弱。敌人对他们的进攻变得更加谨慎，试图包围我的伴侣和他的父亲，好趁机偷袭。
Canyon为他年轻力壮的儿子采取了稍显保守的策略。我能看出他已经气喘吁吁，宽阔的胸膛剧烈起伏，白色的胡子湿漉漉地沾满汗水，同时用长矛阻挡着敌人。
Rook简直是个奇迹，挥舞着那把土制锤子就像他出生时就握着它一样。没人敢招惹这个所向披靡的男人。
我想冲过去帮忙，但我知道只会碍手碍脚。现在不行—穿着这条裙子又手无寸铁。Rook和Canyon吸引了敌人的注意力，这或许是最好的安排。
就像两座古老的山岳，任凭狂风肆虐也岿然不动，他们能够应对这种压力。
有什么东西腾空而起，我伸长脖子望向紫色的地平线，胃部一阵下沉—
一条红龙，紧紧追随着一条橙棕色的大龙。"Coalt，"我轻声说道。
我大概知道他在追谁，但我不会说出口。
两头巨龙在天空中缠斗的景象，让包围鲁克和坎宁的敌人们为之一滞。数秒之内，他们便踉跄着从我伴侣和首领身边退开，脚下又多了几具同伴横陈的尸体。
这场突袭行动显然偏离了原定计划。此刻他们那位龙族首领正振翅飞向云端。
一团烈焰骤然点亮天际，我不由倒吸凉气。科尔特口中喷涌而出的龙焰，却在撞击土龙坚硬背甲的瞬间化作滚滚浓烟。
鲁克附近四五头敌方土龙龇出獠牙，朝着圆形剧场边缘狂奔。四面八方的人群都在惊慌逃窜。
他们的衣衫在同时化龙的瞬间被撕成碎片，振翅直冲云霄。眼见首领难以摆脱那头更为敏捷的火龙，他们正赶去支援。
该死。
"科尔特！"我厉声呼喊，这次嗓音里透着更深的焦灼。牙齿无意识地啃咬着下唇，手指深深插进发间。
坎宁朝我奔来时，鲁克正疾驰离去。
"公主，会没事的，"年迈的首领将粗壮臂膀搭在我肩头保证道，疲惫与愤怒交织在那张向来乐呵呵的老脸上，"我儿子会让他们明白什么叫悔不当初。"
鲁克的衣衫早已破碎不堪，仿佛赶来救我前就处在化龙的临界点。
秋之锤以某种方式融入他的躯体。当他纵身跃向天空时，龙翼自背部破体而出，身躯在半空中开始扭曲变形。
放眼望去，巨龙纷纷腾空而起。若非知晓内情，我定会以为炽热的末日已然降临。
我的目光无法从卢克身上移开，即便有族长安抚的手臂阻拦着我。我渴望与他一同翱翔天际，手持长矛发出战吼，骑乘在他背上为鲜血与复仇而呐喊。
坎宁对我露出一个歪斜的笑容，无疑看到了我眼中燃烧的怒火—此刻其他友善的巨龙正加入卢克，与敌对的龙族展开厮杀。
“你会成为龙之国度出色的女王，利维坦·落日。当你准备好的时候。”
我咬紧牙关，双手紧握成拳。"我现在 就要准备好。”
“我明白，亲爱的。这是你体内龙族之心的渴望。但要论哪个家族能教会你耐心与智慧，非此莫属。跟随我儿子，就像他追随科尔特那样，从敌人手中将其救出。你终将赢得属于自己的位置。对此我毫不怀疑。”
他的话深深击中了我。
天空中，持续拍打的龙翼将云絮撕得粉碎。卢克比以往更加庞大，他的龙躯在群龙中格外醒目—这无疑得益于流经他体内的秋之锤的额外力量。
科尔特很快从追击单个逃跑的黄玉龙的进攻者陷入了困境，约莫十条土龙包围了他。他不断喷吐明亮的橙色火焰将敌人逼退，为卢克和其他援兵的到来争取时间。
接着便是一阵爪牙交错、咆哮与尖啸齐鸣的混乱场面，我完全搞不清状况。天上的那些龙可能是在交配也可能是在厮杀，就我所知两者并无区别。
没过多久，这场激烈的冲突便消散了。龙群彼此弹开。鲁克将科尔特护在中间，向敌人喷射出流沙吐息，把他们的鳞片都覆上了坚硬石块。
科尔特发出怒吼，烟尘直冲云霄。他显然不甘撤退。但敌人实在太多。有时候需要固执，有时候则需要明智。
鲁克总算让他明白现在不是硬拼的时候。他们需要撤回圆形剧场—也就是我所在的地方。
当敌龙四散飞逃时，至少有一打敌龙在我的视野中逐渐变小，而鲁克和科尔特的身影则在逼近中愈发清晰。
他们降落时正转化成无鳞形态，赤身裸体朝我走来，脸上阴云密布。
我的目光紧紧锁住他们的面孔—鲁克阴郁忧虑的神情，紧蹙的眉头与前额；科尔特琥珀色眼眸中燃烧的怒火，紧咬的牙关。若此刻将视线游移到他们汗水晶莹、青筋暴起的诱人躯体上，未免太过失礼且不合时宜。
"她没事吧？"鲁克甚至没等侍从为他披上斗篷就厉声质问父亲。
"我很好，鲁克，"当他裹紧斗篷时，我红着脸低声说道，"真的。是这位乐师救了我。你们在天上战斗时，你父亲一直在安慰我。"
鲁克看上去比我见过的任何时候都要凶狠愤怒。这完全在情理之中。他眉头紧锁，在光秃秃的脑袋上挤出几道凹痕。当他的目光落在我身上时，那神情才稍稍缓和。"公主，我真的很抱歉。简直难以置信。"
"难以置信？"科尔特咆哮道，沙哑的嗓音里翻腾着怒火与硝烟。他肌肉虬结的双臂猛地扬起，从柱子上扯下一幅挂毯裹住身躯。"我们都知道这是谁干的。我们都该料到会这样。克莱伯恩大人，为什么安保如此松懈？"他燃烧般的目光猛地转向我身旁的族长。
坎宁的肩膀耷拉下来。
"科尔特，你太过分了，"鲁克呵斥道，"不许这样对我父亲说话。你无权在这里发号施令。别忘了，是我刚刚救了你的命。"
科尔特嗤之以鼻："我本可以脱身。"
鲁克攥紧拳头："你的狂妄当真没有止境是吗？"
他们胸膛相抵。
"够了，"坎宁说道，语气中满是挫败感，"虽然不愿承认，但科尔特说得对，儿子。我们本该对这样的入侵有所防范。可能是我因公主到访太过欣喜，对形势判断过于天真。这是我的责任。我老了。"
鲁克张着嘴，所有怒气瞬间消散。片刻后他紧闭双唇，猛然向前伸手，将秋之锤递到父亲面前，抵住坎宁的胸膛："您依然是这个家族的族长，父亲。永远不要为此道歉。"
坎宁安花了一点时间让自己镇定下来。他的手指紧紧握住那柄强大武器的握柄，敬畏地凝视着它布满裂痕的土质表面，仿佛初次见识到它的威力。
随后他握紧战锤，向鲁克点头致意。"谢谢你，孩子。我不会忘记你的话。或许父亲也该向自己的后代学习一些东西。"
毫无疑问， 我心想。周围的球体成员们将我们团团围住，他们脸上带着疲惫的神情，等待着领袖鼓舞人心的话语。
地面上横陈着无数尸体。这无疑是一场灾难，没有其他更贴切的形容。
"我们本该做好准备，"我压低声音说道。地龙们的目光齐刷刷转向我，带着责备的意味。"下次我们会的。敌人再也别想这样偷袭我们。"地龙们的神情似乎柔和下来，彼此交换着眼神，点头低语。
"公主说得对！"坎宁安吼道，"只要我的骨髓尚未枯竭，我发誓会保护你们。我们将共同抵御所有敌人—即便是那些选择在如此庆典时刻暴露其懦弱本性的败类！"
首领将战锤高举向天空，周围的龙族开始欢呼。在这个充满力量的时刻，我与我的伴侣们目光交汇。
鲁克将手搭在乐师肩上。"科布尔，感谢你在我离开时保护公主。我不会忘记这份恩情，我欠你的。"
乐师微微颔首。"她既是你的公主，也是我的公主，鲁克·克莱伯恩。如今我明白了。我想整个秋之殿都明白了这一点。"
当他的目光流连于我时，我向他报以微笑。
"而且，"科布尔补充道，"她也救了我。"
鲁克惊讶地向我挑了挑眉。我的脸红了。
"没错，"鲁克说，他的目光让我的内心温暖起来，"她总有办法做到这一点。"
"够了，"科尔特啐了一口。他仍然怒火中烧，像间歇泉一样随时可能爆发。"我和任何人一样爱利维坦，可能更爱。要保护她，我们就得找出那些混蛋并干掉他们。我们都知道是谁干的。"
虽然他破坏了温馨的气氛，但我同意他的观点。不过根据我对秋之家的了解，我想没人会赞同我。
果然，鲁克摇了摇头。"这正是他们想要的。你清楚的，科尔特—那边等着我们的只有埋伏。别被冲动蒙蔽了双眼。"
火龙的下颚抽搐着。"没你想的那么容易。我厌倦了压抑本性，为了你们而克制怒火。如果这事发生在余烬之地—"
"但事实并非如此，"我插话道，"事情发生在这里。我们必须尊重秋之家。在策略上我甚至可能同意你，但科尔特，我们得为这里的人着想。这不只是关乎我。"
科尔特猛地后退。我从未当众斥责过他，这样做让我心痛。但鲁克是对的：必须收敛他的攻击性，否则会给我们惹麻烦。我感觉我那暴躁的火龙几个小时后就能冷静下来，看透这层红色帷幕。我只需要帮他熬到那个时候。
"好，"他咬牙切齿地说，用手指勾了勾空气，"但你能跟我过来一下吗？"
我和Rook困惑地对视了一眼。当Canyon还在向族人们发表他那史诗般的演讲时，我们从人群后方溜了出去。他显然还有不少斗志。
Coalt带着我们绕过乐师平台，来到圆形剧场边缘，穿过那些石柱。
他拨开一丛灌木。
地上躺着一具女尸，四肢扭曲成不自然的姿势，面部因窒息而呈现青紫色。
我的胃部一阵翻腾，差点把午饭吐出来。她很年轻也很美，即使那双死气沉沉的眼睛已经失去了神采。
"就是她的叫声让我们发现了袭击，"Coalt说。
"野蛮人，"Rook声音嘶哑地说。
"没错。你们注意到她有什么特别之处吗？"火龙环抱着宽阔的胸膛问道。
Rook缓缓摇头。
Coalt提示道："有没有什么…熟悉的地方？"
我肯定不认识这个女人，但我明白他的意思。我上前跪在她身旁，手指穿过她柔顺的长发。她那头 铂金色的 长发。和我的几乎一模一样，只是掺杂着些许金色。"她的头发，"我悲伤地喃喃道。
"正是，"Coalt说，"绑架并杀害她的混蛋错把她当成了Leviathan。我几乎可以确定。那人想当族人的英雄—想在战争开始前就结束它。但他找错了人。"
我能听见鲁克双手紧握的声响，青筋如蛇般蜿蜒爬上他的前臂。他看起来濒临变身的边缘。我不得不伸手抚过他的髋部以安抚他。我站起身抱住他。他腹中的怒火似乎缓和了不少。
"正如我所说，我们都知道是谁干的，"科尔特继续道。"虽然我知道你不愿相信，鲁克。所以告诉我，你能采取必要手段扳倒他吗？为了利维坦？我们现在就需要答案。"
科尔特是对的。我们需要确认是否能信任鲁克，因为事态已经失控。未宣之于口的是，类似事件注定会再次发生。
鲁克将我拉近，手臂环住我的后背，几乎让我溺毙在他雪松与板栗的气息里。那些大地般的基调。他的占有欲令我吃惊，仿佛他认为紧抱着我就能确保我的永远安全。但愿如此。
当鲁克生硬地无言点头时，科尔特并不满意。"我们需要听你亲口说出来，鲁克。"
我抬眼迎向鲁克坚毅的面容，在他下巴上落下轻如鸿毛的一吻。
"是特伦奇干的，"鲁克肃然道，目光仍凝视着地上那个与我容貌相似的死者。"他策划了这一切。我的亲兄弟。曾经的秋宫之子。对此我毫不怀疑，我将竭尽全力确保利维坦公主的安全，即便这意味着手刃血亲。这会毁了我的父亲，但必须这么做。为了利维。为了龙之国度。"
科尔特点头缓慢。"很好。"这简短的话语中不带有任何得意或傲慢。如果说有什么，那就是挫败感，因为我感觉我们正目睹着这条地龙平静外表下的转变。他发誓要向兄弟复仇，这完全是火龙才会做的事。
这刺痛了我的灵魂。想必也刺痛了科尔特的心。
虽然卢克说服科尔特不要贸然追击特伦奇—那将是自杀式任务—但科尔特也让卢克放弃了兄弟会"回心转意"的期待。
这个夜晚没有赢家。但他们都在互相学习。
特伦奇·克莱伯恩是个彻头彻尾的叛徒。这或许让科尔特想起了自己的妹妹阿什琳。
"在我眼中，特伦奇不再是克莱伯恩家的人，"卢克宣布道，"但愿父亲也能这么看。我不能保证他会。"
科尔特将手搭在卢克肩上用力一握："我们明白。都明白。但很高兴有你站在我这边。"
一滴泪划过我的脸颊，我把头靠在卢克肩上抱住他："我也是。"
见证这两人的联合堪称奇迹。我隐约觉得，尽管并非同父同母，卢克和科尔特之间的情谊比利克与特伦奇曾经的关系更像兄弟。这让我心中充满悲喜交加的欢欣。
"此外，"卢克低沉的声音响起，"利维坦在秋之屋已不再安全。我们必须预期更多袭击。"
"你有什么建议？"科尔特问道。
“我建议我们离开此地，前往提拉尔山脉为她打造龙符文武器，为她即将到来的蜕变做准备。无论那个时刻何时来临。”
"这是否有点操之过急？" 科尔特问道。
鲁克轻笑出声。"操之过急？真没想到会从你嘴里听到这种顾虑，科尔特。"
火龙皱起鼻子，仿佛刚意识到自己说了什么。"操之过急"正是夏宫最典型的行事风格。"你说得对。呃。这些甜腻腻的东西搞得我神志不清。我们快带利维坦离开这里吧。"
"见过山灵之后我们去哪？" 我问道，"哪里才安全？"
鲁克叹了口气。"我不确定'安全'这个词是否恰当，我的公主。但我建议我们回班洛斯与抵抗军会合。至少他们值得信任。"
我眨了眨眼，点点头。
真的能信任吗？