13 鲁克
我
登上楼梯
前往莱维亚的寝宫。斯托尼亚已告诉我她把公主藏在哪里。楼下，父亲城堡里那座美丽的圆形剧场，经过城堡仆役们一整天的忙碌，已变成了一座宏伟的舞厅。
乐师们从四方领地—即谷地那些有名的山脊—赶来城堡。餐饮团队带来的食物和美酒足以喂饱一支军队，也能让他们醉得不省人事。看来自从得知我与利维坦接触的消息后，父亲就一直在为此做准备，他深知这对整个秋之家族，乃至龙之国度其他势力而言，在政治上将产生多么积极的影响。
是时候给奥菲娅女皇找个竞争对手了。
此刻暮色已深，夕阳西沉，我必须确认公主没有临阵退缩。虽然已有数小时未见，但在我与兄长那场令人沮丧的谈话中，我能感觉到她就在附近。
我完全猜不透特伦奇会采取什么行动。我已明确表态，威胁也几乎到了毫不掩饰的地步。只能希望他别再继续羞辱我们家族，最终能清醒过来。
登上楼梯顶端，我拖着脚步穿过走廊，来到莱维亚应该在的房间前。手离门把还有几寸时，我攥紧拳头轻轻敲门。"公主，你在里面吗？是我，鲁克。"
门内的声音透着紧张，但确实是我的公主："我听得出你的声音，鲁克。进来吧，这次我可没衣衫不整。"
我的脸颊泛起红晕，清了清嗓子。思绪飘回反抗军总部那个瞬间—我不小心闯进她的房间，瞥见了她赤裸身躯的惊鸿一瞥。至少看到了半边胴体。
赶在思绪跑远前，我推开了门。下巴差点惊得脱臼。
利维坦公主站在房间另一端，床头的镜子前。她美得令人窒息，一袭半透明白裙勾勒出柔韧有力的曲线，后背的深开衩将肌肤裸露至臀线顶端，银发如瀑垂落在镂空处。我无法移开注视眼前美景的目光。
她偏头回望，脸颊微红："嗨。"
我呆若木鸡。
"最好合上嘴，小心蜘蛛跳进去。"她狡黠一笑，"我看起来还行吗？"
“你在开玩笑对吧？”
她眉头微蹙，惊惶之色一闪而过。
"你光彩夺目。"我边说边走进房间带上门，膝盖发软差点绊倒自己。
这种发自本能的躁动与迷恋不像我的作风。平静的心绪彻底失衡，仿佛即将失控。这个念头令人恐惧。
当她转身露出灿烂真挚的笑容时，恐惧烟消云散。她凝视我的眼神前所未见，说不清是什么改变了。
她如云端天使般飘然而至。伸出纤手，我握住时坠入她紫罗兰色眼眸的星河。
"这要感谢你母亲，"她说，"是她帮我挑选今晚的穿着。"
我挑起眉毛："你是指我的育母？我一般不称呼她为母亲。她不喜欢这样。"
她嘴角微微下撇："该死。那我可能冒犯她了。"
"不至于，"我沙哑地说，仍凝视着她的大眼睛。我想挪近些，搂住她纤细的腰肢，将她紧紧贴在我身上，用手指梳理她的秀发。我想听她在我亲吻她脖颈时发出的呻吟。
“哦？”
"你不了解我们的习俗，"我说，"况且她怎么可能对你这么甜美可人儿生气呢？"
她双颊绯红："别说了，你这情话高手。彼此彼此—你见过你育母吗？ 见过 你育母？"
我轻笑出声，恍惚感开始消退："是啊，她是个尤物。我父亲…呃…创造我时真是个幸运的男人。抱歉，这话说得有点轻浮。"
“没关系，我理解。你说得对。我不知道他们现在的关系，但泰拉确实是个让人舍不得放手的女人。”
我向她靠近了些："这话同样适用于你，公主殿下。"
她僵住了，目光锁定我，微微眯起眼睛。我体内涌动着亟待释放的原始能量，但我强压了下去。我勉强维持着冷静，就像随时可能决堤的防洪堤。
随后她以一个优雅而灵巧的动作，踮起脚尖向前倾身，同时双臂环住我的脖颈。我的呼吸为之一滞，她的鼻尖几乎触到我的。我只需微微前倾，就能用舌尖轻抚她饱满的唇瓣。
她替我完成了这个动作，俯首迎合我的双唇。堤坝在我脚下轰然崩塌，被汹涌的浪潮彻底冲垮。我的唇以纯粹欢愉的碰撞覆上她的。我闭眼沉溺于这个吻，为她毫无缘由突然选择我而欣喜若狂。
她尝起来像肉桂与蜂蜜的混合，既有性感女人的风情，又带着浑然天成的粗粝。当我们的唇瓣交融，当我品尝她的气息，她狂野却真挚，焦灼却沉静。完美的平衡。
我终于得以环住她的纤腰，由于体型差异，我的指尖几乎能在她背后相触。她在我怀中如此娇小，但我知道她在同类中绝非弱者。
能亲吻她是恩赐，更是殊荣。
当她缓缓退离时，一阵渴望撕扯着我的心，叫嚣着要把她拽回来。但我不是那种男人，唯有在她想要时—在她需要时—我才会延续这份亲密。
我利维娅生来就是为她效劳的。
"你体型这么魁梧，卢克，接吻却这么温柔。"她低语道，嗓音微微发颤。
我结结巴巴不知该如何回应这般赞美，只能粗声挤出："谢谢您，公主。此刻我是卡恩星最幸运的男人。"
她眼角泛起幸福的细纹，脸上绽放出崭新的笑容。"你总是知道该说什么才能让女孩神魂颠倒。"
我眨了眨眼。"我能问问…为什么吗？"
“为什么？”
“对。为什么现在—”
“因为我终于明白你是谁了，我听见了，鲁克。”
“听见我？”
“你和特伦奇的对话。在你亲哥哥面前维护我。”
哦，原来我当时交谈时感觉到的是这个—她就站在门外！真是个狡猾的女人。
她话语中天然的矛盾击中了我。我说那些话是出于责任感，不仅为她，更为我的家族。这是父亲教导我的方式。她知道这点吗？她 需要 知道这点吗？
"你无法用任何话来说服我你不是个好男人，"她说，仿佛能读懂我的心思。"我们的灵魂羁绊已经说明一切。"
她再次吻上我，温柔而缓慢。我几乎踉跄后退。如果有更多时间，我真想当场就要了她。但楼下剧场里还有一群暴躁的地龙在等着。
眼下这样就好。既然知道了她对我的看法，我在心里记下要多偷几个吻，试着不再做那个畏首畏尾的变形者。显然利维坦已经试探过我，知道自己想要什么。我也该拿出同样的自信。
我将成为秋之家的领袖。就该拿出相应的样子。想来父亲这点说得对：我要学的还很多。
"你漂亮的脑袋里在想些什么呢，鲁克·克莱伯恩？"她问道，伸手用拇指指腹轻抚我的太阳穴。
我冲她微微一笑："我在想楼下的人会不会注意到我眼中的迷醉和脸上傻乎乎的笑容。"
她露出牙齿发出愉悦的轻笑，转身用手背掩住嘴。"噢，别这样。做你自己就好。"
“在你身边时我恐怕做不到。我感觉像是变了个人，莱薇娅。一个更好的人。”
盖乌斯在上，我渴望得到这个女人。
她用双手捧住我的脸颊，再次扬起下巴，轻声说："要不是有那么多人在等我们，我真想好好验证一下你究竟有多好， 真的 鲁克。全方位的验证。"
我发出一声呻吟。
门突然被推开。
莱薇娅从我怀中惊跳开，我头晕目眩。本能地伸手去摸背后的长矛—当然不在那里，毕竟我穿着赴宴的礼服。
科尔特站在门口，目光在我俩之间游移。"抱歉，"他说，"我是不是打扰到什么了？"
莱薇娅抱起双臂："科尔特！不就是 你 自己强调进女士房间前要敲门 等待 的吗？"
“但上次我们不在女士房间。是在我的房间。”
莱薇娅眯起眼睛，脸颊鼓起："你是说自己有特权可以随时闯进任何女士的房间？"
他耸耸肩："她们通常不会抱怨。"
公主震惊地张大嘴巴。我冲向火龙，准备捍卫她的尊严。
还没等我靠近，科尔特举起双手作投降状，嘴角带笑地慢慢退回画框边。"我只是开玩笑，利维坦。对不起，对不起。"他看起来快要笑出声。
"这一点都不好笑，科尔特。"我说。
“我知道。我可能有点喝醉了。你们在上面待太久了…”
"你是在嫉妒这个吗？"莱维亚双手叉腰上前问道。显然，她不需要我为她捍卫尊严。
科尔特第一次正眼看她时，表情变得严肃。"不。鲁克就像我的兄弟，尽管我们并不总是一致。"
这话让莱维亚神情软化，说实话，我也一样。
"记住，利维坦，"科尔特继续说，"我说过如果你的意愿如此，我会尽力分享你。也许你的心太大，一个人容纳不下。这没关系。你得原谅我偶尔的退缩。这是我的教养使然。"
"哦，科尔特…"莱维亚轻声说，悲伤地挑起眉毛。"我原谅你。我是说，我当然原谅你。我还以为你进来是要发表你那套无可救药的长篇大论。"
科尔特严肃的表情变成得意的笑容。"好吧，那也是。无可救药？薇拉·日落，真的吗？"他瞪大眼睛。"我确信我才是那个没在逃避自己舞会的人。"
她翻了个白眼。"我没有 逃避 舞会！我只是，呃，在和我的新伴侣共享亲密时刻。"
我的喉咙一紧。我转向她，她却一脸困惑。难道她不明白自己那些话的分量吗—说她选择了我？
“所以这是官宣了，”科尔特轻松地说道。
我仍震惊得说不出话。
莱薇娅微微退缩。“呃，不是 正式 官宣的那种。”她稍挺直肩膀，凑近他的脸。“该死的科尔特，别老是惹我！你为什么总这样？”
“这是夏宫的传统。”
“那我觉得我更喜欢秋宫。”
他假装难以置信地大笑。“走着瞧。来吧。”他伸出手臂，肘部弯曲，像个天生的王子护送公主去舞会。“我们已经迟到了。大伙儿说不定比我还醉。”
“我打赌他们可没像你这样煽风点火。”
他窃笑起来。
我终于找回声音上前。没等我开口，也没等莱薇娅挽住科尔特的手臂，她突然停下转向我。
“不，我觉得该惩罚一下你的无礼，我漂亮的红宝石龙，”她眼中闪着微光说道。
科尔特噘着嘴，肩膀耷拉下来。“啊，不公平。”
“我觉得这是让你认清地位的唯一方法。”
我与莱薇娅肩后的火龙交换眼神，微微耸肩。就像在说，他当混蛋可不关我事。有时候这种作风会反咬你一口。
莱薇娅挽住我的手臂，那闪烁的暖意深入骨髓，一路向下蔓延至腰腹。
当她领着我穿过走廊时，科尔特闷闷不乐地跟在我们身后，她抬头看我并眨了眨眼。"我是说，挽着你的胳膊出席应该很合理吧，鲁克？毕竟这是你的领地，而你想证明我是你的伴侣。"
我咽了咽口水点点头，不确定她到底什么意思。她还在扮演分裂者的角色吗？"呃，我…"
她夸张地翻了个白眼。"天啊，我 开玩笑的， 该死的。你能说会道却开不起玩笑吗，焰誓者？快过来挽住我另一只胳膊。我们一起走进去。这是夏宫与秋宫之间结盟的最好证明，对吧？"
这点她说得完全正确。这将是个强有力的声明。我爱极了她这种思维方式。
科尔特像只开心的狗一样小跑着跟上我们。
"你知道的，"科尔特环抱双臂，靠在我身上说道。我们的目光都紧盯着那位在圆圈中央与我父亲共舞的耀眼公主。
坎宁穿着部落长袍，露出手臂，长长的白胡子间洋溢着灿烂笑容。他正享受着人生中最快乐的时光。有些土龙最初对莱维亚心存戒备。但看到她那活泼的一面—以及他们的首领多么享受她的陪伴—大家都放松下来了。
我将此归功于莱维亚化解矛盾与和谐共处的能力。她正在快速成长为建立牢固友谊的大师。看来她已经和我父亲建立了友谊。
夜晚的温度正适合户外场地—干燥却带着一丝刺骨寒意。火把条带从圆形剧场一根弯曲的立柱延伸到另一根。这些内弯的立柱构成了整个空间蛋形的轮廓。
乐师们在边缘演奏欢快乐曲。其他龙族鼓掌欢呼，为公主助兴，她的裙摆如颤抖的草叶掠过白玉般的溪流，在脚踝边轻盈飘动。
我嗤之以鼻。莱薇亚说得对：我何时试图变得如此诗意？大概是从尝试向她解释我的反应开始吧。我以前从没这么喋喋不休过。 我想这就是爱—
"发什么呆呢，榆木脑袋？"科尔特打了个响指唤醒我。
我从恍惚中惊醒。"啊？抱歉。"
“我懂。她确实美得不可方物。但我听到些传闻。”
我叹气。"所以你一整天都在城堡里打探消息，科尔特？"
“当然。你和莱薇亚在隔壁玩'拔鳗鱼'的时候，总不能指望我干坐着吧。我血脉偾张啊。”
我涨红了脸。"我-我们—拔鳗鱼—什么都没发生！"
他摆手示意我别在意。乐师们在一阵悦耳的颤音中华丽收尾，随即奏起新曲。这次是节奏明快的旋律，莱薇亚随之摆动腰肢，紧身礼服里的身体自由跃动—
"说正事，"科尔特刻意拉回我的注意力。"这场宴会虽然让秋宫家主面上有光，但我听说真正受益的是 那位 继承人"
我皱起眉头："什么？你什么意思？"
"只是大家都预计峡谷很快就会退位，宣布你为新的阿尔法，我的朋友。"科尔特像个先知般点头，尽管他明显喝醉了在胡言乱语。"现在我有了莱薇娅，我想这个过程可能会加快……"
他声音渐弱，在我脸上寻找答案，我只是嗤之以鼻："别胡—"
一声沉闷的女性尖叫从我身后爆发—声音很低，几乎被激昂的音乐声淹没。
我和科尔特同时猛地回头。
一个女子在圆形剧场的阴影中，正被拖向两根弯曲的立柱之间。
在我还没反应过来前，科尔特已经跃过桌子，反应比我更快。我的心拽着我回到莱薇娅身边—不是退缩，而是出于保护的本能。
女子踢蹬的双脚消失在黑暗中，她的声音被拖她离开舞会的幽灵扼住了。
一名乐手停了下来，接着是所有乐手，留下一串未完成的迷惑音符。
"科尔特！"我听见莱薇娅在身后尖叫。
又一声尖叫划破夜空，就在她附近。我转身面向公主，震惊席卷全身。
我们四目相对。她突然不再快乐舞蹈、自由自在。眼中只剩下恐惧与困惑。这是我这辈子最不愿看到的景象。
我朝她冲去，即使她正喊着："鲁克！"
"莱薇娅！"我吼道。接着我的肌肉撑破了衣服。
我没有武器，但我仍有保护公主的方式。这就是我存在的意义。
而后混乱便在那完美的夜晚爆发。