14
寒风撕扯着我的发丝，巨鸟载着我翱翔天际。下方的城市飞速掠过，金色灯火连成流光。起初我拼命挣扎试图挣脱，随后静止不动，只听见心脏在耳畔轰鸣。
我到底在想什么？
现在最不能发生的就是坠落。毕竟我他妈又不会飞。虽然能用云雾魔法把鸟群逼出天空，但那样我照样会摔下去。现在的高度足以让我变成肉饼，如果它松爪的话。
于是我像布偶般瘫在鸟爪中，心跳如雷浑身剧痛。这些鸟被魔法束缚着喙爪不能伤人，但显然像拎玩偶般挟带人类仍被允许。
我小心翼翼地伸长脖子向下望，刺骨寒风逼出了泪水。俯瞰景致时胃部猛地下坠，但目之所尽皆陌生。
我们究竟要去哪儿？
全身都在作痛——断裂的肋骨，割伤的手臂。连「真言者」也快要握不住，双手早已冻得麻木。说实在的，天旋地转之下，我都不确定能否保持清醒。
我谨慎地将「真言者」塞进夹克内袋。这东西只有棒球一半大小，轻松就装了进去。
刚安放好宝物，我想取腰间的治疗药水却够不着。被鸟爪禁锢的姿势让我也碰不到通讯符石，没法联系姐妹们。
随着飞鸟前行，疲惫感席卷全身。当巨鸟开始俯冲时，我的意识终于逐渐涣散。视野边缘泛起黑斑的刹那，我顿悟女巫们从飞蛇口中救下我们的缘由——「真言者」周围设有防护咒。那道蓝光大概被施了咒，只允许真正参赛者触碰。这就是国际魔法大赛的解决方案，真他妈糟透了。
* * *
意识缓慢回归，主要还是被尿意憋醒的。更不用说手臂和肋骨传来的剧痛。
我昏沉地眨着眼凝视天花板。房间漆黑一片。地面坚硬冰冷。
我为什么睡在地上？这太糟糕了。准是从床上摔下来弄伤了肋骨和手臂。
忍着疼痛缓缓坐起，伸手去够床头柜的台灯。指尖却只触到一片虚空。
"你在干什么？"
罗密欧的声音让我猛然回神，这才注意到腿上的重量。浣熊蹲在我大腿间，黑色眼罩下的目光充满担忧。艾洛伊丝轻抚着我的胯侧，波比则坐在小腿上紧紧盯着我。
"这是哪儿？"显然这里并非我以为的家中。
"鸟身女妖把你带来的。"罗密欧开始戳我的腰带，"你需要治疗药水。"
"那些鸟？"糟糕，我全忘了。那些女巫在国际魔法大赛抓走了我。
慌乱地拍打夹克寻找「真言者」，皮革下没有熟悉的凸起。伸手探进口袋却摸了个空。"该死。"
罗密欧持续戳着我的腰带，他说得对。我浑身无一处不痛。用颤抖的右手取下腰带右侧的小瓶治疗药剂，晃动手腕点燃光石戒指的魔法，仔细查验瓶身。
药剂在光线下流转着珠母般的光泽。
没错，是治疗药水。
快速灌下一口，惬意的暖流瞬间传遍全身。虽非真正的欢愉，但痛楚消退的感觉也足够美妙。
"这到底是哪里？"我问道。
"又是希腊吧。闻起来像。"
我深吸口气，只捕捉到海风、干燥沙土和某种植被的气息。不过罗密欧总说自己嗅觉灵敏。
轻轻推开他，波比自觉跳开。站起身时感觉前所未有的舒畅，治疗药水见效神速，庆幸当初花时间准备了它。
举起光石戒指巡视房间，同时将指尖按在通讯符石上："安娜？布莉？"
“罗温！我们来救你了！”布莉的声音响起。
“你的追踪符咒有点干扰信号，”安娜说，“你在哪儿？”
“在一栋小建筑里。”我借着戒指的光芒打量四周，“大约十五乘十五英尺见方。每面墙都有个小窗。天花板上刻着希腊文字。”
真希望能看懂那些文字，可惜永远没可能。我走到最近的窗前向外望去：“一边是海。”又转向下一扇窗：“另一边是山丘。”
“我们就在某座山丘上，”布莉说，“刚才已经很接近了，但你的追踪符咒魔力似乎被部分屏蔽了。”
“马上到，”安娜说，“我已经从空中锁定位置了。”
幸好有追踪符咒。
“马克西姆斯还好吗？”
“他和我们在一起，没事。”布莉说，“原地等着，我们很快就到。”
我走到门前试着推了推，果然锁得死死的。那些窗户都太小，根本钻不出去。
我看向罗密欧：“看见那些女人往哪去了吗？”
下了这座山，爬上对面山丘。那里有座神庙，特别显眼。
我点点头：“谢了。你们先回去吧，这里不安全。”
埃洛伊丝发出嗤笑。波噗不以为然地咯咯轻笑。
我们怎么可能丢下你！
“谢了伙计们。”
我在屋里寻找魔药包却不见踪影，女巫们肯定发现里面全是武器就没收了。该死。
我摸向腰带内侧，找到那瓶高浓度溶解剂——正是当初逃出埃尔多拉多陷坑时用的那种。
门锁是厚重的老式铁锁。我小心地将药水倒在锁上，看着它嘶嘶作响，几秒后锁具就彻底消失。
用这个连垃圾箱都能撬开！
我回头对罗密欧咧嘴一笑：“记住了。”
我谨慎地推开门，防备着守卫突袭。见无人现身，这才放松地垂下肩膀。夜色尚浓，但月亮已垂至地平线，黎明将至。
身侧海面波光粼粼，四周山峦起伏。远处山巅矗立着白色巨殿，屋顶泛着淡蓝色魔法光晕。女巫们必定正在殿中，不知要利用真言者施行什么邪恶计划。
我迅速躲进灌木丛解决内急。起身时仰望天空，瞥见两个带翼身影正朝我飞来。
巨型乌鸦与银翼女武神。我抬手挥动却未呼喊。片刻后她们降落地面，布莉笑得灿烂，安娜恢复人形时也面带微笑。
“早知道你能自己脱困。”安娜张开双臂抱住我。
布莉也扑上来紧紧相拥。
我用力回抱她们后退开：“马克西姆斯呢？”
布莉转头望向远离神庙的某座山丘：“应该快到了。我们跟着追踪符咒，结果被引到另一座山上了。”
“至少距离很近。”安娜说。
不多时马克西姆斯翻过山脊现身，显然刚从别处跑来。见到我时他神情顿时松懈，大步走来：“你没事吧？”
“我很好。”
他紧紧抱住我，我也用力回抱，随后转向安娜和布莉：“凯德和拉克兰在哪？”
“拉克兰还在调配魔药，”布莉说，“凯德去搜集材料了。应该快完成了。我们先离开这儿，说不定他们那边也快收工了。”
“现在还不能走。”
“什么？”安娜语气惊诧。
“女巫还在这里。”我指向神庙，“就在那里面。”
安娜烦躁地捋过金发：“见鬼！还指望她们扔下你就逃呢。”
“她们拿走了真言者。估计是故意等我拿到——只有参赛者能穿过喷泉的防护咒。”
“天意啊。”马克西姆斯皱眉道，“不知她们要从里面窥探什么龌龊秘密。”
“必须阻止她们。”我说。
“可以等援兵，”安娜说，“但感觉你不会同意。”
我摇头道：“确实不想。不能再给她们更多时间接触真言者。现在就行动。”
我的姐妹们点点头，随即转身面向神殿。我们开始快步小跑，"威胁猛兽团"轻松地跟上了我们的步伐。
这就像我们达特穆尔首次冒险的镜像重现。跑下一座山丘又攀上另一座，追寻着山顶建筑里潜藏的危险。
直到我们抵达山丘间的浅谷时，我才第一次感受到那种刺痛的警觉。黑暗魔法从地面渗出，黏稠恶心令人作呕。
"有东西来了。"我指向近地面处。
"我也感觉到了。"马克西姆斯说。
大地轰鸣，剧烈的震动传遍我的双腿。在我们面前，土地隆起堆积，形成两只巨兽。它们像是用泥土堆砌的恶狼，獠牙由岩石构成，眼睛则是发光的黑色玛瑙。
"这法术真够厉害。"安娜轻声道。
这些巨狼至少高达四十英尺。当它们开始奔跑时，大地在它们脚下震颤。泥土从它们身上不断洒落，又通过脚掌重新吸收回去。
"我们的武器对它们没用，"马克西姆斯说，"它们只是泥土而已。"
"我来解决。"布里高高飞起，魔力在空气中涌动。闪电激射而出，明亮而猛烈，直击最近的巨狼。雷声随之炸响，震耳欲聋，但巨狼仍继续奔跑，完全不受影响。
"它们没有生命，"我说，"用常规方法恐怕杀不死它们。"
它们越来越近，现在只有六十码远了。也许更近。冰冷的恐惧刺痛了我的皮肤。
"让我试试。"安娜伸出双手，魔力迸发。她能运用德鲁伊魔法控制大地，显然正在尝试影响这些巨狼。然而它们仍向我们冲来，脚步震动着地面。安娜表情扭曲，汗珠顺着太阳穴滑落，但情况毫无改变。
"没用。"她放下了手。
巨狼几乎就要扑到我们面前。
"最好快跑。"马克西姆斯说。
我深吸一口气做好准备。随后我们全力冲刺，分头朝不同方向疾驰以迷惑巨狼。"威胁猛兽团"绕着它们奔跑周旋。但这些巨狼既聪明又迅捷。
巨狼狂暴地试图将我们踩进泥土。有只狼差点逮住我，它脚步传来的震动几乎让我跪倒在地。布里和安娜升到空中试图分散它的注意力，但毫无作用。她们的每次攻击都收效甚微。
该死，完全无计可施。
我们拼命逃离这些巨兽，心脏狂跳肌肉酸痛，但它们始终阻挡着我们通往神殿的去路。
我到底该怎么阻止它们？
我望向海洋。起初觉得距离太远，但此刻已绝望到愿意尝试任何方法。
我运用魔法感应海水，因距离遥远而倍感吃力。几乎感觉不到它的存在。我加倍努力试图召唤水流，汗水浸湿了后背。终于，我成功操控一股水柱从海面升起，向我们奔涌而来。
"快闪开，马克西姆斯！"我大喊，"你们也是，猛兽团！"
他们全都从巨狼身边疾退。布里和安娜也照做了。我向右猛冲，巨狼紧随其后。我竭尽全力将水浪精准地推向它们。水流撞击巨狼时溅了我满脸，将它们化作了泥浆。巨兽轰然倒塌，被汹涌的棕褐色泥浪冲散。泥浆漫过我的靴子，很快淹到了膝盖。
天啊，这泥潭太深了。
马克西姆斯和"威胁猛兽团"已冲向神殿，脱离了危险区域，但我周围的泥浆越涨越高，拖拽着我试图将我吞没。
我的心跳如擂鼓，皮肤变得冰凉。
抬头望去时，恐慌扼住了我的喉咙。
安娜向我俯冲而来，她的黑色乌鸦形态在光线下闪耀。她尽可能降低高度，我伸手抓住她弯曲的利爪。她奋力振翅高飞，将我从泥沼中拔了出来。
我们掠过泥浆河流，她将我放在下一座山丘的斜坡上，紧挨着马克西姆斯。我双手撑着泥泞的大腿不住喘息。
"干得漂亮。"他说。
"好险。"我直起身子。
我的姐妹们降落在我身旁。我们距离神殿仅约四十码。黑暗魔法从中翻涌而出，屋顶的光芒比以往更加耀眼。
“走。”我开始往山上跑，尽可能快速而安静地移动，尽管我们的行踪很可能已经暴露。
当我们接近神庙时，它巍然耸立在头顶。巨大的白色石柱支撑着宏伟的屋顶。当五头牛头怪从柱后现身时——每个至少有八英尺高，手持阔剑——我甚至没有减速。虽然我确实希望自己还带着药剂炸弹。
我从虚空中抽出雷电剑，冲向最近的牛头怪。它丑陋的牛脸上长着犄角和獠牙，漆黑的眼珠里闪烁着纯粹的邪恶。
没错，这些家伙确实来自地狱。
牛头怪不过是希腊恶魔的古老分支，我很好奇女巫是如何招募到它们的。众所周知这类恶魔极难雇佣。
布莉的闪电划破长空，安娜以乌鸦形态俯冲而下用利爪攻击。马克西姆斯挥舞长剑，同时与两头牛头怪正面交锋。"凶恶动物园"正围攻另一头牛头怪，波比攻击眼睛的同时埃洛伊丝直取咽喉。罗密欧跃上牛头怪的脑袋，对着它的头骨猛击。
我猛扑向最近的那个，挥剑劈砍。它向后躲闪，但我紧追不舍，动作又快又决绝。无论神庙里正在发生什么，我都必须阻止。
这畜生用宽刃剑劈向我，钢刃闪着凶光。我向右闪避，但速度稍慢。剑刃划破我的大腿，鲜血涌出。
我无视疼痛再次突刺，直取它的咽喉。由于身高不够，剑尖只在它胸前划出一道鲜红的血线。它咆哮着挥出利爪，我后跳躲开。当它举剑准备再次攻击时，我爆发出最后的速度，将剑刃刺入它的腹部。
它双眼圆睁，喉咙发出咯咯声。我绷着脸抽出剑刃，任其向后倒在台阶上。
马克西姆斯已经解决了他的两个牛头怪，安娜和布莉也在周围留下几具尸体。再无守卫站立，我冲上台阶。马克西姆斯与我并肩而行，我的姐妹们紧随其后。
布莉降落在台阶上收起银翼，安娜从乌鸦变回人形与我们一同疾驰。"凶恶动物园"敏捷地攀爬着，眼睛警惕地圆睁，尾巴高高竖起。神庙巨大的入口敞开着，显露出宏伟的内部空间。
踏入之前，我俯身对罗密欧说："避开危险区域，但如果可能的话找到'真言探知器'。它看起来像金蛋。找到就立刻撤离。"
它的小脑袋点了点，黑眼睛里透着坚定。
"记住，"我说，"如果情况太危险，立刻撤退。"
三只动物同时发出不屑的嗤鼻声，无视我的警告。
我迈入神庙，环视整个场景。
正中央升腾着巨大的黑云。两名女巫环绕其周，黑发诡异地漂浮在头顶。我眯眼看向云中景象，只能辨认出狰狞的黑色山峦与闪电。她们在看什么？影像显然包含更多细节，但从这个角度无法看清。
神庙右侧传来的响亮嘶嘶声打断了她们的专注，她们猛地转身瞪向我们。我的视线在她们与发出嘶嘶声的生物间游移。
一条巨大的八头蛇正向我们滑行而来，莹绿的眼睛紧盯着我的姐妹们。布莉背后展开银翼腾空而起，高举长剑。她径直飞向蛇怪挥剑劈砍，利落地斩下一个头颅。
她俯冲避开其他攻击的蛇头。但数秒之内，被斩断的脖颈处竟长出两个新头。
"该死！是九头蛇！"我们到底要怎么杀死这东西？
斗兽场战斗的记忆闪过脑海——我曾用雷电剑斩断巨人的腿脚。那样的剑刃或许能灼封伤口，阻止两个头再生。
我从虚空中抽出长剑高喊："安娜！接住！"
她转过身，睁大眼睛。我将剑抛给她，她稳稳握住剑柄。
她点头道："交给我！"
身旁的马克西姆斯幻化出自己的剑："我来吸引注意，布莉和安娜负责致命一击。"
安娜将剑抛给仍在空中的布莉。她疾速冲向九头蛇，挥剑斩下一个头颅。
我没留下来看效果。要是失败了，我肯定会收到消息。而且我确信无视这些女巫绝对是个糟糕透顶的主意。
我转身面对她们。她们身后那道幽暗影像已然消散，显露出黄金打造的"真言者"，它独自矗立在基座之上。
女巫们怒视着我，紫色眼眸闪烁着凶光，发丝在头顶飘浮。她们踮起脚尖悬空而立，某种黑暗魔法让她们拖着破旧的灰裙在地面飘移。一阵寒意顺着我的脊梁骨窜下。
当她们举起双手时，黑暗魔法噼啪作响。我艰难地咽了下口水，等着看她们会施展什么招数。当明亮的橙色火焰喷涌而出时，我猛地向后跃去。
她们驱使着火浪朝我咆哮而来。从她们身后，我能看见"凶兽园"正在悄悄逼近真言者。
太好了。我只需要在它们行动时保住性命，并确保其他人都活着。
但火焰确实是个麻烦。它如同炽热凶猛的火墙朝我扑来。这绝非幻觉。我向左扑躲，惊险避过。在神庙远端，我的姐妹们和马克西姆斯正在与九头蛇搏斗——那想必是女巫们的护卫。只要他们能牵制住它足够长时间...
我催动魔力，感应海洋。我要用海水浇灭她们的火焰。
但海洋毫无回应。
距离太远了。
确实太远了。
该死。
恐慌让我的心跳加速。火墙正向我合围，疯狂的热浪几乎令我跪倒在地。
我需要水。任何能灭火的东西。
云层。
这个念头突然闪现。或许可行。我调动新获得的魔力，在脑海中勾勒云团影像。我召唤暴风雨，在头顶凝聚起巨大云层。起初异常艰难，简直像徒手拔牙般费力。但云层不断扩张。
火焰也在持续蔓延。
当火舌即将舔舐到我时，云层终于倾泻暴雨，浇灭了火焰。蒸汽在我四周升腾，热度几乎与火焰本身不相上下。我蜷缩成球状护住面部。
蒸汽消散后我跃身而起，喉咙被热浪灼得生疼。我眯着眼透过水汽望去，终于锁定了女巫们的位置。
她们踮着脚尖飘移靠近，紫色眼眸闪烁着邪恶的光芒。
"你们到底是什么东西？"我厉声嘶喊。
两人脸上同时浮现诡笑："我们是斯提克斯，来此取回属于我们的东西。"
"这他妈到底什么意思？"恐惧与愤怒在我体内交织翻腾。
她们抬手朝我射出一记魔法冲击。我向左闪避，但攻势太快太猛。
音爆炸弹将我轰飞在地。我头晕目眩地喘着气，感觉五脏六腑都被震碎了。
虽然看不见她们，但肯定正在逼近。
我忍痛挣扎着站起。女巫们几乎贴到面前，仍诡异地悬浮在半空。她们再次抬手，准备发动下一轮冲击。
这个念头彻底激怒了我。我可不是她们的玩物。
电流般的愤怒充斥全身，令我因暴怒而战栗。狂怒在胸腔奔涌，蔓延至四肢。我剧烈颤抖着，炽热的怒火让我感觉自己化成了一道闪电。
能量从我体内迸发，发丝根根倒竖。
女巫们的紫瞳骤然睁大，震惊使她们面色发白。
等等...
我低头审视自己，发现确实有能量在周身噼啪作响。耀眼的电流在双臂窜动。
见鬼，我成了人形闪电。
我抬头猛冲，以最快速度扑向女巫。右侧的女巫反应迅捷，双手擎起白色力场。
我径直冲破力场，张开双臂同时撞上两个女巫。电击令她们发出尖啸。电流也撕裂了我的身体，剧痛席卷全身。
我们扭作一团摔倒在地。她们因电击不停抽搐，但我也无法长时间维持接触——这对我同样造成巨大痛苦。
我猛地抽回手臂蜷缩起身子，浑身疼痛难忍。女巫们滚离我身边，踉跄着爬起。我强撑着起身追赶，但她们速度更快。
她们变回带翼形态冲上天空，从宽阔的门廊疾飞而出。
我气喘吁吁地目送他们离去。
他们决定及时止损逃跑。或者他们已从真言者那里得到了想要的东西。
我浑身疼痛，肺部剧烈起伏着原地转了一圈。神庙远端坐着"凶萌动物园"，埃洛伊丝骄傲地紧抱着真言者。另一侧是我的姐妹们和马克西姆斯。布里砍下九头蛇最后一个脑袋，马克西姆斯朝它胸口踹了一脚，将那东西踢得向后飞去。无头的怪物瘫倒在墙边，随即在一团黑魔法烟雾中消失。
神庙陷入沉寂。
我疲惫地站起身，审视着同伴们。虽负伤却依然挺立，我认为这已是重大胜利。他们踉跄着向我走来。"凶萌动物园"紧随其后，埃洛伊丝将真言者递给我。
我弯腰接过，沉甸甸的触感在手中泛着凉意。"谢了各位。"
他们疲惫地点点头，皮毛有些地方已被烧焦。
"再也找不到比你们更棒的搭档了。"
这句话换来三张龇牙咧嘴的笑脸。
"女巫们去哪儿了？"安娜问道，右手按着左臂的伤口。
"不知道。"我重重跌坐在大理石地板上，再也支撑不住身体，"显然我现在是个人形闪电，她们不想来个拥抱。"
"拥抱？"布里笑得呛住。
"没错，我拥抱技术烂透了。"我仰面躺倒在地，凝视着天花板，"有人知道斯崔克斯是什么吗？"
"不知道，"安娜说，"但肯定能查到。"
"很好，因为那恐怕就是我们要对付的东西。而且她们应该也从真言者那里得手了。"
"听起来很不妙。"马克西姆斯在我身旁坐下，手臂环住我的肩膀，面露忧色。
"确实如此。"