8
马克西姆斯眨了眨眼，转身面对那缕光晕。他眉头紧锁，面容凌厉。他将手从我掌下抽离，我为此感到失落。他迅速推开桌子起身，伸手抓向光晕。
他的动作快如闪电，瞬间就将那东西攥在手中。他把它拎到窗前，那里有更多光晕正试图顺着同伴发现的缝隙钻进来。
他隔着玻璃沉声开口，语气冷硬：“我尽量遵守你们的规则，容忍这些该死的光晕尾随。甚至允许它们透过窗户窥探。但闯进我的住所太过分了。在下个挑战开始前都给我消失。”
他的声音如此冷峻，如此严肃，令我脊背发凉。我本该注意他用词古雅得像他这样老派角斗士，但真正震慑我的是他的语气。
这语气也震慑了光晕们。它们倏然散去。
他推开窗户将手中那只甩出去，砰地关窗拉上窗帘。当他转回身时，眉头紧蹙：“烦人的东西。”
我点点头，只是怔怔望着他。我真是个彻头彻尾的傻姑娘，但他的强硬反而让我更想要他。
真是愚蠢。
“继续练习吧。”他说。
“我们压根没开始过。”
“现在开始。”
“我·不·会拿你练习。”
他叹了口气，绷紧的肌肉和眉间褶皱都显露出挫败感：“行。那你总得找东西练习。至少让你明白这种魔法并非邪恶。”
“它就是邪恶的。”
“接受死亡并非邪恶吧，罗温。它可能被恶人利用，用于作恶，但死亡本身并非邪恶。这与之前侵蚀你的黑暗魔法不同。我能感受到。”
但他说得对。我也能感受到。这种力量令我恐惧——拥有它实在太危险——但或许它并不邪恶。至少感觉不像另一种魔法那般黑暗。
焦虑感掠过我的皮肤，带来紧绷感，但我还是点头：“好吧。那我就用植物练习。”
他嘴角浮现一丝微不可察的笑意，轻得让我怀疑是否看错。他走到厨房角落，从窗台取来一株小植物。
我对着它皱眉头：“我真的不想弄死你的罗勒。”
“这是罗勒？”他审视着它，“我只是觉得它好闻。把植物养在室内...对我来说很新奇。”
“现代世界真疯狂。”我揶揄道。
他把盆栽放在桌上回到座位。现在他离我几英尺远，不像刚才我低声诉说魔法时那么近，但我仍能闻见他的气息。仍能感受到他的存在。
我费尽全身力气才将注意力拽回来。我专注于那株植物，用指尖轻触它。马克西姆斯说得对。如果我体内真有这种力量，确实需要学会运用它。也许有一天我能摆脱它，但在找到解决方法之前，我必须学会掌控它。
指尖下的植物带着清新的绿意。我不知道自己为何能感受到这种绿意，但确实能。它对我来说意味着生命力，正顺着我的指尖流入手臂。
我猛地抽回手指，急促喘息。
刚才我控制住了吗？是我抽走了它的生命力吗？
我摇摇头清醒思绪，再次将指尖按在植物上，试图排斥感受到的生命力流动。
见效了。没有刺痛感沿手臂蔓延，没有力量增强的感知。一丝颤抖的笑意在我脸上绽开。
"汲取它的力量。"马克西姆斯说。
不确定这是否是他"杀死它"的委婉说法，但我决定不再纠结。只取一丝丝就好。
我将体内的死亡魔法想象成紧塞软木瓶塞的玻璃瓶。轻轻松动瓶塞，仅释放微量死亡魔法。同时让自己感知植物的生命力。
魔法瞬间爆发，疯狂抽取植物的能量。原始能量般的力量顺手臂奔涌而上，植株随之枯萎。
我猛地缩回手臂："该死！"
"你做得很好。"
"速度太快了。我本想只吸取微量。需要更精准的控制。"
"你会掌握的。"
"我想归还这份力量。原以为已经摆脱了会随机杀戮的黑暗魔法。"
"你确实摆脱了。这并非随机发生，也不属于黑暗魔法。只是生命循环的组成部分。"
"是最糟糕的部分。"
他唇角勾起无奈的弧度，俊美得令人窒息："这点我不反驳。"
"只是怀念拥有原始魔法的日子。那时我和姐妹们在沙漠所向披靡，留下无数传奇。"
"你原本的能力是什么？"
"隔空取物。"我耸耸肩，回忆泛起苦涩的甜，"操控物体在空中移动，从来不用担心出岔子。"
要是找心理医生咨询，他们大概会说这是我不喜欢拉文德的原因之一——她拥有我失去的能力。
"后来发生了什么？"他问。
"被反叛之神囚禁时被夺走了。他们用最纯粹的魔法能量施行暴行，还把部分黑暗魔法注入我体内。简直一团糟。"
"再没找回过？"
"被封印在水晶里。姐妹们替我保管着。但里面的力量已被污染，永远无法收回。"我突然烦躁地起身，"反正也不重要了。既然正在觉醒龙神魔法，原本的能力终究会消失。龙神魔法过于强大，会排斥其他所有魔法。"
"但你依然怀念。"他起身站到我身旁，近得伸手可触。
"大概永远都会。"我轻摇头驱散伤感，"但沉溺往事毫无意义。已经足够幸运了，我明白。"
他逼近半步，指节微曲似要触碰我。
我渴望他的触碰。
"你体内蕴藏着力量，罗温。"他嗓音低沉，"磅礴的力量。我能感知到。你很强，强得惊人。原始魔法或许已逝，但你不曾因此逊色。那些黑暗经历，只会让你更坚韧。"
他话语中灌注的信念让我喉头哽咽，仿佛正将他的坚信强行注入我的灵魂，迫使我相信自己。
我仰头望向他，身不由己地微微前倾。他仿佛也在向我靠近。无形的电流连接着我们。虽未真正相触，却似周身都萦绕着彼此的体温。
时间凝滞。他炽热的深色眼眸锁住我的视线。我轻启双唇。
迷雾尽散。再无人打扰。
他的气息清冽迷人，缠绕着我令人眩晕。我不由更贴近几分。
前门突然响起捶门声。
我惊跳着后退："见鬼！"
他不悦地蹙眉望向门口："从不会有访客。"
"魔法协会与跨届竞赛代表！开门！"
恐惧在我胸口撕开一个巨大的空洞。我甚至能感觉到血液从脸颊褪去。不可能，不可能，绝对不可能。我的目光迅速投向马克西姆斯的眼睛。
他的眼神平静而沉稳。像锚般稳定着我的心神。
他伸手握住我的手臂，俯身在我耳畔低语。大概是为了防备那些人可能有超级听觉，但我喜欢他呼吸拂过耳畔的感觉。"别担心。我们尚不清楚他们的来意。而且只有两个人。"
"你确定？"
他轻点自己的耳朵："杀手级的感知力。"
"你认识那个魔法秩序会的人吗？"我问道。
他摇头："完全不同的部门。他隶属魔法执法司。我怀疑他根本不知道女巫混入比赛的事。"
魔法执法司。我艰难地咽了下口水。
"我们尚未向跨魔法竞赛组委会通报渗透者的事，"马克西姆斯说，"但现在或许该说了。既然已确认她们潜入比赛，是时候行动了。这也能转移他们对你的注意力。"
我点点头，脑袋嗡嗡作响："非得让他们进来吗？"
"这是最明智的选择。"
"万一他们是看到我在比赛中使用的死亡魔法才找上门呢？"只能是这个原因。
"他们不知道是你所为。当时你被藤蔓覆盖着。最好放他们进来装傻。我们会扰乱他们的侦查方向。若行不通...就解决他们。但没必要直接逃亡。"
直接逃亡。
我憎恶逃亡。童年终日逃窜的经历让我不愿重蹈覆辙。这个念头让我挺直脊梁。马克西姆斯的计划很稳妥。我不会逃跑。
我僵硬地点头。
他大步走向门口。当他伸手握住门把时，我的心开始狂跳。
门扉敞开，现出两名男子。两人都身形瘦削面色苍白，若非相貌迥异几乎让人以为是兄弟。一个长得像可卡犬，另一个像老鼠。我认出鼠脸男子正是跨魔法竞赛开幕时见过的那位，虽然他从未自我介绍。
他们周身涌动着强烈的魔法波动，如浪潮般向我袭来，分别散发着新洗织物堆和浓茶的气息。
"罗温·布莱克伍德与马克西姆斯·瓦莱里乌斯？"可卡犬脸男子开口道。
"你们找对地方了。"马克西姆斯说。
可卡犬脸伸出手："我是哈利·沃德，魔法秩序会代表。"
鼠脸男子随后伸手："奥利弗·基茨，跨魔法竞赛组委会。"
"有何贵干？"马克西姆斯似乎不打算浪费时间，"下一场比赛前我们需要休息。"
奥利弗点头，至少看起来是只友善的啮齿动物。他的态度较之前判若两人，不再盛气凌人。或许在扮演白脸角色："当然，当然。"
可卡犬脸的哈利·沃德清了清嗓子，顿时显露出黑脸本色："我们为达特穆尔鬼屋南瓜藤枯萎事件而来。"
奥利弗上前一步："那不属于比赛环节。必定是你们对藤蔓动了手脚。"
刺耳的尖啸在我脑中炸响——纯粹的恐惧——我绷紧身体，竭力不泄露丝毫情绪。最不能让他们看穿我的惊慌。我绝不可能熬过昔日种种磨难后，最终栽在一只可恶的可卡犬手里。
匆匆瞥向马克西姆斯时，见他正要开口。我惊恐地意识到他可能要揽下罪责。
见鬼，休想。
"是魔药，"我抢白道，"我是魔药大师。"
可卡犬哈利皱起眉头："能让藤蔓枯萎致死的魔药？小姐，你当时造成了大规模死亡。"
"小姐？"怒意在我声音中震荡，连我自己都不愿与这般状态的我为敌。
可卡犬脸瑟缩了下："抱歉，这不够政治正确。"
我发出刺耳的冷笑："政治正确？那不过是为'不当混账'找的托词。而您，先生，就是个混账。"
他怒发冲冠，我内心暗叫不妙。好吧，发火是一回事，与执掌魔法罪犯监狱钥匙的人为敌完全是另一回事。若他不信我，麻烦就大了。
“我们需要一份你的药水样本，布莱克伍德女士。如果这确实只是普通药水，我们会为浪费您的时间道歉。”
我干脆地点点头，尽管根本没有那种药水，也从未制作过类似的东西。如此大规模地抽取植物生命力的情形极为罕见。“最后一滴已经用完了，等比赛结束后我可以给你们样本。”
“我们不想等那么久。”
我望向奥利弗——那个魔法竞赛的负责人。“老板你说呢？要不要暂停比赛让我现配一剂样本？”
奥利弗不自在地挪了挪身子，鼻翼抽动着：“这个...我们实在抽不出时间。而且你们两位是观众最看好的选手。”他看向哈利：“能否等到赛后？”
哈利眯起眼睛，我更加后悔先前的冲动言行。但这总比卑躬屈膝强，我提醒自己。那种事我死都不会做。
“行吧，”哈利厉声道，“但我的办公室等着收这份药水样本。”
我故作厌倦地点头：“尽快奉上。”既然对老哈利摆出桀骜态度已成我的招牌动作，我便在胸前画了个十字：“真心发誓，违者天谴。”
他闻言皱眉，转身欲走。
“等等。”马克西姆斯的声音令他脚步骤停，“还有件事。”
哈利转回身面对我们，而奥利弗只是瞪大了眼睛。
“我们认为鬼屋赛段有两名非法参赛者。他们比我们先拿到地图。这些人很危险。”
奥利弗脸色发青地点头：“我们知情。确实是非法闯入者，但已确保他们无法染指最终奖品。”
马克西姆斯显然不信：“若让他们得手，后果不堪设想。”
“绝无可能。”奥利弗绞着双手，“现阶段我们无能为力——他们和你们一样掌握了下一关线索。但最终奖品他们绝对碰不到。”
“不能取消那个环节吗？”可卡犬外形的男子问道。
我真想踹他一脚。比赛当然不能取消，我们还得追踪那些女巫查明真相。但马克西姆斯没错，他来自完全不同的部门，根本不清楚女巫的底细。
奥利弗摇头：“投入的资金和筹备工作太多了。各位当初明知危险仍同意参赛，现在请自行当心。”
我几乎要嗤笑出声，最后关头总算忍住。
他们离开后，马克西姆斯关上门。我瘫进椅子里，用力搓了把脸。
“你真有种能重现植物异状的药水？”他问。
“没有。但愿有人能帮我搞到，或者现配。”我在脑内清单中搜索，“虽然有很多致命药水，但都没有瞬间抽干大量生命力的效果。”我不寒而栗，根本不想拥有这种药水。秩序团对此保持警惕无可厚非。
“你的朋友们会帮你的。”
我微怔浅笑。他说得对。纵然忧心如焚，但我有后援。她们永远都在。“我这就联系她们。”
“先休息吧。”
他说得对。日头已高，我们在虚耗休息时间。更别提气氛早已破坏殆尽。冰凉的恐惧仍在我臂膀上窜动。
“用我房间吧。”他说。
“不必。”
“别争这个。”
“好吧，多谢。”
我们各自分开，对那个未成的吻绝口不提。
经过时他轻握住我肩膀：“会解决的，罗婉。”
这话让我稍感宽慰，但恐惧并未完全驱散。什么都做不到——除非他们正式撤销嫌疑，或许即便那样也不行。
上楼时我再次联系姐妹们，说明药水风波。
“马上让拉克兰着手，”安娜说，“还有赫蒂和康纳。他们三个肯定能找出对策。”
“急智啊罗婉，”布里赞道，“有很多恐怖药水根本不在监控清单上。”
“不，他们只盯着‘我们’的能力。”我不明白用触摸杀人还是用药水炸弹有何区别，大概因为他们认定死亡执掌者天生邪恶。
不过倒也合理——我完全理解我们为何显得可疑。
“别担心，罗温，”布里说道，“就算你真被送进监狱，我们也会找到你。我们永远都会找到你。”
我点点头，感激地笑了笑。自从逃离叛神组织后，姐妹们就给我买了追踪符。她们自己也各有一枚。其实这些符咒已经用了好几年，自从我被绑架后就一直备着。失去过我之后，她们不愿再失去彼此。凭着这些符咒，我们能在世界任何角落找到对方。事实上这符咒还曾救过安娜的命。
“谢了姐妹们。超爱你们。”
“超爱你，”她们齐声回应。
我切断了与姐妹们的联络，踏进昏暗的卧室。不知为何，房间显得比以往更空旷，更黑暗，更空洞。
更寂寞。
这只会让恐惧加剧。让忧虑蔓延。
我明白多半是疲惫所致，但理性认知并不能驱散忧虑。
我坐在床沿，被沉重的情绪压垮。被寒意浸透。
窗边传来抓挠声，我抬头望去。
罗密欧蹲在窗外，旁边还有波比和埃洛伊丝。波比把头顶的花换成了一片漂亮的橘色叶子。我嘴角不自觉扬起，走到窗边推开窗户。三个小怪胎滚了进来。
我回到床边，它们蹦跳着落在床尾。
你看起来很难过。罗密欧的小爪子扭在一起。
“是担心。”
他点点头。对，就是这个。我不太懂人类情绪。你们的脸皱皱巴巴的，很奇怪。很难读懂。
“你已经做得很好了。”
他露出尖牙笑了笑，顺着毯子爬到我膝头。然后用小爪子拍拍我的手。一股暖流涌遍全身。
“你在做什么？”
让你好受些。
波比和埃洛伊丝慢吞吞挪过来，一左一右挨着我的胯骨趴下。
“你们上次翻垃圾箱是什么时候？”
波比发出不满的嘶声。
我们洗过澡了。很干净的。
我点点头，忍不住笑出声：“当然。我猜是埃洛伊丝逼你们定期洗澡的。”
獾类同伴发出咕哝声，仿佛这是什么艰巨任务。
“在她所有打架行程的间隙里，当然。”
她咧嘴笑了，似乎很喜欢这个说法。
所以，有效果吗？我闻起来很香对吧？罗密欧仰头看我，小鼻子朝我的脸凑近。
“确实。”我伸手环抱住我的浣熊怪。也许这很怪异，但我不在乎。我宁愿相信它们真的洗过澡。它们就像猫科动物。差不多。“明天我要参加舞会。你们能给我做条裙子吗？”
罗密欧眼睛一亮，原本靠在我肩上的脑袋突然抬起：像灰姑娘那样？
“完全正确。”
当然可以。
埃洛伊丝咕哝道：馊主意。
我笑着低头看她：“刚是你在说话吗，埃洛伊丝？”
她直接无视了我。但或许她是对的。我的"萌凶动物园"更擅长打架和翻垃圾箱。但入睡时，想到它们要给我做裙子的画面，我还是忍不住微笑。估计会用垃圾箱里捡的破烂缝制，但至少满载着爱意。