6
"分头搜查。"我提议。空间不算宽敞，也就普通住宅大小，但犄角旮旯着实不少。
开始搜寻时，我的心跳沉缓如擂鼓。这地方处处透着诡异，激得我臂膀汗毛倒竖。每块吱呀作响的地板都让我惊跳，这才明白自己讨厌恐怖片的缘由。
不经意踢到某个纸箱，里面传来熟悉的吱喳声。
"罗密欧？"
浣熊从箱沿探出脑袋，龇着牙嘿嘿直笑。它爪子里攥着张边角磨损的旧明信片。波比的小脑袋紧接着冒出来，耳后别着朵干枯的残花——准是在阁楼淘到的战利品。
"艾洛伊丝呢？"
罗密欧指向右侧："那边椅子上。她最近嫌弃垃圾太多。"
转身看见艾洛伊丝正坐在积灰的扶手椅上，满脸不耐。
"她不像你们这么热衷捡破烂是吧？"
浣熊摇摇头："她还算懂得欣赏，但总念叨着该吃些新鲜虫子。根本体会不到沙里淘金的乐趣。"
我会心一笑。看来艾洛伊丝才是稳重担当。"行，别惹麻烦。"
罗密欧露出夸张的受伤表情，波比发出不以为然的窃笑。
"我们才不会惹麻烦呢！"
"是是是，罗密欧。"这小滑头能说会道，我可不会上当。
留它们在箱堆里继续探险，我独自向前搜寻。紧张感如电流掠过肌肤，某处转角竟与马克西姆斯困在狭小隔间里。他是这阁楼里唯一带着清新气息的存在，让我...莫名贪恋。
我们相距不过两步时，他忽然低语："这儿没有幽灵。"
许是阁楼的静谧，或是逃离无头骑士与巴斯克维尔猎犬后的余悸，他嗓音掠过的暖意令我战栗。或许只因彼此靠得太近。神经末梢纷纷苏醒，我不自觉向他贴近半寸。
一簇白光掠过眼前。
是游魂萤火。
我蹙眉挥开它，反倒庆幸这及时出现的干扰——此刻不该为马克西姆斯分神。
右侧忽现的惨白微光吸引我转头。
朦胧白影正穿透墙壁浮现。鬼魂悬浮在墙角离地寸许之处，是位男性灵体。他比寻常幽灵形态更完整，人形轮廓清晰，边缘仅有些微涣散。
我转身时脊柱窜过麻刺："您就是阁楼幽灵？"
他静默不语，但唇瓣似乎在翕动。
困惑地望向马克西姆斯，他只耸了耸肩。
我们悄步靠近。距离缩短后才确认他确实在说话，只是声若游丝难以辨清。持续不断的絮语如同密码，令人无从破译。
我壮着胆子凑到两尺之内，看清这是位蓄着浓密胡须的老者，衣着像是十九世纪末二十世纪初的款式。
"懂读唇语吗？"我问马克西姆斯。
"不会。"
幽灵因我们不解其意而焦躁，眉头紧锁，唇动愈疾。他究竟在说什么？
该死，我们千辛万苦来到这里，却错过了关键线索。幽灵能写字吗？说不定这样他就能把信息传递给我们。
我转身寻找钢笔，虽然明知他大概握不住东西。目光忽然瞥见角落里的老式留声机，黄铜制成的大喇叭高高伸向空中。
嗯...
我快步上前取下喇叭，将它与陈旧的木制唱机分离，随后回到马克西姆斯和幽灵身旁。
"我要把这个举到你面前放大声音，"我事先声明，免得他以为我要攻击而反击。或者更糟——就此闭嘴。
幽灵面露疑色，但还是点了点头。
我举起喇叭，他凑近说道："能听见吗？"
耳语声微弱如游丝，但我勉强能辨清字句。我的心猛地一跳，或许我们很快就能离开这里。"能听见。你就是阁楼里的幽灵？"
"我想是的。"
"你是谁？"马克西姆斯问道。
"昔日圣诞幽灵。"
"等等，什么？"我皱起眉头，"真的？"
"假的。"他看我的眼神像在看傻瓜，也许我确实很蠢。"我是阿瑟·柯南·道尔爵士。"
"哦。"我眨眨眼，"《福尔摩斯》和《巴斯克维尔的猎犬》的作者。"
"正是在下。"他骄傲地露出笑容。
"你的狗在楼下闹得鸡飞狗跳。"马克西姆斯说。
虽难以置信，但他骄傲的笑容反而更灿烂了："他很特别，不是吗？"
"这么说还算客气，"我接话，"你为什么在这里？"
"这里很合我心意。我把这儿看作我的荒野沼泽，当年创作《巴斯克维尔的猎犬》时就下榻在这家旅馆——尽管魔法与时光都留下了痕迹。更别提那个女巫了，自从她搬进来，一切都在走下坡路。"
"没错，她可不是善茬。"我说。
"避开伯莎。她会把你们炖成汤。"
"至理名言。"马克西姆斯说，他那揶揄的语气让我差点笑出声。
"我们是来找线索的，"我解释道，"国际魔法大赛选中你家作为挑战场地之一。"
"是的，你们不是第一批访客。"
我心头一沉。糟糕！我明明在楼下见过精灵族、狼族和幻术师。我们比他们先抵达这里。这意味着...
"谁比我们先到？"马克西姆斯追问。
"两个女人，"阿瑟爵士低语，"黑发紫眸。"
该死。"紫色眼睛？"
"我见过最古怪的瞳色。"
我与马克西姆斯对视："是女巫姐妹。"
他点头转向阿瑟爵士："她们什么时候来的？能提供些线索吗？"
幽灵耸耸肩："无可奉告。她们从那边墙上取了张地图。"
他指向远处墙壁，我转身看见墙上挂着三幅地图，原本该有四幅的位置空了一块。
"什么时候？"我急问。
"大约二十分钟前。"
该死。她们早就离开了。
楼梯传来雷鸣般的脚步声，伴随着愤怒的尖啸。我瞪大眼睛转向阿瑟爵士和马克西姆斯。
"女巫来了！"阿瑟爵士喊道，"快！"
无需他催促第二遍。我旋风般冲到墙边扯下一幅地图，马克西姆斯则挡在我与女巫即将现身的入口之间。
天，这地图太大了。我刚开始卷轴，进度却十分缓慢。
"折起来快走！"阿瑟爵士高喊，"我来拖住她！"
女巫此刻破门而入，乱发狂舞，双目圆睁。见到我们便发出愤怒的尖啸："擅闯者！"
"老妖婆！"阿瑟爵士大喝。他双臂扬起，各类物件顿时悬浮空中——家具木箱、旧灯台相框。装着罗密欧与波比的盒子缓缓飘起，两个小脑袋从盒边探出。
该行动了！罗密欧跳出盒子，跃上悬在半空的椅子，抓起牧羊女瓷像朝女巫掷去。波比和终于露出笑颜的埃洛伊丝也加入战局——任何肆虐捣乱的机会都能让埃洛伊丝心花怒放。
他们成功将女巫逼离出口，为我们清出逃生通道。
女巫手中射出暗灰色魔法冲击波，那沥青般的物质呼啸着击碎了飞向她头顶的灯台。
没错，最好躲开女巫的沥青冲击波——那玩意儿看着就能要命。
“快走！”马克西姆斯转身冲向门口，为我们清出一条路，将漂浮在空中的沉重家具推到一边。
我紧随其后，紧盯着那个女巫，她正试图穿过漂浮的家具追赶我们。她的黑色焦油魔法炸毁了一把椅子，我俯身躲过四散飞溅的大块木屑。
我们跑到楼梯口冲了下去。我一边跑一边把地图折好塞进内袋，希望它不会被我的衣服浸湿太多。
“到底部右转！”亚瑟爵士的声音从我们身后传来。我记下这个信息，希望这是条捷径。
女巫在后方发出愤怒的尖啸。随后传来愉悦的嘶嘶声——肯定是波比或埃洛伊丝发出的。我砰地落在下一层平台上，沿着廊桥追赶马克西姆斯。
这次桥上不止我们。巴斯克维尔的猎犬正在对面桥上追逐精灵，而两只狼人正朝我们冲来。
啊，该死。
马克西姆斯向左急转，拐上另一座桥避开它们。
猎犬肯定猜到我们手上有地图，因为它放弃精灵轰隆隆地向我们追来。也可能是对我们之前耍的花招还怀恨在心。
“再快点！”我朝马克西姆斯大喊，虽然我自己也快不起来。
但猎犬越追越近。
我们在廊桥上左冲右突寻找出口楼梯时，我的肺部火辣辣地疼。回头一瞥，只见猎犬逼近，黑色皮毛泛着幽光，獠牙滴着涎液。
我伸手探进魔药袋摸出一枚炸弹，看都没看就朝肩后甩向猎犬。玻璃瓶在猎犬身上炸裂的脆响传来，我回头看见那巨兽只是暂时放缓了脚步。
“前面有楼梯！”马克西姆斯喊道。
谢天谢地。我的肺和腿都快撑不住了。
踏上第一级台阶时我回头望去，猎犬仍紧追不舍，狼人也加入了追击。
这些混蛋。它们大概觉得从我们手里抢地图比继续挑战更轻松。真见鬼，它们怎么知道我们有地图的？
我转身哐当哐当冲下楼梯，速度快得几乎摔倒。到底层后我和马克西姆斯右转，躲开了厨房里的木乃伊，但愿也能避开墓园。
我们冲过堆满杂物的小厅，躲开摆满小摆设的桌子和多到离谱的伞架。这真是最诡异的鬼地方。
脚下地板开始震颤，仿佛荒原正在被地震撕裂。我双腿发软几乎摔倒，慌忙扶住墙壁借力前冲。身后传来猎犬踏碎地板的轰响，古董柜和伞架被撞倒的碎裂声不绝于耳。
回头瞥见猎犬距我们仅二十英尺，两只狼人紧随其后，龇着牙发出低吼。
没错，糟透了。
“前面有扇门！”马克西姆斯大喊。
远处浮现的门扉尽管黑漆剥落，却透着欢迎之意。这是前门吗？
妈的，如果是的话，门上还缠着粗重的铁链——这分明是用来关人而不是防外的。
我们会在那儿被困住，拼命想逃出去时被猎犬和狼人扑倒。
情急之下我在魔药袋里翻找，存货虽不多，但指尖触到三角形瓶身时希望瞬间燃起。
我猛地抽出药瓶大喊：“马克西姆斯，低头！”
他奔跑中弯腰的瞬间，我奋力掷出魔药炸弹。三角玻璃瓶旋转着飞向门扉，撞击的刹那整扇门连同铁链尽数崩解。
我们冲上前阶，夜风相较于闷热的宅邸显得清新寒冷。跟着马克西姆斯跑下台阶时我回望身后，猎犬冲破残骸追来，狼人如影随形。
该死。
我拼命加速，不再感知腿肺的疼痛但知道它们已达极限。就算突然力竭倒地也不会让我意外。
“快到了！”马克西姆斯喊道。
我们只需穿过南瓜地就能使用传送符。
我冲进南瓜地，避开较大的南瓜，回头瞥见那只猎犬正停在南瓜地边缘。
太好了！
有什么东西缠住了我的脚踝。
糟糕。
当藤蔓将我拽向地面时，我脑海中闪过一个短暂而强烈的念头。
"马克西姆斯！"倒下时我伸手扑向他，手臂竭力前伸。不知为何，我知道我们绝不能分开——尤其是在被藤蔓拖拽的时候。
他也被困住了，藤蔓已缠到膝盖。他向我伸手，我们十指相扣。我像抓住救命稻草般紧握他，但当藤蔓如蛇般缠紧双腿更用力拖拽时，我意识到或许连他也无法带我们脱困。
藤蔓迅速缠绕我们全身并不断收紧。恐慌在我胸腔炸开。一根藤蔓覆上我的双眼。
黑暗降临。
我尖叫着拼命挣扎。
但藤蔓缠得太紧，窒息感阵阵袭来。我下意识更用力地抓住马克西姆斯。
身上的压力越来越重。更多藤蔓正在掩埋我们。我们将被困死在这片植物坟场。
我能感受到每寸藤蔓的绞紧与挤压。它们散发着强烈的生机，几乎能被我感知。我渴望汲取这股力量，化为己用挣脱束缚。
利用它。那个声音在我脑中轰鸣，强势而炽烈。利用它。
利用？可怎么利用？
魔力在我胸腔翻涌，既明亮又黑暗。这种怪异感让我几欲作呕。但此刻我对藤蔓的感知愈发清晰——不仅是束缚的力量，更是它们的本质。
夺取它们的力量。利用它。送它们下地狱。
搞什么鬼？
但我凭直觉听从了那个声音。这定是龙神之力，若能救命我绝不放手。
体内膨胀的魔力几乎要撑破我的皮肤。我将其推向藤蔓，不知会发生什么。
当束缚松动时，狂喜席卷全身。我大口喘息着，眼看藤蔓开始枯萎，便注入更多魔力。
直到重见月光——直到恢复呼吸——我才惊觉这魔力正在杀死藤蔓。
见鬼，我根本不想这样。
至少不能让任何人知道我会这种死亡魔法，魔法议会显然忌惮掌握这类魔法的人。
我拼命收回魔力，试图在光灵面前隐藏这个秘密。
被摧毁的藤蔓已不足以困住我们。马克西姆斯正在我身旁挣脱。
我竭尽全力将魔力收回体内，想象自己正从海中收回渔网，避免触碰更多藤蔓。
成功了。当我站起身时，发现自己不仅力量充盈，竟还汲取了能量。
深吸一口气，感受到前所未有的强大力力量。
天啊。
我难道夺取了植物的能量？窃取了其他生灵的生命力？
我隐约明白这不是植物魔法——不像我妹妹安娜或朋友尼克斯那样与植物建立联结。
我掠夺的是植物的生命力。通过杀戮来汲取能量。
我不寒而栗。
"罗温！该走了。"马克西姆斯的声音穿透迷雾，他可能已呼唤多时，正拉着我的手。
我们始终紧握彼此，方才的恐慌让我忽略了这点。
我将可怕的新魔法抛诸脑后，跟着马克西姆斯冲出南瓜地奔向荒野。
光灵在头顶盘旋试图看清我，恐惧使我浑身冰凉。
所有人都看见了。他们目睹了死亡魔法——会不会联想到我？魔法议会是否正计划把我扔进魔法罪犯监狱？
身后传来低沉的嗥叫。
我回头瞥了一眼，看见那些狼已经跃过枯死的藤蔓，仍在追赶我们。该死。
我转身跑得更快了。