4
以太将我们吐进寒冷的黑暗。我在泥泞的地面上踉跄几步，险些跪倒。
幸好没穿高跟鞋。
远处传来狼嚎。
我将头发从脸上甩开，环顾四周打量环境。
我与马克西姆斯孤身站在阴郁荒凉的沼泽地上。远山起伏，每座峰顶都矗立着花岗岩群。月光洒落浅谷，映照穿行山间的河面粼光闪烁。狂风将我的头发向后吹起，恍若哥特小说中漫步雾霭荒原的女主角。
我摇摇头。
没空幻想。因为我们正身处奇幻之境。正后方山丘上，矗立着一幢阴森古宅。屋内透出灯火，但整栋建筑破败不堪：百叶窗松垮垂落，大门被铁链层层锁死。相隔百米仍能看清铁链——可见这宅子何其庞大。
"这绝对是我见过最像鬼屋的建筑。"我喃喃道。
马克西姆斯低笑着审视四周："没看到其他竞争者。"
"有个正在嚎叫。"
"我觉得不是狼。叫声略有不同，像是某种猎犬。"
记忆闪过："巴斯克维尔的猎犬？"
"那是什么？"
自从我最近意识到在被囚禁期间有多么怀念书籍，我便在空闲时间大量阅读。"一只萦绕在达特穆尔的幽灵猎犬。阿瑟·柯南·道尔爵士笔下的虚构创作。夏洛克·福尔摩斯是故事主角。"
"现在听起来可没那么虚构了。"
"确实。"就算在那栋房子的阁楼里发现罗切斯特的疯妻我也不会惊讶，尽管《简·爱》的故事发生在另一个雾气弥漫的荒原。
"如果我们要找阁楼里的鬼魂，我打赌就是那里。"我指向坐落在我们对面山丘上的那栋房子。一道浅谷横亘在我们与目标之间。
马克西姆斯点了点头。
猎犬再次嚎叫，我手臂上的汗毛倒竖。"它越来越近了。"
"我们行动。"
我们穿过湿漉漉的地面，寒风刺透我的夹克。当我小跑下山朝房子奔去时，苍白的白光出现，在我头顶盘旋飞舞。
我挥手拍打它们，随后瞥向马克西姆斯："这下可要烦人了。"
他表情凝重地点头。
在这些白色光缕附近我必须谨言慎行。它们持续飞舞着，但我尽力无视它们，随着猎犬声逼近而加快脚步。
"它在追踪我们。"马克西姆斯说。
我环顾四周，但没看见猎犬。也没有任何生命迹象。只有我们旁边山丘上由低矮石块围成的巨大圆阵。这些石块形成残缺的低矮石墙，环绕着足球场大小的区域。我们径直穿行而过，经过更多石块垒成的小型圆阵。这地方古老至极——我能从骨子里感受到，但不知道它究竟是什么。
我们抵达浅谷，小跑上山奔向那栋房子。它赫然耸立在头顶，本身就是个幽灵。曾经矗立于此的房屋残影。昔日常规的建筑，如今成了自身诡异的阴影。空气开始刺痒起来。
"感觉到了吗？"我问。
马克西姆斯点头："防护咒。一旦越过结界，我们就无法进行传送。"
十几码后，当我们穿越防护咒时它仿佛啪地破裂了。如果之后想逃跑，我们需要抵达这个位置再继续往外跑一段。
我们来到前草坪——或者说勉强算草坪的地方——不得不小心穿过大片淡绿色南瓜田。零星几个橙色南瓜散落其间，但多数都是诡异的灰绿色。肥厚的藤蔓如蛇般缠绕在草地上，我躲闪着它们，从南瓜上方跳过。薄雾在地面飘浮影响视线，但感谢命运眷顾，我没绊倒摔个嘴啃泥，顺利抵达房屋门阶。
门确实被铁链锁死，粗重的铁环在旧木门上交错缠绕。旁边有扇暗色窗户，我蹑手蹑脚凑近。
身后猎犬嚎叫得更响了。此刻更近了。
我的心跳如擂鼓。回头望去却只见雾气。雾气已从地面升起，遮蔽了其他山丘。我打了个寒颤，转回身凑向窗户朝里窥视。
屋内黑暗空荡。"我什么都看不见。"
马克西姆斯紧贴在我身后出现，向里张望。他的体温透过我夹克后背传来，我几乎要叹息出声。
猎犬嚎叫声更响了，我猛地回过神。
"里面有东西。"马克西姆斯靠得更近，前胸贴着我的后背。
我们左侧，门吱呀作响地打开了。我们惊跳起来转身面对门扉。
一个女巫怒视门外，面容枯槁鼻生肉赘。她穿着不成形的黑色衣裙，头戴破旧的尖顶帽。
见鬼。我见过不少女巫，但从没有人是这副模样。
她活脱脱像个该死的卡通角色。
但是透着狠戾。
她嘶嘶作响，露出尖牙："你们在这儿做什么，擅闯我的领地？"
寒意顺着我的脊柱颤抖而下。这是个绝不能招惹的女人。
"我们来见识阁楼里的鬼魂。"马克西姆斯的声音听不出丝毫畏惧。
她的脸扭曲变形，露出暴怒与纯粹邪恶的表情："滚——！"
她吼声震耳欲聋，令我暂时失聪耳边嗡鸣。这声咆哮席卷过我，震动了脚下的门廊。她眼中燃起火光，魔力汹涌澎湃。
"该走了。"我耳聋得听不见自己的话，但马克西姆斯明白了意思。
我们冲下门廊，拼命狂奔仿佛性命攸关。浓雾将我们吞噬，我抓住他的手向左拽。我们不能就这么抛弃房子，必须进入阁楼。但从前门进去绝无可能。
我拽着他向左转，沿着房屋侧面绕行。
猎犬再度狂吠，随着听力恢复那声音显得尖锐刺耳，我能判断它很近。太近了。
必须在猎犬追上之前找到入口。
我将后背紧贴房屋侧墙，马克西姆斯也靠了过来。
他俯身凑近我耳边低语："前方十几英尺处有扇低矮窗户，可能通往地下室。"
他呼出的气息拂过耳畔令我战栗。不，现在不是时候。既要躲避致命恶犬，又要防备时刻追踪我们的白色光缕，这绝对是最不该想着马克西姆斯嘴唇的时刻。
我点头行动，踮着脚沿房屋边缘悄声疾行。
正如马克西姆斯所说，靠近地面有扇破窗。
我跪地检查碎屑，发现一枚爪印。抬头说道："狼人兄弟来过这里。"
"他们已经进去了。"马克西姆斯脸色阴沉，"我们走。"
猎犬再次嚎叫，这次近得我发誓能闻到他致命的鼻息。
我慌忙爬过破窗，小心避开玻璃。马克西姆斯紧随其后。回望窗外时正对上恶犬硕大的头颅，利齿向我们猛咬。
我踉跄后退，但那狗并未追来——它体型太过庞大。
我浑身颤抖冒着冷汗，转身面对潮湿阴暗的地下室。房间宽敞但天花板低矮，泥土气息浓重。尽管光缕提供微弱照明，四下依然昏暗难辨。
约二十英尺外传来的撞击声打断恶犬低吼，我惊跳起来。
心脏狂跳中我晃了晃光石戒指，金光骤亮，映出矮桌上的棺椁。
"搞什么鬼？"我喃喃道。
棺椁再次发出闷响，仿佛内藏活物。
"锁住了。"马克西姆斯指向紧扣棺盖的沉重旧挂锁。
我悄声走近，锁具古老锈蚀，只需一把老式钥匙就能开启。"这锁已封存多年。"
棺内再次猛烈撞击，震得棺椁弹起。里面的人听到了我们。但为何上锁？是否危险？
狼人们直接无视棺椁继续前进了。
若我们也置之不理，就能保持突袭优势。若释放其中之物，可能遭遇危险，可能引发喧哗。
我实在不愿惊动女巫。
但我也实在不忍心任人囚禁。他——或她——或许是邪恶的，但也未必。
我看向马克西姆斯："我认为该放他出来。"
他蹙眉颔首："很危险，但我们别无选择。"
"正是。"我欣赏他与我立场一致。轻触锁具问道："怎么打开？"
马克西姆斯伸手拨开我的手指，抓住挂锁猛力一扯，金属搭扣应声断裂。
棺盖弹开，吸血鬼猛然坐起，面色惨白，黑眸圆睁。
我惊跳着后退，心跳如雷，从虚空中抽出一柄长剑。
吸血鬼转向我们。他穿着立领黑斗篷，乌发整齐后梳，惨白獠牙森然闪光。我眨了眨眼。
他活脱脱是好莱坞版本的吸血鬼形象。
他与我目光相接，带着浓重特兰西瓦尼亚口音说道："吾欲啜饮汝血。"
我几乎惊掉下巴："你是认真的？"
他眨眨眼："汝不畏惧？"
"或许该怕你的口气。"但不怕他。至少现在不怕。我能感知危险——而危险并非来自此人。转头对马克西姆斯说："清口糖？"
马克西姆斯略显诧异地看我，嘴角微扬变出清口糖递来。我转交给吸血鬼。
他低头困惑地盯着糖粒。
"放进嘴里。"
他接过糖块抛入口中，獠牙泛着冷光。随即双眼发亮："噢，颇为美妙。"
"料你会喜欢。"这情形真是超现实得可以。
“你在这里做什么？”马克西姆斯问道。“是那个女巫抓了你吗？”
“多年前确实如此。超过一个世纪了。我们是不共戴天的仇敌。”他阴沉着脸，用力吸着薄荷糖。“我是德古拉。”
我挑起眉毛。“那个德古拉？”
“难道还有别人？”
现在可不是提起万圣节成千上万cosplay爱好者或者那些电影的时候。最好让他自己慢慢发现。“你知道阁楼里鬼魂的事吗？”
他摇摇头。“一无所知。但我很清楚你们不该继续深入这栋房子。”
我皱起眉头：“我们必须前进。”
“那么很荣幸结识诸位，可惜这段友谊恐怕难以持久。因为你们很快就要死了。”
“妙极了。”我对他露出微笑，“除了这个，还有什么建议吗？”
“当心厨房里的木乃伊。”
“木乃伊？”马克西姆斯问道，“谁的母亲在那儿？”
我瞥了他一眼，脸上挂着笑意。大多数时候很容易忘记他来自过去，他对现代生活的方方面面几乎都了如指掌。但显然不包括木乃伊。
“不，不是谁的母亲。”我解释道，“木乃伊是经过脱水处理后用布包裹的干尸。是一种殡葬仪式，也是鬼屋的常见元素。”眼前这栋房子正在完美印证这点——先是女巫，接着是德古拉，最后要是运气够差还会碰上木乃伊。
说到这个，狼人们已经走在我们前面了，如果德古拉只有这点建议，我们得抓紧行动了。
“好吧，我们该出发了。”我说。
“没错，没错。我也该走了。”吸血鬼郑重其事地点点头。随即周身迸发出一团魔法光晕，苍白的光芒吞噬了他的形体。转眼间，一只小蝙蝠扑扇着翅膀悬在半空。这小家伙露出尖牙笑了笑，倏然穿过窗户疾飞而去。
我摇着头看向马克西姆斯：“这也太超现实了。”
“何以见得？不过都是些妖物。”
我莞尔一笑：“改天给你看些老电影，你就知道这群家伙有多古怪了。”
话音刚落我才意识到，这听起来简直像是约会邀约。事实上这正是典型约会场景——看老电影。两个人。单独相处。
他嘴角缓缓勾起一抹性感的笑意：“我很期待。”
我点点头，突然感到窘迫。不仅因为有萤火精跟着我们，把这段对话向全世界直播供观众消遣，更因为我不打算兑现这个承诺。
我不想发展感情关系。哪怕是露水情缘也不行。尤其在我生活如此混乱的时候。真不该提出这种类似约会的建议，绝不会有好结果。
我转身寻找出口：“走吧。”
很快发现一段通往楼上的破旧楼梯。拾级而上时我低声说：“到目前为止还算顺利。恶犬、恐怖女巫、滑稽吸血鬼。其实没那么糟。”
“当年被扔进角斗场时我也这么想。”马克西姆斯语气凝重，“后来证明我错了。”
我回头看他：“所以这是著名的临终遗言？”
“或许吧。”
他大概说对了。我转回身继续悄无声息地攀爬。顶部的门由布满划痕的旧木头制成，推开时发出女妖哀嚎般的刺耳吱呀声。我身形一僵，侧身挤过狭窄的门缝。
直接踏进了一片墓地。
我刹住脚步，眉毛高高扬起：“搞什么鬼？”
这绝对是著名的临终遗言了——因为此地弥漫着浓重的危险气息。
马克西姆斯轻轻推了我一把，我向前挪步给他让出空间。脚下踩到软塌塌的东西，低头看见一朵腐烂的墓园鲜花被碾碎在木地板上。
木地板？
说明我们还在房子里？
我环顾这片巨大的墓园，面积至少有足球场那么大。灰色墓碑以诡异的角度破土而出，雾气在石柱间缭绕流动，各处漂浮着半透明的白色幽灵。它们形态模糊，很像万圣节用床单扮成的鬼魂造型——通常幽灵会保持生前的身影轮廓。
但这些幽灵不同。它们看起来破败不堪，仿佛随时会从世间消散。
在这片诡异景象的某处，那个令人毛骨悚然的女巫正潜伏着。我向马克西姆斯靠近几步，仔细环顾四周。"我想我们还在房子内部。虽然这地方比我想象的要大得多。"
他指向右侧："那儿有扇窗户。"
我眯眼望去，看见一扇悬在半空的玻璃窗板。虽然看不见墙体本身，但墓地的边界正好延伸到窗前。
"这简直超现实。"那个江湖骗子主持人倒是没说谎。
弥漫在地面的寒雾正渗进我的靴子，让双脚泛起不自然的冰凉。这种触感让我联想到死亡，本能告诉我不能在此久留。
"我们得找楼梯。"我踮着脚缓步前行，一边避开墓碑一边警惕着那些幽灵。
由于身在室内，头顶没有月亮，但我也看不见天花板。空中飘浮着诡谲的微光，勉强照亮墓地让我不至于摔个嘴啃泥。
部分坟墓上摆放着点燃的南瓜灯，但都造型怪异尺寸袖珍。我认出那是芜菁雕刻的——还有几个绿色小南瓜，整体效果活像一场拙劣的万圣节闹剧。
这时我瞥见罗密欧正背靠墓碑坐着，啃食着其中一盏南瓜灯。波比和埃洛伊丝坐在他身旁，各自抓着刻有鬼脸的芜菁。
罗密欧抬眼对上我的视线，咧嘴笑着递出芜菁："你该尝尝，烛火给它添了股美妙的焦香。"
"这些算垃圾食品吗？"我懒得问他怎么来的——似乎我走到哪儿他都能出现，绑定我们的龙族魔法使之成为可能。
他耸耸肩："我觉得算。"
"见过其他选手吗？"
他短暂地露出困惑表情，波比戳了戳他。
"呆子。"埃洛伊丝低声嘟囔，她的小獾脸写满不屑。
我看向她："刚是你在说话吗，埃洛伊丝？"
她无辜地回望，假装无事发生。看来悄声吐槽是埃洛伊丝的专属技能——外加打架。
"哦对。看见两只狼。"罗密欧咧着嘴，"朝他们扔了南瓜。"
埃洛伊丝发出嘶嘶的轻笑，波比也跟着笑起来。
"干得漂亮。你们别惹麻烦，好吗？别吃太多南瓜。"
他没理我，狠狠咬下一口让腮帮鼓胀起来。波比也依样画葫芦大嚼特嚼。
我看向马克西姆斯："我们抓紧行动。"
我们继续穿行墓地。远处突然迸发蓝色闪光冲上天空。
"精灵族在战斗。"我低语着，猜测他们遭遇了什么袭击。
"这已经是宅子里的第二支队伍了。我敢用一箱威士忌打赌幻术师也在这儿。"
我咬着嘴唇承认他说得对，加紧搜寻楼梯。这鬼东西到底藏在哪儿？
正当我们悄声穿过墓地时，前方出现一条流速缓慢的宽阔河流。这时有个幽灵朝我们飘来，形貌比其它鬼魂稍显清晰——至少是个人形，戴着滑稽的帽子，叼着烟斗。
随着他靠近，我皱起眉头。难不成是...？"夏洛克·福尔摩斯？"
幽灵在我们面前停驻。他的面容有些模糊，仿佛灵体正在消散。
"正是。"他的英伦口音短促古旧，像是从发霉的古书页里走出来的。
事实也的确如此——福尔摩斯并非真实存在过的人物，自然不可能是幽灵。除非他是故事的亡灵。无论如何，我脸上仍不受控地绽开傻笑。
"二位在此险境所为何事？"他问道。
"我们在找阁楼里的幽灵。"马克西姆斯回答。
"那个老混蛋？"
"没错。"我说，"你知道怎么上去吗？我没看见楼梯。说真的，这地方压根不像房子。"
"但确实是住宅。"他肯定道，"就在达特穆尔正中央。"突然眼神发亮，"你们见过我的猎犬吗？"
"听见叫声了。"马克西姆斯说。
夏洛克点头："那最好。碰上它可不明智，那可怜虫下口狠着呢。"
"楼梯呢？"我催促道。
他的目光变得锐利。“没错，没错。你现在身处客厅。达特穆尔的魔法——还有那个女巫——已经控制了这里。但只要你穿过那座桥，就能离开此地。”
“桥在哪儿？”马克西姆斯问道。
夏洛克转身指向几乎正后方的一个位置：“但这里面有个诀窍，你明白吗？你必须骑着无头骑士的骏马过桥。”
我皱起眉头。“等等，什么？”
“偷走他的马，骑马过桥。”夏洛克的语气分明觉得我蠢不可及。
“我觉得他不会乐意我们偷他的马，”我说。我是真不想惹恼本地居民。我读过那些传说。无头骑士可不是你愿意结仇的对象。
“那家伙不是善茬，用不着操心。”他耸耸肩。“反正若想抵达阁楼，这事非做不可。”
没错，我们确实要去阁楼。
雷鸣般的马蹄声从身后传来，夏洛克惊跳起来。“准是他来了！当心点，这家伙会要人命的。”
我转身望去，只见一匹巨大的骏马朝我们飞驰而来。这是我见过最魁梧的马匹，皮毛乌黑油亮，獠牙突出抵着下唇。双眼燃烧着炽热的红光，但真正令人胆寒的是马背上那个无头骑士。他身披飘拂的黑色斗篷，腋下夹着一颗燃烧的南瓜灯。
我浑身泛起寒意。
他高举燃烧的南瓜，将这颗炽热的投射物直朝我们头顶掷来。