7
伊洛娅别过脸去，低声嘟囔："我不会追问。"
我深吸一口不稳的气息。看来丛林里发生的事就留在丛林里。至少对她而言如此。这样我能接受。说不定等事情彻底搞砸后，我还能搬来此地定居。
嗯，这念头听起来真糟糕。
我避开马克西姆斯的视线，从皮革腰带里取出一小瓶治疗药剂。当我把药水点涂在肩膀刺痛的伤口上时，能感受到他停留在我身上的目光。
处理完伤口后，我抬头看向他。
"她可以不问，但我要问。"他说，"你究竟是怎么回事？"
"没什么。"说出这话时觉得自己很蠢，毕竟这次表现得如此明显。我还是试图转身离开，指望他能识趣。
但他没有。反而跟着我走到船头，倚在栏杆上。
我凝视着水面，思绪飞转。
好吧，或许答应同行本就是个错误。上次他目睹我施展诡异能力时，还可以说是偶然。
而现在，他已是第二次亲眼见证。
我该如何挽回局面？
"罗温，到底发生了什么？"
我保持沉默，权衡着选择。跳船是唯一诱人的选项，但即便这个方案也有被水虎鱼啃噬的风险。大概吧。
他眉头紧锁，沉声道："究竟怎么回事？"
"我也不完全清楚。"我端详着他的面容，试图穿透俊朗外表窥探内在。我不能信任他，对吧？他可是为魔法协会效力。
但我并非邪恶之徒。我的遭遇真相——千真万确的真相——让我成了受害者。一方面我对此深恶痛绝，另一方面这让我无需承担罪责。
若是无需担责，或许就不会被上报魔法协会，也不会被送进魔法罪犯监狱。
或许吧。
我是否该忍辱负重，坦白那段被囚禁的悲惨岁月？
受害者。
受害者。
受害者。
我欣赏如今蜕变的自己。强大，掌控命运。即便失去魔法，我仍是自己命运的主宰。
理智上，我明白坦白悲惨过往不会抹杀现在的自己。只是我实在太习惯将往事深埋心底拒不承认。
我本想继续隐藏，但至今未能如愿。原以为答应与他同行时能控制住局面，结果我错了。
"罗温，你需要解释。再糟能糟到哪里去？"
我笑了："当然可以更糟。"我迎上他湛蓝的目光，"我见过你的过去。你和我同样清楚事情能有多糟。"
"若我坦诚我的，你能否交换你的？"
我瞠目片刻，随即会意："啊，你要解释那个场景？作为交换，我告诉你我的状况？"
他点头。
"那你的故事最好够精彩。"
"相当精彩。"
这值得考虑。眼下守口无言只会坐实邪恶之名。总得透露些信息尝试解释。既然要说，不如趁机换他的故事。再者，若他真是个混蛋想把我送进魔法罪犯监狱，我还有遗忘药剂可以一试。虽然骗他喝下很难，但走投无路时总能有办法。
最终我点头："你先说。"
他靠着船首栏杆转身面向河水。不愿在说话时注视我，我完全理解。天啊，我实在太懂了。
“我十二岁时被人从自家农场掳走，”他说。
噢，该死。没错，他确实了解悲惨的过去。
“罗马人经过这里，照例烧杀抢掠。我那时比同龄人高大，也更壮实。”他对我投来苦涩的一瞥。“常年扶犁耕作的缘故。”
我装作听懂般点头，其实一头雾水。在黑暗时代搞农业耕种可不在我的人生经历里。
“他们把我带到罗马，当作奴隶贩卖。最终我成了角斗场里的斗士。”他的目光紧锁我的嘴唇。“你为什么在笑？”
“糟糕。”我赶紧捂住嘴。“抱歉。我一直在心里叫你角斗士。你只是...长得就像角斗士。”
“我在角斗场待了十年，这辈子都抹不掉那股气质了。”
“十年？那得经历多少场比赛。”
“上千场。我是最顶尖的。”他的眼神暗沉下来，“但这需要代价。”
“你不得不杀人。”从他目光中的悲恸与愧疚，我瞬间明白了他的意思。
“杀死同为奴隶的同伴。”他点头，“不是每次都要，甚至多数时候不用。但一次就够受的了。到最后我实在无法承受。”
“你发动了起义。”我回想起卡波拉重现的记忆。“你领导起义失败了，所以你和同伴本该在竞技场中央被处决。那就是你的卡波拉记忆。”
他颔首：“你很敏锐，说得没错。起义中死了过半兄弟，剩下的人都要被斩首示众。”
“你怎么逃出来的？”
“我用上了毕生所学。杀了刽子手和许多卫兵。正要手刃皇帝时被他护卫击倒。倒在血泊中时，罗马勇武之神维尔图斯出现了。”
我屏息凝神地望着他。他正凝视着河面，目光穿透悠远时光。
“他在角斗场观察我多年，显然欣赏我的风格。更满意我在起义中的表现。三分之一的奴隶成功逃脱，要不是我执意刺杀皇帝，本也能脱身。”
“你想从根本上终结这种制度，对吗？”
他点头：“虽非一人之力可及，但当时我既愤怒又愚蠢。况且众神也不允许——他们维护罗马帝国的体制。”
“是维尔图斯阻止了你？”
“他可能协助了卫兵。要知道，神祇需要人类的信仰。罗马帝国维系着这种体系，众神最不愿见到的就是政权颠覆。”
“所以维尔图斯惩罚了你？”
他嘴角泛起苦涩的弧度，让我心头一颤。
“不。他赐予我部分神力，使我成为半神。此前我只是凡人。”
我张大嘴巴：“半神？怎么做到的？”难怪他的魔力如此强大。
“他向来厌恶角斗表演。在他看来，战争就该真刀真枪，而非儿戏。我的勇气之类特质打动了他。”
“是你的勇气。”连我都不禁钦佩，尽管本不愿对他产生好感。但见过卡波拉记忆里那么多卫兵，“可能还有自我牺牲的精神。我打赌神就吃这套。”
“我想是的。”
“那你怎么会来到这里？”
“当时我已经断气，或者说濒临死亡。分享神力使我成为半神是唯一的复活方式。但显然我不能留在公元99年。他知道我会继续刺杀皇帝，这是不被允许的。于是他将我传送到未来。”
“你就一直待在这里。活在当代。这经历肯定很魔幻。”
他摩挲着下颌：“确实需要...适应。不仅要适应现代社会，还要适应魔法。获得了许多人类不曾有过的能力。”
“刀剑伤不了你，你还是个召唤师。”
“很实用。从金钱到房屋，我能召唤任何所需之物。”
“召唤师变不出钱。”
“如果力量源自神祇，显然可以。”
这让他拥有无尽财富，但短暂接触中他并不物质——没戴名表也没穿奢侈品。“所以你现在是生活在现代的半神。来这儿多久了？”
“五年。”
“这么说你二十八岁？”
“差不多。我们没仔细记过生日，但应该大差不差。”
“唔...那你现在在这里做什么工作？”
“自由职业安保。这行挺忙的。目前在为圣殿骑士团工作，但并非固定。有时也当雇佣兵，只接我认可的任务。绝不碰毒品军火那些糟蹋地球的勾当。”
这个回答让我心生好感。何况他只是偶尔为圣殿骑士团工作——这让我看到了希望。
“现在该你了。”他目光灼灼，带着耐心的审视。
该死。我咬着嘴唇斟酌说辞。能让我脱身的谎言实在不多。虽然我深谙生存之道不排斥说谎，但眼下根本编不出合理的托词。
自从经历过叛神之乱，信任对我而言难如登天。光是考虑向他坦白真相，就像在亲手拔自己的指甲般痛苦。可我别无选择。
最终我还是和盘托出被叛神囚禁的经历。起初说得艰涩迟缓，字句都带着痛楚。我没透露他们抓捕我的真正原因，也没提龙神继承者的事，但提到了那股新出现的黑暗魔法。
末了说道：“我完全不知道如何摆脱它，但恶魔肯定知道些什么——至少我在秘藏殿消灭的那只绝对知情。”
马克西姆斯深邃的目光探进我眼底：“所以黑暗魔法并非你本身的力量。我早觉得这股气息不自然，像件不合身的戏服。”
“可我体内确实残留着邪秽。”见鬼，我不该说这个的。
他颔首：“你必须追查这些线索，才有解决的可能。”
“我还想阻止那些谋杀案。”那些案件令我无法坐视。加上那些字条——鉴于还没完全信任马克西姆斯便略过未提——更觉得责无旁贷。
“我们会阻止的。”他的声音陡然冷峻。
我点头倚着船艏，凝望月光粼粼的河面。远处似乎有异物，我眯起眼睛：“你看见了吗？”
马克西姆斯倾身向前：“是座建在水面上的神庙。”
他说得对。巨大的石质金字塔横亘河道。与光滑表面的埃及金字塔不同，这座四面都是通往顶部的巨型阶梯。河水诡异地穿塔而过，但显然我们无法通行。
我从行囊取出羽毛，舌尖轻触浸染银药水的部位，只微微蹙眉。这羽毛的主人曾经过这里吗？我们是否仍在正确航线上？
脑海中倏然浮现神庙的俯视图景，仿佛某只飞兽曾掠过上空所见。
没错，我们走对路了。
“抓紧！”埃洛亚高喊着冲出驾驶室，将红色矿石投入锅炉。蒸汽骤停，引擎偃息。万籁俱寂中，雨林夜语重掌天地。直到此刻我才惊觉这艘船有多喧闹。
船体缓缓漂向神庙，埃洛亚来到船头与我们并肩而立。
“从没见过这建筑。”她眯眼探身，“肯定有通道能过去。”
“你没走过这条水道？”我问。
“当然没有。除非不想活了。我们选的这条支流根本没人敢闯——”她意味深长地瞥我一眼，“除了你。”
“呵呵。”我转身端详金字塔。
距离已近到能看清巨型阶梯立面上的雕刻。那些古老纹样让我联想到湮灭的纪元。
我望向马克西姆斯：“认出什么了吗，老古董？”
他愕然转头，随即忍俊不禁：“我尽力看看。”
他回身凝神研究神庙浮雕。
船首轻抵金字塔，我们停滞不前。河水仍在周遭流淌，若不破解谜题便无法通过。
巨型阶梯的浮雕讲述着某个男子的丛林冒险，与我们的旅程莫名相似。每幅浮雕前都有焦黑区域，似曾放置过火把。
而在金字塔正中央，凿刻着巨型古矛形状的凹陷区域。
“我觉得我们应该在有烧灼痕迹的地方放置火把，”我说道，“它们曾经就在那里。也许现在也需要放回去。”
“行，我来处理火把。”马克西姆斯抬起双手，空气中迸发出魔法光芒。北方森林的雪松气息弥漫在潮湿的雨林空气里，伴随着瀑布轰鸣般的声响。
埃洛亚饶有兴致地看着马克西姆斯，六支火把凭空出现在他手中。这些火把不仅成型还被点燃了，确实相当令人惊叹。火焰通常要难召唤得多——那本是火系法师的专长。
他爬出小船登上金字塔，朝着最近那幅位于金字塔中段的浮雕石刻走去。
“等等！”我指向最左侧的雕刻，“故事应该从那边开始。先处理那个。”
他随即大步走过去，将火把插进石壁上凿出的凹槽。火光映亮了浮雕，在远古战士和蹲在他肩头的猴子面容上跃动。
两者仿佛都活了过来，微微颤动着。
埃洛亚的猴子泰德兴奋地吱吱叫起来。
马克西姆斯特续点亮一幅幅浮雕，逐渐揭示出这个男子与巨蟒及卡波拉怪物搏斗的传奇。
“他正在经历和我们相同的旅程，”我说道。当火光映照图像时，先前遗失的细节被凸显出来，这让线索更加清晰。
当马克西姆斯来到最后一幅浮雕前插上火把时，空气中迸发出耀眼夺目的魔法光芒。金字塔骤然放射强光，一股飓风从中呼啸而出，将马克西姆斯掀翻在地。
他从台阶滚落，危急间抓住边缘才免于坠河。他迅速攀回平台，纵身跃回小船。
一束光柱自金字塔顶端射向苍穹，随即折转向下，如同信标般照向丛林。光斑落在距河岸约五十码处的林间某地。
“看来得往那边走。”我看向埃洛亚，“如果我们过去查探，你会抛下我们溜走吗？”
她皱起眉头，随后摇头道：“虽然很想这么做，但不会。那场较量我输得心服口服，我会带你们找到黄金国。”
我强忍住皱眉的冲动——那场比试其实并不完全公平。但她既然认输，我也不打算说破。
“谢了。”我爬上金字塔，跟着马克西姆斯穿过最低层的台阶走向丛林。在边缘处纵身跃下，落在柔软的地面上。我们劈开长满巨叶和紫色夜开兰的灌木丛，我顺手采了几朵塞进药剂袋。
“采花爱好者？”马克西姆斯问道。
“算是吧，至少炼药需要。雨林植物应该具备各种神奇特性。”
他绕行一棵参天巨树时突然僵住：“我想我们找到了。”
我侧身挤到他前方，凝视着光柱照耀下的黄金长矛。
“不错。”我快步冲向长矛。
“慢着！”
他的喝止让我猛然刹住脚步。
“谨慎些，先别碰它。”
我扭头对他皱起眉头：“废话。”
虽然内心躁动着想要抓住这该死的宝物，我还是跪下来仔细检视。这件兵器与我身高相仿，通体宛若纯金铸造。
我从腰带暗袋中取出一个微型药瓶。
“那是什么？”马克西姆斯问道。
“能显影潜在咒术。”我拔开瓶塞，在矛身上滴落少许液体。木质矛杆顿时泛起红光。
“某种毒咒或危险附魔。不能直接触碰。”我环顾四周，发现一片巨型树叶。
马克西姆斯同时注意到叶片，上前扯下后对折成垫手，用它拾起了长矛。
他大步穿越森林，我紧随其后攀回金字塔。他走向雕刻着长矛图案的石壁，将武器嵌入凹槽。魔法再次迸发，这次是席卷的旋风，吹得我发丝狂舞。
金字塔开始震颤，我踉跄几步。
“快上来！”埃洛亚大喊。
我跃回船时险些跪倒，而马克西姆斯的动作依然优雅得令人恼火。
回首望去，金字塔中部已坍陷大半，形成贯穿建筑的幽深通道，内部漆黑如墨。
我艰难地咽了下口水：“这地方看着真‘欢迎’我们呢。”
埃洛阿发出一声短促的笑声，将一块蓝色岩石抛进锅炉。"准备好。"
蒸汽船猛然启动，引擎轰鸣，明轮转动。船身缓缓漂入黑暗。
我走到船首举起手，点亮了光石戒指中的魔法。金色光芒在我们前方洒开，但不足以照亮隧道内部的边缘。
"阴森森的。"马克西姆斯来到我身旁。
"保持警惕。"埃洛阿压低声音，"我在这里感受到了黑暗魔法。"
她说得对。那种力量刺痛着我的皮肤。引擎声在石壁间回荡，音量成倍放大。更添此地的封闭感——如果魔鬼是你母亲，重回子宫大概就是这种感觉。
我深吸一口气稳定心神，仔细观察四周。很快发现尽头有光，应该是水面映出的朦胧月光。我们快到出口了。
隧道墙壁传来窸窣响动——像是石头上移动的脚步声。我的心跳骤停，猛然转身凝视黑暗。
视线适应时，正看见石怪从墙垣跃下落在甲板，沉重的脚步震得金属板颤动。
该死。