6
“见鬼！”埃洛阿惊呼，“是博伊塔塔！注视它的眼睛别超过三秒！会致盲的！”
我仅瞥见那火焰般的赤红眼瞳便立即垂目。心脏狂跳着，我将手探向腰间挂着的魔药炸弹袋，抓住最先触到的那枚，用余光锁定巨蛇。惊恐如针扎般刺透皮肤，我将炸弹猛掷向蛇首。脱手瞬间看清那是蓝色玻璃瓶。
很好，是最强的那款。
我称它为绝杀炸弹，因其蕴含稀有蜥蜴剧毒，即便最强恶魔也能放倒。至少能暂时麻痹这个家伙。
玻璃瓶在蛇身的上半部分炸开——它的身躯粗如卡车——但它甚至纹丝不动。
"任何东西都刺不穿它的皮肤！"伊洛亚喊道。
该死。
马克西姆斯手持长剑冲向船边。他肯定是从虚空之类的地方召唤出来的，因为他之前并没有携带它。也可能是他凭空变出来的。无论如何，他似乎决心要跳到蛇身上，但一听到伊洛亚的话就立刻停住了脚步。
他扫视着周围的丛林，我也跟着做，疯狂地寻找对策。
蛇昂起头准备发动攻击。
尽管伊洛亚警告过，我还是忍不住偷瞄了一眼。慢慢地，我的视线开始模糊，我强迫自己低下头。
我瞥见马克西姆斯。他左臂上出现了一面巨大的盾牌。我敢肯定是法术变出来的。我和姐妹们曾花重金购买法术，让我们能把武器储存在虚空并在需要时召唤，但马克西姆斯似乎拥有完全不同的技能。
蛇头又向后缩了缩，随即猛然出击。伊洛亚尖叫着猛打方向盘，但船速太慢，根本来不及躲开蛇的攻击路线。
当巨蛇的头颅以肉眼难以捕捉的速度逼近船只时，马克西姆斯冲向蛇头纵身跃起。他用盾牌猛击蛇头侧面，巨蛇被打得晕头转向，翻滚着摔进灌木丛重重砸在地面上。
马克西姆斯砰地一声落回甲板，转身面对我们。巨蛇瘫软不动，硕大的脑袋搭在河边的灌木丛上。
"它不会昏迷太久。"马克西姆斯说道。
我们需要新计划。
我的目光捕捉到沿岸高耸树木上垂下的粗壮藤蔓。这时巨蛇动了动，昏昏沉沉地眨着眼睛。
时间不多了。"我们用藤蔓捆住它。把它困住。"
马克西姆斯转身观察藤蔓。巨蛇正缓缓抬头，来回摇晃着脑袋，似乎在努力恢复神智。
我们能帮忙！浣熊的声音从我身后传来。
我差点忘了它们的存在。
"行啊。"我的语气明显透露出不觉得这三只翻垃圾桶的小家伙能派上什么用场。
我们可是马戏团出身。这是我们的拿手好戏！
马戏团？现在任何援助我都来者不拒，于是点头道："伊洛亚，把船靠向岸边并行前进。"
"这招最好管用！"她的声音里充满怀疑。
坦白说，这不能怪她。连我自己心里都直打鼓。
船只靠近河岸时，我冲向栏杆旁的大箱子，纵身跃起抓住垂在水面上的低矮藤蔓。我在空中荡过，又抓住另一根藤蔓，像人猿泰山般摆荡。马克西姆斯如法炮制，但跳得比我远得多。
我手脚并用地攀爬藤蔓，手心不时打滑。每次失手时，我的心都提到嗓子眼。
匆匆一瞥间看到巨蛇几乎完全恢复神智，又做出那个蛇类标志性的后仰攻击姿势。
一根树枝悬在蛇头上方，三个小身影吸引了我的注意。
浣熊、负鼠和獾落在蛇头上。巨蛇嘶嘶作响疯狂扭动，试图甩掉它们。但它们紧紧抓住不放。
快！趁它分心的时候！浣熊喊道。
老天爷，我的人生真是太魔幻了。
我与马克西姆斯对视，他点头道："我去对岸！"
他在藤蔓间荡跃，决心到达巨蛇另一侧，这样我们就能从两个方向夹击，希望能用藤蔓把它困在岸边。
我爬上一根树枝紧紧抓住藤蔓。我们必须精准把握时机。
巨蛇仍在挣扎，但幸运的是它没有攻击我们的船。马克西姆斯爬上了河岸上游约四十英尺处、巨蛇另一侧的树枝。
"就是现在！"我大喊着跃离树枝，紧抓藤蔓。我在空中飞荡，疾风呼啸着掠过发丝。藤蔓带着我绕到巨蛇下半身，马克西姆斯则从我上方荡过。
成功了！
当我的藤蔓缠住巨蛇将其拖向河岸时，我无暇顾及浣熊。我朝着灌木丛猛冲而去，突然意识到自己根本没想好怎么着陆。
生活有时来得太快，我猛地撞进灌木丛，手中的藤蔓脱手而出。我冲破层层枝叶摔在松软的地面上，一只硕大的甲虫正瞪视着我。
"你简直有家猫那么大。"我晃着嗡嗡作响的脑袋嘟囔道，手脚并用地爬起来抓住藤蔓，将其缠绕在树干上打了个结。但愿这至少能困住那条蛇几分钟。
完成后我拔腿冲向河岸。左侧林叶间传来剧烈骚动——是那条蛇。
快！它虽然暂时晕眩，但撑不了多久！
抬头望去，凶恶动物园的成员们正随着我们的逃亡在枝杈间飞跃。浣熊一马当先，负鼠和獾紧随其后。獾眼中闪烁着战斗的光芒，而负鼠却满脸欢欣雀跃。
抵达岸边时，蛇的下半截身体仍在水中翻腾，上半身则被暂时钉在地上。蒸汽船已驶向下游二十英尺开外，丝毫没有调头的迹象。马克西姆斯早已爬上前方一棵树的半腰。
"快找根藤蔓荡回来！"他大喊。
我以生平最快的速度攀上树木，抓住一根藤蔓。
纵身跃起在空中荡悠时，我默默祈祷能落在基尔伯恩号的甲板上。
结果当然事与愿违。
不过至少接近了目标——松开藤蔓落入河中溅起水花，温热浑浊的河水瞬间将我吞没，我奋力蹬腿浮出水面。
当头露出水面的刹那，传入耳际的声响让我血液凝固。
“Piranha!”
心脏猛地窜到喉咙口，我拼命向前游去追赶船只。破开水流的速度如此之快，转眼已来到船边。正当激流要将我卷走时，我死死抓住船舷。马克西姆斯俯身探出手臂，我奋力抬手够到他，被他一把拽过护栏。
我瘫倒在甲板上大口喘息。
埃洛亚的笑声随风飘来。
我眨掉眼中的水珠抬头望去："根本没有食人鱼对不对？"
她擦着笑出的泪花，明眸闪动："大概率没有，不过谁知道呢。"
我恶狠狠地瞪了她一眼，她却笑得更大声。"不过你对付那条蛇倒是挺在行。"她突然瞪大眼睛看向我们身后。"该走了。"
她冲向那桶魔法蓝燃料石，抓起三块扔进锅炉。一股浓烟从锅炉喷涌而出，小船猛地向前冲去。
我转身望向那条蛇。
那怪物正奋力向河流挪动。
"再快点！"我对埃洛亚喊道。
"这已经是最大速度了！"
我们破浪前行，飞速逃离巨蛇。威胁马戏团走到我身边坐下，此时我还瘫在甲板上直喘气。
浣熊一屁股坐下，伸出小爪子。我是罗密欧。
我握住他小小的爪子。"很高兴认识你，罗密欧。我是罗文。"
罗密欧指着负鼠。那是波比。獾叫埃洛伊丝。
他们是我见过最古怪的组合。负鼠身形娇小灰扑扑的，尖鼻子特别突出，耳后别着朵红花。她狐疑地打量着我，而獾则龇着尖牙发出威胁的低吼。
"你们怎么会说话？"
我是魔法马戏团的团长。
"什么团？"
我们是魔法马戏团，欧洲最著名的全动物马戏团。他咧嘴一笑，我猜这个表情本该很迷人。确实有几分魅力。
负鼠发出嘶嘶声。
这个可一点都不迷人。
浣熊叹气。好吧波比，我们不再是魔法马戏团了。我们现在是威胁马戏团。
"你们威胁谁？"
主要威胁垃圾桶。
"真的？为什么离开马戏团来威胁垃圾桶？"
正如波比想表达的，金钱腐蚀了我们。我们决定辞职追求生活中更美好的事物。他的小爪子伸过去抚摸绑在栏杆上的垃圾桶顶部，动作明显充满爱意。
"垃圾算是美好事物？"
他对我露出满口牙的笑容。最美好的。波比自以为最爱垃圾，但其实是我。埃洛伊丝是个和事佬，除非她在真正打架的时候。
"总之谢谢帮忙。看来你们不止擅长威胁垃圾桶。我打赌那条蛇绝对不想再遇到你们。"
他咧开嘴笑了，露出小小的尖牙。
我朝波比和埃洛伊丝点头致意，随后挣扎着站起身。水珠顺着我的双腿往下淌。我浑身湿透，每一寸肌肤都浸满了水，这感觉糟透了。
"嘿，过来这边。"埃洛阿喊道。
我转过身皱起眉头："又怎么了？"
"行，你就继续闹脾气吧。"埃洛阿朝我伸出手，掌心向上。她的魔法在空气中涌动，带来香蕉与肥沃泥土的混合气息，这组合着实古怪。
当温热气浪从她掌心喷涌而出，瞬间烘干了我的衣物时，我决定不再计较这魔法有多怪异。"谢谢你。"
我用手指梳理头发，欣喜地发现发丝已完全干透。
"你这些跟班挺有意思。"马克西姆斯说道。
我回头瞥了眼"凶恶动物园"，它们正与埃洛阿的猴子坐在一起分享火腿三明治。波比看起来有些闷闷不乐，仿佛在懊恼这些食物不是从哪个垃圾箱里翻出来的。
"是啊，虽然不明白它们为何选我，但我收下了。"其实这话不尽真实。我确实知道原因——我的两个姐姐在蜕变为龙神时也都获得了动物伙伴。或许我也正在经历蜕变？
我凝神内视，试图探寻灵魂中是否潜藏着新的魔法。
然而只有那片黑暗。
我真心希望这只是个意外——是当年与叛神者相处时留下的可怕诅咒。我不愿这黑暗是与生俱来的神力。因为那会将我变成什么？
必然是邪恶的存在。
我绝不需要，也绝不想要这种鬼东西。
"三明治请自取。"埃洛阿说，"泰德会告诉你们东西在哪儿。"
听到这个词我的胃部立即咕噜作响，我朝她咧嘴一笑："谢了埃洛阿，你太棒了。"
"你还真好收买。"埃洛阿说。
"只要有吃的，确实如此。"我再次对她灿烂一笑，随即走向泰德。
小猴子指着装有火腿的冷藏箱和放在上面的面包条。虽然简单却很美味。我和马克西姆斯默不作声地吃着，但我忍不住琢磨他的过去。本想开口询问，可惜嘴巴正忙着塞食物——看来与巨蛇搏斗确实挺开胃。
由于额外补充了燃料，船只在河面上疾速前行。速度快得让我担心明轮会甩飞出去。不过我们最终还是减速了。
"让基尔伯恩号歇会儿。"埃洛阿说，"用正常速度航行。"
尽管我想尽快赶路，但更不愿失去明轮。而且埃洛阿看起来不像是个能听进建议的女人。
当船只随波漂流时，她过来与我们共进三明治。"别担心，这个速度有自动驾驶。"
"这么老的船也有？"马克西姆斯问。
"魔法。"她咬了口三明治。
我正想细问这个法术，却被一声幽灵般的哀嚎打断了话语。
埃洛阿的紫瞳骤然睁大，手中的三明治缓缓放下："梅尔达（该死）。"
我猛地起身，那声音让我皮肤泛起寒意。
埃洛阿面色惨白，深色肌肤仿佛蒙上死灰："是凯波拉。"
我原地转圈扫视漆黑的丛林。月光在水面与林间闪烁，却未见任何威胁。但那声响仍清晰可闻，令我的心跳如擂战鼓。
"凯波拉是什么？"马克西姆斯幻化出一柄长剑。
"侵扰 trespassers 的幽灵。我们就是 trespassers。"她快步走向甲板上那个用螺栓固定的矮长木箱，开始翻找其中物品。取出三把简陋的铁剑，每把都锈迹斑斑，剑刃钝得连奶酪都切不动。她朝我抛来一把，我接住剑刃却毫发无伤。"用这个解决它们。"
我检视着剑身，迟疑地抬头看她："你确定这玩意有用？"
"它们是幽灵，而这些剑刃附了魔。凯波拉虽似幻影，但确实能被杀死。"
我不寒而栗："幻影？"
我恨透幻影了。那些可悲的怪物会让你直面内心最深的恐惧与梦魇，然后吸取你的能量。
"幻影。"埃洛阿点头，"凯波拉会展现你过往最惨痛的记忆，趁你虚弱时发动袭击。它们用不了一分钟就能吸干你的生命精华。而且它们还携带能造成伤害的武器。"
我们没有剑，那就后会有期吧。罗密欧对我露出歉意的表情，随即与波比、埃洛伊丝一同消失了。
我无法责怪他们。
"保持警惕。"埃洛亚手握长剑回到了驾驶室。
我走到船首与马克西姆斯会合，我们背靠背站立，审视着丛林。当凯波拉的哀嚎声越来越响时，我的皮肤开始发麻。
几秒后它们现身了——苍白如鬼魅的身形，长着乌黑的眼睛和张开的血盆大口。寒意渗入我的骨髓，冰霜般的刺痛感在血管中蔓延。
脑海中不由自主地浮现出那些念头。被俘虏的记忆，被囚禁的过往。
凯波拉在我面前飘近，掠过河面直至几乎触手可及。随后它们开始变形，重塑形体。它们拙劣地模仿着我的过去，我看见自己举起双手，为叛神施展骇人的法术，威胁我的姐妹们。
恐惧在我体内升腾，如同即将吞噬心脏的黑洞。痛苦与悲恸流经全身，唤醒了所有被囚禁的记忆。我曾被迫行恶，犯下不可饶恕的罪行。
凯波拉在眼前飘荡，重现着我的过往，挖掘出最不堪的记忆。那些被我强行压抑的往事正汹涌反噬。
我的双腿几乎瘫软。
"放马过来！"我嘶吼着，疯狂渴望凯波拉开启战斗。这简直是酷刑。它们的重演如同刺穿胸膛的利刃。我猛地转身，试图移开视线。
却撞见另一幕场景。
凯波拉正在演绎马克西姆斯最惨痛的记忆。角斗场上跪着整排男子，刽子手手持斧头，即将处决二十余人。马克西姆斯就在其中。
我战栗着别开脸。不知为何，他的记忆更令人窒息。我连自己的痛苦往事都已不堪重负，又如何承载他的伤痛？
当我试图驱散这些恐怖记忆时，剧痛刺穿了我的神智。但无济于事。鬼魂在四周丛林中不断重演，这些画面同样在我脑内翻涌，唤醒了痛苦、绝望与恐惧。
当我抬头直面自己悲惨的过去时，凯波拉突然散开。它们高举双臂向我冲来。我踉跄迎战，悲痛与恐惧已耗尽了力气。为何这些幻象能造成实质性的影响？
我急促喘息着举剑劈向最近的凯波拉。那怪物正伸出惨白的手臂。
生锈的钢刃斩断肢体，怪物发出凄厉尖啸，漆黑的巨口骇人张开。它翻滚退去，但另一个立即补位扑来。我拦腰斩断第二只，第三只却手持利剑逼近。
幽魂挥剑斩来，我格挡开击，双剑相撞的刹那，鬼魂的兵器竟凝为实体。
我收剑横劈，斩断对手脖颈。但紧接着两只齐攻，其中一把匕首深深割入我的手臂。
剧痛炸开，鲜血喷涌。我将武器刺入怪物腹部，利刃直没入柄。它发出震耳欲聋的尖啸，几乎要撕裂我的耳膜。我踉跄后退，胡乱挥舞着长剑。
余光瞥见马克西姆斯和埃洛亚也在与鬼魂搏斗。
一只凯波拉挥剑劈向马克西姆斯，正中腰腹。但他竟纹丝不动。那剑刃根本伤不到他——与我方才的遭遇截然不同。
如果不会受伤，他究竟是什么存在？
无暇深思。更多凯波拉正向我涌来，仿佛认定我是薄弱环节。
三只怪物同时冲锋，我挥剑连续斩杀。但它们源源不绝，越来越多。六只鬼魂形成包围圈，我劈刺的空间被不断压缩。
幽魂伸出透明手臂抓扯，所触之处皆如火烧。我嘶吼挣扎，挥剑踢踹。虽击退部分，但更多怪物蜂拥而至，将我彻底淹没。
恐慌在胸中炸开，魔力随之迸发。
深藏的黑暗自体内升腾。我未曾召唤，亦未祈求，它却自行涌现。这是无法否认的防护本能。
它令我窒息，仿佛污染了我灵魂的最深处。我的双眼开始发光，照亮了那些攻击我的幽灵的面孔。当魔力充盈我的身躯、注满我的灵魂时，感觉就像在汲取内心深处某种东西。
随后这股力量从我体内迸发，向外炸裂。
卡波拉幽灵尖啸着向后猛退，嘶嘶作响地急速旋转。有些当场消散，幽灵形态化作飞灰。其余的仓皇逃窜，转瞬间消失无踪。
我站在原地喘息。那些可怖的记忆让我内心一片空洞。
我从未如此清晰地回忆过往事。但此刻我在此地重温了一切，这些记忆让我浑身颤抖。
我抬起头，正好对上马克西姆斯和伊洛娅震惊的目光。
该死。
肾上腺素在血管中奔涌，驱散了关于悲惨过往的思绪。
他们目睹了我的黑暗魔法。马克西姆斯已是第二次见证。