3
翌日清晨，擂门声骤然响起，沉重脚步声随即踏过楼梯。
我从地铺的破旧小床弹身而起，踉跄冲到金属螺旋楼梯口，揉着眼睛跌跌撞撞往下走。
安娜正站在客厅中央粲然微笑："早上好！"
"这么早欢快什么。"我打着哈欠嘟囔。
她笑容更灿烂了些，将咖啡杯塞过来："想着你可能需要这个。"
我垂眼盯着杯子："不是你煮的吧？"
她笑出声："当然不是。我真心喜欢你，怎么可能用咖啡谋杀你。"
"很好。"轻啜的咖啡暖了胃囊，她的贴心举动更暖了心房。
她挤进我这拥挤的小公寓，无毛猫玛芬拍着翅膀紧随其后。这只有些沧桑的老公猫几个月前长出翅膀，如今去哪都偏爱飞行。它低声喵呜着向我致意，翡翠耳钉在光线中闪烁微光。
我冲它露齿一笑："嘿，玛芬。"
"你真该清理些空间，至少腾个地方放咖啡机，"安娜说道，"你煮咖啡手艺不差。"
"用不着。"我晃到桌边空地坐下，"随时能去汉斯那儿拿，你不也这样。"
汉斯是城堡厨师，他的厨房位于门厅下方，堪称顺道觅食的完美据点。
"重点不在这儿。"安娜环视着公寓，"这地方快成灾难现场了。"
"呵。"我放下咖啡，"原来还附赠说教。昨晚还没训够？"
"只是担心你。我知道适应期很艰难。"
"我很好。"
"那你会去上课吧？"
我怒视着她。原本打算翘课研究身体异状，此刻才恍悟——她送咖啡是假，押送上课是真。"当然会去。"
不确定是否真心，但想让她别再唠叨。
"很好。就算没有魔力，你仍是守护盟迄今最杰出的武器专家。罗温，你的战斗技巧惊艳绝伦，比任何人都有资格留在这里。开学首日就该确立你的地位。"
眼眶突然刺痛发烫。永远是这样，姐姐总能精准刺穿问题核心，用她匕首般锋利的智慧直击要害。
"谢谢。"我偏过头，"但我得去图书馆查清楚身体到底出了什么毛病。"
"布莉已经在查了。她今早休假，正在搜集资料。"
拥有这样的姐妹真是三生有幸。"那我下课去找她。"从桌边跃起，"要准时到校得先冲个澡。咖啡谢了。"
"随时效劳。"她深深看我最后一眼，"我得去查是谁从地狱释放洛克特恶魔，完事再找你。"
"多谢。当心点。"
安娜数月前刚以破纪录的速度从守护盟学院毕业——和布莉一样神速。如今她已是超自然调查组的正式成员，职责包括保护要员与破解谜案。
说真的这工作酷毙了，绝对是守护盟的顶尖职位。若我真能毕业，倒也不讨厌接手这份差事。
安娜离开后，我晃进厨房抓了些双层巧克力饼干当早餐。布莉可能会吐槽我这种不健康的早晨开端，但我毫不在意。经历多年囚禁生活后，我想吃什么就吃什么——十有八九都是双层巧克力饼干。
我边快步上楼回卧室边迅速吃完饼干，随即冲了个快澡。梳洗完毕后，我开始挑选今日穿搭。照例是破洞遍布的紧身黑色牛仔裤，印着好友康纳送的那件 obscure 乐队标志的亮粉色T恤，以及与靴子相配的黑色皮夹克。有段时间我全身只穿黑色，但随着逐渐适应囚禁之外的生活——加上所有反叛神明都已毙命，我不再那么担心需要保持低调——衣橱里开始涌现大量粉色元素，通常是亮粉色。
我将头发随意挽成松散的发髻，抹上亮粉色唇膏。一道咒语能确保唇色整日不脱。魔药在这种场合总是特别管用，而且当你涂着名为"粉色力量"的唇膏时，很少有人能预判到这种突袭。
作为准备工作中最后且最关键的部分，我整理好迷你应急包。小心翼翼地将各种微型魔药瓶塞进特制的黑色皮带夹层，这些细小的玻璃瓶完全隐没在皮革之下。虽然永远无法预知会需要什么，但这些是基础配备：追踪、治愈、占卜——超过十几种我过去半年努力研发的高浓度魔药。幸运的是，我在这方面颇有天赋。
整装待发去上课，我匆匆离开公寓。清晨的城堡万籁俱寂，多数人尚在居所内。途中遇见两名睡眼惺忪的恶魔猎人，虽不知其名讳，但曾见他们与恶魔猎人部队首领杰西·阿蒙斯往来。
当我接近城堡后方用于学院训练的宏大厅堂时，心跳隐隐加速。攥紧皮夹克压下紧张情绪，我迈步踏入广阔空间。
今日的教练裘德站在大厅远端，古铜肌肤在灯光下泛着微光，辫子垂至背心。作为安娜所属部门PIT的负责人，她偶尔会来学院指导训练。
裘德凝视着我，淡蓝色眼眸里仿佛盛着碎钻星辰。那是我见过最摄人心魄的眼睛——似乎能洞悉世间万物。
千万别看穿我新生的诡异魔法。
我竭力将魔力收敛至胸腔。虽不习惯控制魔法气息，但若不想被关进魔法罪犯监狱，就必须掌握这门技巧。
"很好，很高兴你来了，罗温。"她转向其他学院成员时，我才首次注意到他们。"罗温从今天起正式加入我们。"
训练班仅有四名学员，都与我年纪相仿二十出头，他们低声问候致意。这里宛如魔法版的美联邦调查局学院。
我扫视学员阵容。薰衣草与安格斯并肩而立，数月前我姐妹们受训时他们就在学院。自然我姐妹们以破纪录速度毕业，将这两人甩在身后，致使他们憎恶安娜与布莉。他们也恨我，但我反倒享受这份敌意——能让我暂时忘却紧张。
薰衣草转身瞪视我，黑发如瀑拂过肩头。
我朝她咧开灿烂笑容挥手致意。或许内心并不觉得自己属于这里，但绝对能完美佯装——只要能给薰衣草添堵就行。
另外两名学员好奇地转头打量，我未予理会。隐约记得他们叫卡尔与劳伦斯，但不确定。
裘德投来审视的目光，令我如芒在背。仿佛她能直接看透我的灵魂——是否已察觉潜藏其中的诡异暗黑魔法？
"既然今天是罗温首日训练，"裘德开口，"我们进行实战演练。评估所有人的战斗技能水平。正好有位新教官协助..."她蹙眉看了眼腕表，"随时会到。"
裘德抬头望向门口，笑纹渐深。
他来了。
我未能听见脚步声，却能感知他的临近。
转身时冰火交织的战栗掠过肌肤，那股威士忌的醇香与雪松的气息...
当我发现他时，时间再次放缓——他正迈着大步从门口走进来。
正是昨晚那个角斗士。
我的天，他居然在这里。
而且他还目睹了我的邪术。
我想逃跑。目光慌乱地扫视四周，却找不到合理的逃脱路线。我试图平稳呼吸。他未必会向裘德提及所见之事。即便说了，她也未必会将我逐出守护者组织。
我深吸一口气稳住心神。
整整五年我都被邪神囚禁，早已学会忍辱前行——此刻我正要这么做。
就在我即将移开视线时，他看向了我。
他眼中闪过确认的神色，继而浮现出别样的情绪。
灼热？
他唇角勾起几不可察的弧度，又转瞬即逝。
我蹙眉。是幻觉吗？
随即他眼神骤冷，我确信这不是错觉。
没错，这家伙在揣测我的来历。加入困惑者俱乐部吧老兄——我自己也他妈毫无头绪。
他迈着强健的双腿大步走向裘德，地面仿佛被他吞噬。如此魁梧的体型却带着狮王般的优雅。
身旁的拉文德正对安格斯低语。无论说了什么，那少年立刻满脸通红。
若她是在感叹角斗士帅炸了，我不得不认同。虽然不愿承认，但这就像说天空是蓝色的一样——纯粹是客观事实。
他在裘德身旁停步，双手交叠摆出闲适的等候姿态。目光扫过学员人群，我们仅有五人，因此没费什么时间。
当视线落在我身上时，他停留了片刻。我怒视回去，决意压下脸颊的热度。虽然想保持低调，但这举动或许不够明智——他彻底激起了我的逆反心理。
裘德瞥了他一眼，转向众人宣布："这位是马克西姆斯·瓦莱里乌斯。他将指导我们提升战斗技巧。"
马克西姆斯。
我戏称他为角斗士，看来倒也没太离谱。
人群中响起窃窃私语，似乎都认得这个名字。我却毫无头绪。他确实强大到足以闻名，只是不知凭何成名。
可惜裘德未作更多说明。而马克西姆斯显然是坚毅沉默的类型。若想探听消息，恐怕得去问拉文德——她似乎认得这名字。
绝无可能。
"我们将以战斗训练开始，检验各位的优劣。"裘德说道，"允许使用魔法。"她的目光转向我，"当然，视情况而定。"
我挪了挪身子，被点名让我有些不自在。但无所谓，早就习惯了。
马克西姆斯挥动强壮的手臂，空气中迸发魔法能量，带着雪松气息与瀑布轰鸣。
宽阔的训练场中央，空气开始波动。巨型塔楼与低矮岩礁凭空显现，十余处掩体很快遍布空间，为战斗提供掩护。
见鬼，他太强了。召唤师能无中生有，但创造如此庞然大物？这需要磅礴的能量。除了是召唤师和绝世强者，他究竟什么来头？
在他持续构筑场景时，裘德走了过来。她拿着布袋和短钝剑递给我："既然你不用魔法作战，这些或许能用上。"
我接过剑——用途显而易见，又探手入袋摸索。指尖触到光滑的玻璃球，便将其取出。
"模拟你的药剂炸弹。"她解释道，"装有短暂麻醉剂。虽不能使人昏睡，但足以让目标虚弱到行动困难。你可以用剑完成最后一击。"
我朝她咧咧嘴："这个配置很合我意。"
"料到了。"她的目光短暂投向仍在布置战场的马克西姆斯，"罗温，我们特意请马克西姆斯前来指导你。若始终无法运用魔法，你想通过学院考核加入守护者，就必须拥有无人能敌的格斗技艺。"
“我确实想要。” 这能确保我在此地的地位，让我能加入姐妹们的行列，成为守护者组织的正式成员。这是我极度渴望的职位。不仅是为了安稳，更因为我喜欢助人的理念。我人生中太多时刻都无能为力；我想要扭转局面，成为掌控者。成为让一切好转的人。
“很好。”她点头道，“那今天要全力以赴。说服马克西姆斯来此训练可不容易。这并非他惯常所为。你必须给他留下深刻印象，才能让他训练你。”
我艰难地咽了下口水，实在不喜欢这话的意味。其一，他英俊逼人而我又肤浅，在他身边很难集中注意力。其二——更糟的是——他见识过我的新暗黑魔法。这就是我要说服来帮助我变得更危险的人？
听起来难度不小。
朱德转身离去。马克西姆斯已布置好模拟战斗的场地，正与朱德低声交谈。我的竞争对手们正分散寻找藏身之处，我得加入他们。
我将药水袋甩到背上，朝高地跋涉，爬上了场地中央的一座塔楼。从那里我能望见六块提供掩护的巨岩，以及四座类似的塔楼。人造树木提供了更多遮蔽，透过其中一棵的枝桠，我瞥见了安格斯的那头红发。
一号目标，已锁定。
我压低身子，尽可能隐藏身形。等待战斗开始之际，空气中弥漫着紧绷的气氛。我的目光不由自主瞥向那位角斗士。
他的视线正直直落在我身上。
一阵战栗窜下脊梁，我慌忙移开视线。
“准备。”马克西姆斯低沉的嗓音划破空间。这是我首次听他开口，老天，这声音简直性感得令人腿软。不行，清醒点，罗文。“就位。开始！”
如同开关被触发，我瞬间进入战斗状态，跃起身将药水炸弹掷向安格斯。所有练习都没有白费，蓝色玻璃球破空而去，穿过人造树枝的间隙，重重砸在安格斯背上。
蠢货。
我从塔顶跃下，蹲伏落地。过去六个月我像个跑酷疯子般训练，从高台跳下，学习在绝境中快速移动。
小菜一碟。
我握紧佩剑冲向安格斯，发现他面朝下瘫在树根处，脑袋微侧着瞪视我。
我用剑尖轻点他后颈：“逮到你了。”
“贱人。”他嘶声道。
“首击即中。”我咧嘴一笑，转身疾驰而去。
固然继续这般行事永远交不到朋友，但我已有姐姐们相伴。
眼角忽有光影闪动。一块巨石正朝我迎面飞来。
该死！
我俯身低掠，险险避过擦着头顶砸向城堡墙壁的巨石。整个空间为之震颤，我怒目而视。
认真的吗？朱德给我假剑和药水炸弹，却允许拉文德用念动力施展如此致命的攻击？
太不公平了。
而且我在嫉妒。我信奉理智的诚实，千真万确——我嫉妒拉文德的念动力。那本该是我的力量。
我挥开无用的情绪，手脚并用地爬起，转身搜寻她的踪迹。
巨石、假树与木塔遮蔽了视野。完全看不到那混蛋的身影。我迅速闪到岩块后方，确认这是块足够大的巨岩——至少大到拉文德的魔法无法撼动。
我稍作喘息，从岩石后窥探。
她到底在哪儿？
其他人又在哪里？
四下万籁俱寂。
若拉文德在追踪我，另外两人该在交战才对？
但听不见打斗声息，也嗅不到尝不出一丝爆发的魔法。
左侧远方传来轻悄脚步声。右侧亦然。幸而我听觉敏锐——虽不及布莉，但足够出色。
此刻这听觉只昭示一件事。
他们正在联手围剿我。
我肌肤泛起寒意。
虽是模拟战斗，仍令我不安。我感觉自己成了猎物。
怒意在血管里灼热涌动，驱散了恐惧。我痛恨畏惧——整整五年我都活在恐惧中。已经受够了。
想以多欺少？
行啊。
他们不会喜欢这个结局的。
我缓缓深吸一口气镇定心神，借助听觉试图定位追踪者。探查身后区域时，短暂捕捉到马克西姆斯的身影。他正注视着我，目光沉稳。
我打算给他上演好戏。绝不可能让这群混蛋占我上风。
感知显示两名对手正以钳形攻势向我逼近。第三人的声息却无从捕捉——我敢押重金那是拉文德。若真是她，必定占据制高点，试图用念动力掌控战局。换作我也会这么做。
锁定两名逼近者后，我从腰包抽出药剂炸弹。准备就绪后跃上岩石，视线右移。目光与拥有火焰魔法的黑发男子卡尔相撞的瞬间，我猛然掷出药剂炸弹。
他反应迅捷，在炸弹击中胸膛前轰出火焰。我翻身跃下岩石，滚地隐蔽在树干后。药剂炸弹击中卡尔的爆响与倒地声接连传来。
解决一个，还剩两个。
对另一名袭击者的位置我已心中有数。左侧约十码外。多半正躲藏着。懦夫。
我抓起第二枚药剂炸弹从树后窜出。空气中魔光闪现，抬头恰见足球大小的岩石凌空飞来。远处闪过拉文德的黑发。
贱人。
我向右扑闪，巨石擦身砸进树干。接踵而至的第二块岩石明示着拉文德将全力出击。
在拉文德的飞石攻势中，我效仿青蛙过街游戏在仿真森林里疾驰。当冰晶长矛从大型人造灌木丛中射出的刹那，我精准锁定了最后那名对手的藏身处。
躲藏？妄想得逞。
"给老娘站住！"拉文德的声音透着焦躁。
我强忍笑意。这般失态定会被扣分。致命且寂静方为上策。
闪避又一枚冰锥后，我终于瞥见枝杈间窥视的双眼。那双眼倏然消失——他正在逃窜。我追着劳伦斯向左包抄，在他窜出灌木丛的刹那掷出药剂炸弹。
炸弹在他腰侧炸开，他四肢乱舞地倒下。我疾冲上前用剑尖轻触其躯，旋即转身搜寻卡尔。他应该仍未恢复行动，但若不用剑尖点触便不算有效击败。
穿越仿真森林时，拉文德的飞石持续袭来。待解决卡尔再来收拾她。
临近某棵树时，一块砾石擦面而过，我意识到自己渐露破绽。瞥向拉文德的瞬间，第二块岩石已直扑面门。旋身闪避仍被擦中肩头。
剧痛炸裂，但我未予理会。
拉文德的欢呼刺耳难耐。
我未直取对方，而是冲向正挣扎坐起的卡尔。无论裘德在炸弹中注入何种冷冻药剂，药效持续都很短暂。
剑锋抵住他咽喉时，他怒目而视。
我纵容自己露出讥笑，转身追猎拉文德。
飞石攻势已然停歇。
情况不妙。
她变聪明了。
我悄声疾行间警惕环顾，右侧树木发出吱呀倾轧声时，心脏骤然紧缩。
该死！
古树加速向我倾倒。
前扑滑铲的刹那，巨木在身后轰然倒地。抬头正见拉文德凭栏俯视，眸中精光闪烁。
"就这点本事？"我忍不住讥讽。既已暴露行踪，无需再保持静默。
她怒目蹙眉，双手扬起魔光迸现。
好了，该终结这场游戏了。戏耍猎物实非明智。
我猛然跃起，向她冲刺而去，打算进行近身格斗。她站立的高塔约二十英尺，塔身大多光滑，唯有一排突出的木板。这些木板如同攀爬踏脚处，若与室内其他高塔结构相同，背面本该设有阶梯——但我已无暇绕行。
我纵身跃向塔侧的踏脚处，借力急速向上攀登。薰衣草惊惶的瞳孔与我视线相撞，我愈发奋力攀援。刚翻过栏杆，她便操控着悬浮的巨岩直袭我头颅。
这是要下杀手。简直荒谬。
我矮身避开岩石，感受着石块擦过头顶，想必削断了些许发丝。随即挥剑轻点在她颈侧。
"毙命。"我几乎是低吼出这句话。
她朝我发出嘶声——货真价实的命运之嘶。
余光瞥见远端的马克西姆斯，他审度的目光燃起我的好奇，但得先应付薰衣草——然而连回应的间隙都未曾获得。
"敌袭！"熟悉的声音自后方响起。
我转身。
弗洛里安·笨笨 bomber，那位幽灵夜班图书管理员伫立在门廊，半透明的眼眸写满狂乱。他照旧穿着缀满繁复褶皱与锦缎的复古装束，头顶卷曲的高耸假发略有歪斜。身旁盘旋着梅亨——布里的幽灵翼犬伙伴，不过这小家伙常驻图书馆。
朱德大步走向弗洛里安，星辉流转的蓝眸骤然凝重："何种袭击？"
"草市街发生命案，就在威士忌与术士酒馆门前光天化日之下。阿里和哈里斯刚传来消息。"
"遇害者是谁？"马克西姆斯鞭梢般凌厉的声音从厅堂后方劈来。
"无法辨认。"弗洛里安绞着幽灵之手，"尸体被撕扯得面目全非。调查小组已被征调。"
撕扯？搞什么？草市街可是城区！这个词通常用于描述熊类或巨型野兽的袭击，而非都市凶案。
那头巨型怪物的记忆掠过脑海。
莫非是它？
朱德当即转身面向我们："课程终止。"
话音未落，她已迈步离去，深色发辫在身后跃动。我转头寻找马克西姆斯，却发现他也早已消失无踪。
未再看薰衣草半眼，我迅速滑下高塔冲出训练场。
若带翼怪物卷土重来，意味着恶魔也可能重现——那些声称我与它们同类的恶魔。
这显然与我身上的异变存在关联。
更关键的是，我失职了。
命案已然发生，而我未能阻止。昨夜我们或许挫败了阴谋，但他们再度来袭。
必须查清这该死的真相。