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惨白面容上嵌着酸绿色的眼睛，银角直指天空饰有黑色螺纹，四寸长的獠牙滴落涎水。它的魔法泛起邪恶气泡，如同浸入滚烫的油浴，令我周身皮肤灼痛难当。
我探向大腿的匕首却被它擒住手腕。该死。
换手尝试时它展现出非人的迅捷，用巨掌同时禁锢住我的双腕。
肺腑灼痛喉咙欲裂，我疯狂寻找布里的身影——她仍与带翼魔物缠斗不得脱身。
那个角斗士正在清理其他恶魔，反正本就不能指望他施救。
恐惧冻结血液，恐慌重击着肋骨，心脏狂跳几近爆裂。
恶魔持续收紧钳制，绿眸审视着我。
"你很特别。"它说。
那又如何？我对恶魔来说当然特别。
此刻我已是砧板鱼肉，如同落入陷阱的老鼠被原始恐慌贯穿。挣扎踢打全然徒劳。
它随时能捏碎我的生命，却迟迟不动，这反而加剧了我的恐慌。
我深入探寻着曾经拥有的心灵遥感能力。在被反叛诸神囚禁之前，我仅凭意念就能操控任何物体。但自从逃脱后，这种能力始终无法唤醒。我能感觉到它在我内心深处闪烁着一丝火花——可无论我如何尝试都无法触及。
它蛰伏在我丹田深处，沉寂不动。任由我自生自灭。
泪水滚落我的脸颊。肺部如同火烧，四肢逐渐瘫软。
我最后一次尝试召唤，拼命想将它激发出来。但取而代之的却是别的东西。
某种黑暗之物在我体内苏醒。不是曾经那个良性的、中立的魔法——我的心灵遥感。
不，是从我腹腔升腾的黑暗存在。与这座地牢相得益彰的存在。让我想起独自走过这些寂静街道时如归故里的感受。
黑暗能量在我体内奔涌，冲刷着四肢百骸与神智。恶魔瞪大眼睛盯着我，酸液般的瞳孔里满是困惑。
我和他同样茫然。
但魔法仍在持续涌现，黑暗而令人作呕。当它在经脉中流淌时，我的胃部阵阵翻腾。我发誓能感觉到眼中正透出幽光，随时都可能呕吐出来。
前所未有的恐惧将我冻结，远比死于恶魔之手的恐惧更甚。
我的身体出了问题。
我体内充斥着黑暗魔法。
这不只是走在黑魔法街区时感受到的愉悦牵引——我是被它彻底浸透了。
"你是我们的一员。"恶魔的声音带着痴迷，"你的灵魂属于我们。"
"不是的。"我想尖叫反驳，却连嘶哑的声音都发不出。魔法不断充盈我的身体，几欲破体而出。
"很快就会是了。黑暗正在滋长，从内部蚕食你。我能感觉到。很快它就会将你吞噬。"他的语气兴奋异常，仿佛从未见过这般景象。
我才不是你们的同类！
而后异变骤生。
恶魔的脸被强光照亮——那光芒必定来自我的双眼。我能感觉到眼中正散发着诡异光芒，这不合常理，但我真切地感受到了。
他倒抽冷气松开了我。
我急促喘息着，肺部灼痛难当。
但黑暗魔法仍在我体内肆虐，阴秽可怖的能量冲击着皮肤，试图破体而出。这种痛苦让我宁愿选择死亡。
必须摆脱这些魔法。
本能驱使着我抬手扼住恶魔的咽喉。他瞪大双眼，碧绿瞳孔里闪过恐惧，整个人僵在原地。
还是说...是我令他僵住的？
无暇深思，我只能拼命将魔法逼出体外。从胸腔，从四肢百骸，强行灌入恶魔体内。
"别这样，"他哀求道，"你是我们的一员。"
"我不是。"心脏狂跳不止。黑暗魔法自我体内奔涌而出，注入恶魔的身体，令我头晕目眩。
他的皮肤逐渐灰暗，颜色越来越深，眼中的酸光彻底熄灭。
"很快..."他唇间逸出低语，随即化为飞灰，在我脚边坍塌消散。
我倒抽凉气后退半步，恐惧在胸中翻涌。
我究竟做了什么？
那到底是什么东西？
脑海轰鸣着，我抬起头。
正好对上角斗士的视线。他湛蓝的眼眸中闪动着震惊与猜疑。周围横陈着恶魔的尸体——他几乎杀光了所有敌人。
挟持着年轻男子的最后两个恶魔瞥见我时脸色煞白，立即抛下人质冲向身后巷道的黑暗深处。
角斗士深深看我一眼，又望向逃窜的恶魔，显然在犹豫该追击谁。
等等，现在我倒成了反派？
那个角斗士会来追杀我吗？
正当这个可怕念头掠过脑海时，布里降落在面前，浑身浴血，眼神狂乱。
"我们必须立刻离开。"她的语句如鞭抽般凌厉。
我瞥向天空，那只带翼怪物已不见踪影。
还未不及回应，她已牢牢抓住我的手腕，拽着我冲向巷道深处。我最后望了角斗士一眼，跟着布里狂奔起来。
她说得对。
不论刚才发生了什么，都绝不是什么好消息。
我浑身充满黑暗魔法，而那名角斗士已经看见了。如果他正在猎杀恶魔，那显然代表着正义一方。若他为魔法秩序会效力——那个监管所有魔法使用者（包括法师、女巫和术士）的魔法政府机构——他可能会举报我。
倘若有人知晓我拥有这种力量，我就会被关进魔法罪犯监狱。这种力量纯粹是邪恶的。
我心脏狂跳着逃离犯罪现场。瞥见墙边有三道小小的影子——我以为是某种小动物——但它们转瞬即逝。布莉和我沿着昏暗的鹅卵石路狂奔，右转进入主街向下坡冲往地窖区的出口。我们必须返回草市市场，赶往通往守护者城堡的传送门。
只有在那里我才能安全。
可如果他们知道我正逐渐变成什么模样，还会接纳我吗？
自从被囚禁归来后，我就感觉到体内蛰伏着某种黑暗之物。难道就是这个？是我把它带回来的吗？
很快。
恶魔最后的遗言在我脑中回荡。我的灵魂即将被吞噬，很快就要变成它们中的一员。
诸神在上，这听起来糟透了。
"快到了。"布莉喘着气说。
"你明明可以飞行的。"这句话耗尽了我仅存的力气，我险些踉跄跌倒。
她嗤笑一声："我怎么可能丢下你。"
暖流涌上心头，如同在我逐渐沉沦的灵魂黑暗中点亮一星火花。
我们掠过酒吧与商铺，黑暗魔法从中弥漫而出。并非全都邪恶，但无疑都在法律边缘游走。经过侏儒蟾蜍商店时，阿莫斯先生从橱窗里朝我挥手，我们正全力冲向出口。
我们奔出巷道，进入作为秘密入口的魔法书店。
"别碰倒任何东西！"当我们穿梭于塞满书籍的书架时，房子尖声警告。
这里并无实际住户或员工——整栋房屋被施了魔法以阻止人们进入地窖区——但我从不敢惹恼它。
夜幕清凉幽暗，我们踏出魔法书店，来到草市市场主街的尽头。这里是爱丁堡所有普通非邪恶超自然生物生活工作的区域。没有黑暗魔法的腐臭气息，也没有蜘蛛爬过皮肤的悚然感，相比地窖区简直是天壤之别。鹅卵石街道旁矗立着三层高的古老建筑，开着酒吧餐馆与零星商铺，顶层则是公寓住所。
远处飘来风笛声，酒馆里狂欢者的喧闹从敞开的门扉溢出。春日将至，就连超自然生物也欢欣迎接渐暖的天气。
"刚才那到底是什么？"布莉厉声问道，我们沿街疾行，拼命奔向能直达守护者城堡的传送门。
"我不知道。"我几乎喘不过气，疲惫与恐惧交织。
"先回去再说。"她拐进传送门所在的小巷，径直踏入以太中发光的蓝色漩涡。唯有守护者成员能看见并进入，每次跨入时我都心怀感激，任凭以太裹挟着我穿越空间返回家园。
我紧随其后，暗自祈祷这次传送仍能生效，祈祷自己尚未邪恶到被排斥的地步。
我还没到那种程度，对吧？
值得庆幸的是，以太如常将我吸入，但我发誓这次有丝微异样——起初仿佛带着迟疑。
我们静默地抵达魔法山谷。守护者城堡坐落于苏格兰极北海岸，是被巨墙环绕的恢宏建筑。高墙内藏着古老的精灵森林，其中魔法能量维系着通往外界传送门。
布莉引路穿过盘根错节的老树。精灵光球悬浮空中，在枝桠与树干间闪烁。当我们走出森林踏上城堡主草坪时，紧张感如电流掠过我的皮肤。
半月映照着屹立庭院中央的巍峨城堡。凸窗玻璃在夜色中闪烁，塔楼与角楼直刺苍穹。我在此仅居住半年，却已视作永恒家园。谁能不为之倾心？
可若守护者领袖发现我身负如此黑暗魔法？他们或许会将我驱逐。
仿佛不愿在露天场合谈论我的新魔法，布莉沉默地快步穿过城堡庭院。我们翻过起伏的山丘，走近那座宏伟城堡。巨大的木门吱呀开启容我们进入，我们拾级而上步入门厅。两座巨大的弧形楼梯通往二楼，我们两步并作一级疾步而上。
我们每人在城堡后方都拥有一间塔楼套房。
"去我那里吧。"我说。
她点头同意。
我们匆忙穿过走廊，来到通往我塔楼的房门前。经我触碰门锁应声开启，我们登上楼梯。刚走到半途，第三阵脚步声从下方传来。
"安娜？"我唤道。除了布莉之外，只有我这个三妹被允许开启我的私人空间。
"嗯。怎么回事？你们去了好久。"
"快上来。"我快步踏上最后几级台阶进入主套房。
初搬来时，这里看起来与其他普通公寓别无二致。如今却像极了疯狂科学家的实验室。当初从叛逆之神的囚禁中被救出后，我失去了所有魔法，急需某种依托。起初学习格斗，后来钻研炼制魔药炸弹。来自俄勒冈全魔法城市"魔弯"的朋友康纳教会我大部分魔药配方。安娜的男友拉克兰也是魔药大师，同样施以援手。其余知识则从图书馆研究中汲取。
我将所有清醒时间都投入魔药研习。凡人无法炼制魔药——至少需要体内蕴藏些许魔力。而我具备这种特质。虽然无法调动这份魔力，但已足够制作大部分所需药剂。
"哇，这里的东西比上周又多了。"布莉感叹道。
我望向圆形塔房远端新布置的设备。桌面上摆满用以萃取魔法植物精华的复杂装置，那是康纳协助我搭建的。
布莉眼中掠过忧色："你不觉得魔药研究有些过头了吗？这里连张沙发都没剩了。"
我不快地皱眉："我现在没有魔法，布莉。总得有点寄托。"
布莉抿紧嘴唇："现在情况不同了。"
"不同了？"安娜的声音从门口传来，"什么意思？罗温恢复魔法了？"
我转头看向二姐。她与我身高相仿——都是普通个头——但她是金发碧眼，与我相反的棕发。
"我也不清楚获得了什么，"我说，"但绝不是什么好东西。"
这个隐秘已埋藏数月——深知某种黑暗力量正在体内滋长。近来我对"幽冥宝库"的感应愈发强烈，考虑到刚用黑魔法消灭了恶魔，是时候坦白了。
这个念头让我艰难地咽了咽口水。
"你们离开时发生什么了？"安娜追问，"出事了，对吧？"
布莉倚着桌沿注视我。我一直没机会向安娜说明那些驱使我去执行私刑任务的字条，主要因为她忙于守护者联盟的工作。现在再也无法回避了。
"我最近开展了一些课外活动。"我解释了字条与执行的任务，以今晚事件收尾。描述了那些青年与恶魔，但略过了诡异的新魔法和英俊的角斗士男子。目光转向布莉："但那怪物到底是什么东西？"
"你说它体型巨大？还在幽冥宝库？"安娜的声音带着合理的怀疑。
"非常巨大，"布莉确认，"看起来像猫头鹰，但影像会闪烁，时而像人形，时而又像怪物。从没见过这种物种，体型比我还庞大。"
"那些血都是皮外伤吧？"安娜问道，"看你能站着说话应该不严重，但还是要问清楚。"
"小伤。"布莉咧咧嘴，"但那怪物的爪子相当锋利。"
"那些恶魔似乎是要活捉那两个男子，等怪物来处置。"我分析道。
"同意。"布莉点头，"它们早早控制住受害者却未加伤害。那野兽不停俯冲想要夺取他们。"
"巨型怪物袭击。"安娜蹙眉，"这可不太妙。"
“诡异得要命。”但还没我新获得的黑暗魔法诡异。我与布里的目光相遇，她显然也想着同样的事。“还发生了别的。”
安娜好奇地看向我：“和你的魔法有关？”
“对，是黑暗魔法。非常黑暗。我让一只恶魔灰飞烟灭了。”
安娜挑起眉毛：“灰飞烟灭？”
“没错。最近我总感觉被地底秘库吸引，内心有什么东西在渴求黑暗魔法。但今天它突然从我体内爆发，直接把恶魔摧毁了——把他化成了粉末。”
这段记忆让我不寒而栗。
“但这不是你与生俱来的念动力，”安娜说道，“你觉得这是龙神之力觉醒吗？力量涌现时有没有听到指引的声音？”
“没有。”我摇头否认。
她和布里都经历过龙神蜕变。据她们所说，新力量觉醒时会伴随着虚无缥缈的指引之声。
“我不认为这是龙神魔法。它太黑暗了，你们俩都没有这种属性的魔法。”
“会不会是被叛神囚禁时留下的后遗症？”布里问道。
虽然极度厌恶自己体内还残留着那些怪物的痕迹，但这确实是最合理的解释。“可能吧。那只恶魔说我和他是同类。”
“被恶魔标记了？”布里追问。
我艰难地咽了下口水，点头道：“很有可能。”
叛神夺走我的念动力时，作为交换赋予了我部分他们的力量，以便操纵我行事。原以为早已清除干净，看来并非如此。
“恶魔说它会蚕食我的灵魂，直到我变得和他们一样。”
安娜和布里瞬间脸色惨白。
“什么时候？”安娜声音发颤。
“很快。”
“这他妈到底什么意思？”布里追问。
“我不知道。”但这种未知正啃噬着我的内心。
安娜蹙眉走向墙角那个巨大的木箱。
我伸手阻拦：“别这样安娜，我不愿意。”
“由不得你。”她跪在箱前取出石块。
我踉跄后退。
她转身高举石块：“试试看吧萝文，你的魔法就在这里。”
“不在里面。”当初叛神夺走我念动力——也就是我的魔法本源——之后，姐妹们试图挽回。她们把魔法封存在这该死的石块里，坚信我能轻易取回。“早说过没那么简单，石块里除了我的魔法还掺杂了邪恶，已经被叛神污染了。”
只要我体内尚存一丝念动力火种——事实正是如此——就绝不能冒险取回被污染的魔法。我内心的黑暗已经够多了。
“现在你体内可能也藏着邪恶。”布里说道。
我浑身一颤：“我体内确实有邪恶。”
它正在蚕食我的灵魂。
“必须想办法清除它。”她继续说道。
“我知道。”我又打了个寒颤。虽然从恶魔手中逃生是好事，但那种方式？敬谢不敏。
“还有更糟的，”布里说，“那个男人看见你了。”
想起他让我忽冷忽热，脸颊阵阵发烫。真见鬼！我都成年人了还像个小姑娘似的。现在该担心的是那股寒意——恐惧才能让人保持警觉。
安娜锐利的目光在我们之间逡巡：“什么男人？”
“像个魁梧的角斗士，”我描述道，“明显是正义之士，解决恶魔像撕纸片一样轻松，随手就能拧掉脑袋。他是去救援那些遇袭者的。”
“而且他目睹了萝文使用新魔法。”布里眼神阴郁，“他绝对感应到了你的新魔法印记。”
恐慌在我胸腔炸开：“什么意思？”
“你消灭恶魔时，魔法带着腐朽的气息。”
恐惧在我心口凿开黑洞：“我有新的魔法印记？”
布里点头：“与你新的黑暗魔法相匹配。”
该死！该死！该死！“这说明绝不可能是龙神魔法，那种力量从不邪恶。这是更糟糕的新情况。”
“我们会查个水落石出，”布里立誓道，“我保证。”
“定当竭尽全力相助。”安娜转身将石块收回木箱，合上了箱盖。
看着我的私人厄运象征重新隐匿起来，我紧绷的肌肉稍稍放松了些。我不能丢弃这块石头，因为它封存着我的魔力。但我也不能尝试提取其中的魔力，因为能明显感受到它已被玷污。叛逆诸神彻底搞砸了它，我绝不愿再与之纠缠。没有它们搅局我的生活已经够艰难了。这些年来他们持续毒害我的神智，只为让我成为温顺的囚徒。如今终获自由，我誓要永远保持这种状态。
清晨伊始我只需解决一个难题——阻止谋杀。而今夜幕降临时却已危机四伏。我得让角斗士保持沉默，必须查明是哪群恶魔正驱使着巨型魔兽宠物残杀民众，更要清除即将吞噬我灵魂的黑暗魔法。对了，在彻底摆脱黑暗侵蚀前，还得设法隐藏这股邪气。
该死，真是任重道远。