萨鲁克镇压行动
睡眠小屋的门猛然打开，重重撞在墙上。托马兹猛地惊醒，浑身骨头都在叫疼。
568号和烧伤脸大步走进房间。"你去检查那个小个子雄性，我去叫醒其他人。"568号说着，挥舞着一根与托马兹肱二头肌差不多粗的木棍。它大步走过地铺，用棍子抽打奴隶。
奴隶们的惨叫声惊醒了其余的人。
烧伤脸在房间里跺着脚踱步，咕哝着："那只瘦老鼠肯定在哪儿。"
它正在寻找那个男孩，显然少年失踪了。他的毯子垂在染血地铺的末端。
烧伤脸停在地铺旁，嗅着血迹。托马兹的额头渗出冷汗。他强忍着不发抖，努力表现得呆滞麻木。
"嘿！"烧伤脸喊道，"小个子不见了。"它转动脑袋，鼻子抽动着："找个追踪者来。"
该死！
"现在不行，先把这些奴隶赶去干活，"568号咆哮道，"否则赞斯会'奖励'你的。"
"不-不要。不-不要奖励。"这只萨鲁克脸上的伤疤抽搐着。
若不是烧伤脸看起来如此惊恐，这场景本该很可笑。赞斯创造了这些怪物，但它们却对他怕得要命。
"快去。"568号朝烧伤脸挥舞木棍，"喂食，赶他们干活。我会派追踪者去尸体堆找那个男孩。"
烧伤脸将奴隶们赶出小屋，朝他们身后扔硬面包块。奴隶们在泥地里争抢着捡拾坚硬的面包皮。这是托马兹除了那位母亲跳进污水渠外，从他们身上看到的最强烈情绪。他不禁打了个寒颤。
尖锐的爪子透过他的短上衣抵在背上。"发抖？着凉了？"烧伤脸把鼻子凑到托马兹肩头。
怪物带着老鼠腐臭的呼吸让他胃里翻腾。托马兹冲进奴隶群中抢夺面包。他蹲坐在人群里，啃着硬面包块，直到烧伤脸移开视线。
好险。在离开这个地狱之前，他必须把自己的情绪牢牢锁住。
托马兹检查了自己的指甲。一片指甲边缘泛着淡淡的粉色。他的龙鳞小瓶在妈妈那里。还要多久他的眼睛会变绿？到日落时分就来不及了。现在绝不能冒被发现的风险。
两个萨鲁克正在工具堆旁比划着。托马兹在来回走动的奴隶中穿行，直到增强的感官能听清萨鲁克的对话，才坐下继续进食。
"这个锯片坏了，"一个瘦高的萨鲁克说。
"可能是旧的。"
"不，是新的。上周我们突袭得来的。"
"你确定？"
"看，手柄上的凹痕看见没？这是十八号锯，新的。"萨鲁克们凑近检查锯柄，"两天前还没坏。"
"锯片的其他部分在哪儿？"另一个萨鲁克边问边在锯堆里翻找，搜查附近地面。
"不见了，"瘦高个用粗哑的低声说。它扫视着奴隶们："可能是他们中谁拿走了。"
"不可能，他们都麻木了。我们去矿坑检查。不想领教赞斯的'奖励'。"
"我检查过了，不在那儿。"
"今天早上我们再找一遍。"那个萨鲁克抓挠着颈间缠结的毛发，"然后检查奴隶。"
"别告诉568号，"瘦高个说。
"当然不会。"
此刻他们正在搜寻那个男孩和锯片。托马兹必须归还锯片，否则所有奴隶都将面临危险。不，他不能这么做。妈妈还没把马兹尼的锁链完全锯断。他咽下无味的糊粥，垂着眼睑，拖着脚步去拿铁锹准备喂食巨兽。
空中响起爆裂声，鞭子抽打在他身上。他踉跄几步，背部绽开灼热的痛楚。
568号怒视着他："不行！今天不喂巨兽。赞斯说晚点再喂。"
那就先清理粪坑吧。如果运气好，污物的恶臭或许能掩盖他与那个男孩的关联。该死，后背火辣辣地疼。凉风刺着皮肤，鞭子肯定抽破了衣料。托马兹拖着铁锹，肩膀耷拉着前行。
当队伍经过取水站时，烧伤脸正俯视着矮壮的萨鲁克216号。"不见了？你说不见了是什么意思？"烧伤脸低吼道。
"我清点过了，少了一个。"216号回答。
"上次清点水袋是什么时候？"烧伤脸的红眼睛闪着凶光。
"呃，三......三天前。"216号畏缩着回答。
烧伤脸因愤怒而扭曲的疤痕更显狰狞。这头萨鲁克利爪挥出，在216号前额留下三道血淋淋的抓痕。
"每天清点水袋！"烧伤脸咆哮道，"把216号带去见赞斯。"
两个魁梧的萨鲁克将惨叫的下属拖走了。
这都是他的错。他不得不偷那个水袋来维持母亲的生命。那个可怜的萨鲁克...等等，这些怪物奴役人类又残杀人类。他偷偷瞥向远去的萨鲁克，它们正把216号拖进两道深邃裂隙间的金属门。原来赞斯在那里。
568号甩响鞭子，驱赶奴隶们走向粪坑。
奴隶队伍重新开始挖掘沟渠。每当托马兹弯腰挖掘时，背部的鞭伤就灼痛难当。他始终保持在每条沟渠的领头位置，幸运地成为负责引污入渠的奴隶。凭借谨慎行事，他在这里期间救下了几条性命。他的思绪飘向与母亲在一起的男孩。
"马兹尼，那男孩怎么样了？"
"很痛苦，但异常勇敢。"
他很庆幸找到了马兹尼。只要能解救他，这一切都值得。
一个萨鲁克跑进粪坑区，气喘吁吁地向568号报告："那个矮个子雄性不在那里，我搜过尸堆，他消失了。"
568号转向烧伤脸厉声道："集合守卫。"
烧伤脸从各队调来多数萨鲁克，聚集到托马兹工作的粪坑区，只留监工看守挖渠的奴隶。
现在正是奴隶起义的绝佳时机。他们都配备铁锹，人数也远超萨鲁克。托马兹叹了口气——被施加麻木咒的奴隶根本没有反抗能力。他又从沟渠里铲出一锹泥土。
萨鲁克小队在568号面前集合。
"矮个子雄性人类失踪了。不在尸堆，不在营房。他在哪？"
部下们摇着头，不安地交替踩着脚。
"有问题。"568号龇牙道，"你们谁把他吃了？"
托马兹汗毛倒竖。萨鲁克会吃人？
下属们再次摇头："不吃人类。要是吃了他们，赞斯指挥官会处死我们。"
"不准吃人。"568号点头，"水袋失踪了。还有别的吗？"他猩红的眼睛扫视着萨鲁克守卫。
托马兹继续挖土抛土。奴隶们浑然不觉。当隔壁沟渠响起监工的鞭声时，他强迫自己平稳呼吸，又铲起一锹泥土。
"说！"568号厉喝，"否则直接送去见赞斯！"
"有条毯子，长官。"一个萨鲁克嘀咕，"两天前从营房不见了。"
"还有呢？"568号暴喝，利爪毕现。
他们知道了毯子、男孩、水袋...
"有把锯子断了，半截锯片不见了。"
"什么？"568号怒吼着转身揪住那头野兽的皮甲，"什么时候？"
"184号当时和我在一起。"那个萨鲁克语无伦次。
萨鲁克184号开口："今早发现的。刚检查过矿场，仍然不见踪影。"
他们发现了他拿走的每一样东西。谁会想到这个破败的山谷竟如此组织严密？托马兹干活时呼吸急促起来。他的气味会留在那个男孩的床上。男孩的气味会沾满他全身。追踪者能找到他的踪迹吗？还是说他已经掩盖了痕迹？只有一种方法能确定。
托马兹快要挖到沟渠尽头了。再铲几锹土就会碰到粪坑。他又甩出一锹泥土，壮着胆子快速扫视四周——没有萨鲁克在监视。他接连甩出两锹土。
"我们这里有萨鲁克叛徒，"568号说道，"或是奴隶间谍。叫追踪者来！"它咆哮着。
一个萨鲁克跑向主山谷。
"汇报情况，"568号对两个魁梧的萨鲁克吼道，"216号怎么回事？"
"禅斯取走了一只手，"一个萨鲁克回答。
"很好，让你们都保持诚实。"它大笑起来，"如果追踪者找不到间谍，所有人都可以参与狩猎。"
萨鲁克们发出刺耳的狂笑。
他们笑声中的暴戾让托马兹颈后汗毛倒竖。铁锹砸在面前的泥土上，粪坑里渗出一缕污浊泥浆。托马兹用肘轻推身后的奴隶，手脚并用地爬出沟渠。他瘫坐在新翻的泥土上，待众人散开后俯身用铁锹重击坑壁——力度恰到好处，这样应该够了。只有少量泥浆渗出。
"进去干完活！"一个脱离568号队伍的萨鲁克咆哮道，"快点！"
托马兹疲惫地爬回沟渠。他必须精准把握时机。
他抡起铁锹砸向坑壁并顺势扭转，一股污水喷涌而出，溅满他的胸膛，泼洒在裤子和铁锹上。当整面坑壁在恶臭内容物的压力下坍塌时，托马兹连滚带爬逃出沟渠。
"休息时间，"萨鲁克雷鸣般宣布。
托马兹小队的奴隶们瘫倒在地。他仰靠在土堆上，浑身散发着粪便的恶臭，用嘴呼吸以躲避腥臊——这应该能掩盖他的气味。
一群萨鲁克向568号汇报。它们黑曜石般的眼睛在奴隶间扫视，獠牙上挂着深色唾液的痕迹："我们嗅到血床的气息。两种强烈气味。其一通往禅斯的野兽。"
"马齐尼，你的锁链断开了吗？"
"断了。我已准备就绪，正等你。"
"萨鲁克知道男孩和你在一起。带上他和妈妈快逃！趁它们追来之前赶快行动。"
若没有马齐尼，托马兹绝无可能逃离此地——尤其当疑心重重的追踪者正在逡巡。他只会变成肉堆上的又一具尸骸。但他不愿让男孩和母亲的性命成为毕生梦魇，也不愿连累马齐尼。"走吧，马齐尼，快走。"托马兹茫然凝望天空。
没有传来马齐尼的回应。
山巅上空不见龙影，连翼尖的轮廓都未曾显现。
"快走，马齐尼，别犯傻。趁还来得及救走他们。"
虽然听不见马齐尼的声音，托马兹却能感知到它——固执的拒绝如涟漪般传来，好似幼童为玩具跺脚耍赖。
托马兹叹息道："离开这里，马齐尼。"
"还有时间。小心些，托马兹。若它们起疑，会杀了你。"
"我知道，但我不愿你们任何一位送命。"
马齐尼在精神层面发出嗤响。
追踪者们搜查着每条沟渠边缘，在奴隶队伍间嗅闻，逐步逼近。托马兹的小队仍在休息，他无法做任何事来缓解内心翻涌的恐惧。追踪者能嗅到恐惧吗？或许它们能察觉他如擂鼓的心跳。
"保持镇静，"马齐尼通过心电感应传来讯息。
抚慰的能量流过托马兹全身，却不足以平息他狂跳的心脏。
"站起来！"烧伤脸的萨鲁克厉声喝道。
奴隶们慌忙起身。
追踪者在人群中穿梭，黑眼珠在奴隶间快速移动，鼻孔不停抽动。
一个精瘦的萨鲁克停在托马兹身旁："这个，"它嘶吼道，"这气味通往野兽。"
他精心设计的污水计策徒劳无功。野兽依然认出了他的气味。
568号大笑："当然。那人类饲养野兽。但它可曾带走小雄性？"
追踪者们聚拢在托马兹周围。利爪外露，鼻孔翕动，长嘴直戳到他脸上。
"闻不出来，"干瘦的那个咕哝道，"太脏了。"
其他追踪者点头散开，在奴隶群中逡巡。
托马兹强压下松口气的冲动，只让呼吸缓缓逸出。
片刻之后，568号站到托马兹面前。"该喂野兽了。"他向烧伤脸和干瘦追踪者示意。"过来。进食时间到了。"他的笑声带着威胁的意味。
"马齐尼，我带着三个萨鲁克人过来了。快逃。带上妈妈和男孩。"身后的萨鲁克人用爪子戳着托马兹。他的指甲！糟了！边缘正在泛红。他的眼睛呢？
萨鲁克人押着他走向鼠类堆积处。
"今天把野兽喂饱，"568号说，"赞斯明天要和野兽玩耍。"
感谢龙蛋，他们总算要离开了。托马兹往铁锹上堆满老鼠和死鸟。"马齐尼，快离开这里。"他不敢抬头。但既没有翅膀拍击声，也没有龙在头顶飞过时带起的阵风。更不见橙色闪光。"快逃，你这蠢龙，"托马兹通过心灵感应恳求道，"求你了，快走。"
转眼间，他们已拐过马齐尼所在山谷支流的弯道。
洞穴入口漆黑一片。托马兹蹒跚前行，568号紧贴在他身侧，烧伤脸和干瘦追踪者则落在后面。
一声震天动地的咆哮撕裂长空，马齐尼猛地冲出洞穴，锁链哗啦作响，灰暗下垂的双翼耷拉在身侧。他的鳞片呈现暗灰色。"龙鳞效果奇佳，"马齐尼通过心灵感应说。
托马兹茫然地瞪着。
"你看上去像个麻木的奴隶，"马齐尼在他脑海中说道。
"喂它，"568号吼道。
托马兹把老鼠扔到马齐尼脚边，向后退去。
萨鲁克568号转向干瘦的追踪者："闻到那个矮个子男性的气味了吗？"
干瘦追踪者摇头："没有新发现。"
"你母亲很聪明。她给男孩吃了鲜草。今晚在这里见。"马齐尼叼着老鼠退回洞穴。
§
赞斯将手举向空中，用意念掀翻了一张桌子。接着他翻转手掌，让桌子重新立起。然后又重复了一次。这还不够解气。他让桌子猛撞向墙壁，木桌顿时碎裂，残片哗啦啦散落一地。
现在，感觉好多了。
少了个水袋。一条毯子。囚犯的背包。一把钢锯。这只能说明一件事。那个前骑士没有死。他仔细翻阅555号的记忆。
那个女人眼神呆滞地空洞望着他，嘴唇发青。她看起来确实死了，但只有一种方法能消除他潜藏的疑虑。
他对000号下令："零零零，搜查人肉堆。确认前骑士还在那里。"
§
托马兹翻过一具幼童的尸体。乱糟糟的金发下，空洞的棕色眼睛直勾勾地瞪着他。他咽了口唾沫。这孩子不过四五岁，皮肤沾满污垢和黄色粉尘。她曾在那些气味刺鼻的矿洞里劳作。她本该自由地在草地上嬉戏，逗弄小鸡采摘野花，而不是在地下虚度短暂的生命。
"找到那个女人，"568号在翻查人肉堆时对奴隶们咆哮，"高个子。蓝眼睛。黑发。继续找。"
赞斯在找妈妈。他真怀疑她还活着吗？还是仅仅在排除她与物品失窃的关联？
托马兹翻过一个黑发女子。她面部淤青，布满黏湿的爪痕。她长着蓝眼睛。他挥了挥手臂，568号带着个小萨鲁克走过来。
"是这个人吗？"568号厉声问小萨鲁克。
那畜生摇头："我们要找的个子更高。"
没错，妈妈确实更高。托马兹继续他令人作呕的工作，翻查着孩童、男女的尸体。所有这些生命都在死亡谷走到了尽头。这景象令人绝望，令人窒息。
他们必须反抗。解放奴隶。终结赞斯制造的恐怖。
临近傍晚。他们很快就要停下喝粥了。他强压下讽刺的嗤笑，不敢让萨鲁克察觉。他从未想过自己竟会期盼那碗满是象鼻虫的馊糊粥。但吃完后，他就能去喂食巨兽，然后和马齐尼、妈妈还有男孩一起逃离，去与爸爸和汉德尔会合。
离用餐时间还早，568号就命令他们返回茅厕。托马兹从未如此欣喜地铲过粪便。