启示
夕阳即将西沉。托马兹几乎按捺不住激动。再过两天，他就能带着母亲离开这里。他离开巨兽所在的山谷支脉，向南走去取她的背包。托马兹把铁锹藏到巨石后，拔腿狂奔。悬崖上布满蜂窝般的洞穴。
该死，他还不适应奔跑。托马兹放缓脚步改为行走。
两声粗哑的嗓音飘来。躲进山腰的短隧洞里，托马兹真希望自己狂跳的心脏能安静下来。
"她的背包不见了。去哪了？"
"316号和她在一起。可能被他拿走了。"
"卑鄙的矮蠕虫。316号死得好。"一个萨鲁克发出咯咯怪笑。
托马兹将后背紧贴隧洞墙壁，两个笨重的萨鲁克擦身而过。他屏住呼吸，随时准备逃跑——万一其中有追踪者。
怪兽们进入主山谷后，话音逐渐远去。
呼！好险。沿着峡谷上行，托马兹拐向右边的岔路，数着北壁的洞穴。那就是母亲说曾住过的洞穴，潮湿黏滑。萨鲁克多半已经搜过那里。再往前三个洞穴...就是这儿。洞内岩突后方藏着母亲的背包。托马兹将背带甩上肩头，返回主山谷。
但回到巨石处时，铁锹不见了。
该死！被那些萨鲁克发现了。他们很快就会派追踪者过来。除非他们以为这是奴隶去厕所途中落下的。该回去藏起背包吗？万一被人看见...托马兹小心探头观察山谷。空无一人。跑回母亲和巨兽所在的支脉距离很短。要冒险吗？现在不把背包带给母亲，可能再没机会了——尤其若是追踪者被放出来的话。
托马兹沿着山峦投下的阴影疾驰而上，穿行于山谷间。他双腿发软，呼吸粗重，但直至抵达侧谷岔路都未遭遇任何萨鲁克族。他强撑着继续前进，远远绕过弯道，一路奔跑到母亲所在的洞穴。
他将行囊甩在母亲洞口。"妈，我得在萨鲁克族发现我失踪前赶回去。"
她的回答被铁链哗啦声淹没。那头巨兽从洞穴中猛然跃出，在落日余晖中燃烧着炽烈的橙光。
橙色？没错，那双从墙洞窥探、守护着母亲的碧绿眼眸也完全相同。但这怎么可能？
一阵震颤掠过他的脑海。暖意在他胸膛蔓延。汹涌的能量将他包裹。
原本垂在巨兽身侧、皱巴巴的灰色皮肤此刻已变成橙色。这些褶皱舒展延展成双翼——这头野兽竟是条龙。
脑中的震颤化作清晰话语："感谢你喂我那些浆果，托马兹。"
"我，呃——你是条龙。"
"而你现在是我的骑手。"
驾驭橙色飞龙翱翔于死亡谷上空的画面掠过托马兹脑海。他仿佛化作雄鹰在山谷间自在盘旋——自由而强大。"哇，那感觉一定妙不可言。"
"待我们最终并肩翱翔，逃离这片炼狱时，自会如此。"
"要怎么救你出去？"
"不必开口说话，你可以直接分享思绪与情感。"
没错，当初接触汉德尔与 Liesar 时他已有过类似体验。"像这样？"随着一阵心灵悸动，某种澎湃的情绪贯穿全身，令他忍不住想要欢歌起舞。他走向巨龙，伸手相迎。巨龙垂首轻嗅他的胸膛，温柔地顶了顶他。托马兹挠着龙的眼眶鳞甲，那些鳞片温暖柔韧如陈年皮革。龙喉间发出满足的咕噜声，恍若猫咪的呼噜。
§
玛莉丝苏醒过来。连日来她头一次感到神思清明。她感知到某种熟悉的气息。龙族能量？不，死亡谷怎会有龙。除非......她缓缓撑起身子，用未受伤的手臂扶着岩壁，蹒跚走向洞口。霎时间强光刺目——她已太久未见天日。
待视线逐渐适应。
只见托马兹伫立洞外，如中咒语般凝视着硕大的橙色巨龙。在那些高烧的迷梦里，她总幻想有只碧眼透过墙缝注视着她。但不，那并非幻想——此刻映入儿子眼帘的落魄巨龙，正长着那样一双碧眼。
她如释重负地瘫软下来。他们做到了。他们找到了扎鲁沙之子。虽然险些丧命，但终究偿还了欠扎鲁沙的恩情。嗯，几乎偿还。还得带他们全部返回龙族要塞才行。
这可怜家伙看起来饿得半死。托马兹也消瘦不少。他们如此专注地凝视彼此，未曾察觉她的存在。这是印记联结。她摇了摇头，这景象远超她最大胆的期许——自己的两个孩子竟都成了龙骑士。玛莉丝咽下喉间涌起的硬块，眨了眨刺痛的双眼。
或许她能助他们强化羁绊。玛莉丝再次扶住岩壁，返回洞中从行囊取物。
§
托马兹身后传来母亲的低笑。她倚着洞外岩壁，递来某物："你们在建立印记联结呢，托马兹。该喂喂你的龙了。给，从我行囊拿的。"她递过些肉干。
托马兹接过食物。天啊，真香。巨龙的鼻孔翕动轻颤，舔舐他指尖的舌头带来酥麻触感。
"美味。"龙通过心电感应传达。
"前几天我还整天担心你要吃了我呢。"托马兹放声大笑，自埃扎拉离开苍翠谷后首次真正开怀。原来这就是埃扎拉离去的原因——这种难以言喻的澎湃情愫，这种永世翱翔的悸动，这种宿命般的契合感。这就是印记联结。他胸中充盈着几乎要迸发的狂喜。
"看来这就是扎鲁沙之子了。"母亲开口道，"他叫什么名字，托马兹？"
巨龙的碧眼凝视着托马兹："从今往后，我名为马齐尼，以示对你的敬意。"
"他说他叫马齐尼，为纪念我而取名。这代表什么？"
妈妈叹了口气。"托马兹，真希望我们能在你小时候就教会你这一点。当龙与骑手建立印记时，他们的名字会共享同一个音节，所以他正在改名来匹配你的名字。"
"我很感激你赐予我清醒的意志。"
托马兹的胸膛因自豪而起伏。这头威猛的生物竟对他心存感激。他轻抚着马兹尼的鼻梁。
马兹尼又用头抵了抵他的胸膛。"把你母亲藏进我的洞穴，我会保护好她。"
"回去之前先吃点东西。"妈妈递来些肉干和苹果。"但要小心，吃太多可能会呕吐。"
托马兹狼吞虎咽地吃完咸肉干，连皮带核地吞下整个苹果。他这辈子一直把美食视为理所当然，但今后绝不会了。"来，让我帮您。"他扛起母亲的背包，搀扶她走进马兹尼的洞窟。洞穴深处，拴着马兹尼的锁链嵌在岩壁上。托马兹用全身重量猛拽那粗重的链环，锁链却纹丝不动。
"我早试过了，只磨破了我的腿。"马兹尼喷着鼻息，"你真以为自己比我力气大？"
"不。那我们该怎么救你出去？"
"要知道方法我早走了，"马兹尼答道，"看来我是被困在这儿了。"
"不！爸爸明晚就来。我绝不会抛下你。"
"恐怕由不得你，"马兹尼说，"龙绝不会自愿牺牲自己的骑手。"
§
无论玛莉斯睡多久，都无法驱散浸入骨髓的疲惫。她小口啃着干硬的面饼，但食物也无济于事。疑虑啃噬着她的心：要是毕亚瓦浆果的后遗症永远无法消退呢？作为治疗师，她见过太多被突发疾病夺走活力的人——那些行尸走肉般苟延残喘的病患。她绝不想要那样的生活。她强迫自己起身，在洞窟里踱步以保持肌肉活力。她需要找点事做，让思绪从身体状况上移开。
踱步时经过马兹尼身边。扎鲁莎曾要她营救这头龙，但若解不开锁链根本无从下手。或许能撬开某个链环？她在行囊中翻寻匕首，却发现它不翼而飞。那个蠢笨的萨鲁克兽人留下了她的弓箭和食物，却拿走了所有刀具和召唤石。这算什么道理？也许它以为弓箭无法近战使用，更可能是以为没看见它藏包裹的动作。
马兹尼抬起头来。
在等待期间有件事可以完成：是时候直面过去了。她走近马兹尼，将手放在他头顶进行意念交流："马兹尼，你与我儿子建立印记令我欣喜万分。愿你们的羁绊日益深厚，历久弥新。"就像她与列莎的羁绊——那条曾冒着生命危险帮助她和汉斯逃离扎鲁莎怒火的龙。虽已多年未见，但她确信彼此的联系从未断绝。
"我认得您意识的律动，"马兹尼回应道，"您感觉很熟悉。"他偏着头，用翠绿的龙瞳庄重地凝视她，"我们见过吗？"
仅在他还是壳中幼龙时。
扎鲁莎那紫色幼龙的影像骤然浮现——漂浮在半透明金卵中的尸体。玛莉斯倒抽一口气，猛地抽回按在马兹尼前额的手。诸神啊，他看见了吗？会因她杀死他的同胞而憎恨她吗？她畏缩着后退，扎鲁莎的话语在脑中回荡：你逃走了——那是懦夫的行径。
过去十八年她一直藏匿度日。难道未来二十年也要如此吗？
不，她不能再让懦弱支配行动。玛莉斯紧握那段记忆，向前迈步将手放在巨龙的吻部。
感知到幼龙死亡的记忆，马兹尼猛地一颤："是你！"他的尾巴焦躁地摆动。
"是的，是我。很抱歉杀了你的同胞。"玛莉斯垂首等待着他的怒火。
"他叫迪安玛，"马兹尼的声音在她脑海中轰鸣，"作为幼龙，即便在壳中我们亦意识相连，共享思想与记忆，能追溯自始祖龙卵以来所有龙族先祖的记忆。我曾透过他感知到你的存在。"
“原来你是这样认出我的。”她所作所为的苦涩感再度刺痛心扉。
“没错。我兄长认出了你的治愈天赋，因为他同样是个治愈者。他在幻象中看到你的血脉注定要成就伟业，于是牺牲自己，将治愈能量通过蛋壳传递给你，让你得以孕育子嗣。”
玛莉丝倒抽一口气：“他清楚自己的行为？是自愿为我与我的子嗣赴死？”
“是的。”马齐尼偏了偏头，“托马兹让我想起迪安玛，但我不明白缘由。”
“什么意思？”
“不确定。他身上有种特质...”
那个幼小龙族为帮助她献出了生命。她并非杀害他的凶手。这是他的选择。近乎令她窒息的痛苦与悔恨重担，缓缓从玛莉丝肩头消散。
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伴着惨叫，一个男人蜷缩在角落，萨鲁克兽正逼近他。毯子下，托马兹紧抓草垫，为母亲强忍冲动。布料在他指间撕裂。他将手探入垫子，攥住满把草梗，末端扎进掌心，竭力克制跃身相助的冲动。待萨鲁克转身呵斥众人起床，他才如释重负地松了口气。
众人拖着步子走向用餐区，咀嚼着干硬面包屑。又是清理茅坑的一天。他疲惫得恨不得爬回草垫睡上整周。
“若我能传递能量给你就好了，”马齐尼通过心念沟通，“但我现在太虚弱。”
“若我能还你自由...”
“总会找到办法。”
托马兹没有回应。他整夜绞尽脑汁，仍未想出解救马齐尼的对策。
“干活去，你们这群废物！”568号咆哮道。
奴隶们走向工具堆。
“你，”568号再度吼叫，指着托马兹，“去喂那头野兽。现在！赞斯急着要它。”
赞斯想要马齐尼。不！父亲明晚就到。若抛下马齐尼，他就完了。托马兹拖着步子挪向工具堆。
脚边躺着细齿锯，弯曲的锯柄钩在铁锹杆上。趁无人注意，他踩住锯身猛拉锹柄，“啪”地折断锯片。扔下铁锹任其哐当坠入工具堆，声响掩盖了断裂声。习惯奴隶笨手笨脚的萨鲁克们甚至没瞥来一眼。托马兹俯身拾锹，将断锯塞进靴筒。终于，等来了解救马齐尼的契机。
§
555号垂首立于赞斯面前。
555号值得信赖，远比那个鬼鬼祟祟的下属316号强。但为何囚犯的背包不在316号遗弃的位置？赞斯再次向555号传送影像——那是他处决316号前从其脑海中窥见的岩缝画面。
“今早查过那里了，长官，”555号答道，“空无一物。只有316号的气味和些许拖痕。”
赞斯搜查兽类心智，未现异常。“背包不可能凭空消失！”
000号传来心念：“或许是其他巡逻队员挪动了。明早审问他们自有分晓。”
“好主意，”赞斯道，“现在该回去陪伴我的新宠了。”
000号发出粗嘎大笑，与他同样渴望将新宠投放至龙域。
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那日茅坑边，有个少年与托马兹一同劳作。他动作迟缓，运土时步履踉跄。年纪虽轻，却已虚弱枯槁。
“快点！”568号厉声催促。
少年一颤摔落半筐土，慌忙用铁锹重新拢起。
“把他拖出来，”568号朝疤脸兽喊话。
疤脸兽将少年拽出沟渠，咆哮道：“头儿说干快点！照做！”萨鲁克将少年掼回沟中，纵身跃下，利爪撕过后背。
托马兹咬住惊呼。
四道爪痕剖开少年脊背，鲜血浸透破衫。
疤脸兽獠牙间喷溅黑沫：“动起来！加快速度！所有人！”
托马兹弯腰挖掘，同时留意着那个男孩。每当萨鲁克人背过身去，他就扶稳少年防止他摔倒。很快男孩衬衫的下半截就被鲜血浸透，裤子上溅满血点。胸腔里发出嘶哑的喘息声，男孩仍坚持挖掘。萨鲁克人没理会他，只盯着其他奴隶。
托马兹胃里一阵翻搅。明天他就要逃离，把这些可怜人全都抛在身后。他们中大多数活不过几个月。这对赞斯根本无关紧要，他只会派出掠夺队抓捕更多奴隶。
若是能带着马兹尼抵达龙堡，托马兹就要向马兹尼的母亲——巨龙女王请命拯救这些人。
傍晚喂食时，马兹尼用爪子指向铁链。“连接墙面的金属环我已经锯断一半，”它说，“若有萨鲁克人过来，马兹尼会阻止他们进洞查看。明天我会继续锯。汉斯什么时候到？”
“日落时分。”她难道已经忘了？昨天才刚告诉她。她依然面色苍白，眼下带着深色阴影，脸颊凹陷。那些皮亚瓦浆果让她元气大伤。
“我会照顾她。”马兹尼通过心灵感应传来温暖的关怀，如暖流般涌遍他全身。
每次心灵交融时感受马兹尼强烈的情感固然美妙，但仍需时间适应。托马兹揉了揉龙吻，返回睡棚。
深夜，呜咽声惊醒托马兹。小狗？他揉揉眼睛。不，这里是死亡谷，根本不存在幼犬。
在摇曳的烛光中，他扫视棚屋。那个被烧伤脸萨鲁克抓伤背部的男孩正蜷缩在草垫上呻吟，咬着拳头抑制声响。
萨鲁克的脚步声让托马兹警觉守卫临近。奇怪的是他们比往常耗时更久。一个萨鲁克猛然推开门，呜咽声戛然而止。托马兹闭眼假寐，听着怪物在铺位间踱步后离去，重重摔上门。他听见巡逻的萨鲁克们在远处嬉笑，听力竟比往常敏锐许多——莫非烙印契约强化了他的听觉？父亲说过龙骑士会从座龙获得天赋，超凡听力或许就是其中之一。
男孩齿间漏出嘶嘶痛喘，瘦小身躯因呻吟不断颤抖。可怜的小家伙。托马兹套上靴子，穿行在铺位间靠近男孩。察觉有人接近，小家伙瞬间僵直。
托马兹将手轻放在少年肩头。
他猛地瑟缩。
“我不会伤害你，”托马兹低语，“死亡谷有位医者。我带你去见她好吗？”
没有回应。
烛芯噼啪爆响。男孩惊恐地瞪大双眼，眼白在黑暗中发亮。
“别怕。我背你过去，但动作要快。”
少年用力点头。
托马兹小心避开伤口将他抱起，那孩子轻得像半袋胡萝卜。天杀的，现在要是能有根胡萝卜啃啃该多好——哪怕一口也行。
推开门缝，托马兹窥探外面。没有萨鲁克踪迹。
刚跨出门槛，沙哑的质问惊得他僵在原地：“鬼鬼祟祟做什么？”
萨鲁克！托马兹屏息扫视山谷，却不见人影。
“想交易？六只老鼠就归你。”
马兹尼果然增强了他的听力。山谷北端远处有间睡棚门虚掩着，萨鲁克正在里面交谈。但愿没有追踪者在内。
“饿疯了是吧？”粗嘎大笑，“两只老鼠。这玩意瘦得很，我自己都能逮着更肥的。”
“四只。”
托马兹借着阴影疾行，剧烈心跳为每个悄步打着节拍。
突来的咆哮令他肌肉紧绷——不过是那些萨鲁克在争斗。
男孩睁大眼睛紧盯托马兹，因剧痛扭曲的脸上，牙齿深深陷进下唇遏制哭喊。
终于，他们沿着马兹尼所在的山谷支线加速前进。
“托马兹，我感应到你了。”是马兹尼在进行心灵融合。“紧贴阴影行进。今晚山顶有萨鲁克人在巡逻。”
“该死！好险。我差点就要在开阔地带奔跑了。”
“放轻松。慢慢来，保持隐蔽。”
一股令人舒缓的平静感涌遍托马兹全身。马兹尼是怎么做到的？平复他的情绪，缓解他狂跳的心脏？
“多年训练的结果。现在，保持潜行。”
尽管男孩很轻，但托马兹连日缺乏像样的食物，体力逐渐不支。就在他接近拐弯处时，一块岩石从他上方的山坡滚落，正好落在他身旁。他停下脚步，在阴影中等待了仿佛永恒之久，才继续前进。
他以比蜗牛还慢的速度向等待着他的龙爬去，沿着山坡匍匐前行，手臂因疲惫而灼痛。
在距离马兹尼洞穴不远处，巨龙再次进行心灵融合：“他们走了，但仍需谨慎，以防万一。”
“你怎么知道的？”
“靠气味，但目前为止我最敏锐的是听觉。”
这解释了他新获得的技能。
当他挪进马兹尼的洞穴时，妈妈正等在那里。
马兹尼移到洞口遮挡他们的身影，妈妈则取出一个在黑暗中发光的小瓶，迅速用布包裹起来，只让一缕微光照在男孩的伤口上。
她倒抽一口气。“让他趴在我的毯子上，”她低声说，将微光小瓶放在地上，在医疗包里翻找起来。
托马兹跪倒在地，仍怀抱着男孩。小家伙紧抓着他，惊恐地瞥向马兹尼。
“没关系，他是我的朋友，”托马兹在他耳边轻语，“他会保护你不受萨鲁克人伤害。”
男孩在他怀中瘫软下来。托马兹将他放在毯子上，揉了揉他的头发。
他亲吻了妈妈的脸颊。
“走吧，”她悄声说，“趁他们发现你不在之前回去。”
§
一张脸逐渐清晰。金发。绿眸。
“艾扎拉？”汉斯问道。
一只冰凉的手触碰他的额头。“爸，你醒了。”
汉斯试图坐起来。该死，他的四肢剧痛难忍，胸口也很酸痛。
艾扎拉把他按回去。“放松点。恢复需要时间。”
“艾扎拉。”他的声音沙哑。她递来一杯水，他喝下。随后她拥抱了他，小心避开了他胸前的伤口。
他还是疼得缩了一下。“抱歉，还是有点痛。”
“你当然会痛。”她眉头紧蹙。
在他使用龙视的这些年里，从未见过比此刻更令人欣慰的景象——她坐在这里，完全显露出龙骑士的风范。确切地说，是女王骑士。“那么，你觉得龙崖怎么样？”
“我来之后发生了很多事。晚点再详细告诉你。但现在，洛维娜说妈妈和托马兹在死亡谷。”她的声音因担忧而紧绷。
汉斯点头。“确实。”他省略了细节：玛丽斯憔悴的面容，以及托马兹短短几日就消瘦不堪的模样。“我在这里多久了？”他的记忆模糊，一直在清醒与昏迷间漂浮。
“从昨天下午开始。你睡了一整夜。”
其实并非整夜——他曾醒来与托马兹交谈。他试图从岩壁未遮挡的洞口透进的光线判断时间，却无法分辨。“现在多晚了？我必须在日落时联系托马兹。”
“距离日落还有两小时。爸，你要回去对吗？回死亡谷。”
他点头握紧她的手：“我必须把你妈妈和托马兹带回家。”
“那会很危险。”
“我会没事的。我——”看着她固执的表情，他叹了口气，“是的，确实危险。但等我身体允许就立刻动身。明天就走。”
“很好，”她说，“那你不会反对我用皮亚瓦果汁治疗你的胸口了。”
“皮亚瓦？可那是用于重伤的！玛丽斯会因为我把它用在非致命伤上而扒了我的皮。”
“你要面对成百上千的萨鲁克人。我们全家都指望你了，而你带着肌肉上的窟窿连射箭都做不到。”艾扎拉抱起双臂，“我不能让你回到那里再挨一箭，或者遭遇更糟的情况。”
确实如此。他用左臂拉开弓弦。伤口会妨碍他的动作。他犹豫了。
她猛扑过来。"太好了，我就知道你会同意。"她快如野兔般扯开他的绷带，拔开一瓶淡绿色皮阿瓦汁的瓶塞。她挑起眉毛问道："你没问题吧？我是说，你也想尽最大可能拯救我们的家人，对吧，爸爸？"
汉斯叹了口气。"既然你这么说了...好吧，来吧。"他敞开了衬衫。
"一点都不会痛的。"
他哼了一声。"玛莉斯可不是这么说的。"
埃扎拉露出野性的笑容："可能会有点灼烧感。"
他放声大笑："哎呦，我笑的时候胸口疼！"