埃扎拉
埃扎拉与罗伯托骑着扎鲁沙和埃罗布疾驰穿越果园。他们刚才还在果园里接吻。禁忌之吻。作为她名义上的龙族导师，罗伯托可能因亲吻她而被流放到罗班迪荒原。
他之前就被流放过，并在荒原被罗班迪刺客俘虏。她曾去营救他。昨夜他们返回龙崖时，发现扎鲁沙中毒且两名龙族导师遇害。女王正在苦苦支撑。她尚未恢复元气——毕竟刚中过龙噬草之毒。感谢龙蛋，他们总算找到了解药。
但此刻再度面临生死关头——这次不是埃扎拉或她的龙，而是她的父亲。
"汉德尔说了什么？"罗伯托通过心念感应询问。
他们将果园甩在身后，掠过田野朝龙牙花岗岩峭壁飞去——那些险峻峰峦环抱着龙崖盆地。
"他说我父亲快死了，让我做好准备。"埃扎拉双手紧握扎鲁沙的脊棱，"这根本无济于事，我连他得了什么病都不知道。"
父亲晒黑的面容闪过脑海：卷曲黑发，讲笑话时绿眼睛闪闪发亮。他如此充满活力。她的许多格斗技巧都是他传授的。一阵丧亲之痛猛然袭来。这是她与扎鲁沙缔结契约离开翠谷以来，第一次听到家人的消息。
"扎鲁沙，我甚至没道别。"哽咽堵住喉咙。该死的，万一再也见不到他怎么办？还有妈妈和托马兹？
"灵魂契约就是如此，它会改变人生。"龙族女王扎鲁沙将暖流注入她的心间。
"我知道，可如果他死了——"
"我看不见他们。"罗伯托感应道，转头扫视西边山峦。
"汉德尔很快就到。"扎鲁沙回应，"届时便知分晓。"
埃罗布拍打墨蓝龙翼，罗伯托俯身贴紧龙颈冲上峭壁。"去哪儿？"埃罗布问，"诊疗所还是扎鲁沙的巢穴？"
"诊疗所。"埃扎拉回答。
"但愿弗勒尔没糟蹋完所有药材。"扎鲁沙语气中的恨意直刺心扉。
是啊，万一那个叛徒治疗师长弗勒尔，毁掉了救父亲所需的药呢？
"愿罗班迪荒原的锈蝰蛇啃噬她和她的家族！"罗伯托厉声道。
伴着巨响裂空，青铜龙现身在诊疗所岩台上空，骑手瘫伏在龙背上。
"爸！"埃扎拉的呼喊在山壁间回荡。汉德尔究竟怎么突然出现在半空的？
"龙牙龙爪！从未见过这般景象。"罗伯托惊叹。
汉德尔降落在岩台，屈腿缓冲冲击力。但父亲的身体仍在落地时滑脱。
"扎鲁沙！快！"
埃扎拉滑下鞍具冲过去。罗伯托已先到一步，正解开父亲的束带。他将父亲扶下龙背时，墨黑眼眸闪过同情。
天啊，父亲面色惨白。还有呼吸，但微不可闻。
罗伯托抱他走进诊疗所，跨过被割裂的床垫与散落满地的瓶罐。
罗伯托的妹妹阿德丽娜将草药扔在桌上疾步赶来："抱歉还没收拾完这烂摊子。基里恩去——发生什么了？这位是？"她眼圈泛着青黑。
"埃扎拉的父亲。"罗伯托说着将父亲轻放在床榻。
父亲双手蜷握成拳，手腕不自然地弯曲。双臂紧抱躯干，仿佛正经历痉挛。埃扎拉想掰开他的手指，却僵硬如石。探了探脉搏："还活着，但像在发作时被冻住了。"
罗伯托与阿德丽娜交换了意味深长的眼神。
"怎么回事？"埃扎拉逼问，"你们瞒着我什么？"
罗伯托向阿德丽娜示意："是僵锁症。有解药吗？"
埃扎拉从未听过僵锁症。
“我来拿。”阿德琳娜冲进挂着帘子的凹室。片刻后她重新出现，手里拿着几瓶黄色颗粒。“罗伯托，我记得你在从死亡谷回来后跟我提起过软锁剂，就在纳奥比亚。幸好你说了，因为你们俩不在的时候，来自青翠谷的一个姑娘也中了软锁毒。”
青翠谷——埃扎拉的家。“是谁？”埃扎拉边检查玻璃瓶边问。
“洛维娜。你肯定认识她。她是你哥哥的朋友。”阿德琳娜拔开瓶塞。
洛维娜？老比尔的女儿？她从来都不是托马兹的朋友。但自从她离开后谁知道发生了什么呢？“这个解药怎么用？兑水吗？”
罗伯托摇头。“像这样。”他俯身撬开爸爸的嘴，向阿德琳娜点头示意：“慢慢来。”
阿德琳娜往爸爸舌头上抖落少许颗粒，埃扎拉则握着爸爸的手，轻抚他紧握的手指。无论她怎么尝试掰直，只要一松手就又蜷缩起来。她再次感受爸爸的脉搏——快而微弱。
“解药给太快会损伤神经，”罗伯托解释道，“软锁毒会在几天内逐渐麻痹全身，从手脚开始向体内蔓延，直到心脏停止跳动。你父亲及时赶到是万幸。”
“及时？”埃扎拉艰难地咽了咽口水，“你是说还来得及救？”
“希望如此。”他墨黑的眼眸灼灼发亮，“我们会竭尽全力。”
爸爸的紧身外套沾染着血迹和干涸的绿色物质。埃扎拉轻轻掀开布料，检查左胸上方的伤口。“是箭伤。”她从腰间医疗袋取出清洁草药开始处理伤口，罗伯托则继续施用软锁解药。
医务室门响起敲门声。阿德琳娜前去应门。
此时爸爸的呼吸已变得更深沉、更有节奏。
一个瘦削女孩走进医务室，害羞地垂落漂亮的棕色发帘。“哦，你们在忙，”她说着往门口退去。女孩湛蓝的眼睛突然睁大：“埃扎拉？”她瞥向病床，“汉斯怎么了？”她惊呼着冲上前，“天啊，软锁毒。太可怕了，那滋味痛彻骨髓。”
“洛维娜？”不可能吧？这个棕发柔顺、蓝眸动人的漂亮姑娘竟是老比尔的女儿？
“你好，埃扎拉。”她轻声说着俯身握住爸爸另一只手，“比尔也伤害他了吗？”她揉搓着爸爸的手，“我中毒时双手冰凉。”
这是埃扎拉听洛维娜说过最长的一段话。“看起来是胸部中箭。”埃扎拉这才惊觉自己竟忘了询问汉德尔事发经过。糟了，她压根没想起汉德尔：“汉德尔，你还好吗？”
“我去看看汉德尔？”罗伯托扬声问道，同时给爸爸掖好毯子。埃扎拉还得慢慢适应他能读心的能力。他将解药递给埃扎拉，转身走向外间岩架。
爸爸的手指突然痉挛着握紧埃扎拉，又缓缓松开。双脚抽搐片刻后归于平静。
埃扎拉如释重负：“起效了。”
“继续用药直到小瓶见底，否则会反复。”阿德琳娜说着在医务室里忙碌起来，收拾昨夜她与拉斯、基里翁寻找龙瘟解药救治扎鲁莎时留下的狼藉。“需要什么随时叫我。”
洛维娜清澈的蓝眸凝视埃扎拉：“你知道你母亲和托马兹在死亡谷吗？我想你父亲就是在那里受伤的。”
埃扎拉倒抽冷气。死亡谷？情况远比她想象的更糟。“他们还活着吗？”
洛维娜只是悲伤地耸了耸肩。
§
汉斯醒了——如果这能算醒来的话。眼前景物模糊旋转，他像刚破壳的雏龙般昏沉。腿部刺麻感将他从深眠中拽出，他伸手抚过伤腿。腿在疼，其实浑身都疼。四肢、胸膛……没错，他当时正骑着汉德尔赶往龙族要塞。
他把头转向枕头那边。伊扎拉四肢摊开睡在隔壁床上。
终于见到女儿了。看来，他成功抵达了龙堡。
"你当然做到了，"汉德尔在附近某处哼了一声，"你以为这么多年过去，我还会让你失望吗？"
"不，但当年逃亡时是我辜负了你。"
"起初我很生气，但几年后气就消了。我想念你。直到我们必须从萨鲁克手中拯救青翠谷，莱莎才告诉我你的下落。欢迎回家。"
他们所处的洞穴与他曾和玛丽斯居住过的旧洞穴很相似，就在龙堡的医务室旁边。墙壁变得模糊。他闭眼片刻，强忍着再度入睡的冲动。有什么东西又让他的腿刺麻起来。哦！他用酸痛笨拙的手指探进口袋，掏出通讯石，举起时笨手笨脚地摆弄着。就是这个惊醒了他。
托马兹的脸在石头表面亮起，声音在汉斯脑海中回荡："爸，我找到妈妈了。"
确实找到了。玛丽斯的影像在汉斯脑中掠过——正是托马兹见到她时的模样：苍白的面容，泛青的嘴唇，死寂般躺着。汉斯喉咙发紧。紧接着又浮现另一个画面：玛丽斯眼帘颤动，抬眼望去，随即又陷入沉睡。看来托马兹救了她。他及时赶到了。
"感谢龙蛋，她和你在一起很安全。"
"你什么时候能来见我们，爸？"托马兹面容憔悴，精疲力尽。
汉斯试图微笑，但他太虚弱了，不确定是否成功。明天？不，那太快了。他连自己能否走路都不知道。"两天后？你能坚持那么久吗？"
"照约定，日落后我在哨塔北面的山丘等你。"托马兹犹豫片刻，突然说道，"爸，你看起来还很虚弱。确定能来吗？"
"需要休息。"汉斯只能嘶哑地挤出这句话。握着小石头的手指已经开始作痛。
"我会照顾妈妈，别担心。"托马兹说，"天啊，真高兴你还活着。见到洛维娜了吗？"
"还没，但听说她已经康复了。"
"太好了。伊扎拉呢？"
"见到了。"汉斯含糊应答，眼皮合拢时松开了手中的石头。