粗暴的惊醒
玛莉丝听到洞穴入口传来沉闷的刮擦声。汉斯来了。她刚才正梦见他与汉德尔划过天际来救她。这定是罕见的预言，一种幻象。
“汉斯？”她嗓音沙哑地唤道，喉咙干涩。
靴子踏在石头上发出声响。她撑起身子坐起。一个黑影堵住了洞口的光线。
“汉斯，我——”
“找到你了。”一个声音低吼道。
玛莉丝倒抽一口气。不是汉斯，而是一头萨鲁克兽人正居高临下地俯视她。她抓住匕首，但毛茸茸的手掌覆上她的手用力紧握，迫使她松开了武器。
野兽朝她嗅了嗅。“我们找到禅斯要的那个雌性了。”它呼喊道。
个头较小的萨鲁克走进洞穴。“很好。这能弥补弄丢那个大块头雄性的过失。”
他们是指巨人约翰吗？
“把这些打包，”大个子萨鲁克命令道，“禅斯要这个雌性连同她的物品。”
精瘦的萨鲁克一瘸一拐走向玛莉丝，将她所有装备武器塞进背包，同时大个子萨鲁克将她猛地拽起。
尽管手臂依旧剧痛，但已比之前好转。玛莉丝仍故意哀嚎出声。若表现得受伤虚弱，它们就会认为她构不成威胁。
很快她就被带到洞外，脸朝下挂在大野兽肩头，整张脸埋进散发恶臭的皮毛中。难怪它们能找到她——积雪被搅乱并溅满血迹，一路延伸至洞穴。先前没被发觉倒是个奇迹。
随着野兽迈步前行，玛莉丝在它肩头上下颠簸。至少现在无需自己走去死亡谷了。最终，萨鲁克行进的节奏让她再度昏睡过去。
§
黄昏时分，俘虏玛莉丝的兽人将她扔在灌木丛生的地上。感谢龙蛋，他们终于回到了雪线以下。趁萨鲁克们收集柴火时，她伸展活动受伤的手臂——好些了，但还不足以搏斗。她必须等待时机。
鼻吻带锯齿状疤痕的小型兽人走近，将她的背包甩到身旁。“吃。”它搭箭上弦对准她，“立刻。”
玛莉丝喝了水袋里的水，掏出一块牛肉干、巨人约翰给的如今已瘀伤的苹果，以及几张扁面包。
疤鼻——那个小个子——将她的脚踝手腕紧紧捆住，窜进灌木丛带回两只吱吱乱叫的老鼠。它用重靴踩爆鼠头，把扭动的生物碾得血肉模糊。又继续捕捉更多，堆起死鼠小山。
很快兽人们便将串在树枝上的老鼠架在火上烤。火星窜入黑暗，鼠肉汁液在火焰中滋滋作响。
尽管心生厌恶，烤鼠的焦香仍让玛莉丝的胃咕噜作响。
“拿着，”大个子把木棍递给疤鼻，转身捡起死鼠咬下，呲溜一声吸出内脏。鲜血顺着它的鼻吻和爪子滴落。
玛莉丝恶心得别过头去。
“喂！”疤鼻嚷道，“别全吃光！我也要！”
“我个头大。”大萨鲁克捶了它一拳后，疤鼻安静下来。
待兽们吮吸咀嚼完毕，玛莉丝转回火堆时，正瞥见鼠尾末梢消失在疤鼻嘴里。“我们迟到了。禅斯会发怒的。”疤鼻用木棍拨着余烬说。
“天气太差。而且都怪你偏要搜查河边。”
“我闻到大傻个的气味了。那个给过我们食物的。我去找了找。”
玛莉丝浑身一僵。疤鼻跟踪过巨人约翰！
“禅斯才不会管这个。你什么都没找到。”
“事实上，”疤鼻狡黠地说，“我找到傻个的马车了。在河里。他的马蹄印往东边去了。”
“你没告诉我。”那个大家伙猛击伤疤鼻，把它打翻在地。“我才是老大。所有事都得向我汇报。听见没？”它用脚踢着地上的伤疤鼻。“那个呆子应该很有用。”
玛莉丝假装睡着，眯着眼睛偷看。
“我们抓到了另一个，”伤疤鼻趴在地上哀嚎。
高大的萨鲁克咕哝道：“禅斯会很高兴！我能领赏了。”它喉咙里发出难听的咕噜声，踱步过来用脚趾捅了捅她。“这具身子得拼命干活。不然就扔去腐烂堆。”萨鲁克们哄堂大笑。
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临近正午时分，萨鲁克们把玛莉丝丢在一丛枯瘦灌木后的山麓上。这些野兽匍匐前进，观察着下方的山谷。
玛莉丝透过稀疏的灌木丛眯眼望去——这是最后的植被痕迹。目之所及尽是褐色的陡峭山丘。一条干旱的山谷蜿蜒穿行其间向北延伸，雾气缠绕在山坡上。这正是扎鲁莎曾向她展示的目的地——死亡谷。
为什么抓捕者如此鬼鬼祟祟？他们已经迟归了。这些暴徒按理应该很匆忙？显然不是。
高大的萨鲁克把水囊和一块面包塞进玛莉丝手里，示意她保持安静。她强迫自己慢慢咀嚼，艰难地吞咽每一口。病得这么重，就算真找到扎鲁莎的儿子，又怎能救他？她的家人呢？还能再见到他们吗？
糟了，她把汉斯的传讯石忘在背包里了。只要独处就立刻使用。
萨鲁克们突然僵住，互相使了个眼色。
随即她听到了：一队萨鲁克巡逻兵正从下方经过——这就是抓捕者躲藏的原因。那些好战的野兽很可能会杀了他们，把她据为己有。她浑身一颤。在这里，生命毫无价值。
巡逻队离开后，萨鲁克们绕路背着她走下陡峭的峡谷，避开主山谷的视线。干燥的尘土堵塞她的鼻孔，令她喉咙焦渴。
她还活着。但能活多久？
§
午后时分，他们抵达死亡谷。萨鲁克们没有带她去见禅斯，而是藏匿着她的行踪，悄悄把她带往遍布洞穴的支谷。他们把她拖进洞穴扔在石地上。玛莉丝撞到受伤的胳膊，痛得呻吟。
“给这雌性食物，”高大的萨鲁克对伤疤鼻吼道。
伤疤鼻递给她扁面包和水囊：“吃，喝。”
幸好他们带来了她的背包。等他们一走就用汉斯的传讯石。
高大的萨鲁克哼道：“她哪儿也去不了。太虚弱了。”
他们绑着她的手脚扬长而去。
玛莉丝倒在原地等待时机。她现在的状态根本走不远。
或许能用腰包里的物资疗伤，再联系汉斯。
正要坐起身时，洞外传来窸窣声。玛莉丝假装睡着，眼睛眯成细缝。
伤疤鼻溜进来走向她的背包。这畜生在她物品中翻找，瞥了她一眼后，将背包甩到肩上蹑手蹑脚离开。
不！玛莉丝真想尖叫。她笨拙地起身踉跄前行，绳索磨着脚踝。在洞口探出岩石窥视，看见伤疤鼻正把她的背包藏进山壁裂缝。一阵晕眩袭来，玛莉丝瘫倒在地。
§
厕坑后方，316把玩着那块漂亮石头。虽然囚犯的背包已归禅斯所有，但少件小玩意儿应该不会被发现吧？确认555不在附近后，316无意识地摩挲着鼻梁的伤疤——它可不想再添新伤了。
它抚摸着瑰丽的石头。表面浮现漩涡纹路。316着迷地擦拭着，纹路流转凝聚成图案：一条七彩龙。
石头突然发烫。316在两手间抛接，皮毛却被灼焦。震耳咆哮在脑中炸响，火龙从石中喷出烈焰直扑面门，石头霎时崩解，留下双焦黑灼伤的手掌。
316下巴的皮毛正在闷燃。他连忙拍打了几下，希望不太显眼。有人过来了，316闪身躲进了厕所。
316出来时，555正等着他。"原来你在这儿，"它的上司追踪者说道，"我找了你半天。你找到了蠢货的推车。赞斯很满意。他要奖赏你。跟我来。"
316用手托着下巴点头，遮住烧焦的皮毛。
"赞斯要那个囚犯的帆布背包。"555瞪着316。
赞斯可能根本没索要背包。这只是555想获取财物的伎俩。316回答："我不知道囚犯的包在哪儿。你把它交给赞斯了吗？"
555露出獠牙微笑，齿尖闪着寒光："来领你的奖赏吧。"
555笑容里的某种东西让316不寒而栗。