折翼之殇
"萨鲁克！"汉德尔侧身急转，箭雨却迎面袭来。他俯冲闪避。
剧痛刺穿汉斯的意识。"伤在何处？"他问龙伴。
"翼尖。"
"能飞吗？"
"不远。可抵达那座山丘，有个洞穴能藏身。"
"很好。"实则糟透。汉德尔养伤期间，玛莉丝生死未卜。汉斯揉着后颈，无计可施。
抵达洞穴后，汉斯派托马兹猎取野味，自己为汉德尔敷药包扎。"还好，汉德尔，伤势不重。幸亏箭矢无毒且你及时告知。"
"抱歉，汉斯，这会耽搁数日。"汉德尔用头轻顶他腹部。
汉斯搔搔眼廓："别无他法，唯有静养复原。"
虽安慰着龙伴，汉斯却焦灼难安。每刻延误都可能让玛莉丝送命。
§
托马兹身后，饱餐后的汉德尔卧在草间积蓄最后行程的体力。尽管翼伤耽搁三日，愈合状况良好，但临近死亡谷不容丝毫闪失。
父亲将手搭在托马兹肩头："你根本乐不起来，对吗，孩子？"
托马兹将一块扁面包掰成两半，避开父亲灼热的目光。"赶赴死亡谷救我母亲？不去。"他咬了一口面包。
"不是说这个。飞行的事。"
父亲居然察觉了？他刻意放慢咀嚼速度，争取思考时间。远方的特拉米特峰群正以巍峨之姿俯视着整片森林。在赞斯的阴影笼罩下，鸟鸣声渐稀，森林也显得沉寂。他决定不作回应。"还有多远？"
"够远的，如果你不喜欢飞行的话。"父亲耸耸肩，"知道吗？我们有位龙族大师曾经患严重晕机症。神箭手杰里克大师在受训时期特别恐高，有次还从龙背上吐了。"父亲举起水袋灌了一口。
"谢了爸，真是鼓舞人心。"光是想象就让托马兹胃里翻腾。
父亲系紧水袋，偏过头说："但杰里克后来克服了。"
托马兹停顿片刻："怎么做到的？"
"他朋友阿方索总开玩笑说他是跳下龙背战胜恐惧的，不过我们始终没得到杰里克亲口证实。"汉斯轻笑道，"等到了龙栖堡，我可以引荐你们认识。说不定他会告诉你秘诀。"
他说的是"等到了"而非"如果到了"。有意思。看来父亲确信他们能离开死亡谷。托马兹完全想不出办法。据洛维娜描述，死亡谷如同铜墙铁壁的堡垒——难以潜入，更难逃脱。
"有母亲的新消息吗？您和汉德尔还看到什么预象？"
父亲面色凝重地端详他许久，才开口道："是的，昨晚我见到她了。"
§
汉斯欲言又止。他既不愿惊吓儿子，也不想隐瞒真相。在预象中，他目睹赞斯殴打玛莉丝，她伤势严重。随后又看见托马兹抱着母亲瘫软的身体。他喉头发紧，无法分辨那究竟是具尸体还是活人。
死亡谷之行必将充满煎熬。托马兹将目睹终生难忘的可怖景象。但为了拯救玛莉丝，这一切都值得。他叹息着递过水袋："多喝点，这可能是你近期最后一口干净的水。赞斯在供水和奴隶食物里都加了麻木锁。"
该死的，他究竟在做什么？竟要带亲生儿子闯入死亡谷？疯了吗？昨夜他与汉德尔共同的预象证实这是唯一途径。他痛恨将儿子送入狼口。问题是，所有预象中都没出现他自己的身影。"汉德尔，若我们判断错误，我会失去整个家庭。"
"虽然多年未用，但你曾深信我们的预象。如果托马兹不去，你必将失去玛莉丝。"
"那我呢？"汉斯反问，"我扮演什么角色？"
"一片空白。没有任何预象。"汉德尔传来意念的耸肩。
他胸口发紧。若同时失去托马兹和玛莉丝怎么办？汉斯掏出安娜的天鹅绒布袋。或许玛莉丝尚未遇险，一切还来得及阻止。
"我完全忘了安娜的赠礼。里面是什么？"托马兹问。
汉斯取出几张折叠的棕色草纸，展开后露出暗红色干浆果。
"清心浆果！"托马兹脱口而出。
"服用后就能抵抗麻木锁的药效。"
"但赞斯肯定会察觉异常吧？"
"没错，因为我们眼球不会像洛维娜那样泛灰光，不过..."汉斯再次探手入袋，取出装灰色粉末的小瓶，"龙鳞粉。抹少许就能让眼球和指甲变灰，到时候只需装出迟钝愚笨的样子。"
托马兹嗤笑："要是洛芙蒂在，准会笑话我本来就不用装傻。"
汉斯扭了扭僵硬的脖颈，强笑着提醒："定期检查指甲，见粉色就补龙鳞粉。切记，这关乎性命。"
也关乎玛莉丝的性命。
托马兹神情郑重地点头。
"最大挑战是找到你母亲并带她撤离。"汉斯避而不谈赞斯麾下数百只萨鲁克兽，"我们尽量共同潜入，之后分头混入劳役队打探消息。儿子，虽然不愿这么说...但分头行动可能最稳妥。"父亲递来一枚两端尖削的透明卵形石头。
“传讯石……”托玛兹睁大了眼睛。“它们真的存在？”
“当然是真的。如果我们失散了，每天日落时分都可以通话。只需将石头握在掌心，摩挲表面想着我。我们就能跨越距离进行心灵感应。”
托玛兹咽了咽口水。“要是我被抓了呢？”
汉斯露出严峻的笑容：“那我就得去救你。”