暴雪围困

狼在黎明前几小时就离开了。再待久些玛莉丝就会在那处岩架上冻僵。乌云向她疾驰而来，其迅捷令她窒息。暴风雪即将来临——很快。风势加剧。她收紧皮上衣和斗篷，戴好手套，随后逆风弯腰，艰难地穿行在覆满小径的雪堆中。

越往高处走，狂风怒号积雪愈深。今天她绝对到不了魔鬼关。不过既然她无法行进，萨鲁克兽也同样不能。此刻她急需找个地方躲避风雪。

转过弯道，小径变宽了。齐肩高的雪堆沿着背风面山体堆积。这里和其他地方一样适合藏身。她卸下帆布背包，取出一把儿童尺寸的小铲子。这对双胞胎四岁那年， lush valley 的铁匠为他们打造了两把这样的铲子。强压下对家人的思念之痛，玛莉丝在雪堆底部挖起了隧道。

挖到与躯干等长的深度时，她仰面躺下蠕动着挤进狭窄通道。她向上斜向挖掘，开辟出能靠体温暖化的平整睡舱。与狼搏斗后的双臂酸痛不已，但她仍坚持挖掘。

对家人的思念不断侵蚀着她的意志。多年前，龙堡曾是个政治荆棘丛。埃扎拉如此冲动易怒。她是否正被那些荆棘刺伤？会因无法胜任女王骑手而被驱逐吗？

那托马兹呢？幼时他总是捧着瘸腿的兔子、断翅的蝴蝶和擦伤膝盖的伙伴来到她面前，含着泪水恳求她医治。如今他长大了，变得更为坚韧，但若萨鲁克兽袭击 lush valley，它们的利爪会将他撕碎吗？抑或是它们的残暴会摧毁他的心灵？

她发狠地铲着积雪。正是她自己对孩子的渴望才陷入这般困境。若当初没有触碰扎鲁莎的龙蛋，没有染指禁忌之物，他们就不会隐居在闭塞之地。孩子们本应在龙堡长大，变得强大而有所准备。

可转念一想，若非那只幼龙赐予她生育能力，她或许永远不会有孩子。

但她确实拥有了。

玛莉丝从未料到埃扎拉会成为女王骑手。在某个充满希望的瞬间，她给女儿取名时用了与扎鲁莎名字相同的音节，但始终不敢奢望成真。她把松散的积雪推过腹部，推出隧道。

当玛莉丝爬出隧道时，气温已急剧下降。乌云在头顶奔涌。刺骨的寒风击中她。她抓起帆布背包，拽着背带爬回洞内。玛莉丝掰开一颗火豆点燃蜡烛，在微弱的火焰上暖着冻僵的双手。

胃部发出哀鸣。从天亮前至今她未曾进食，虽然精疲力尽但仍不能休息。她在睡舱尽头凿出存放背包的凹槽，并修整顶壁防止升温时雪水滴落。

展开紧紧卷起的油布铺在地上，再将旅行被褥盖在上面。玛莉丝嚼着干硬的面饼。她还有更多面包、些许肉干和巨人约翰给的蔬菜，但此刻不敢食用。必须为死亡谷节省粮食，以防扎鲁莎之子虚弱无法飞行。

用长剑在顶壁凿出小型通风孔。外界风雪仍在肆虐，但厚雪层隔绝了暴风，传入耳中的只剩遥远嗡鸣。

现在该和汉斯通话了。她取出传讯石反复摩擦。石面始终冰冷平坦。叹息着，她钻进被褥。

数小时后，玛莉丝仍聆听着顶壁滴落的水声。

她翻了个身，试图找个舒服的姿势，但都是徒劳。她又陷入了困境，无能为力，不知道家人正面临怎样的危险。坐在这里，她既无法帮助扎鲁莎，也救不了被掳走的儿子。

无法偿还欠女王的血债。