雾中穿行
匆匆吃完烤饼后，洛夫蒂将托马兹扶上他们最温顺的母马索雷尔，自己则跨鞍坐在他前面。托马兹感觉自己像个幼童，但没有抗议。他双腿疼得无法独自骑马，只能紧紧抓住洛夫蒂，每次颠簸都带来剧痛，他们沿着道路蹒跚走向村庄。
父亲身陷囹圄。母亲正前往萨鲁克人的地盘，而埃扎拉竟骑着一条他从未知晓存在的龙后。生活如同洪水中的垫脚石般滑不留手。他摇了摇头，随即后悔这个动作——天地都在眼前晃动。他比新生马驹还要虚弱。
经过时，母亲们纷纷将孩子拽到身后。男人们抱着胳膊怒目而视。那些灼热的目光让托马兹如芒在背。抵达监狱时，洛夫蒂扶他下马，托马兹像个老人般蹒跚而入。
“最里面那间，龙族的走狗。”守卫朝托马兹的靴子吐了口唾沫。
他竭尽全力才忍住拔剑的冲动，但现在的状态根本无力战斗。
“冷静，”身后的洛夫蒂低语，“我罩着你。”
囚犯们躺在木板床上，警惕地注视着他们经过。远处传来粗粝的呕吐声打破寂静。
“有吃的吗？”一个脏脸男人从栏杆间伸出手哀求。
左侧尽头牢房里，比尔正蹲在木桶旁呕吐。“是你！”他连声咒骂，又俯身对着桶干呕起来。
甜腻的气味令托马兹反胃。幸好早餐只吃了面包。洛夫蒂皱起鼻子，做了个作呕的鬼脸。
比尔对面的牢房里，父亲正在踱步。他快步来到栏杆前：“还在疼吗，儿子？”
托马兹耸耸肩：“他们没为难你吧？”
父亲嗤之以鼻：“那些蠢货都会在睡梦中被干掉。”
“我听见了！”走廊尽头的守卫喊道，“你是在威胁要杀人吗？”
父亲前倾身子压低声音：“你昨天就该接受治疗。现在连路都走不稳。等萨鲁克人打过来，你就是任人宰割的羔羊，孩子。”
“我必须救洛维娜。您看到她的背了。”
“洛维娜？”比尔凑到牢房栏杆前，“小子们，我女儿在哪儿？”他从栏杆间伸出手抓挠着，向洛夫蒂示意：“我帮你们下注赚了不少钱，总该让我女儿送点最爱的茶来吧？”
迷幻茶。
洛夫蒂对他眨眨眼：“包在我身上，比尔。”转身对父亲翻了个白眼：“今早我父亲来找过您？”
“来了，”父亲悄声说，“他正在招募战士，但人手不够。你去物色些年轻力壮的小伙子。虽然你爹没和萨鲁克人交过手，但会尽力训练他们。”汉斯摇摇头：“要是我能出去就好了。”
“我能做什么？”托马兹问，“可以教他们剑术。”
父亲额间深沟密布：“现在不行，先去床上休息，”他说，“在那些野兽到来前养好伤。”
父亲竟因他受伤就认为他毫无用处。压抑的情绪在托马兹腹中拧结成团，如同萨鲁克獠牙刺穿脏腑。
§
洛维娜小心翼翼地动了动，绷紧身体准备承受打击。比尔的踢打没有降临。连他惯常的嘶吼也未曾响起。情况有些反常。背部没有熟悉的钝痛，没有灼烧感，竟完全不疼了。这时她才忆起。
今晨安娜治愈了她，告诉她即便是皮亚瓦汁液也无法消除如此密集的疤痕。自从比尔开始用鞭子抽得她皮开肉绽，这些年来她的后背从未完好过。日复一日背负着这份痛苦，有些日子几乎要将她吞噬。
而今痛苦消失了。
她的手拂过自……以来所触摸过的最柔软的布料。遥远的记忆试图浮现，如微光闪烁，但旋绕的迷雾将其吞噬。她坐起身，活动了下肩膀，露出一抹转瞬即逝的试探性微笑。
地板吱呀作响。透过笼罩视线的灰蒙雾气，一个男人走近，伸出手。"没事的。我不会伤害你。"
洛维娜猛地瑟缩，将双膝蜷到胸前，把自己缩成一团。比尔总爱这么说——当他扬起鞭子时，眼中还闪烁着迷幻草的金黄光芒。她蜷缩着紧贴墙壁。
男人将某物放在床铺上，而后退开。"这些浆果是给你的。能帮你驱散迷雾。"
男人肯定在撒谎。他为什么要驱散迷雾？洛维娜早已记不清没有这层蒙蔽视野与心智的 debilitating 毯子是何种生活。她透过灰雾眯眼望去，被子上摆着三颗焦橙色的浆果，因年久已然干瘪。
"我去给你拿点水。"
"不！"这声低语随着她剧烈的呼气迸发而出。她一把抓过浆果。这些干瘪的小颗粒——被她紧紧攥在手心，犹如微小的希望结晶。
比尔说过什么？他的水会让她变得顺从。听话。洛维娜嗤之以鼻。比尔的水让她沦为奴隶，屈从于他的意志。这个男人也要给她水。他想要什么？她坐在床上，紧握浆果瞪视着他，雾气在两人间缭绕，使她新愈的脊背死死抵住墙壁。
§
罗芙蒂扶着托马兹下马。"你究竟为什么想见洛维娜？"他问，"我以为你喜欢贝雅特丽丝。"
"呵！早就不了。"被贝雅特丽丝唾弃的伤痛依然灼人，但比起比尔对洛维娜的所作所为根本不算什么。"他该被砍断双手，比尔这畜生。"托马兹攥紧拳头，"那样对待自己的女儿。"
"我怀疑她并非他亲生。据说萨鲁克兽常将死亡谷的奴隶赏给眼线。"
"死亡谷！"洛维娜真可能去过那里吗？从曾斯的活地狱到比尔的更深地狱——多么惨淡的人生。托马兹永远忘不了她背上纵横交错的暗红血痕、脓黄与褪色伤疤构成的网格。那些鞭痕烙在他脑中，比胫部的烧伤更灼痛。
"她在幼童房。"罗芙蒂说着，与他们一同跨过家门门槛。
托马兹蹒跚地绕过厨房餐桌，走向卧室。
安娜咔嗒一声关上某扇门。她精明的目光转向托马兹："你是来看洛维娜的？"
他点点头，伸手去握门把。
安娜将手搭在他前臂："动作轻些。看看她是否愿意服用我们给的清心浆果。"
清心——用来对抗麻痹锁。"我试试。"他转动门把。
房间浸满明媚阳光。罗芙蒂三个幼弟的大床紧靠墙壁。洛维娜蜷在角落，眼神朦胧，脸上写满戒备与恐惧。
托马兹关上门坐在椅中，让抽痛的双腿得以休息。如此多的不信任。如此紧张恐惧——当然他并不怪她。
"洛维娜，"他几乎不敢呼吸她的名字，生怕惊动她，"我信任厄恩斯特和安娜。从小认识他们。幼时我们常在溪流里捕捉淡水龙虾。你知道那种吗？"
她的目光掠过窗户、门扉、四周墙壁，最后回到他脸上。
她的恐惧令他胸口发闷。他与埃扎拉在爱的环绕中长大。难以想象洛维娜过着怎样的生活。
事实上，他根本想象不出。
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托马兹娓娓讲述着幼时在溪林间的明媚时光，与妹妹和伙伴户外嬉戏的往事。他温柔的嗓音穿透洛维娜的迷雾，金发在阳光下闪耀。她向前倾身，凝神倾听他描绘诺比安海对岸的沙漠之地、繁华都市蒙塔纳拉、以及穿越格兰德阿尔卑斯山脉后的葱翠平原。
灰雾仍在淹没她，阻止脑海形成图像，但他的话语令人安宁。洛维娜肌肉渐渐松弛，阖眼聆听。
"洛维娜，你愿意摆脱迷雾吗？"
听见他起身的动静，她猛然睁眼。没有迷雾意味着感受痛苦。她摇摇头，将浆果攥得更紧。
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当镀金的晨曦轻抚树梢时，托马兹走向罗夫提的家。安娜的疗伤药膏缓解了他的烧伤，但走到那里时，他的双腿仍在阵阵抽痛。
罗夫提从门后探出头，一群年幼的弟弟们正抱着他的腿。"托马兹！你怎么来的？别说是走来的？昨天骑马都快把你累垮了。"
托马兹耸耸肩。"好汉可没那么容易倒下。"他走进屋子靠近安娜，"洛维娜吃过清醒莓了吗？"
"还没，但她醒了。或许你可以再试试。"
他之前只是用故事安抚她。这可怜姑娘需要的远不止如此。她需要真正的治疗师，像妈妈那样。该死，妈妈到底在哪儿？该不会直接去找萨鲁克人了吧？他咽了下口水，祈祷她平安无事。
洛维娜蜷缩在皱巴巴的床褥中间。
"早上好，洛维娜。"
她歪着头惊跳起来，一绺枯发垂落在她瘦削的脸庞前。
托马兹坐下开始讲故事，很快被安娜端着两碗热气腾腾的蜂蜜粥打断。经过整天只吃扁饼的日子，这香气简直令人飘飘欲仙。
"谢谢你。"
"试试能不能让她吃点，"安娜悄声说，"她太瘦了。"
托马兹端着粥走到洛维娜床边，一路说个不停："你肯定饿了。这粥看着很美味。给。"他把她的碗放在床头柜上，在床沿坐下，随即拿起勺子大快朵颐，"嗯，安娜做的粥是青翠谷最棒的。"
洛维娜将头发甩到脑后，鼻翼翕动着舔了舔嘴唇。她饥渴的目光追随着他的勺子从碗到嘴边来回两次，托马兹才意识到问题所在。
"洛维娜，粥里没下毒。"他用她的勺子尝了口她的粥，"看到了吗？"
她摇摇头，瞥向自己的勺子。
"你的勺子也没问题。瞧。"他用她的勺子从自己碗里舀了一勺，"如果你想要，我可以给你换份新的。"
她猛地夺过碗勺，转眼就吞下几勺，随后放下碗捂住肚子。
她吃得这么少。比尔到底给她吃了什么？她是怎么活下来的？
§
尽管托马兹的故事很有趣，但在比尔手下度过的八年早已榨干了洛维娜所有的欢笑。她怎么可能再感受到什么？除了无尽的痛苦与劳役的重压。还有那片灰暗，将她死死按在地上，所有火焰都已熄灭，迫使她屈从于比尔的意志。
洛维娜眼前的迷雾似乎变淡了。或许是因为托马兹靠得如此之近，让她能看清他惊人的翠绿色眼眸。他注视着她，用轻柔的话语编织出宁静的旋律。
然后他停了下来。
窗外鸟鸣声声，屋内的寂静不断延伸。托马兹凝视着她的双眼，缓缓伸出手。洛维娜想要退缩，但他目光中的温柔将她定在原地。
"洛维娜。"他轻柔地掰开她紧握的手指，"洛维娜，"他低语，"服下清醒莓，解放你自己。"
她本不该相信任何人，但还是张开嘴唇将莓果塞进口中。
他从床头拿起她的水杯豪饮一口，然后递给她。他的意思很清楚：如果有毒，我陪你一起死。
她紧握冰冷的金属杯，将清水灌入干渴的喉咙。凉爽，清新。纯净——不像比尔给她的那些掺着麻木锁的恶心东西。
托马兹笑了，阳光在他金发间跳跃。他向后靠上墙壁，移动双腿时疼得龇牙咧嘴，随即沉入睡眠。
渐渐地，迷雾从洛维娜视野中飘散，她第一次清晰看见他的模样：睡眼中镶着金色睫毛，睡梦中带着浅浅笑意，凌乱发丝垂落在随呼吸起伏的肩头。他的双手因劳作生着老茧，却很干净，指甲修剪得整整齐齐。
洛维娜瞥向自己的手：没被撕扯断裂的指甲里嵌着黑色污垢，手背上布满伤疤——那是她煮迷幻茶太慢时被比尔用炭块烫的。她也有老茧，比托马兹多得多。
托马兹的呼吸发生了细微变化。
洛维娜抬起头，被他碧绿的目光牢牢锁住。
她心头的迷雾骤然消散，胸中某种紧绷的东西缓缓舒展开来。