第二十五章：蚂蚁与奴隶
弗利克吐出正准备咽下的八英寸长发光橙色蜥蜴，惊愕地张大嘴巴盯着莉亚。见鬼，这是什么奇怪的人类新舞蹈？稻草头在沙地上以一连串怪异抽搐的方式翻滚扭动，疯狂拍打自己，尖叫得像是从疯狂的悬崖边缘跌落。真是好戏！那只幸免于难的蜥蜴迅速钻进了岩石底下。
更离谱的是她根本没停。莉亚开始以惊人的速度撕扯衣物。她真的撕破了布料，用听起来很像是咒骂的动静把胳膊从束腰外衣里挣脱出来——据他所知，他的莉亚从不骂人。当华莉亚玛的绑腿裤飞向一边，内衬衣甩向另一边时，幼龙惊慌地拍动翅膀；接着当她连内衣也脱掉时，他的腹中火焰都咕噜作响！这实在太过分了，正如俗语所说。
他尴尬地侧目瞥去，看见电气龙前爪分开放置在岩浆浴池边缘，同样困惑不解地盯着稻草头。莉亚冲进池中，像饿极了的幼龙般尖声嘶叫，在水中扑腾挣扎——他不得不承认——其姿态优美程度堪比被幼龙爪尖刺穿的鱼。
她到底怎么回事？
格兰迪恩开始对她扭动身体的样子哈哈大笑。没心没肺的蠢货！弗利克对这条龙燃起怒火。
莉亚刚要起身又惨叫一声瘫倒下去。担忧的幼龙疾飞到水边。莫非她野性发作了？伊安辛对待他可爱的女孩实在粗暴。得知自己的亲生父亲曾试图杀害她，这种认知定然令人难以承受。
终于，莉亚站稳了脚步。她用手检查自己的身体——或许是在寻找鳞螨？虽然人类似乎不会染上这种东西。华莉亚很在意自己的头发，总是保持清洁以防虫害侵扰。相比之下龙鳞的维护要简单得多，除了那些顽固的鳞螨。闪火挠了挠脖子。光是想到这些就让他觉得发痒。
格拉迪恩仍然笑得前仰后合，獠牙间不受控制地喷出零星火花。
莉亚猛地转身。"格拉迪恩——蚂蚁！刚才有蚂蚁，你这个可恶的、冷漠的爬行动物……"
"火蚁？"电气龙问道，"你睡在火蚁巢穴上了？"
"别笑了！很痛的。它们咬我这里，还有这里……哦。"
莉亚突然僵住了。
闪火的目光立刻转向格拉迪恩。龙的表情已经变了。笑声卡在他的喉咙里。这条电气龙饥渴地凝视着人类女孩，仿佛意外发现了世间最诱人的宝藏，被龙族称之为"黄金热"的冲动所征服。他的利爪收紧，将握着的岩石捏得粉碎。下颌微微张开。闪火在二十英尺外就闻到他带着硫磺味的灼热气息，那三重心跳的节奏如同战斗最激烈时的鼓点。
莉亚用手遮住裸露的身体，结结巴巴地说："格-格-格拉迪恩，别-别那样看-看着我……"
"怎样？"龙发出低吟，但这声音远非悦耳。闪火十分确信他的龙族伙伴即将扑向莉亚并将她生吞活剥。
* * * *
华莉亚从未在格拉迪恩眼中见过如此可憎的、掠食性的光芒。他肌肉因蓄势待发而微微颤抖，让恐惧直刺她的腹腔。她做了什么？难道仅仅是因为她赤裸的身体——诸岛在上，他可是条龙啊！
她试探着回答："就像你想……吞噬我？"
格拉迪恩从水潭中蜿蜒而出，六十五英尺长的身躯展现出龙族特有的优雅肌肉线条。熔岩般的液体从他身侧倾泻而下。他步步逼近，紧盯着大腿深陷水中、动弹不得的莉亚。在人类传说中，龙是贪婪与野蛮的代名词；它们的狡诈以及对珠宝财宝的痴迷，向来是传奇与歌谣的素材。格拉迪恩没有开口，但他那吞噬一切的目光和支配性的姿态却道尽了一切。她颤抖的身体告诉她：龙族远非人类所能理解。那是原始的、野兽般的情感……
莉亚猛地摇头，哭喊道："停下。离我远点……格拉迪恩，求你了。"她的声音嘶哑，"闪火，做点什么。他疯了。"
幼龙迅速在他们之间来回看了几次。"这个嘛，"他故作轻松地说，"这样遮遮掩掩是不是有点多此一举？你说呢？"
莉亚眨了眨眼，感觉脸颊烫得像熔炉。"闪火，现在可不是你开粗俗玩笑的时候！"见幼龙只是对她坏笑，她又补充道，"跟他说话，闪火！让他别再吓唬我——"
闪火拖长语调说："这人类女孩真需要更大的手才能好好遮住她的美丽——你同意吗，格拉迪恩？"
华莉亚发出一声愤怒的尖叫，猛地沉入水中只露出脖子。"你死定了！"她对幼龙大喊，"我要把你的肠子烤了当晚餐！我要拧断你干瘪无用的脖子，把你的皮鞣成鞍革！之后你知道我要做什么吗？我要把你长满鳞片的屁股踢飞过十座岛屿，你这粗俗无礼的……飞天大蛞蝓！"
一声粗哑的爆笑让两人都愣住了。格拉迪恩突然蹲坐下来，开始发出震彻腹腔的狂笑。"飞天大蛞蝓，"他咯咯笑道，"这个称呼真妙。"
闪火气鼓鼓地踱步走开几尺。
莉亚不知该掐死这只幼龙还是亲他。奇迹般地，他的玩笑——虽然她丝毫不觉得有趣——戳破了格拉迪恩怪异的贪欲，原本几乎要让两人之间的水沸腾的紧张气氛，如同晨雾般消散了。他眼中的绿光已然褪去，取而代之的是更柔和、更偏黄色的火焰，一种全然更迷人的色彩。
龙的目光一瞬不瞬。摄人心魄。完全无法抗拒。
尽管空气中仍萦绕着危险的余韵，尽管她的心跳杂乱如擂鼓，莉娅却发现自己正划向电气石龙，仿佛被无形的缆绳牵引着向他靠近。午后如此宁静，连她身体激起的最细微涟漪都会产生回响，瀑布的叮咚声则在石壁间交织出婉转的和鸣。
这明智吗？在任何岛屿上都算不上明智，但她的身体拒绝服从理智。
"你想催眠我吗？"莉娅轻语。
他以同样轻柔的声线回应："我正试图理解——自从那天我用龙爪将你击倒开始，你究竟对我的灵魂之火施加了怎样的力量，华莉娅玛？难道你尝不到环绕我们的魔法气息吗？"
"它在我体内燃烧，格拉狄恩。哦，我多希望...多希望一切能有所不同。"
他叹息着，左前爪拨动了水面。
"我不想失去你。永远不想。我但愿..."她该如何让他明白这些哽在心底的情愫？这些被千年律法、传统与习俗禁锢的衷肠？莉娅哽咽道："我但愿自己能飞翔。"
若他继续用那样的眼神注视她，她真会渴望生出双翼、长出鳞甲、披上龙皮。而不是像现在这样只有双腿，柔韧的蜜色肌肤，以及这副非龙的身躯。
"随时都可以翱翔，莉娅。"我愿向你展现这岛屿世界的奇景，我的龙骑士，我的...他似乎还想说什么，却终究未能出口。
他们宛若两座孤岛，渴望跨越那些永不能言的静默。
接着，她站起身来。
站在齐膝深的珠光蓝水中，弗拉尼奥的华莉娅玛挺直脊背，仅以流泻的铂金长发、龙鳞挂饰与天生的肌肤为衣。她微微颤抖着展开双臂："这就是我，格拉狄恩。这是我的表皮，我的全部。仅仅是个凡人女孩。"龙瞳骤然睁大。他仿佛失去了呼吸的能力。莉娅清晰地听见他复杂的心跳声愈来愈响，如同炽热的疾驰马蹄叩击她的感官。"我不高也不强壮，会因幸福落泪，会在悲伤时歌唱，我的血统看似耻辱。我与从最小到最伟大的龙族为友。我讲着禁忌的语言，有过亵渎神圣龙岛的前科，总在该死的时候倔强求生，活成个惹人厌烦的存在。"
电气石龙庄重地向莉娅垂首，龙吻几乎触及水面："仅仅？我看到的却是坚韧、疯狂而美丽的人类..."格拉狄恩修长的脖颈起伏着寻找措辞，"请原谅我笨拙的言辞和可鄙的行径。我很困惑，华莉娅玛，我的心魂被这魔法俘获...更被你的一切征服。我不知该如何面对。唯有一点我很清楚：这条龙深感荣幸，能拥有你作为他的龙骑士。"
她颈间的脉搏仿佛与他龙心的鼓点共鸣。倾诉梦境的渴望在舌尖灼烧，她却缄默了。此刻的庄重氛围阻止了她。而后，时机转瞬即逝。
莉娅说："你刚才吓到我了。"
"没错，"他露出海盗般的狞笑低吼，"得让奴隶守规矩才行！这儿咬一口，那儿揍一顿..."
人类少女轻笑："请容我提醒你，我卑微的坐骑，这段关系里到底谁骑谁？"
格拉狄恩不甘示弱地吟诵：
狡黠龙女心肠狠，
邪窟藏奸诡计深，
黑火燃石心如铁，
戏弄奴仆骨作珍！
华莉娅玛佯装从心口抽出匕首，用戏剧性的晕眩腔调唱道：
"不，卑劣叛徒，你已重创我灵魂。
吾爱，我心灵归宿，我将逝..."
悲恸的国王哭喊："滚开，恶兽，
背信的蓝龙啊，吉伊西奥的丑恶魔鬼——"
格拉狄恩的爆笑淹没了她的歌声："现在你纯粹是在瞎编。"
闻言她伸手拍向电气石龙的鼻尖，嚷道："最慢的是长疥癣的悬崖狐！"
巨龙与龙少女相视片刻。
"疯得像弗拉尼奥的火山口。"格拉狄恩点评道。
“疯得像在暴风雨里跳舞的猴子，”闪焰附和道。
双手叉腰的莉亚抱怨道：“大群岛啊，我感觉自己像获奖的拉尔提羊。你们应该来追我呀。难道不懂这个游戏吗？龙族不玩游戏吗？”
“哦，她在玩翼尖游戏！”幼龙叫道。
“龙族也玩游戏吗？”格拉迪恩装作怒气冲冲地瞪着莉亚，随即猛扑过去。
她轻巧地跳出了他的抓捕范围。“太慢啦。”
龙爪第二次在空气中啪地合拢，扑了个空。
莉亚跳着嘲弄的舞步喊道：“怎么啦格拉迪恩？是你那肥嘟嘟的老肚子拖累你了吗？我在这儿——才不是呢！你作弊，不许用翅膀围堵我。哈，骗到你啦。”
努亚利斯形态让她至少能领先电气石龙几秒钟，尽管她怀疑格拉迪恩并未使出全力。莉亚始终预期他会恢复炽热的贪婪，却意外发现了这头龙性格中顽皮的一面。他扑向她却故意落空，像醉酒般在空中挥舞利爪，假装被她的美貌晃瞎眼，任由莉亚从他腿间钻到安全地带。当莉亚宣称自己已被龙威吓死而面朝下瘫在黑沙滩上时，格拉迪恩用鼻尖轻蹭她的膝弯和后颈，直到痒得她蜷缩起身子止不住咯咯笑。龙用前爪将她捞起，又假装她像用惯的皂石条般滑不溜手。他巧妙弹动指爪将她"喷射"到三十英尺外，扑通落入水潭最深处。
他们嬉戏笑闹——天呐，那是何等畅快的欢笑！知晓母亲的名字让莉亚心中涌动着难以抑制的喜悦。她的情绪显然感染了格拉迪恩。华莉亚姆拽着龙的下唇把他拖进水潭当跳水平台。他们模拟拳击格斗，最后以莉亚"击倒"巨龙收场，龙佯装倒下时竟真的从火山口边缘滑落。他的哀嚎让莉亚笑弯了腰。
“奸诈的人类奴隶，”他低吼着用单爪握住她，另一只爪的趾尖虚悬在她咽喉前，“昨天你没把我的趾甲清理干净。”
华莉亚姆用手按住他的趾甲：“我擅长施展让龙爪消失的魔法。”
龙将利爪缩回弹性鞘囊中大叫：“莉亚！你失传的龙族褪爪术已经练到出神入化了！”
“你全是虚张声势的烟雾把戏，格拉迪恩。”
“是吗？那就见识我最可怕的龙族力量。”他朝她脸上喷烟，直到她开始咳嗽。
待烟雾稍散能开口时，莉亚问道：“你的爪子达到战斗锋利度了吗？”
“龙翼在上，这说法可真委婉——暗示我的爪子状态糟糕。”龙说，“我承认，确实没达到最佳状态。”
莉亚说：“我读到过人类奴隶通常要照料龙族需求，包括为战斗磨利爪子。”
“我寻找的并非奴隶，华莉亚姆——至少现在不是。”她注意到说话时他眼中泛起柔和的暖黄，如同烛光般温润。他的嗓音沉入诱人的低吟：“若坦诚倾诉灵魂之火，我确实梦想过独占你——尽管这不可能。怎会如此？你既无羽翼亦无长尾。我游历诸岛见过无数人类，但十九个盛夏以来从未有人让我产生这般感触，莉亚。你唤醒了我内心深处的悸动。”
她轻声回应：“别的姑娘梦想弗拉尼奥蕾丝华服与盛大婚礼，我梦想与龙并肩立于山巅，飞向遥远天际。”
炽白火焰掠过她的视野。
莉亚猛然惊醒。自己竟痴望着格拉迪恩的眼睛失神了多久？
他们尴尬地移开视线，莉亚嘟囔着要用剑刃替他修脚爪，龙则突然发现某处急需搔痒。
于是她开始打磨龙族的金属利爪，努力不去纠结心中的不祥预感。这段生命中的奇妙时光终将随着时间流逝而落幕。
当弗利克狩猎归来，而莉亚完成了对格拉迪昂右前爪三根前爪的工作，开始处理该爪上两根相对的后爪时，她唤来了幼龙。"我有特别的事情要与你们分享，"她说，"今天我梦见了我的母亲——我的亲生母亲。我得知了她的名字。"
幼龙微笑道："难怪你如此喜悦。哦，莉亚，我的火焰为你升腾。"
华莉亚玛说："我感觉自己的人生正在一片片拼凑起来。虽然并非所有碎片都令我满意，但我在想——是否伊安西尼的鲁扎尔魔法腐蚀了我的父亲？或许他曾经是个好人？又或者如今他内心仍存有善念？"
"拉阿巴不是你父亲。"格拉迪昂说道。
弗利克的尾尖烦躁地抽动着。莉亚很高兴不是只有自己因格拉迪昂笃定的断言而感到冒犯。
幼龙说："但莉亚，你这话透着天真。有些生物会堕落为恶，或是生而为恶。我知道你热爱岛屿世界，期望它能毫无保留地回馈你的爱，在他人只看见黑暗与绝望之处寻找光明——"
"没有不可救药的生灵。"华莉亚玛反驳道，已然预见到弗利克的思路走向。
"但某些生物的固执倒是毋庸置疑。"格拉迪昂说得足够温和，让莉亚勉强压下了将他整根脚趾削下来的念头，"你打算如何对付拉阿巴，莉亚？"
"他大概在皇家宫殿，"她说，"有条通往地牢的密道，连拉阿巴都未必知晓——是两年前我哥哥埃尔基和我发现的。格拉迪昂，你必须飞往吉伊希欧召集龙翼战队，这样才能对抗拉阿巴麾下的绿龙军团。在此期间，我们将与僧侣们潜入宫殿，清除他的党羽并击败拉阿巴。"
"当你直面他，不得不手刃生父时呢？"弗利克问道。
"愿我能拥有巨龙的勇气。"
* * * *
直到回首时，华莉亚玛才瞥见一缕轻烟。
在蓝色水潭宿营后的次日，他们花了十二小时穿梭于乌尔-塔加群东北尖角外的列岛之海。铜色树冠的植被如同奇特的天花疹点般散布在云海之上——这片区域遍布着普雷基果树的某种大型近亲。金雕在铜色树梢筑巢，而数以百万计的深红捕蝇鸟栖息在各岛屿崎岖悬崖的下层。莉亚从未听过如此单调刺耳的鸟鸣。弗拉尼奥尔崇尚多样性，而这角落的岛屿世界只热衷两件事：飞虫与食虫的鸟。
"我的肚子要炸了！"弗利克宣布。他已习惯站在格拉迪昂肩头，这样只需张着嘴就能享受空中盛宴。
又一阵虹彩飞甲虫袭来时莉亚闪身躲避。或许该背对着飞行。这样就不必像幼龙那样狼狈地大嚼昆虫。
就在此时，她看见了烟迹。
"格拉迪昂！弗利克！下面……我看到了什么。"
"在哪儿？"格拉迪昂问。
"信我，掉头好吗？"
电气龙猛地振翼完成令人脖颈发酸的急转，显然被她的要求惹恼了。但数秒后他浑身一僵："就是那里。眼力不错，莉亚。"
"尤其以你孱弱的人类视力而言，"弗利克补充道，"我们怎知那就是目标？"
"尚不确定，"格拉迪昂说，"但任何半掩在偏远岛屿侧壁的建筑必然藏着秘密。我猜是座隐秘矿场。"
随着他们逼近，格拉迪昂全力施展隐匿魔法。如幽灵般滑行至离岸四分之一英里处，审视着与岛壁齐平的棕褐色砖结构。狭窄的窗户提供通风，却明显经过隐蔽设计——尤其在双星沉至岛屿远端，东向悬崖阴影渐深时。远处几乎看不到其他细节。
幼龙与巨龙交换着观察情报。
弗利克说：“建筑左侧有一个被普雷基果树重重遮蔽的洞穴或沟壑。我好像看见里面有龙船的排气管。而且你看到那条绿龙离开去巡逻了，格兰狄恩。我们在时间上非常幸运。”
“他们会在那里开采什么？”莉亚问道。
“黄金或宝石，”电气龙说，“这就是龙族过去奴役人类的方式。你看，越靠近云域，收获就越好。这与远古龙族升起岛屿的方式有关。但越往低处空气越有毒。所以在岛屿内部开采最安全。你发现的那个排气口，华莉亚玛，很可能是个冶炼作业的排气口。他们会在这里采矿、提炼和加工金属，然后用龙船运出成品。”
“比处理所有矿石要轻松，”她赞同道，“我熟悉这个理论，格兰狄恩。但如果国王被关在这里，为什么他们只派一条龙守卫整个岛屿？”
“实际上，正是那条绿龙的存在暴露了拉阿巴的插手，”弗利克说。
格兰狄恩哼了一声：“一条龙还不够吗？”
她坚定的赞同引来了骑乘龙的一声轻笑和空中颠簸。他的火焰开始轰隆作响，低沉的震动通过骑手座传递到她的骨子里。
“冷静点，龙，”莉亚说，“我们需要先找到国王——谁说里面没有更多龙？”
“龙族不会鬼鬼祟祟，那是可耻的——”
典型的龙族作风！莉亚打断道：“格兰狄恩，你何不用光荣的雷霆万钧去挑战那条绿龙，把潜行任务留给我们小人物？如果拉阿巴的手下知道我们来了，他们可能会杀害我的家人。况且，我已经身败名裂了。”
他们迅速敲定了计划。弗利克和华莉亚玛有两个小时潜入时间，之后格兰狄恩才会发动攻击；或者如果小龙提前预警，他就会如电气龙所说“替他们收拾残局”。莉亚准备好她的刀剑和破坏工具。要是暗影大师现在能看到她就好了——她边想边系好黑色头罩，用混着少许油料的煤灰涂黑脸庞。她把豪兹猎弓甩到背后，箭袋扣在腰带上，又将伊玛迪亚双叉匕首别在腰间。
格兰狄恩转身飞向莉亚发现的排气口旁一扇狭窄的方窗。去搅个天翻地覆吧，骑手。他在她脑中说道。还有，小心行事。
我会的。
龙补充道：别让她做任何鲁莽的事，弗利克。需要时立刻召唤我。
莉亚说：保持隐蔽，格兰狄恩。爪子？
她攀过他的腕部落到爪掌上。
弗利克快速侦察后回来说：那艘龙船悬挂着弗拉尼奥尔王室的紫色旗帜，但带有风鹰徽记。
拉阿巴。她点头。他本人不在这里吧？
可能性不大。小龙安慰她。
当巨龙在距建筑仅二十英尺处悬停时，华莉亚玛在格兰狄恩右前爪掌中稳住身形，深吸一口气。就是此刻。这是变革的时刻；此后，人类或许再也不能骑乘她的龙。但她的职责很明确。必须为王国放下个人情感。
格兰狄恩将她轻抛过缝隙。莉亚凭借防滑鞋悄然落地，抓住窗沿。她撑身进入缺口前回头一瞥。
闻声先于见影。电气龙说着，庄重地垂首致意。去吧。拯救你的家人，龙骑手。
谢谢，格兰狄恩。
华莉亚玛挤过窗户跃入室内时，视线已然模糊。