第二十三章：最长远的飞行
“不！”华莉婭玛的尖叫声撕裂了洞窟。“你撒谎！你这卑鄙恶毒的污秽之物！”她双膝跪地，发出哀鸣，“不——求你了，这不是真的。告诉我这不是真的。”
她明知恳求毫无意义，却仍如溺水者紧抓绳索般 clinging to 希望。汗珠从她额间渗出，如血滴般沿着身躯滑落。她凝视着伊安西娜，在暗红雌龙开口前便已认清真相。
“真令老身困惑啊。谎言在何处？它顶着一张无辜面孔，浑然不知胸中封存的秘密。真相已然道出。”暗红雌龙用爪垫前后摇晃着，发出哀鸣，“它的母亲折磨过老伊安西娜，确实如此。她以鲜血和憎恶婴孩的灵魂偿付了代价——那个在痛苦与凌辱中诞育的孩子。唯有真相才能将如此美妙扭曲的苦痛烙进它幽暗的灵魂，令它臣服于老身的知悉。是啊，历史坚不可移。将它抛给风喙鹰的那个人，正是它的生父。”
混着鲜血的滚烫呕吐物从莉亚口中喷涌而出。她隐约听见格莱迪恩对伊安西娜的怒吼，听见暗红雌龙对他徒劳喷吐怒焰的狂笑。她的力量将年轻巨龙压制得如同初生雏龙般无力。随后，一股磅礴的碾压之力将他们逐出洞穴，仿佛伊安西娜用无形巨掌将他们掷出外界。莉亚跌进格莱迪恩的怀抱。电气龙一爪托着幼龙，一爪揽着人类女孩，沿着倾斜岩塔构成的陡峭阶梯振翅飞离，惊怒交加使得龙焰在他齿间翻涌。
有一段时间，华莉婭玛在格莱迪恩的龙爪围笼中毫无知觉地蜷缩着。
清冷的夜风终于唤醒了她。格莱迪恩已带着他们从漆黑洞穴来到尖脊山脉灰蒙蒙的世界。他停驻在崖壁岩架旁，傍着涓涓细流将莉亚放下查看状况。弗里克尔的鼻吻映入眼帘。
幼龙轻声鸣叫：莉亚？莉亚？
别管我。我想死。
格莱迪恩说道：那个狡诈阴险的食蛋者欺骗了我们！恶毒与虚妄浸透了她的心窍。莉亚，她说了谎——伊安西娜定然在撒谎。这方浮世岛屿绝无可能让拉阿巴成为你的父亲。
我要清洗自己。莉亚踉跄着走向涓流。突然将头颅浸入水流，发狂般撕扯衣物。必须洗净。我好脏，肮脏，太肮脏……
你会冻坏的。求你了。电气龙试图轻柔地将她带离溪水；华莉婭玛用拳头捶打他的爪子，徒劳地哭喊着他弄疼了她，她痛苦难当，他该任由她跳下悬崖……猛然间剧烈的战栗席卷全身，牙齿格格作响。莉亚蜷缩成团，恐怖扼住了她灵魂的生机，将之化作原始苦痛倾泻而出，她却连哭泣都做不到。
这道创口永难愈合。
在耳际轰鸣的远方某处，莉亚听见格莱迪恩仍在坚称拉阿巴不可能是她父亲。他为何如此固执？冥顽不灵的爬行动物！脑髓简直像普雷基果泥。她也同样确信——伊安西娜未曾说谎，更在揭露真相时饱享恶毒的欢愉。
莉亚呻吟道：阿玛瑞里恩，你为何不警示我？
借着强劲的顺风，格莱迪恩持续飞行直至夜阑深沉，诺克西亚的轮廓从无垠云海中隆起。他将背负的二者安顿在幽静溪谷的潺潺溪畔。纵然是巨龙也会因疲惫而沉睡，但在华莉婭玛带着歉意轻触他的鼻吻，厉声保证不再有轻生念头后，他才终于歇息。随着她的话语，某种僵硬感从他肌肉中消散，留下阖眼休憩的倦龙——却未封闭耳道。
华莉婭玛感觉自己被掏空了，如同名为莉亚的躯壳——弗拉尼奥尔皇室的养女，龙骑士。
她的眼帘阖上，陷入熟悉的噩梦——在那梦里她永远从龙船上坠落，惊恐、绝望、孤独无依。直到日头高升才惊醒，她紧咬舌尖抑制抽泣，躲在离格兰迪恩侧腹不到十英尺的倒木后，在溪流中清洗身体。这头龙正在烈日下酣睡。尽管溪水的清凉有助于厘清她纷乱的思绪，华莉娅却发现自己在强迫性地用河床的砂砾搓洗皮肤，渴望感受摩擦的痛楚，仿佛这样就能洗刷过去，抹除那些永远烙印在她心间、必须知晓与铭记的一切。
她猛地放下手。不。从此刻起，她绝不再让拉阿巴主宰她的人生。
莉娅轻触仍悬在胸前、系于丝线上的白龙女鳞片，低语道：“当你舍弃龙卵直面黑龙之怒时，你召唤了他人照料它们。即便此刻，你仍通过这鳞片守护着我。”
一个象征？这不过是片龙鳞。
伊安瑟的话语在她脑中回响。诸多疑团未解，但线索犹存。伊安瑟显然认出了她——无论是通过外貌、气味，还是龙的某种感知。莉娅的母亲是“诡术师”——对女巫的古称——而提及面纱暗示着一位来自东方的女子，出身考利利王国。这与阿玛丽恩关于她出生地的推测吻合。龙女起初声称吞食了华莉娅的母亲，随后又用关于双胞胎的胡言搪塞。据她回忆，母亲生死未卜。无论如何，那位母亲将婴孩托付给了伊安瑟。
一场侵犯诞下的孩子。她战栗不已。没有比这句话更能印证拉阿巴本质的了。她能想象当时的情景吗？一位东方使者来到吉伊希尔的龙殿。那名女子遭遇拉阿巴，遭其强暴。孩子由此降生。或许她煎熬了九个月，或许受创的女子逃回了故乡。在疯狂或对 unwanted 婴孩的憎恨中，她将婴儿交给了褐红龙女。为何？目的何在？区区婴孩如何逃脱龙女的魔爪？若她关于被温暖慈爱的龙族抚养的梦境属实，它们又在其中扮演了什么角色？
莉娅觉得仿佛正在串联生命的珠链。她手持丝线与一把珠子，但有些已然遗失。有些珠子充满憎恶，诉说着恐惧与耻辱；有些是红宝石与钻石，闪耀着爱与友谊的光芒；还有一颗未知的蓝色宝石，她直觉那是美好的象征；更有一颗代表着美丽忠诚的幼龙……
“莉娅？”一声轻柔的鸣叫。
弗利克站在倒木上，主眼睑夸张地紧阖。“瞧？我闭眼不看你的裸体，以示尊重。”
“呃…谢了，弗利克。”她忍不住莞尔，笑意必定融入了嗓音，因为幼龙的呼噜声顿时响亮起来。“你给我带了什么？”
“缓解悲伤的草药。”
“真贴心。”莉娅说着，“谢谢。稍等。”她穿好衬衣蹚过溪流，向幼龙伸出手：“来吧，吾之幼龙至尊。让我们共沐双阳之光。”
有时他显得如此虚荣愚蠢——当她吟诵浮夸赞词时，当他搔首弄姿求关注时。然而就在伊里迪斯庞大身躯造成的日食结束、双阳重现的刹那，他第三颗心的辉光穿透黑暗。莉娅接过满爪新鲜草药，咀嚼着甘甜的茎叶。
“你还好吗，莉娅？”
“嗯。”
他们又沐浴了一小时阳光，未发一语，只是相伴相依。人类女孩的手臂垫在幼龙颈下，长发铺散在河岸芬芳的软草上渐渐干透。
良久，她终于开口："我这一生都渴望了解我的父母，弗利克。我曾编造过各种可笑的故事——他们可能是农夫或商人，甚至云端海盗。我当然不好受，也很抱歉说了谎，但这实在……太痛了。就像拉阿巴又用匕首刺穿我，仿佛他拿着利刃在我五脏六腑里翻搅，将所有的良善、光明、美好与欢笑一点一点剜走。"弗利克没有动弹，但她能感觉到他全神贯注。"我们人类常说无法选择父母，但能选择成为怎样的人。这就是理智的岛屿，弗利克。当我直面拉阿巴夺回黑曜石王座时，我会对他说：'我就是你鄙夷的女儿，拉阿巴。我是爱，终将战胜你的恨。我是欢欣，源自母亲珍贵泪水的泉源。我是龙之女。' 这就是注定要走的路。"
"龙之女？"幼龙重复道。
她的话语里浸透着内心的酸楚："看来我有三位父亲，弗利克。拉阿巴、卡尔西恩和阿玛瑞里恩。为何需要远古巨龙来教我父爱本该是什么模样？"
弗利克答道："在龙族最深邃的教义中，有个鲜少提及的真理。我们说龙会经历三次诞生。"
"果然是三次，你们龙族就爱三这个数字。"莉亚说。
"很有见地，莉亚。原来你知道龙族每窝总是产三枚蛋？"
"不……"
"容我指教你。"弗利克带着那种自诩博学的傲慢腔调说道，这总让她想扇他巴掌。"传说同壳三胞胎是龙族最强大的力量。龙第一次诞生自壳父与壳母的结合，第二次诞生自破壳——即幼龙挣脱蛋壳的时刻。第三次诞生则是灵魂与火焰的重生。"
华莉亚缓缓摇头。就在她自以为对龙族有所了解时！"继续说，弗利克。"
"这是神圣的议题。"他郑重其事地说，"我犹豫是否该向人类透露这些。抱歉，莉亚。"他朝她眨了眨第二层眼睑，示意这是个玩笑。"所以我会假装正在对雌龙说话。当龙从幼年期进入成年期，必须通过成年仪式。因此，格雷 Dion 将保持幼龙形态直到他——"
"格雷 Dion，"碧玺龙洪亮的声音响起，"认为饶舌的幼龙不该一知半解地妄加议论。"听到弗利克恼怒的嘶声，莉亚忍俊不禁；格雷 Dion 的龙吻突然出现在树干上方，凶恶地瞪着他们。他喷着鼻息："叽喳的雏龙！神圣火焰的追寻并非所有龙都能完成。这不一定是实体旅程，而是理解自身火魂的精神修行——那是每条龙最本质的化身。一两年间，龙或隐居或漫游群岛世界，寻找那个决定性的壮举、顿悟时刻，以此锤炼龙魂之火。这往往能激发新的龙族能力。完成追寻后，才会被视作龙族真正的成年成员，承担重任并择偶。"
莉亚说："这么说，你还没——"
"我已经开始了。"
"那我是否可以认为，与人类龙骑士立下誓言对你而言不算决定性事件？"
"你太自以为是了，弗拉尼尔的华莉亚！"他的低吼像极了阿玛瑞里恩训诫时的语气，让她的下唇微微颤抖。她的露台湖泊盈满泪水……她憎恨自己的脆弱。格雷 Dion 早已认定她脆弱，不过是个凡人女孩。巨龙低吼道："不，你是好意，莉亚。我……道歉。"
她唇角短暂地扬起微笑。巨龙的道歉？
格雷 Dion 意识到自己所言后明显抽搐了一下，抱怨道："凭伟大巨龙的火魂起誓，我简直开始像人类一样思考了！"
话音刚落，莉亚心中因昨日种种而堆积如山的痛苦与困惑，顷刻间化作了欢快的笑声。她明知这笑声深处潜藏着惊恐的阴影，却发现自己根本无法抑制——尤其是看到格里迪恩脸上越来越困惑的表情时。她笑得肚子发疼，泪水顺着脸颊滑落。受过重创的心灵竟反弹至如此荒唐的极端。
"怎么？"他发出不自在的隆隆笑声，"什么事这么好笑？"
莉亚终于咯咯笑着说："终于，这座岛世界上有只龙开悟了。"
"开什么悟？！"
他咳出直径至少十英尺的火球，摧毁了山谷对面的一棵普雷基果树。哦，格里迪恩！逗弄他真是让她百玩不厌的游戏，即便这会冒犯这只骄傲的年轻巨龙。尽管他很快露出笑容，但随后的一个小时里，格里迪恩腹中的火焰始终翻腾着宣告他的恼怒。
关于栗色雌龙那番话的讨论持续了很久，对莉亚与伊安辛达成的约定也争论不休。格里迪恩言辞犀利："你凭什么要帮那条恶心的蛞蝓？就为换取那些会让你余生噩梦缠身的知识？"弗利克则更务实："只要你别再遇见伊安辛就行，莉亚。"华莉亚玛最终认定，若能查清十五年前是哪座东方岛屿派使者来到吉伊希俄，或许就能得知母亲的名姓与命运。但首先，他们必须返回哈阿西奥近海的修道院。
至于拉阿巴，她拒绝谈论此人。
"我们不直接返回弗拉尼奥尔，"格里迪恩说，"必须找到你的家人，莉亚。"
"乔埃尔大师对事件顺序说得很清楚——"
"是他认定的事件顺序。"
莉亚挑眉轻笑："你有更高明的主意？说来听听。"
格里迪恩果然理解偏了，对莉亚咆哮着将她压在前爪下——半开玩笑地，直到弗利克介入解释莉亚并非无礼或愚钝，只是需要澄清。他腹中的火焰这才平息为低沉的轰响。
这条傲慢的雄龙丝毫没有放开她的意思。
莉亚要求道："放开我！"
"根据你描述的龙船离开弗拉尼奥尔星群时的航向，"格里迪恩无视爪下扭动的人影说道，"可以推测拉阿巴将你的家人带往亚亚环带，或是最近的西部群岛乌尔-塔加星群——这两个选择都很蹊跷。亚亚环带居住着食人部落，而乌尔-塔加则会引得野心勃勃的西部群岛首领为利益插手此事。"
莉亚纠正道："是插手。"
弗利克咕噜道："你还总说我戏弄食物？看看格里迪恩。"
"我才不是食物！麻烦你这块会飞的柔性宝石疙瘩立刻把肥爪子从我胸口挪开！"
"要是再压紧些，她说不定会发出吱吱叫。"幼龙提议道。
正当人类女孩深吸气准备对龙族同伴吼叫时，狡猾的爬行动物用爪子轻叩她的横膈膜。结果发出的声音成了："格——里——迪——呜！"
格里迪恩欢快地嗤笑，獠牙间喷涌出滚滚烟圈。"完美。"弗利克绕着电气石龙飞旋，用翅膀尖与他相触以示庆祝。
"诸岛在上，对脆弱的人类温柔点，"华莉亚玛抱怨道，"我们可是易碎品。"她用尽全力推搡龙爪，却如同蚍蜉撼树。莉亚认命地长叹一声，从龙爪指缝间仰视着他："好吧。格里迪恩，你觉得该往哪里找？"
"要我说，弗拉尼奥尔国王肯定不会在那两个地方。"
华莉亚玛在脑中勾勒地图："你认为他们改变了方向？我猜是纳夫塔近海...但那里离弗拉尼奥尔不算远。"巨龙露出的獠牙超出了莉亚的承受范围。她噘嘴道："拜托解释下你那榆木疙瘩爬行动物脑子的思路，自以为是的暴君，别再压迫我了！"
"压迫？"弗利克尖声起哄，"说得好，莉亚！"
格兰迪昂倨傲地嗤笑着，煞有介事地宣称：“听好了，你这卑微如尘的原始生命体。人类制图师显然把他们的妄想传染给了你。从弗拉尼奥尔岛到西部群岛足有七百多里格，这段距离就连最强大的龙族也无法一次飞行穿越。从诺克西亚到西部群岛约有九百五十里格，误差不过几截龙尾的长度。”
“纠正得好，你这被烈日晒昏头的蜥蜴，”她反唇相讥，“所以呢？”
弗利克说道：“所以我们的路线必须向西北方向，经过雷米亚岛抵达霍内斯群岛。从那里有一条鲜为人知的云海之下山脊，或许能让我们以岛屿跳跃的方式抵达西部群岛。我们沿西部群岛外围飞行，向南探索。在主岛群近百海里范围内有大量藏身之处——与世隔绝的小岛、巨岩、火山等等。若你的族人尚存于世，必定就在那片区域。”
“说得好，小家伙，”格兰迪昂道，“至少在历史长河中的这两分钟里，龙族胜过了人族。”说着，他抬起了前爪。
莉亚气冲冲地顺着龙脊跑上前，朝他的脖颈踢了一脚。弄伤自己的脚固然毫无意义，但格兰迪昂瞪圆双眼的反应确实令人痛快。
* * * *
格兰迪昂望着天空说道：“不如我们直接跃迁到雷米亚岛，在那儿过夜如何？”
能在岛屿间随意“跳跃”数百里格确实方便。莉亚想起若独自驾驶龙船完成这般旅程需要做的种种准备——储备食粮与燃料，加满氢气，额外绳索与船帆……而这条碧玺龙只需展开双翼，随心所欲飞往任何地方。正当她开始为自己与庞大龙伴之间的天壤之别——无翼无火无利爪——感到酸楚时，巨龙突然用鼻尖轻触她的后颈，低沉地说道：
“弗拉尼奥尔的公主啊，最好穿戴整齐，免得这卑劣的野兽对凡人的血肉产生渴望。”
他的声音震得她立足的岛屿都在发颤！莉亚正走向那片平整茂盛的草甸取回衣物武器，双膝却突然发软——她踉跄着维持不住体面，最终四肢着地狼狈爬行，气呼呼地摔在自己的行李堆上。格兰迪昂滚烫的鼻息带着笑意将她满头秀发吹得翻飞。狡猾的野兽！他分明清楚自己制造的混乱。当华莉亚准备攀上龙背时，他优雅地捧起前爪，那翩翩风度足以让最傲慢的弗拉尼奥尔宫廷贵族自惭形秽。少女双颊绯红地垂眸避开他的注视，呼吸没来由地急促起来。
这条龙究竟怀着怎样古怪的心绪？
更糟的是，她自己又是怎么了？她当然不再惧怕这条龙？她也早已不是那个会对着宫中俊美侍从脸红的十三岁懵懂少女。与姐姐菲莉亚不同，莉亚向来认为自己是个脚踏实地的人，对任性妄为之举嗤之以鼻。而现在她的双脚正踏在龙族的肩胛上，即将翱翔于群岛万丈高空。
当乘龙御风时，生命似乎呈现出全新的可能。
“让我们以龙与骑士之名共焚苍穹！”格兰迪昂长啸着乘着激荡的情绪冲天而起。力量与优雅交织，烈焰与怒意并存。他展现出一种莉亚无法理解的蓬勃怒意，却恰似她想起伊安西恩时的心境——想象那只龙爪如何攥住无辜婴孩。那次交锋中藏着难以参透的深意，仿佛交织的命运尚未在卷轴上书写成章。
正当对未来的恐惧即将吞噬华莉亚，要将她拖入绝望的毒蚀云海时，格兰迪昂忽然开始吟唱：
愿汝灵魂永得安宁，让恐惧随风远行，
凝望那明媚灿烂的黎明，
因不灭之火魂永世长存，
死亡不过幻影，唯烈焰永恒不熄。
龙族拥有喉部三个可同时发声的区域——胸腔深处的低沉轰鸣、中喉部的婉转男高音，以及一块柔软可动的上颚瓣膜。技艺精湛的龙族能操纵这块瓣膜发出清越穿透的音符，攀升至人类听觉无法捕捉的高频。交响般的声响自龙喉倾泻而出，仿佛他既是歌者又是融为一体的乐器。这般音乐绝非人类所能创造。它超脱尘世，在华莉亚玛胸中点燃狂野难言的炽焰。她卸下鞍带——引得弗利克惊恐地倒抽凉气——莉亚迈步在电气晶龙宽阔的上肩处起舞，仿佛他是舞台，而展现在他们眼前的岛世界则是数以百万计灵魂组成的观众席。
幼龙腾空而起，迸发出狂喜的颤音高歌，以繁复的空中舞姿将华莉亚玛环绕其中。她的龙族同伴歌声愈是甜美，她便舞得愈高，浑不顾任何后果。所有苦痛皆可抛却，尽数献予这永恒时刻的辉煌。三个灵魂以各自种族特有的方式顶礼膜拜，在合一体中渴望着超越尘世与肉体帷幕的、更宏大更激昂的真实境界——一处歌声永不落幕的净土。
后来，他们在深沉的静默中翱翔于深渊之上。
巨龙腾空而起，宝石般的鳞甲被天际之火镀上金辉——弗利克用幼龙神话解释说这象征着伟大巨龙之眼。格里昂奋力攀升至两里半高空，抵达一条龙行高速道，那是华莉亚玛从未想象过的急流级飓风。尽管受电气晶龙魔法护罩保护，将莉亚与弗利克与极端高空的影响隔绝，狂风仍令她窒息。它攫住格里昂向西猛抛，使诺克西亚迅速消失在他们尾迹中，以每小时超五十里的速度呼啸掠过雷米亚岛及其外围卫星群岛（据弗利克测算），随后以同样惊心动魄的速度直刺霍内斯群岛如针尖般锐利的峰峦。莉亚与幼龙讨论道，龙舰每小时仅能航行三至四里。他只是轻笑，眼中旋起火苗，表达着对此观念的玩味。
距五小时仅差须臾，他们如一道企图劈裂群岛的蓝色闪电般降落在霍内斯群岛。
莉亚与弗利克蜷缩在格里昂爪弯处，依偎着他的脖颈入睡。