第二十一章：罗洛迪亚
在吉伊西奥以北百里处由三块巨岩构成岛冠的微型岛屿上，篝火在岩间跃动，几片轻烤的蝙蝠肉，加上两位朋友的温情，便是华莉亚恢复元气所需的全部。弗里克将她高原反应的模样演绎得滑稽可笑，编造各种胡话，莉亚坚信自己绝不可能说出那些话——就算全世界岛屿都变成住着会唱歌龙鳗的紫色果冻山也不可能。
倚靠着格拉尼昂的侧腹，背后是龙族带来的温暖，面前篝火渐熄成余烬，莉亚梳理着垂至腰际的波浪长发，试图理清这纷乱的一天。有个问题始终困扰着她。最好在舌头被灼穿前脱口问出。
"格拉尼昂，是你杀了那孩子吗？"
碧龙叹出的气息掀起阵风，几乎扑灭营火。"你非要问吗？"
华莉亚真希望自己不必总如履薄冰般面对他。细声嗫嚅道："求你了，我必须知道。"
格拉尼昂说："那一刻我才意识到事态失控，莉亚。早有人警告过我。可我听了吗？我们在亚阿里奥尔岛追踪个孩子。我潜伏在丛林最茂密处，她却自然跳进我爪心，像世上最寻常的事。还唱着歌，和你一样。"
"见到我时她放声尖叫。"龙爪蜷缩起来，仿佛仍能感受到那孩子在他掌中因极度恐惧而颤抖；莉亚脑海浮现过于生动的画面，"她瞪大的眼睛凝固着惊恐，蓝得就像我记忆中的孩子。脆弱的生命在我爪间战栗。活着。羽翼未丰的雏鸟，纯净无暇。所有杀戮念头轰然反噬。我看见了...邪恶...自问她又做错什么？我成了雏龙杀手，偷蛋贼——虽未付诸行动，但心中确已滋生。在我龙心的黑暗火焰里确凿无疑。"
莉亚说："但你仍有善念，格拉尼昂。你曾对我手下留情。"
"是啊。然后我烧伤了你。"
"那时的你野性未驯。"
格伦迪恩的轻笑萦绕在沉重思绪的岛山之下，一座忧郁的坟墓里。"我们坐在这里，华莉玛，代表着岛世界的两大种族。人类与龙族。一个年轻而充满活力，另一个古老而高贵。但我们龙族已失去太多。传说我们来自星辰。是何等灾难将我们驱逐至此？你可曾自问过？若高贵不是与生俱来的权利——如许多龙族所信奉的那般，而是一颗荣耀之心所作出的行动与选择，那高贵究竟为何物？保护无辜。抚育幼弱。挺身对抗一切邪恶。我们必须在所有行为中展现正直。我们龙族是这岛世界的顶端掠食者，谁敢猎杀龙呢？正因如此，这些准则更被要求——不，是被强求——于我们身上。"
"求你了格伦迪恩，告诉我那孩子的下落。"
他的吻部缓缓转动，下颌几乎触到火焰，双瞳牢牢锁定莉亚。尽管她的询问带着哀恳，一缕轻笑却突然从她唇间逸出。
"这笑声是何意，你这绿眸小妖精？"龙族质问道。
"我只是想象若拥有你这样的脖颈会怎样。我能完全看到背后呢。"
"看来人类擅长带刺的恭维，与龙族如出一辙，"他微笑道，"好吧，让我为你解惑。我将那女孩藏于叶丛中，命她静若小鼠。尤尔加兹与拉阿巴抵达时，我突袭并引开了他们。据我所知，那人类幼崽尚在人间。龙族追我至哈阿西尔岛，余下之事你已知晓。"
"拉阿巴？"莉亚重复道。
"拉齐尔。我说的是拉齐尔。"
"你方才明明..."格伦迪恩目光中某种未知的毒性将话语堵在她喉间。一阵失魂落魄的感觉席卷而来，她意识到若坚持质疑，这头龙或许会突破理智的边缘。"是我听错了。"
弗利克惊得合不拢嘴。他不安地摆弄脚踝夹板；华莉玛厉声斥责着他，思绪却已飞越云海。不，这定是无心之失——必须是。龙族不可能化身人类，对吗？且不说龙族与人类血脉交融的不可行性，这念头本身既令人作呕又违背物理法则。或许龙族能变换形态？但她读过的所有龙族典籍中，从未有过这般暗示。身为工程师的她确切无疑地明白，龙族的庞大体型绝无可能压缩至人类尺寸。物质不会凭空消失又重现。魔法本身也遵循着类似物质界的法则。它不会无中生有——无中不能生有！魔法本就存在于世界本质之中。
就在遭受攻击前，华莉玛忆起自己曾注意到：橙龙的身体语言、声调乃至眼神中某种特质，都令她强烈联想到拉阿巴。难道龙族的精神力量能奴役人类心智，占据活人灵魂，使拉阿巴成为橙龙的无意识奴仆？她轻语："一种能束缚心智的魔法。"
碧玺龙几乎将脖颈扭成结，鼻尖轻触到她腿侧。"你在谈论禁忌之事，"他低语，"令人恐惧的力量。"
莉亚将手掌平贴在格伦迪恩鼻梁上："可否允许一个渺小人类少女吓唬喷火的巨人？"
他眨眨眼："以龙族的全部傲慢，我本该宣称你吓不到我，华莉玛。但你的存在蕴含太多谜团，若作此宣称无异于痴人说梦。但说无妨。"
"保证不喷火？"她轻拍龙鼻；幼龙识趣地咯咯窃笑，格伦迪恩不自在地喷着鼻息。待他点头后，莉亚唤出阿玛丽恩的预言："做好准备——'彼时巨彗划破苍穹，岛世界平衡崩坏。古老力量衰微，新的种族——岛世界第三大种族——将自阴影崛起，此为魔法孕育之族'。"
纵使被整艘龙舰掴在脸上，格伦迪恩的震惊也不过如此。
"你可知晓第三大种族，格伦迪恩？你是否——"
“这是深奥的龙族传说，华莉玛！”他嘶声道，在三轮明月之夜的半明半暗中，他的双眼燃起余烬般的橙红火焰。“你从何得知如此骇人的秘辛？”
有时格兰狄昂就像任何好友般亲切，有时却显得如同恶名昭彰的邪恶巨龙德拉玛冈那般陌生可怖——传说中所有红龙之父。据传德拉玛冈曾对人类奴隶进行残酷实验与折磨。华莉玛十分确信，此刻他体内正躁动着用爪尖终结她生命的冲动。她故作镇定地继续梳理发间一个顽固的发结，当闪烁跃上她的膝头时，心中暗自庆幸。
碧玺龙低语道：“以远古巨龙的第一批龙蛋起誓……这等想法足以撼动整座岛屿的根基！”
华莉玛沉思着复述拉阿巴的言论，那个她遇见无名者的宿命之夜。“拉阿巴曾试图亲手或派人刺杀我，”她说，“他相信这样能破除预言。阿玛丽昂也认为预言与我存在某种关联——而且我记得，我可能出生在东方某地。”
“就凭这对耳朵不可能。”格兰狄昂道。骤然间他周身紧绷的气势消散无踪。“我们龙族有言‘一次只产一枚卵’，意思是该来的总会来。不如专注应对伊安西恩及其代表的威胁。你之前提到需要学习朱哈里斯心法。如你所知，我们蓝龙精通高阶魔法，例如今天下午为你构筑的御寒护盾，或是隐藏你行踪的遮蔽术——不过这些都已成过往。我略通朱哈里斯技法，若你愿意，可以传授于你。”
华莉玛喉头微动。怎能放心让巨龙窥探心神？“我该怎么做？”
“详细描述我是何等俊俏的龙宝宝呀。”闪烁插嘴道。
莉雅鼓起勇气抬起下巴，摒弃天生的怯懦迎向格兰狄昂的目光：“巨龙？”
格兰狄昂咧开的笑容透着典型的龙族特质：“你必须卸下心防。”
* * * *
此后两日，格兰狄昂与同伴乘着强劲顺风飞向西北方的罗洛迪亚岛。当碧玺龙所称“随意借阅”她思绪时，华莉玛始终练习着构筑心防。从空中俯瞰，罗洛迪亚岛呈宽阔的浅椭圆形。当地人称此岛为“翡翠湖”，既指环绕全岛的四层阶梯状湖泊的碧色湖水，也指从茂密丛林到参天竹海的内陆植被。
午后初时，格兰狄昂悄然降落在岛屿南端唯一的城镇附近。考虑到两位龙族同伴都会引人注目，莉雅说服他们独自进城购买弓箭。守门卫兵粗鲁盘问，商贩撞上她的脚背。这地方毫不友善。莉雅不自在地调整头巾，确保独特的弗拉尼奥式双耳不会外露。在城门旁的旅店打听市集方向时，她遭遇诸多公然敌视的目光。华莉玛曾以王室贵宾身份造访罗洛迪亚，此刻境遇截然不同——她自嘲这算难得体验，又能骗得过谁？
莉雅缓步穿行于砖木结构的狭窄商铺间，深色屋檐仅能提供些许荫蔽，抵挡两轮烈日炙烤。市集安静得反常。顾客踪影何在？途经巷弄时，四名卫兵如饿犬盯肉般打量着她。恶心。
“嘿，我看上那小娘子了。”她闪身钻进一家看似不错的店铺时，听见这般议论。
兵器铺内光线昏暗，弥漫着油革气味，后院锻炉传来炽热金属的刺鼻气息。小学徒瞥见她，飞奔入内呼喊：“爹！爹！有位女士。”
“女士？”男子嗓音粗哑却不失温和。
“是个漂亮女士，爹！您要娶她吗？要吗？她佩着剑呢，爹！”
一名肌肉虬结的男子弯腰钻过悬挂的珠帘，走向后屋。一个西部群岛的战士！华莉亚玛努力不让自己盯着看，但他这种深色皮肤的人在弗拉尼奥尔附近实在罕见，足以勾起她的好奇心。铁匠的眼睛在他宽阔布满疤痕的脸上犹如两个黑点，他的目光先短暂扫过她腰间的伊玛迪亚双叉匕首，随即注意到她肩后露出的剑柄。
"这位女士，"他低沉地说，口音浓重而陌生。"希望您在这座城里懂得如何使用那些剑。我是铁匠贾里克。有何能为效劳？"
"我想找一把好弓，"莉亚说道，意识到自己犯了两个愚蠢的错误。她腰间佩戴着罕见的伊玛迪亚匕首——这是第一个错误。第二个错误是忘了雷莫亚人对携带武器的女性的态度。
"长弓、短弓、弩还是反曲弓？"
"反曲弓。要紧凑尺寸，强拉力。"
贾里克一言不发地走向固定在墙上的武器架，那里整齐堆放着三摞圆盾。他选了一把弓："这个合您意吗？"
莉亚对他挑起眉毛——这个动作在她脸上显得特别夸张。贾里克看起来像是那种光用脑袋就能撞穿墙壁的人。"很漂亮，我承认，但我需要更结实的。"
他将武器递过来："请试拉一下弓弦。您要猎什么？"
"风鹏，"她说着轻松将弓弦拉至耳畔。
"哦？能否再容我冒昧提两个要求，女士？让我看看您的手掌，再展示一下您的佩剑。"
华莉亚玛微微欠身，从惯用的左侧抽出努亚利斯剑，将武器置于他掌中。铁匠眉头紧锁，以专业的姿态试了试剑的重量与平衡，随后虔诚地用指腹轻抚剑身："真棒。风鹏是吧？"他用粗钝的手指握住她的手掌，看到她因常年训练形成的老茧时抿紧了嘴唇。"嗯。"他将剑递还；莉亚毫不犹豫地收剑入鞘。
贾里克烦躁地挥手屏退整排弓架："这些都不行。女士，请随我来后间。"
他走到熔炉对面的橱柜前，看都不看就伸手取出一件武器。莉亚的目光转向小学徒，那孩子正张着嘴呆呆望着她。她对他眨了眨眼。多可爱的孩子。
"这才是适合您的武器。"
华莉亚玛好奇地端详这把弓。它似乎由某种异域漆木制成，弓梢的反曲弧度比她惯用的更明显。握柄贴合她手掌的曲线，仿佛专为她量身打造。工艺...确实精美绝伦。
贾里克解释道："这是豪兹猎弓，来自东部群岛的最南端。当地人会骑着堪比瑞尔蒂羊体型的巨型野猪狩猎。经过练习——"说到这儿他咧嘴一笑，"您应该能拉满弓。"
他说得对。当华莉亚玛成功拉开四分之三弓弦时，也对他回以笑容："是把绝佳武器。但我带的钱不够买这种品质的弓。能否用其他方式支付？"
"比如？"
"失礼。"华莉亚玛伸手探入束腰前襟，从暗袋中取出一颗拇指指节大小的红宝石。想起英妮奥拉的遭遇，她心头蒙上阴影。愿拉阿巴对她仁慈..."这个可行吗？"
贾里克举起宝石对着光端详："绰绰有余。您需要箭囊和箭矢吗？给您配最好的，女士。"
"还要几条皮腰带，"莉亚飞快地心算着，一个念头突然跃入脑海。没错，她应该能驾驭格拉迪恩。不过这条龙即将被她的计划彻底惹恼。她早已想好要怎么捉弄他的腿，或是翅膀，或是随便什么部位...
与盔甲匠贾里克结清账目，并将她较为显眼的武器用他提供的布包裹起来后，莉亚踏入耀眼的阳光中。不安感如芒刺在背。左侧狭窄巷道里，十几个少年正对着墙壁进行投石策略游戏。右侧同样聚着一群少年，站着用那种怂恿彼此作恶——绝非善意玩笑——特有的专注眼神盯着她。华莉亚假装揉眼睛，调整布料确保能快速拔剑，骨子里深知若青龙格朗迪恩正在高处逡巡，这些少年早已是死尸一具。
右侧少年们迅速逼近，挥舞着五花八门的兵器。莉亚原以为会有些辱骂，或许能凭女性魅力周旋脱身。但这群人毫无虚张声势之意。这场冲突经过周密策划、组织严密且危机四伏。她瞥见镇卫兵在巷口漠不关心地袖手旁观。求援无望。
"佩剑的罗刹！"
"想挑事吗，外邦丫头？"
"揍她！"
所幸当少年们开始冲锋时，更污秽的叫骂湮没在鼎沸人声中。
小莉亚稍纵即逝地考虑退入武器店，但胸中燃起熊熊怒火。欺凌者。她最恨欺凌者。莉亚扔下包袱，双剑分执在手。迈步踏进卵石街道，她凝聚起霍亚尔大师呕心沥血所授的专注力。在精神层面，她向师父致意。"弟子往日未尽孝心，师父。这一战为您而战。"
当莉亚的觉知如同心圆波纹般扩散时，纷沓脚步声与她感官的悸动同频共振。脚下触感、空气中尘埃的精确质地、附近店铺烤银鳟鱼的香气、贾里克鼓动风箱加热锻炉的声响，尽数汇入她的感知。时间仿佛凝滞。为首少年平举包铁长杖直刺她腹部，同伙仅落后两步。莉亚静立原地，双臂松弛垂落，剑尖指向尘土。但内里，她已如盘绕的弹簧般紧绷。
就是现在。
让死亡之舞开场。
左踏半步让长杖擦身而过，距肌肤不过寸许。泛红的努亚利斯剑轻扬，斩断少年持杖手腕。旋身掠过哀嚎的伤者，莉亚以利落横斩剖开莽撞剑手的腹部，右臂竖格挡架，左剑自棍下穿出刺入壮汉大腿。这些袭击者训练粗陋，但汹涌攻势终将她吞没。肩头挨了记棍击，脚背遭重踏，死亡之舞暂告中断。双剑幽光流转，左右翻飞，所过之处攻击者尽皆惨嚎。后排众人急停刹步。华莉亚纵身越过倒地的黑发男子，借店铺墙面反弹，头槌猛击身后男子的下颌。
她踉跄几步，因猛烈头撞而晕眩。弩箭！左手的红剑在意识尚未捕捉到来袭前已格开冷箭。射手何在？腾身立定，她对某个倒霉恶徒施展双风隼技法——当双剑同时贯穿其咽喉与右肾时，对方仍朝着错误方向。
另外十几个少年涌来，终于意识到目标不会跪地求饶。莉亚由舞鹤式旋身转为改良翠鸟技，稍顿诱使利刃擦腹而过，随即腾空跃起如闪电劈落。左剑刺入男子眼眶，右剑削进另一人面颊。
伴着西境群岛的战吼，盔甲匠贾里克举盾冲出店铺，将四名暴徒撞在对街墙上。
"正想活动筋骨，"他咧嘴一笑弃盾挥动双手战锤，"敲晕这些杂碎，一，二！"
"敲碎脑壳"才是他本意。
"谢了！"莉亚俯身躲过投枪，借势扫倒壮汉。贾里克直接屈膝压碎对方胸腔结果性命。这招式定会赢得格朗迪恩的赞许。
他们用棍棒和刀剑抵挡了片刻围攻，直到这群年轻人意识到当懦夫更划算便逃之夭夭。莉亚恼火地匆忙收拾武器，迅速装备妥当后将双剑滑入鞘中。现在再躲藏已毫无意义。
"往那边，"西群岛战士指着方向说。
在全速奔至街道中途时，莉亚听见前方传来军靴踏步声。一队身着灰衣的罗洛迪亚卫兵正从商铺间的窄巷列队而来，堵住了去路。她立即转身。
"快跑！"贾里克大喊。
更多军靴声在街道上回荡。真正的陷阱已然触发。莉亚尚未来得及细想拉阿巴是否与此事有关，便意识到自己必须采取行动。她跃上木桶借力，轻巧地跳檐攀椽，流畅地翻上屋顶。莉亚在起伏不平的屋面上飞奔，如同僧侣们常在火山口湖旁嶙峋巨石上训练时那般敏捷。
在漫长如凝固的瞬间里，她以为自己已经成功逃脱。
唰！一张加重网缠住了她的身体。华莉亚玛未曾注意到屋顶的哨站，但哨兵早已发现她并射出了捕网。手脚受制的莉亚无助地跌落，顺着瓦片斜坡翻滚，最终摔向下方街道。一堆红色染布缓冲了坠势，但她来不及挣脱罗网。无情的手掌已擒住她。
"这下要你好看，丫头！"
隐形的棍棒猛击她的头部撞向鹅卵石地面。黑暗瞬间将她吞没。
* * * *
高塔囚禁的公主。还是从前那种普雷基果呢，弗里克穿梭于莉亚塔牢铁栏间清脆地鸣叫。
弗里克！华莉亚玛倒抽一口气。你...从哪儿冒出来的？
幼龙俏皮地询问：购物愉快吗？你怎么还待在这儿？
当然是在越狱呀。莉亚奋力捣鼓着左踝的锁铐。这玩意儿僵得像被扔进云壤火山烤过似的...
要我把钩子上那串钥匙叼来吗，稻草头？她粲然一笑惹得他在空中翻了个筋斗——动作小心翼翼以免再伤到自己的脚踝。幼龙叽喳道：好啊，多谢你弗里克。你是我的救星，我最好的朋友，更是名副其实的弗拉尼奥尔幼龙之王。给，帮我松锁链，我来召唤格雷迪恩。
由于监狱塔楼离城稍远，靠近对弗里克极具诱惑力的垃圾堆，他和那个蓝色冒失鬼盘算着：借助格雷迪恩的隐身魔法稍施手段，既能救出人类女孩又能赢得香吻。当然，香吻可是他的特权。以龙翼起誓，绝不容那条巡游的次等龙染指他的女孩——光想想就让他龙焰结冰！
按约定向格雷迪恩发出信号后，弗里克返回牢房却发现莉亚不见踪影！牢门大敞。他闪电般盘旋冲下螺旋阶梯，险些撞上莉亚后脑，转而猛烈袭击那个举弩对准她胸口的男人。此时格雷迪恩降落在屋顶，震得建筑簌簌发抖。嗡！一支弩箭颤巍巍钉在莉亚原牢房下方房间的木天花板上。
华莉亚玛用手刀劈倒男子。"弗里克，我能搞定！"
"这就是你所谓的搞定？顶着头上的肿包蹲监狱？"
"我正越狱到一半呢，没脑子的蜥蜴，"她抱怨道，"瞧，卫队长把我所有东西整齐摆在桌上准备挑拣。让我收拾——"
"格雷迪恩对你很恼火——我也很生气！"
碧龙震声怒吼："那祸害在哪儿？"
"嗯，听动静是打算掀屋顶呢，"莉亚边说边从容系好匕首，这般刻意淡定的姿态让幼龙目瞪口呆。他这辈子能读懂两足雌性的心思吗？"让他再等片刻，弗里克。"
弗里克喷着火星尖声道："你自己跟他说！"
巨大的蓝色龙爪破开地板，木屑碎块迸溅满屋。格雷迪恩咆哮道："立刻给我过来，你这恼人的小祸精，否则我发誓把这里夷为平地——"
"来啦，格雷迪恩，"她柔声应道。
弗利克脸色惨白。用这种语气对龙族说话简直大错特错……仿佛接到指令般，格朗迪恩的怒火以惊天动地的方式爆发了。他发出的咆哮如此震耳欲聋且持续不休，恐怕连吉伊希奥尔岛上的岛民都能听见，更不用说罗洛迪亚了。岩石在他们头顶几英尺处炸裂，当他绷紧肌肉时，南塔墙壁随之凸起迸裂。盛怒的碧玺龙撕裂地板时，木板与坚固梁木被抛向空中，指甲刮擦声凄厉刺耳。
华莉亚将努亚利斯剑鞘甩到肩上。"好了弗利克，再收拾几样东西我就准备好了。"
幼龙发出无声的惊恐尖叫。华莉亚灵巧地躲开抓来的龙爪，仿佛这头龙像幼龙在池塘捕鱼般搜寻她，同时将随身物品揽入怀中。
"快，弗利克。立刻上楼。"
"现在既没有楼上也没有楼梯了。"他指出。
格朗迪恩的双前爪从房间两端扫过，最终将人类少女逼至中央区域。他的吻部撞穿残存的天花板。碧玺龙在六英寸外怒视着华莉亚，喘息间喷出浓重烟雾，腹中发出低沉吼声，漫不经心的尾巴又将身后罗洛迪亚监狱塔的另一部分摧毁。弗利克察觉到正义的愤怒令这头龙语塞，更准确地说，他是不愿张开下颌让她卷入致命烈焰风暴。格朗迪恩剑刃般的利爪不断开合，仿佛渴望着刺入某个狂妄人类的脖颈。
弗利克断定此时此刻，勇者之道应是把自己埋进碎石堆，或以每小时百里速度朝反方向飞遁。
"我随时可以出发，格朗迪恩。"莉雅轻快地说着，展露明媚笑颜。"哦，这是奖励你来接采购完毕的我。"华莉亚倾身上前，径直在格朗迪恩左眼印下一吻。"你最好了。"
虽然，幼龙偶尔也会萌生杀意。