第九章：迷人的僧侣
若有人后来问起，华莉玛定然无法记清与远古巨龙交谈了多少日夜。在哈西奥岛根基深处，时间呈现出超现实而模糊的特质，既无双日交替亦无月相盈亏作为标尺，任何寻常计量方式在此皆告失效。她时坐时踱，甚至翩然起舞演练武技，阿玛丽恩始终以盎然兴致注视着她，任她接连提问，与她辩论重要议题，并以精准无误的叙述娓娓道来龙族历史。她睡醒往复，他总在原地守候。莉亚为他吟唱所有记得的民谣史诗与历史传奇。弗利克负责觅食，而远古巨龙似乎无需任何补给。她不禁怀疑他是否仅凭魔法存在。
莉亚确切记得自己不再畏惧巨龙的瞬间——当他告知自己乃是同族最后幸存者时。
"最后一条？"她问道，"您不寂寞吗，阿玛丽恩？"
"如今不再了。"他答道。
她困惑地思忖片刻："您是说——哦！当真？"泪水瞬间涌上眼眶，"您说谎...呃，抱歉，阿玛丽恩。绝非不敬..."
他以醇厚如地震的超低音说着流利的人类语言："如你这般的存在常会过分看轻自己，弗拉尼奥尔的华莉玛公主。我觉汝心既非渺小亦非稚嫩。纵使吾言微不足道，汝之友谊于吾珍贵超乎汝之想象。这段汝自愿相赠的时光赐吾无尽欢欣，宛如双日熔融的金辉甘愿栖身于此幽暗洞窟。"
"我...感谢您。"
“汝问吾为何等待。简而言之，时机尚未成熟，小老鼠。吾将静候灵魂脱离凡胎，重归龙族永恒烈焰之时。”
莉亚垂下头。与远古巨龙缔结友谊对她而言太过不可思议，但事实如此——他精准道出了她心中逐渐柔软的感受，点明了彼此互动中开始滋生的暖意。这究竟意味着什么？她在人族中难以结交知己，却将幼龙与远古巨龙视为生平挚友。
阿玛瑞里昂说道：“吾有任务交付于汝。公主啊，汝不可永远滞留此山之下。须知拉阿巴正在压迫汝之子民，并挑动与龙族的战争。必须寻回汝之族人。而汝亦不能久居哈阿西尔岛——”
“我不想离开，阿玛瑞里昂！”
“汝莫非总要先吐轻率之言，而不愿学会倾听？”
莉亚心想，有时他们之间数千年的年龄差距会显得格外刺眼。她点点头，却又尝试露出俏皮的笑容：“请讲吧，伟大的噬岛者。”
“吾非陆地巨龙，”他发出洪亮的轻笑，震得她脚下地面微颤，“吾愿汝常归来，用无穷尽的问题叨扰吾，华莉亚，来接受教导，或与吾作伴。”
“看吧？你果然觉得我是烦人精。”
“哦，你们人族就像温暖毛皮上的虱子般繁衍不息，”闪克插嘴道。
莉亚对他怒目而视：“肥硕的蚊子。再不闭嘴休怪我把你拍扁。”
现在她竟开始像巨龙那样用古语说话了？莉亚惊异地品味着这些语句，心中却泛起安宁。这些古语用起来...恰到好处。
远古巨龙说道：“但尚有其他教诲待授，亦需与同族相伴的温润时光。故吾提议汝定居于南侧小火山。在那火山口内，汝将遇见一座武僧寺院，他们乃伟大巨龙弗拉尼奥尔的信徒。”
华莉亚惊呼：“居然有秘密武僧寺院...一直离得这么近？”
“汝岂未表露需习得击败拉阿巴的武技？”阿玛瑞里昂说，“武僧可授汝兵刃之道及其他技艺。待时机成熟时，依汝判断，求见他们的无名者。”
“他真实存在？”
“然也。”阿玛瑞里昂低沉回应。
原来武僧们神秘莫测的领袖确有其人。若她父王知晓...莉亚紧抿双唇。查尔西昂国王对无名者所知越少越好，因他常思量要将武僧寺院“纳入麾下”或“粉碎其逆乱影响”。如今他的女儿却将加入这些“不安分者”。若他们知晓她父王的态度，弗拉尼奥尔公主将受到何等对待？
但这计划着实精妙。她可习得武僧战技用以击败拉阿巴队长！或许他们还有龙舰。她能查探父母被送往何处...
莉亚热切道：“谢谢你，阿玛瑞里昂！你最好了。我定会常回来，尽可能多来看你。我会向你汇报所学一切，为你歌唱——”
他低吼：“若敢忘记，便是对吾的侮辱，小老鼠。莫让吾挪移此岛亲自捉汝归来履行使命。”
她细微的笑声被他的雷鸣般话音吞没。
* * * *
次日黎明时分，洞外晨光将哈阿西尔岛的阴影如巨大活物手指般延伸至云海之上，莉亚与闪克分别步行与飞行前往白龙巢穴。将庞杂行装塞进莉亚系于腰间的两个布袋后，他们回到阿玛瑞里昂身边共进午餐——莉亚心想，这般景象足以让最铁石心肠之人动容。与远古巨龙共进午餐，谁敢想象？
他们与阿玛丽里昂交谈了一个小时后，沿着新的隧道出发，选择了一条持续向南向上的路线。穿过一系列看似房间大小、镶嵌着蓝宝石的晶洞后，他们小心翼翼地横跨过横亘在无底深渊上方的拱形石桥，随即再度扎进山体深处。午后时分，在阿玛丽里昂精准指引的帮助下，人族少女与幼龙终于抵达一处深邃狭窄的峡谷，日光从上方透过密实的灌木与藤蔓层筛落下来。华莉亚在房屋般巨大的岩石间攀上爬下——这些巨石是远古时期坠入峡谷的， meanwhile 弗里克在她头顶盘旋飞舞，戏称她为"慢蜗牛"和"无翼蠕虫"，这条小可爱总是这般风趣。她咬紧牙关，放弃争辩，有气无力地朝他方向扔了颗石子。
他发出轻快的笑声灵巧躲开。
在一个澄澈的午后，他们径直来到一座静谧火山锥的正对面。上千只幼龙在绵延翠绿斜坡上空的无缝热气流中翱翔。弗里克制不住颤抖，收敛利爪落在莉亚肩头，那双旋转的眼瞳里翻涌着她早已熟知的探究与期待。
华莉亚对他微笑："几乎伸手就能触碰到，不是吗？"
"恨不生龙翼啊，"他引用莉亚教他的著名民谣《云海月华》作答，随即问道，"要我去给你找个现成的苦行僧吗？"
"等龙族看见他们往这儿来的时候，我们就没命了，"莉亚扫视着上下方的峭壁说道，"真是睿智的建议呢，幼龙先生。"
弗里克与她同时打了个寒颤。确实。
"那儿。"她垂直指向悬崖下方，"我们该从那里穿过去。"
此时两座浮空岛仅相距三四百英尺。莉亚眯起眼睛。由于哈阿西奥尔岛侧面的凸起，下方裂隙收缩到仅百英尺宽，近得仿佛两位窃窃私语的兄弟——其中年长者正俯身倾向年轻的那个。一株古老的普雷基树斜伸过裂隙，这倒是个利好。不妙的是这道裂隙向下垂直延伸至少还有两英里。她垂在身侧的指节骤然发白——现在可不是犯眩晕症的时候。
坚强些，莉亚。弗里克将前爪绕在她脖颈一侧，尾巴缠住另一侧。让我们吃饱喝足，镇定心神，然后就让人类飞起来。何不在这瀑布下梳洗一番？
华莉亚感激地采纳了他的建议。水流虽细若游丝，却沁凉宜人，带着矿物的辛香。她贪婪地畅饮之后，将自身与衣物都清洗干净。
"身上痒吗，弗里克？"
他使劲抓挠着鳞皮："鳞螨！该死的刺痒发炎贪得无厌的害虫！"
"伟大的浮空岛啊，你说得简直跟我认识的某条幼龙一模一样。"
这句调侃换来他一声低吼和利齿的咔嚓作响。
"要帮忙吗？"
"龙爪可比指甲好用得多。"他抗议道。
"尤其是在看不见的地方，对吧？"
燃腹之火！我现在完全明白了，缺少数百年奴役经历让某些人类变得可恶至极。弗里克咧开大嘴，跃回惯常的肩头位置。专心履行你的职责，奴隶。
莉亚嗤之以鼻：奴隶？我更喜欢"稻草头"这个称呼，你这无礼的捕蜂佬。
幼龙高傲地无视她，开始了惯常的说教：鳞螨比幼龙的影子贴得还紧。在巨龙身上，这些虫子能长得跟你拇指一般大，最喜欢躲在最温暖的鳞片根部，在那舒适的小窝里产卵，还做些难以启齿的勾当。
"难以启齿的勾当？"
"排便。"他言简意赅。
噫！所以你漂亮的鳞片里全是鳞螨粪便？
这次幼龙用锋利的小爪子揪住她左耳，低吼道：再说一个字我就把你头上这片皮软骨削下来。我向来保持无螨状态，明白吗？
"突然觉得帮你刷洗鳞片这个主意格外诱人呢。"
"态度可喜的进步啊——奴隶。"
于是华莉玛学会了如何掀起他的鳞片检查螨虫，而弗利克则懒洋洋地躺在烈日下，费尽心思吐出越来越尖酸的评论。"轻点碰敏感的表皮。""快点，没用的奴才。""漏了一片鳞，你这懒骨头。"
但很快，玩耍的兴致就被继续前进的急切取代。借助长藤蔓，莉亚不到一小时就下到了普雷基树旁。想到即将逃离哈阿西奥圣土，她顿时干劲十足，立即开始准备将藤蔓抛上树枝。有了幼龙灵巧的爪子相助，这工作轻松许多。一块拳头大小的石头，一段细藤蔓，再加上精准一抛——成了！弗利克迅速窜上树，将藤蔓松垂的那端递还给她。莉亚飞快地将更粗的三股绞合藤拉过树枝。
"确保系紧，"她朝上方的弗利克喊道。
"好了，"他回应道。
很好。她能做到的。不过是把性命交到双手之间……
"你该从更低处开始，"弗利克建议道，"总不能让你体重把藤蔓扯断。"
华莉玛又向下爬了十英尺，直到抵达一块较为平坦的巨岩，可供她助跑两三步。就是这儿。她后仰身体试了试弗利克打的结。现在她手握五十英尺长的藤蔓，目标是普雷基树根部，还有个需要被疾速教导"哪些话不该对女性说"的幼龙。哼。
她探头望向崖边。下方再无树木，若她视力无误——虽然从这个高度坠落也毫无区别——正下方就是炽热的熔岩流。未及细想这疯狂举动，莉亚已纵身跃向深渊。
砰，砰砰。当她平稳荡过裂谷时，心脏狂跳至喉咙。着陆。转身——踉跄抓稳！安全了。
莉亚将藤蔓系在一丛牢固的紫醋栗灌木根部。"会再见的，"她轻拍藤蔓呢喃道。
"这疯女人开始对灌木说话了，"弗利克说，"快走吧。"
"在爬那座悬崖前我得歇会儿。"
"你何不直接走阶梯？"幼龙眨着滑稽的眼膜反问，"还是说对固执的人类来说这太轻松了？呃——你这样双手叉腰是什么意思？"
"是气急败坏！"
弗利克的表情明晃晃写着"人类真是难解的谜题"。他说："裂缝里就藏着一段阶梯。"
"算你走运。"但莉亚的怒容缓和下来，"我们去探探僧侣的虚实。"
那么，能否推断僧侣们曾有过秘密造访哈阿西奥岛的理由？莉亚沿着永无止境、规整异常的螺旋阶梯艰难上行时思索着。厚厚的积尘表明阶梯多年未用，接近顶端时她不得不拨开五十英尺长的垂挂蛛网。入口完全被植被覆盖，隐蔽在她生平所见最古老的普雷基树正后方的岩凸中，树根如龙族扭曲的利爪般紧攫巨岩。
莉亚潜进修道院。
落日为垂暮之日吟诵告别辞，将景象浸入浓郁赤晖。她现身于一处齐整的圆形火山口湖岸，四周环绕着三四百英尺高的环壁。右侧矗立着古老庙宇，半依建造半靠凿壁而成，繁茂的普雷基树与参天无花果树将其遮掩得严实，想必从空中极难察觉。正前方宽阔的石砌门廊上，一位干瘪秃顶的僧侣正面对一班同样秃顶却精壮结实的年轻男子授课，所有人皆以绝对静止的姿态跪坐，除腰布外身无寸缕。
她双颊霎时烧得绯红。哦，会飞的拉尔提羊！全是男性——她早该记得。多数隐秘修道院仅接纳男性，他们绝不会乐见纯洁与独身的誓愿被年轻女子——无论是否公主——不受欢迎甚至冒犯的出现所玷污。
"这番景象对人类女性而言颇具吸引力吗？"弗利克询问道。
莉娅耸耸肩。"也许吧。"
"纯粹从科学推测的角度来说，一位公主在谈话中途开始流口水，这算是正常行为吗——"
"去把肠子塞满你的嘴吧，你这无礼的虫子，"莉娅回应道，她的语气甜美却锋利如匕首。"发挥点作用。去侦察或者找你的小龙朋友们聊天。"
令她惊讶的是，弗里克立刻飞走了。
花莉娅轻步穿过树林，朝着建筑的后角落走去，心想或许能找到一位年长的僧侣倾诉心事。多么可惜啊，那么多英俊的年轻人都宣誓效忠巨龙！
宽阔的门廊延伸到建筑侧面——她打量着坚固的柱子上精美石雕的龙族生活图景，有巨龙托起浮岛的画面，还有学者模样的龙族在日月轨道模型前教导人类的场景，认为这应该是一座神庙。莉娅用手指轻抚这些雕刻。阿玛丽恩曾描绘过一个充满激情与冒险的时代，那时浮岛世界尚且年轻，万事皆有可能，但她怀疑被奴役的人类是否觉得被龙族奴役是如此新奇刺激。
她若有所思地走进神庙建筑，沿着龙族战争的时间线漫步。
莉娅发现自己置身于一个回声缭绕的宏伟厅堂，中央圆顶周围有多扇高大的水晶玻璃窗透进光线。她心不在焉地转向左侧，沿着历史展陈继续前行，在一排巨柱与圆形外墙之间穿行，墙面上装饰着精美的彩绘图案。多么独具匠心的细节处理。完成这些作品需要多少年时光？当她绕行半周时，赤足在石板地上没有发出丝毫声响。
一声惊愕的轻咳引起了她的注意。
天啊。两名魁梧的年轻僧侣守在一扇高耸的门扉前，正对着她进来的入口。两人同时皱起眉头，同样的大手按在背后同样巨大的双手剑剑鞘上。她努力不盯着他们雕塑般的胸膛——要经过多少日常训练才能练就如此精悍分明的肌肉？皇宫里可少有这般诱人的典范……快看向别处，免得真像弗里克指责的那样流口水！荒唐的姑娘。
莉娅的目光扫向门扉两侧鎏金的竖排铭文。"龙族密室"，她念道。有希望。将视线转回双胞胎兄弟，莉娅竭尽全力摆出最无辜的表情仰望着他们，轻声细语道："愿群岛祝福你们。"
"你在这里做什么，姑娘？"一名僧侣问道。
"你是怎么进来的？"第二人追问，他的目光让她猛然意识到自己衣衫何其单薄。
未及细想，莉娅发现自己做出了曾见菲莉娅对追求者们施展的致命动作。她将头低垂稍向左偏，而后透过睫毛仰视高大的双胞胎，纤指将并不存在的铂金发丝别到耳后。
"能请哪位勇士为我开启这扇门吗？"莉娅用最端庄的微笑柔声细语。
"沃布利特，"第一个僧侣结巴着说，脸色明显涨红。
"厄格马德，"第二个表示同意，完全失去了拔剑的念头。
强忍着狂跳的心悸，莉娅让微笑在唇边多停留片刻，这倒毫不费力。"求求你们了嘛～～？"
"格鲁巴杜，"他们齐声应道，争先恐后地执行她的指令。
转眼间，巨门吱呀开启，莉娅闪身入内，发现自己站在陈设华丽的密室里，珍品堆积直抵房梁。四壁乃至天花板都悬挂着巨幅挂毯。左手角落里的金龙雕像与真龙等身，仅肩高就是她的三倍。用红宝石、翡翠和黑曜石雕琢的幼龙像陈列在黄金基座上，同样精美绝伦。莉娅惊奇地睁大眼睛。这是什么地方？内部圣所？她本不该在此，可眼前景象如此震撼，令她忘记了呼吸。
她悄无声息地走向巨龙雕像，心中默念：我向您致敬，弗拉尼奥的同族。
"乔埃尔大师，您迟到了——巨龙在上！您是谁？"一位胖僧侣从帷幔缝隙间瞪着她，脸色迅速由红转紫。"窃贼！恶徒！鼠辈！水黾！"
莉亚也目瞪口呆地回望着他。水黾？
“拉隆！哈隆！”僧侣尖叫着，他锯齿般尖锐的声线遏止了莉亚刚起步的逃窜。“你们这些拉尔提兽脑子的守卫，快进来！有只偷东西的幼龙就在你们眼皮底下。我当场抓住了她！你这恶棍，把你脏兮兮的小爪子从我的宝贝们身上拿开。大师们，我们遭到袭击了！”
听到这话，挂帘猛地掀开，一群年长僧侣探头探脑地环顾房间，显然懵了。
“抓住她，哈隆，你这蠢货！”僧侣厉声道。
那对六尺六寸的魁梧双胞胎之一用双臂箍住莉亚的胸膛，将她猛地提离地面。“注意你的手放哪儿，”她厉声说。
哈隆像碰到滚烫巨石般甩开了莉亚。正冲向兄弟的拉隆突然发现一个娇小少女蜷倒在自己脚边，他那高大身躯整个压在她弓起的背上，撞进了僧侣人群中。而那个胖僧侣跺着脚来回跳，像只发疯的风鹫般尖啸。
四周响起一片叫嚷：“抓住她！”“是个女孩——我发誓那绝对是女孩，不是幼龙！”“小偷！”“肮脏的东西，别碰我的宝藏！”“我倒要问问，这闹腾什么？”
莉亚拼命想扶住倾倒的基座，却被老僧的拐杖敲中指节。古老珍宝坠落碎裂，玉石碎片四溅。分不清是拉隆还是哈隆扑到她背上，开始像捆赶集卖的拉尔提羊般绑她。尽管无意反抗，华莉亚却沮丧地发现他业务精湛。不出几秒，他就反剪她的双臂将手腕固定在肩胛间，最后用布条绕颈打了个死结。
意识到年轻僧侣是用哪条布带绑的自己，华莉亚霎时满脸通红。仁慈啊！快看别处，随便哪儿都行——这红发俊俏的僧侣！某个画面在她脑中永久烙下印记……
“冷静点，贾阿尔孔大师，”一位老者对圆胖僧侣说道，后者此刻面色已呈现病态。
“冷静？”他尖叫着猛踢向莉亚脖颈，却误中她背上男子的下巴。那人如断树般轰然倒下。“这是亵渎！叛乱！暴动！兄弟们，难以置信——我们岛上有个女孩！黑龙本尊都在怒吼。卑劣的杂种！云境滴落的污秽！你要受鞭刑——”
一道沉静的新声音穿透喧嚣：“够了。”