第七章：龙之瀑布
弗拉尼奥尔星团的热季意味着两个月干热天气，每日受巨型火山口永恒燃烧的巨大能量引发的剧烈雷暴肆虐。在人类居住的上层地域，天气本应转为双日难以忍受的灼烤，使草地焦黄枯萎，庄稼凋零。人们会在白昼高温时休息。而在边缘浮岛下方两英里半处，热浪压迫仿佛莉亚被困在龙族的火腹之中。闪火懒洋洋地躺在午后双日照耀下，而华莉亚则躲在附近普雷基树的荫蔽中。她可不像幼龙那样渴望把自己变成煎蛋。
"你管那叫衣服？"闪火连眼皮都懒得抬。
"没错，衣服。从某种角度来说。"
莉亚审慎地打量自己的新上衣。她猜想这身打扮在已知浮岛世界的任何皇家宫廷都算不上得体服饰。她的选择实在有限，因为命运之日拉阿巴发动叛乱时，她所穿服饰的材质本就不是为粗陋生活设计的。原本及踝的长裙已被改短至大腿中部，以便用省下的布料勉强改制出这件短款吊带上衣。
"为什么是'从某种角度来说'？"幼龙模仿着她的语气，技巧堪比长尾鹦鹉。
"因为它遮不住多少皮肤。"
针线活并非华莉亚的强项。修理龙船？随时可以。摆弄她的单人龙船是她最爱的消遣之一，调整索具或研究更佳的动力利用方式。油污很亲切。细针与精致蕾丝则不然。她吃痛叫出声吮吸手指。绝对不行！
"给我解释下这种裸体禁忌，"闪火说，"难道你的雌性特征对同族雄性没有吸引力，非得遮掩起来？"
"闪火！"她粗鲁地对他打了个响指。"我的特征...呃..."
"告诉我，人类雄性会觉得什么有吸引力？你那束浅色的长稻草？"
"对，我的稻草！"莉亚终于学会了龙语中这个词，当他再次调侃时她的语气变得尖刻。"我猜...他们可能..."
"那你的后臀呢？"他咧开满嘴利齿笑道，"我观察到人类雄性在这方面与幼龙颇有相似之处。"
"我拒绝回答这个问题，你这粗鲁又低俗的家伙。"
莉亚将布料绕过后背中央，环过肋骨，在关键部位交叉缠绕，将两端在颈后系紧。她不自在地调整着松紧，暗自希望幼龙能换个话题。
弗利克继续问道，那么，人类男性不介意你遮盖皮毛？这在人类社会算是"礼貌"？
我看起来怎么样？
幼龙的眼珠活泼地转动着，充满好奇。华莉亚确信这个好问的小家伙又要连珠炮似的发问，或是抛出他那些一贯尖锐的讽刺。他完全无法理解衣物。其实在这酷热天气里，她自己也不理解，但想到要赤脚跑过滚烫的黑色岩架去往岩架另一端的小石潭，这个念头实在令人难以承受。她真有这么不顾一切吗？不。
要是我承认觉得你没有吸引力，这很糟糕对吧？
莉亚噗嗤笑出声。啊哈，你记得那堂课了！干得好，弗利克。
那么，我该说你的胸部形状优美？曲线玲珑？
她瞬间涨红了脸。"不行！"莉亚羞愤交加地喊道，"你敢！那是雄性幼龙的文化，弗利克——你们的求偶仪式——跳舞、展翅、尾随雌性还要喷火。人类更含蓄...好吧，也不总是。天杀的岛屿！我们聊点别的。"
所以，尺寸重要吗？
"我们不准讨论我的...我的——岛屿作证！"
弗利克假装受伤，尽管獠牙间窜出的火苗告诉莉亚他毫无悔意。我们讨论过龙族如何认为体型庞大具有吸引力，他抗议道。为什么不能讨论你的尺寸？
"因为这太私密了，"莉亚用手扇着风说，"我不是根木棍，请你别注意这个。"
不过她确实瘦了——这在意料之中，毕竟经历了腹部被刺伤、被抛给风鹫，之后只能靠生果肉维生。裙子在胯部松松垮垮。原本精瘦的舞者体型已变得骨瘦如柴。曾经享受的王室优渥，如今恍如隔世。
真奇怪人类也会脸红，幼龙突然说。别动——又有龙。
莉亚目光追随着远方的红点，往树荫下缩了缩。这是本周第三条龙了。怎么回事，弗利克？你觉得龙族发现我们了吗？
* * * *
弗利克的视线从远方的龙转向面色绯红的人类伙伴。
人类女孩那双闲不住的手正忙着制作新投石索，先前三个都已损坏。她用脚趾固定住一截藤蔓，持匕首平稳地削刮着。幼龙注视着她劳作，对这些涉及礼仪、禁忌与客套的人类风俗感到费解；他们用层层叠叠的复杂伪装掩盖真相。谁会在意她用布遮到膝盖还是脚踝？只有人类。若能观察她与同类的互动，或许能找到些答案。
"又做投石索？"他询问道。
"我没有制作合格弓具的工具，"莉亚说，"投石索用得不算顺手，但三次里能击中一次移动目标。今晚必须打猎。"
"我准备好了，"弗利克说。
她碧绿的眼睛向他投来警告的一瞥。
"或者你可以练习技艺，"他急忙改口，"你太固执了。"
"固执"是他新学的人类词汇，恰如其分地描述了莉亚专注解决问题直至攻克的特质。她从不放弃。这点上的相似令他欣慰——当然，除了一处例外。那个把她推下龙舰的真菌脸拉阿巴。对那人的恐惧侵蚀着她的灵魂。
想到此处，他腹中的火焰翻腾起来。
莉亚抬眼问："消化不良吗，弗利克？"
幼龙慵懒地龇出獠牙："这次我要吃鲜嫩多汁的狐猴，不要老山羊筋那种硬邦邦的东西。"
她戏谑地半鞠躬："炽焰至尊的龙殿下还有何吩咐？"
确实，我有份简短的清单——
"要不要把清单刻在您绿色的蜥蜴皮上？"
"哟，我们的小尖牙变利了是吧？"
莉亚咯咯笑："你该刷牙了。口气真臭。腐烂的肉味。"
"用火烧干净就行，"弗利克朝她脚趾吐出一缕火焰。
她猛地缩回脚："岛屿保佑，烫死了！"
尽管他们一同欢笑，闪火的思绪却完全沉浸于另一个龙穴之中。她说得对。他该去请教古老者能采取什么对策，因为他实在不愿再次追着人类朋友跳下悬崖。或许上百只幼龙能用藤蔓编织的网把她带到其他岛屿？这个念头让他短暂振奋，随即意识到若有巨龙看见他们离开，她横竖都是死路一条。幼龙眯起眼睛，警惕地扫视着天空。
有巨龙在上空巡逻。为什么？
倘若他仍是龙穴成员，最新消息早该传到他爪尖。难道人类与巨龙要开战？抑或存在不那么险恶的解释？
他说道："请小心些，莉雅。别走太远。"
"我不会的。"此刻她的目光如实质般落在他身上，"准备好告诉我龙穴里发生的事了吗，闪火？"
他轻声答道："准备好了，感谢你保护我的意识，莉雅。莱瑞卡母亲试图实施的，你使我幸免于难的，被称为'初印洗礼'。"他斟酌着用词，深知仍需简化语言才能让她理解，"这是将意识彻底抹净的过程，使受术者回归到幼龙初入龙穴时的状态。就像...被重新调校。过往记忆尽数消散。"
那颗泪珠沿着她的下巴滑落，在腿间的土地上溅开晶莹的瞬间令他震惊。她是共情者吗？否则怎能如此深切感受他的痛苦？她究竟如何从莱瑞卡的掌控中夺回他？古老者必定知晓答案。
闪火补充道："和谐是龙穴的最高准则。"
她泣声道："我对你做了什么啊，闪火？我究竟做了什么？"
他急忙凑近，用鼻尖轻蹭着人类女孩低吟："是我的选择。在遇见你之前很久，我就做出了决定，莉雅。"
她的啜泣撕扯着他的灵魂。
* * * *
怀着沉重心情，华莉雅在这个极不寻常的月隐之夜外出狩猎。当五轮明月缀满苍穹，加之繁星璀璨，岛屿世界的夜晚几乎从不缺乏光亮。黄色伊瑞西斯、绿色翡翠、蓝色与神秘之月，还有皎洁白月，都以各自轨道周期统治着天际。每年仅有三个夜晚——至多持续几小时——会出现月隐时刻。此时星辉便会迸发出罕见而惊心动魄的壮丽光芒。
莉雅无法摆脱这份忧虑：她是否在无意中让闪火远离了他的家园、挚爱与同族？这对任何幼龙怎能算好事？可他坚称自己很快乐，离开反而更好。实话来说，沦为克隆群体中毫无个性的复制品令他恐惧。当初她如何击败那只红色幼龙？华莉雅断定在绝境中，自己不知怎的调动了洞穴内蕴的魔法，才得以抗衡龙穴主母的力量。
肩头扛着几只狐猴，腰际藤网里装满成熟果实，莉雅沿着熟悉的小径蹒跚而归。在这般黑暗中失足无可避免，她只得步步为营地探路。本该等到黎明再狩猎的。
临近午夜时分，她抵达岩架边缘。万籁俱寂。
果然，闪火不在洞穴里。莉雅轻叹。明明嘱咐他老实待着，这幼龙又偷溜出去夜游？无可救药的小混蛋！定要扒了他的皮。转念想到某个与她脾性相投的姑娘，华莉雅不禁莞尔——当真是天生一对，骨子里都是不安分的主！
莉雅轻手轻脚来到岩架南缘风景如画的百尺瀑布旁进行晚祷。入睡？尽管流水潺潺抚慰心神，她却亢奋得毫无睡意。岛屿世界有几人能有幸得见这般星夜？舒展身子躺在最钟爱的平坦岩石上，十指交叠枕在脑后，她以沉静的决心开始辨认星座——腾龙座、渔夫座、弗拉尼奥尔之息与登天者座。
她不该任自己的心智在闲置中枯竭。
巍峨黑崖遮蔽了半边天幕，但面向南、西、北三面，岛屿世界的浩瀚无垠使得这位名不副实的弗拉尼奥尔公主的际遇显得微不足道。若巨龙确系人类造主，她沉思着，那日月星辰又是何人所创？
或许伟大的星际龙族曾统治着宇宙。黑暗中闪烁的正是它们洞察万物的龙眼，全知全能，凭借龙族思想与魔法的力量穿越难以想象的时空距离。莉亚轻笑一声。拥有这般力量的种族，弹指间便能奴役人类。更可能的是，他们根本不需要奴隶。弗拉尼奥尔的龙族似乎将人类视为恼人的蚊群。偶尔需要拍死几只，特别是当它们胆敢闯入龙族领地时。
她皱了皱鼻子。奇怪……此刻她又嗅到了当初与弗利克初入洞穴时闻到的气息。肉桂香？水晶魔法？华莉亚突然焦躁起来，环顾四周。她记不真切，但那方小水潭似乎变了形状——至少，两天前潭边有那块巨岩吗？若是暴风雨导致的塌落，半英里外就该听到轰响。
此刻她的思绪如猿猴般杂乱跳跃。华莉亚的目光重回天鹅绒般的夜空。那片璀璨星海……哇！
她轻声呢喃："若我是龙，定要飞向星辰。"
"我也是。"
莉亚倒吸口气："弗利克？是你吗？别这样吓……啊！"
星光骤然湮灭。华莉亚本能翻滚，却撞上硬物。未及思索，她急转变向，险险躲过袭来的龙爪——那爪子竟有她腿粗。神圣的……"翻滚！"脑海尖啸。"腾跃！"又一记挥击将她腿侧岩石击得粉碎。莉亚弹身而起，狂奔逃命，尖叫划破夜空。庞然暗影从崖面跃出，巨翼扫断前路。她鼻子撞上坚韧皮质，整个人被龙掌拍倒在地，无可抗拒的力量将她牢牢压制。
龙雷般的轰鸣震击着她的耳膜："安敢从我掌下逃脱？"
如山巨爪压覆背脊，三根石柱般的趾爪将她的肩膀、肋骨与大腿碾进岩地。生物粗重的喘息充斥天地。华莉亚清晰感受到炽热龙息扫过后背，她的世界却已坍缩成唯一渴求：氧气。仅此而已。当肺叶在龙爪千钧重压下徒劳挣扎，夜色愈发浓黑如墨。
她唇间逸出嘶哑气音："求……"
龙族唾斥："求什么？"
"无法……呼吸。"
"闯入者也配多喘半口气？"但龙爪终究抬起分毫。
心脏如陷钢夹的老鼠般在喉头狂颤。受制于姿势虽视野受限，华莉亚仍感知到掠食者的规模。龙趾粗如她大腿，探出鼻尖的爪锋足有半米长。凭其声线特质，她推测这是只青年雄龙——虽不知这判断从何而来。
人类岂能与龙族共进午餐？
炽热而带着谜样芬芳的吐息再度拂动她的发丝。次龙低沉咆哮令她脏腑震颤如预基果冻："渺小人类，安敢栖居圣山哈西奥？告诉我为何不该将你从云端掷下？"
何其讽刺！她唇间迸出破碎的惨笑。当可怖握力加剧，将她的下颌碾磨岩面时，华莉亚剧烈战栗。身后某处，龙腹中翻涌着与弗利克同源却磅礴百倍的怒火。压制如此蛮横，她连仰首都做不到，只能感知那道令人敬畏的嗓音在战栗的背脊上方震荡——如此高贵威严，又与她认知格格不入的声波贯穿躯体，连骨骼都随之共鸣。莉亚曾多少次无意碾碎足底蚂蚁？此刻这巨龙亦然，全凭一念。
"说！"
"我、我万分抱歉尊贵的龙大人，"她语无伦次，"刚被人扔下悬崖才流落至此——"她竭力抑制牙齿打战，"——发笑是因恐惧过度，尊贵的龙大人，您定觉得我疯癫但我没有，而且——"
“肃静！”
莉亚尝到了自己咬破嘴唇的血腥味。
“管好你乱翻的舌头，丫头，”他厉声喝道，语气毫无助益，“老实交代，否则我发誓今晚必让你血溅当场！”
喘息四次后，她终于挤出声音：“遵命。”
他问道：“是哪条龙把你扔下来的？你怎么活下来的？”
“我一直想见龙族，但没想到是这种方式，”莉亚壮着胆子把心里话说了出来，“呃...我是说，根本不是龙。有个男人想杀我，把我从龙船上推了下来。”
“谁？”
“现在成了国王的那个人——拉阿巴船长。他——”
“拉阿巴！”
这声怒吼带着令人费解的重音，犹如惊雷炸响在她脊背上空。华莉亚立刻意识到这条龙清楚拉阿巴的身份，而且...恨他？不认同？捕获者咬出那个名字时蕴含了太多微妙情绪。这究竟意味着什么？
龙爪略微松动：“你究竟有多重要，丫头，竟让拉阿巴非要把你扔进云荒？你是什么人？”
“我是华莉亚——”
“——弗拉尼奥王室的养公主，”巨龙接完了她的话。
群岛在上！父亲的担忧竟成了真。冰冷的龙爪仿佛攥住了她的肠肚。查尔西昂国王总说龙族对人间事务的了解远比表现出来的多。若这怪物知道她的身份——王室无足轻重的养女——那他还知道什么？难道龙族真如众人"心照不宣"却无法证实的那样，在暗中干涉人类政务？
可她矛盾的心跳却在龙息中雀跃。华莉亚感受到某种觉悟与理解正在扩张，仿佛这场袭击惊起了万千思绪，如同受惊的龙群腾空，混乱、鲜活而生机勃勃。她理不清纷涌的感触——太狂野，太原始。多荒谬啊！即便被龙爪压制，她的肌肤仍为次级巨龙的触碰而战栗；她的鼻翼翕动，贪婪捕捉着雄龙散发的硫磺与肉桂气息。我简直疯了，莉亚告诉自己，定是惊吓过度失了心智。
巨龙质问道：“渺小的人类，你是如何存活下来的？”
“有只小龙帮忙，我落进了树丛里。”
他腹腔传来隆隆震动，她这才意识到巨龙在发笑：“你耍了拉阿巴？何等勇气...丫头，你根本不明白自己做了什么。”
龙爪骤然收紧，将她如囚徒般钉死在地。华莉亚痛哼出声，但巨龙毫不留情。他龇牙低吼：“公主，听仔细了。我从未现身于此。你从未见过警告你潜伏三日的龙。无论听到什么动静，都不准把你傲慢的小鼻子探出洞穴——听明白了？”
“遵命，伟大的龙。”莉亚憎恶自己发颤的嗓音。
“你必须离开这座岛。我不管你怎么逃，立刻消失。若被其他龙发现，整个岛世界都没有力量能护你周全。”
重压骤消。莉亚难以置信地瘫软在地，连眼皮都无力抬起。随时会有利爪割开她的喉咙...龙掌会将她碾碎...然而只有凉风拂过她裸露的脊背。
她猛然睁眼，恰见龙尾末梢消失在悬崖之下。
什么？
说她的世界天翻地覆都算轻描淡写。群岛悬空摇曳，星辰在胸中燃烧。她刚在龙族圣岛遭袭，竟能活着见证黎明？龙族本不该展现怜悯。莉亚在脑中反复重播对话，有三处尤为突出：她失控的笑声引发态度突变，巨龙知晓她的身份，以及提及她戏弄拉阿巴船长时龙语中迸发的惊诧与欢欣。
这场遭遇从头到尾都毫无逻辑可言。
她未曾知晓那条龙的名字。诸岛在上，她甚至连他是什么颜色都不知道！在她所有关于邂逅神奇魔龙的梦境中，她从未想过自己会庆幸没有被龙爪碾成肉泥。那般原始野蛮的力量！她不禁打了个寒颤。
至少，颇具讽刺意味的是，她得知龙族也会犯错。他以为她很重要。龙族的认知何其浅薄。
* * * *
当闪鳞返回洞穴时，他照例去凹坑里寻找那个稻草色头发的女孩——那是远古时代母龙孵蛋的巢穴。她并不在那儿。那个人类少女正泡在温泉池里注视着他，蒸腾的水汽漫过她的脖颈，眼神深邃难测。
"啊...狩猎顺利吗？"他吱吱问道。
"如果你把成为猎物也算作顺利的话，没错。"莉亚回答。
闪鳞猝不及防地喷出火星："什么？"
"哦，既然你非要问——昨晚你不知所踪时，有条龙伏击了我却放我生路。"
龙崽羞愧地扑扇着翅膀："碎片在上，莉亚，对不起。"我先前还对你高谈阔论什么朋友就该互相照应。
他以为她会追问自己的去向，但华莉亚却娓娓道出经过："你怎么看，闪鳞？"
"我也想不明白，"龙崽说，"照理你早该被碾碎在岩石上，肠肚沦为风鹫的饵食。"
"真动听——多谢你描绘这画面。"
他急速震颤侧翼的翅膀，展现龙崽在逆境中的幽默感："你说得对，龙族对人类政局的了解确实超乎常理。这些狡诈的生物究竟如何有效监视？是否运用了未知魔法？更重要的是我们必须逃离浮岛，因为能被龙族仅仅警告已是天大的幸运——通常他们处理麻烦从不拖泥带水。"
"所以刚才详细描述我的肠肚？"
"确实。你要是有翅膀就好了！"
"是啊，难不成要我爬下火山口，赤脚穿越熔岩流到隔壁岛，全程屏住呼吸再爬上去？或者干脆把腰带系在过路的风鹫身上？"
他对她的讽刺连连眨动眼膜。
"哦，诸岛在上！对不起闪鳞，我不是冲你发火。"
闪鳞思忖着古老者能否指点人类少女逃离绝境。制作滑翔翼乘热气流飞越？拦截过往的龙船？但所有人类龙船都属拉阿巴势力。引来他的注意只会让朋友惨遭毒手——本该如传说中那样被巨龙干脆利落解决的她，究竟预示着什么？他像耳道钻进虫子般猛晃脑袋。
可怜的莉亚。她将整颗心系于子民，正如龙崽的心永远连着巢穴与亲族。但这人类少女身上有种他无法触及的特质。她从不虚伪，却神秘难测。没错，这词配她犹如翅膀配在龙崽背上。莫非追随她跃下悬崖时，自己已投身龙崽生涯——不，是所有龙崽世代最伟大的冒险？想到同族将谱写赞歌颂扬壮举，闪鳞腹中涌起温暖愉悦的火焰。
龙崽提议："你可以赤裸身子招摇，百格内的雄性人类不都会赶来相助吗？"
"闪鳞！"少女眼中燃起怒火，"你惹上大麻烦了！"
她追着他在洞窟里乱窜，笑骂着降下各种滑稽的诅咒。最终闪鳞任由她抓住教训。
就在这时，他们听见巨龙在浮岛深处咆哮，恍若远方瀑布的轰鸣。