第六章：缔结友谊
整日过去仍不见幼龙踪影。近日来从未有过的怒意驱使着莉亚拼命训练。她演练舞蹈套路时仿佛将肉身当作拉阿巴，要为昔日罪孽承受鞭笞，带着复仇般的狠劲腾跃旋转，反复练习高难度单足旋转，维持平衡姿势直至肌肉因疲惫颤抖——飞龙展翅，弓背鳟跃，前后与侧向劈叉，还有那被称为"标枪"的劈叉平衡式：单腿伫立，另一腿向后高举直指洞顶，足尖绷如利刃。
完美。她苛求完美。
莉亚转而进行战士训练。倒立撑仍令她断过的右臂剧痛难忍，岩洞壁架上的引体向上仅能完成五次，而往昔这个数字是二十五。
她太弱了！
华莉亚迈步冲出洞穴。空无一人。
她又怒气冲冲折返洞内。自己当初怎会如此愚蠢？他又怎能这样？她闷闷不乐地用大脚趾在沙地上画着圆圈。好吧，开始卷腹训练，今日目标要突破三百次。为夏娜做十个，为查尔西昂做十个，为埃尔基做十个……
窥望洞口。闪鳞怕是早被风鹫吞吃入腹了。
无论情愿与否，莉亚确实在担心闪鳞。她以指按压太阳穴，却无法参透胸腔内翻腾的汹涌情感。一如往常，莉亚总觉得在追逐不可企及之物，仿佛只要愿望足够炽烈，灵魂深处那道上锁的门扉便会轰然洞开，万物都将……璀璨辉煌。被火焰徽记触及的光明。届时她将挣脱精神枷锁，突破皮囊禁锢，迎来难以言喻的自由感，如同聆听清风穿梭林梢的秘语。这份渴望常在她的舞姿中流淌：步频要更快。腾跃要更高。源自火焰精魂的优雅，与凡胎肉身的局限相互交织。她总为不可触及之境潸然泪下。
停下脚步喘息，抹去脸颊的湿意。软弱！当区区舞蹈就能让她沦落到愚蠢少女般的泪水时，她怎能指望与巨鹏对抗？
再次腾空旋转，左腿猛然展开，此刻一个回旋，无视伤痕累累的背部传来的牵拉感，纵身跃入连环空翻，双腿优雅伸展，足尖绷直模仿龙翼的姿态……若是空气能不再拒绝她的恳求，哪怕仅此一次托举她翱翔该多好！她还奢求什么呢？
闪烁。一切都不对劲。莉亚踏入弗拉尼奥里安芬芳午后的金色光晕，微风中的香气如此浓郁醉人，她几乎以为自己能张开双臂掬起满捧，贪婪地塞进口中。不由自主地，她转向北方。用那可悲而不够用的鼻孔深吸一口气，直抵肺叶深处。
闪烁，我亲爱的。你在哪里？
若能剜出心脏让它振翅飞向他，她定会毫不犹豫。他需要她。这认知深植骨髓，如同骨骼深知自己需要髓质。
怀莉玛若有所思地转向洞穴。既然别无他法，她决定向岛屿深处探索。或许能发现些有用的东西。
* * * *
闪烁在囚室里等待着。
这个位于幽静通道尽头的地下小室没有门，也无需门。传统与期待对幼龙的束缚远胜于人类的锁链。群体意识确保着这点——它洞察万物，渗透万物，审判万物，正如他此刻正被莱瑞卡母亲和十二长老审判，因行为有悖龙族本性而被定罪。他威胁着和谐，以原始思想与不安视角扰乱巢穴永恒不变的平稳脉动，仿佛他的乐章带着截然不同的节拍，用他尚未完全理解的方式发出刺耳的不谐之音。
任何幼龙的个体行为都不该危及巢穴的神圣与安全。他只能寄望于对远古之龙的尊崇能缓和他们的裁决。
从空中救下受伤的人类女孩就如此罪恶吗？或许不算，但后续发展定会令他们震骇——正如他审视自身龙火时，既惶恐又亢奋。幼龙不该将人类当作宠物，不该为人类疗伤，更不该教他们文明语言。与人类同栖？那简直超出了理智的边界。
爪尖刮擦声预示着希米亚的到来。
他从她目光中读出谴责，从翅翼倾角里看到伤痛。闪烁，她说，我们之间算什么？
究竟算什么？昔日蛋母许下的承诺。终生的友谊，然而七重火焰誓约始终未曾言明——他原以为无需言说。这是个错误。审视希米亚姿态的细节时，闪烁的心火在胸腔与喉间翻涌，他注意到她翅翼的微颤与眼中深杏色的光芒。显然，她已在第三心火中许下誓约。
那生物蛊惑了你的心火，闪烁。希米亚说。
闪烁答道：她是人类，永远不可能比同族更重要。
话语中毫无真意。希米亚察觉了，她的利爪猛然收紧仿佛要扑向他。闪烁宁愿承受肉体惩罚。莱瑞卡母亲的手段将更精准深刻地伤及利爪永远无法触及之处。
希米亚厉声道：你必须在我和人类之间做出选择，闪烁。
她骤然爆发的龙火令他退缩。如何选择？他生为幼龙就注定要遵循龙族之道。
莉亚只是朋友，希米亚。她——
只是朋友？幼龙尖叫，你这愚蠢的榆木脑袋！我忍受了数个季节的胡闹，容忍你学习那些弯弯绕绕的文字，观察地面上两条腿的怪物，倾听你那些离经叛道的思想。回到我们身边来吧，闪烁！成为我们的一员。
当个顺从的复制品？这种可能性早在他顶破蛋壳之时就已远离生命轨迹。
突然间，明悟如黑色火焰般充斥了闪火的思绪。他永远无法在群体意识中获得满足。他是个异类，如同必须从健康肌体上切除的癌瘤，是必须被焚毁、让骨灰永埋地底的威胁。为何他不能像同窝的其他龙蛋一样正常？是伟大巨龙将他塑造成这样的吗？就此注定了他的毁灭？
然而当他想到要割舍巢穴的温暖与陪伴所带来的孤寂时，那个稻草色头发人类的笑容便浮现在他脑海中。他的灵魂重归宁静，体内燃烧着既无来由也不全然理智的满足感。这就是他的命运。若要践行古老者的意志，执行他每寸血肉与每簇火焰都认定的正确之事，那就让勇气在他的双翼燃烧，让他的爪掌敏捷如风。
闪火的脊刺因重燃的决心而微微震颤。
来吧，希米亚尔，他轻声说道，来吧，我将向你展现奇迹——
她颤抖着向后退去，惊恐的细微呜咽从嘴角逸出。"你疯了，疯了，彻底疯了……"
闪火急切地追赶时，越过了禁制边界。希米亚尔，我的同巢姐妹，事情不必——
幼龙盲目地踉跄逃开，发出濒死的哀嚎。这刺痛了他；闪火知道自己将终生背负这道伤痕。他垂下口鼻侧身相对，做出道歉的姿态。
视野边缘掠动静影。是莱瑞卡。
巢穴母亲的身影立在他身后的廊道中，面色阴沉。"看来你已作出选择，闪火。"
"这并非选择，"他答道，"幼龙难道不能既与人类为友，又忠于同族？为何非要他舍弃其一，或两者皆失？"
母亲的声音蕴含着磅礴力量："直至此刻你仍拒绝走上正道。你目不能视，闪火。自破壳那日起便是如此。"莱瑞卡的双眸炽烈胜过双日，"此事，我绝不容忍！这个巢穴不存在失败！"
不，他心想，失败就像那只天生残疾、翅膀畸形无法飞行的幼龙被丢弃的蛋壳碎片。那只幼龙被抛下悬崖，关于那颗蛋的记忆被彻底抹除——除了像他这样，记得比群体意识所允许的更多。
莱瑞卡施展十三重伟力，怒涛般磅礴的能量将他击倒在地。"安敢如此，小家伙！我要让你领教教训……我将泯灭旧你，重塑新你。此后你永不会再违逆我。"
闪火的世界在黑暗讥诮的火舌中崩塌。
* * * *
曾作为弗拉尼奥尔王族监护少女的女孩行走在山体之下，深入她原以为熟悉的世界根基。魔力在她血脉中低语，惊奇在她灵魂中编织纤巧战栗。她早已遗忘为标记路线而摆放的石堆与隧道口的箭刻。水晶之歌的碎片涌入脑海，如甘霖洒落焦渴的浮岛，被渴望认清自我、在屡次抛弃她的世界里捕捉真相的灵魂贪婪吸收。当数英里高的浮岛重量沉落在基岩上时，她感受到同等沉重的孤寂与绝望。
但人终究能学会带伤前行。
蹒跚跋涉，从悲痛中提炼舞姿，将其撕扯出来悬在那些质疑者眼前——他们不解美丽何以能从掠过云海的灰烬中重生。
莎安娜女王虽倾尽慈爱，却未能保护养女。她付出了代价。华莉亚玛记得九岁那年，醉酒的查尔西昂王狂暴殴打卡尔安娜女王时，瘦小的她试图拉开国王，却因力量微薄被野兽般的吼声驱赶。母亲蜷缩在寝宫角落啜泣，青紫右眼肿胀难睁的景象始终烙印在她记忆里。
"去吧，亲爱的，"女王低语，"我稍后就来找你。我没事的。"
这般隐忍究竟需要勇气，抑或只是逆来顺受？
在充满光线的洞穴中，纯净、梦幻、魔幻的光芒从数百万水晶中散发而出，水晶密密麻麻地簇拥在墙壁上，连基底岩石都无从得见。华莉亚玛在此为她的两位母亲哭泣。一位，注定不为人知。另一位，虽爱得不够完美却毫无保留，正因如此更显弥足珍贵。
她的四肢抽搐着，仿若拙劣的舞蹈，灵魂深处的沉重感与难以计数的万吨岩石压向洞穴造成的缓慢窒息遥相呼应。
她徘徊在水晶点缀的走廊间，跌跌撞撞地追寻那道突袭她感知的香气，只意识到灵魂渴望着更深入的探索，寻找隐藏在哈西奥尔岛腹地的缥缈存在或宿命。光的特质麻痹了她的感官。这并非双日赤金色的温暖美丽光芒，而是纯净无瑕的白色光芒，既如星光般清澈嘹亮，又莫名蕴含着令她想起龙焰的温暖。那火焰始终与她失之交臂。莉亚能触及却无法握持，能沐浴却无法融于其中。
穿过错综复杂的交叉隧道，华莉亚玛来到一处黑暗之地。疲惫的她将背靠在黑色岩壁上，仿佛岩石的坚实能成为她生命之岛的根基。寂静如惊雷般降临。数小时以来第一次，她开始倾听。
水晶之歌在何处？她延伸出自己的感知。在此地，歌声消失了。唯有她轻柔的呼吸声与突然放大的心跳声传入耳中，被周遭的寂静放大。莉亚心想：这寂静如此深邃广袒，此刻抒发内心重负的冲动近乎亵渎。但若为美而歌，她的歌声不应惊扰深渊，而应如迷途灵魂追寻光明般，蜿蜒穿行于黑暗廊道与未知深渊。
莉亚吟唱起一首忧伤的曲调，这是她从宫廷图书馆的乐谱卷轴中学来的：
哀哉巍峨群山，吾爱，吾炽烈之爱，
哀哉灼热狂风，将你裹挟而去，
愿吾灵魂乘着黎明双焰展翅……
飞向你身旁。
这是一首龙思念逝去挚爱的哀歌。
就在那一刻，华莉亚玛开始听见更多声响，仿佛她的歌声唤醒了整座岛屿。浑厚而遥远的震动通过背后岩石传导至她体内，她听见恍若巨型心跳的声音，深邃缓慢得超乎想象。她将头靠在火山岩上，惊异于传导至体内的热量——那热量温暖着她背上巨大的新月形疤痕，直到痛楚渐渐消散。
仁慈啊！这底下有东西与她同在。
当真？不，莉亚的想象力定然又如常天马行空了。她轻声嗤笑："你这蠢钝的拉尔提绵羊。好了，该找路回现实世界了。"
若能回去的话。不受控制地，她的笑声逐渐放大。在地下迷路只会给她的悲惨境遇再添一笔。当她在胎腹般的黑暗中摸索着返回水晶世界，追寻那缥缈诱人的音乐时，华莉亚玛在哭泣之处的洞窟沙尘中发现了自己的足迹。完美。她能循着自己漫不经心的脚印折返。心血来潮间，她跪地拾起几颗石子，迅速垒成箭头指向通往黑暗之地的隧道。
"此路通龙穴。"她偷借古老陆龙民谣中的诗句，欢快地咯咯笑道："嗬，噬岛者，我必归来与你叙谈。"
嗯，这很华莉亚玛。
她对着隧道口戏谑地躬身："敢问古老者——"
快过罗克之刃，幻象刺入她的脑海。闪影！他正面对一只巨大的红色幼龙，那龙眼中燃烧的力量让她想起拉阿巴——奸诈，霸道。闪影瘫倒在地；幼龙步步逼近，用她不懂的语言吐露字句，那话语刺入灵魂的深度，不亚于分叉匕首刺穿她脏腑的痛楚。
莉亚失声尖叫。
她抓挠着脸庞，呜咽着："不……不要……"明知闪影正身处险境，承受苦痛。起初她畏缩退却，但他的痛苦将她拉入更深处，成为她承受过的失去的磁石。他绝不能因她而受折磨。她无法承受。
莉亚跪倒在地，向脑海中浮现的那条痛苦翻滚的烟绿色幼龙伸出双手，构筑起一道庇护之爱的穹顶。她从痛苦中汲取力量，从环绕四周的水晶中获得清明。光芒摇曳渐黯。本能驱使她的灵魂扑向闪烁，一个念头让她置身险境，只为援助她的挚友。
"到我这里来，亲爱的。"她轻语道，"我将成为你的庇护所。"
或许人类的思想无法以这种方式与幼龙沟通。莉亚谨慎地用龙语组织语句："我在这里，闪烁。我会保护你。"
幼龙虚弱地抬起吻部，眼眸清澈却不见火焰，仿佛灵魂的重要部分已然熄灭。惊骇扼住了她的呼吸！闪烁似乎看不见她，心神被多头黑暗怪物囚禁——那怪物正对他撕咬、啃噬、摧残，将他逼向疯狂。
混乱也在撕扯着莉亚。感知到她的灵魂存在，黑暗咆哮着发起攻击："滚开！"
面对红色幼龙的冲击，她如芦苇在暴风中般柔韧地弯下腰身，俯首却未折断。莉亚用爱意将闪烁拉近，把他包裹在茧状空间里，仿佛他是珍贵的蛹，而她则是蚕丝——由她的生命纤维与水晶白焰编织成的柔韧丝线，层层叠叠让怪物无法突破。但那怪物不肯放弃，如精神巨人般用粉碎性打击一次次撕裂她。
他的痛苦化作她的痛苦。她毫无保留地献出力量。华莉亚缓缓沉落在洞窟地面，全神贯注于内心的战斗。岩石从未如此柔软。
连光芒也不再穿透她的眼睑。
* * * *
莉亚唇间逸出凄厉的哭喊惊醒："龙！不......"
那是个异常清晰的梦——拉阿巴将她困在山下，引发山崩活埋了她。转瞬之间，她在梦中由女化男？闪烁？不。是条蔚蓝色的龙，如同她曾在王室宝藏中见过的、令少女痴迷的宝石。导师称它为什么？碧玺，对，蓝色碧玺。华莉亚咽下梦中滋生的恐惧。对于翱翔天际的生灵而言，被困于永恒黑暗意味着什么？
闪烁。
莉亚猛然起身，睡意未消便拔足狂奔。乳白色水晶棱柱划破她的肩膀，撕碎了本已褴褛的衣裙。笨拙的拉尔提绵羊！快跑！她迈动迅捷双足跳过古老落石区，在标记过的蜿蜒通道中穿梭，绕过数个无底深渊，沿着来时精心标记的廊道不断向上。莉亚奋力奔跑，在曲折隧道中将力量与灵敏发挥到极致。
日光刺目。她竟在地下度过整夜？
华莉亚冲进他们的洞穴："闪烁！"
莉亚捧起瘫软在细沙上的幼龙。如此冰冷！当触到他喉部第二心脏微弱的搏动时，她倒抽口气。还活着！将小龙搂在怀中轻摇哼唱，反复呼唤他的名字，莉亚检查了闪烁的四肢与双翼，却未见伤痕。唯有——若那些洞穴梦境属实——他承受了超乎想象的折磨。
当华莉亚用葫芦往他喉中滴入清水后，幼龙睁开了眼睛：稻草头，别为我大惊小怪。
大惊小怪？你这...荒谬的雄性...
真想把他揍进隔壁洞穴。闪烁似乎感知到她的情绪，轻笑道：我回来了，不是吗？
"我要拧断你的脖子，你这可恶......"她的声音逐渐低垂。幼龙对她眨了眨眼膜，发出满足的呼噜声，将吻部埋进她的臂弯。莉亚气呼呼地想，这家伙简直像用小爪子攥住她的心，如同弗拉尼奥岛民榨取浆果汁那般揉捏。"倒是毫不见外呢，小家伙。"
他说：当然。
任何动物怎会让她产生这种感觉？几位著名人类学者曾提出过完全相同的问题。龙族与幼龙是否拥有灵魂？它们是否如人们所认为的那样属于动物？历史记载表明，人类曾一度是龙族的奴隶，暗示远古龙族科学家创造了人类来服务它们，成为其巢穴的建造者，并耕种浮岛、收获物产。皇家档案中充斥着人类清洁龙巢、打磨龙鳞或为它们制作战争盔甲的图像。几个世纪以来，龙族逐渐向人类传授科学与学识，将他们的奴隶从原本的动物层级提升起来。
当然，如此不讨好的人类形象会引发怀疑论调并不意外——这种观点被称为"反龙创论"(adraconosticism)——这个词让莉亚嘴角微翘——其核心主张是人类在浮岛世界自然诞生，绝非由龙族魔法力量创造或塑造而成。"龙创派"或"现实派"学者反对这场运动，但常被指责企图将人类重新拖回龙族奴役之中。
无论真相如何，人类与龙族之间由此结下深仇大恨，不同信仰的人类之间亦是如此。
而龙族灵魂的真相？无人能够确知。莉亚凝视着怀中的生物。但直觉与经验能给她诸多启示。闪火绝非毫无思想的野兽。
她在温热的沙地上为他刨出浅坑，将幼龙安顿其中。
"你在此等候。我去狩猎。别乱动！"
"遵命，伟大的莉亚。"
她不悦地发出嘶声，同时思忖着讽刺能力是否可算作灵魂标志。抓起她的伊米迪亚双刃匕首，华莉亚冲出洞穴。