第二章：闪鳞
当惨叫声撕裂傍晚天幕时，潜伏附近的幼龙险些吐出口中的狐猴内脏。怎么回事？他最厌恶进食时受到打扰。碧绿竖瞳在天空之火（巨龙灼烤世界的永恒凝视）的强光中微微眯起。有个两条腿的地面爬虫正在尝试飞行？目睹这奇景时，灰白色的肠圈仍在他张大的嘴角两侧晃荡。那生物从臃肿的飞行气球坠落时，正疯狂挥舞着它纤细无用的肢体。
多么笨拙难看！想象没有翅膀却妄图飞翔？
一阵预感刺痛他的鳞片。幼龙欢快的咕噜声卡在喉间，取而代之的是嘶嘶喷射的火流。不对劲。那生物惊恐的尖细哀鸣。
未及思索，闪鳞猛地从他当作餐桌的黑曜岩巨石跃起，最爱的餐食被打翻进邻近的吉斯塔浆果丛。他疯狂拍打翅膀掠过岩突，一个利落空翻调整姿态。龙尾直指天际，他沿着哈西奥岛西南边界四英里高的垂直峭壁追向那个生物。加速！奋力振翅！数秒间他已掠过成片悬垂的茂密树冠，十几个幽深洞穴，以及一群正在练习歌颂熔岩巨龙（在岛屿根基处咆哮的存在）舞曲的红色幼龙。
双翼展开两尺半，吻部至尾棘不足两尺，对于度过九个夏天的幼龙而言，闪鳞的体型并无特别，但那烟熏般的翠绿鳞色在同类中独一无二。他的孵育母龙总觉他古怪——尤其痴迷研究峭壁上方生物的行为。“幼龙去那里太危险，”她斥责道，“两脚兽会把幼龙关进铁笼。”
真是骇人听闻！
但山巅强大的巨龙们向他的灵魂歌唱，而两足生物的所作所为令他无比着迷。这些愚蠢、不会飞的生物怎能强迫金属与石头屈从于他们的意志？他们在兽皮卷轴上画出可笑的弯曲线条，狩猎技术差到只能把巨型拉尔提羊圈养在石质巢穴旁。他们乘坐笨拙的飞行气球旅行，用金属棍棒与其他人类巢穴争斗，而非在巢穴母亲的明智指引下齐心协力。
好吧，眼前这个蠢货怕是能超越所有同类。
当它收拢双翼加速俯冲时，一股怪味的红色液体溅上他的脸庞——此刻这生物距离他仅数十英尺，正翻滚着坠向虚空。闪翼因用力过猛而喘息。只要稍减速，或许展开那层皮肤覆盖物当作翅膀，这生物或能减缓失控的坠落。它又发出刺耳尖啸，令他牙根发酸。
下坠，不断下坠。悬崖在翼尖模糊掠过，热度每秒攀升，岩石与垂挂的长藤从翅缘疾闪而过。闪翼缓缓靠近，测算着生物的轨迹。它将撞上悬崖底部，在斜坡上脑浆迸裂，随后被风鹫与其他空中掠食者分食。它的脑髓会可口吗？
无论如何，他的第七感驱使着幼龙前行。必须救下这生物。
闪翼伸出前爪抓住生物的体表覆盖物，开始奋力振翅。永恒之火啊！它飞起来像块石头！连装模作样配合都不肯。他固执地继续挣扎，无视翅膀与关节的剧痛。只要调整好角度，再把它往空中拖几英尺……树叶拍打着脸颊。再来！随着一声长啸，幼龙让双翼兜住空气，以主要飞行肌撕裂为代价减缓坠势。
啪！他们撞上茂密枝桠，在飞溅的绿意中破丛而过。那生物冲过缠结藤蔓区，熟透的果实与纷扬树叶在爆裂中四散。产生的旋转几乎将他甩脱，但闪翼仍未放弃。他将利爪抠进生物柔软的皮肉，再次展开双翼。
更粗壮的树枝猛击在生物侧腰。万幸他躲过了那根，但下方一英里处，巨型枝干正悬在炽热熔岩流之上。竟已如此接近！已入危险区域，连幼龙都不敢贸然闯入。这是最后机会。振翅，再振翅！无论如何都要扭转这笨重生物的轨迹，嘶鸣着，肌肉灼烧着，魔法辅助着……砰！他们弹跳起来。又颠簸两次，最终晃动着躺倒在断裂的枝叶铺成的垫床上。
闪翼张合着下颚。
我真了不起，他告诉自己，随即昏厥过去。
* * * *
醒来时，火山暮色将世界染成赤金。闪翼刚要伸展便龇牙停下。该死的猴粪，这念头真糟。他轻轻活动翅膀，怀疑自己数日内都无法飞行。
哦……那生物就躺在他身旁，面朝霞光漫天的穹顶，呼吸微弱。它身着绿色布制覆盖物，腹部浸染着大片猩红。那是它的血吗？他猛地缩头。太恶心了！毫无金色光泽，与龙血截然不同。
醒醒，怪东西，他啾鸣道。
它纹丝不动。
闪翼好奇地伸爪，迟疑片刻，用利爪刺破它的肢体。自己多大胆啊！这生物的皮肤如此柔韧，一触即破。更多红色液体渗出。他瑟缩了下。它的外皮怎么回事？根本没有外皮？卷轴里用什么词来着？皮肤，对。他用分叉的舌头滚动这个陌生词汇。他们拥有皮肤而非龙皮，这般光滑无色的覆盖物令他想起新生瞎眼鼠崽。腹中龙火不安地摇曳。它的四肢修长却无翼骨或弹性薄膜支撑。它当初怎会妄想飞翔？
本能地，他伸出舌头舔舐这生物的血，发觉其味道浓郁且带着金属质感，充满神秘的余韵。毫无预兆地，一阵幻象击中了他。一个巨大的生物用扁平金属片击打这只较小的生物。他们交换着毫无意义的声响。小的那个发动攻击，但它远不如脸上长着真菌丛的那个生物强大。大的那个将一片金属碎片刺入了这只生物的腹部。
闪焰的喉咙鼓胀起来。谋杀？一场生死搏斗？
这生物莫非是他们族群中的雌性，而非像他这般英俊的雄性？
以远古巨龙的火炎起誓，她绝对是他见过最丑陋的雌性生物！闪焰凑近端详她的脸孔，既着迷又厌恶。当她叹息翻身时，他猛地后缩，三颗心脏齐齐狂跳，但随后她发出幼龙安睡时的呼噜声。哼！夜间露宿野外何等愚蠢。莫非她既丑陋又愚笨？瞧那扁平塌陷的口鼻，还有迷你鼻孔——靠那玩意儿如何嗅探食物？她头顶冒出怪异的草叶，颜色苍白如金，如同生长在火山口附近低矮悬崖上的絮状草穗，被高温和气体漂白。她的爪子虽带趾甲，却软弱无力，显然无法有效撕裂猎物。
幼龙歪着头，眼中翻涌着龙焰。好吧，你没死，他用龙族心灵感应说道，快说"谢谢你救了我，闪焰"。
她打着鼾。
他尝试开口说话：我郑重宣布，你是整个岛群最勇敢、最美丽的幼龙，闪焰。我永远欠你恩情。
涎水从她嘴角滑落，唾液中混杂着更多怪异的血液。
她受伤了，可能濒临死亡！体液持续渗出——而他却像只无脑长尾鹦鹉喋喋不休地自夸？闪焰猛地退开，喃喃道：我错怪你了，奇怪的生物。
那夜，他忍着爪子的剧痛和更甚的翅膀与肌肉酸痛，在悬崖上下搜寻所需药草根茎。用几片宽阔的弗利阿拉树叶当工作台，幼龙将材料撕碎调配，制成数种药膏仔细咀嚼，在捣碎过程中加入自己强效抗菌的龙涎，还注入了不少魔力。远古者的教导果然精妙。
只是，他的药物对她们这类生物能起作用吗？
闪焰审慎地打量树枝。至少他选了个绝佳的落脚处。这根树枝从主岛横向伸出四百英尺，顶部长着柔软的叶冠——他完美地选中了这里。他多次眨动双层眼膜，流露出欣喜。即便笨拙如她也不易从这片叶巢坠落，尽管他仍担心风鹫、秃鹫和野龙等空中掠食者。
灵巧的爪子利落地撕开她的覆盖物，露出腹部长着两个深孔。情况不妙。他先取出造成伤口的金属碎片，再小心舔舐清理创口。幼龙对她皮肤的气味皱起鼻子。尝起来咸咸的。至少不算恶臭，但他决定得空就要漱口。天知道她们这类生物会携带什么骇人疾病。
幼龙用最强效的愈合药剂填满孔洞。好了，这下该止住渗漏了。闪焰边絮叨边用另一贴药膏覆住伤口外翻的皮肉，接着检查她身体其他部位的伤口。伤势之多样令人咋舌。
真想让远古者看看现在的他！
既然周遭没有生物表达应有的钦佩，他便自我恭维道：哈，我救了条两条腿的稻草头性命，真是桩了不起的壮举！
借着覆盖南半天穹的黄色月亮伊里迪斯的光芒，闪焰看见她身下的树枝浸满鲜血。他叹了口气。哪只幼龙能搬动这堆肉山？太辱没龙格了——现在他还得钻到她身下的枝桠间查找其他伤口。
然而，她背部的伤口让他炽热的眼眸因愤怒而暗沉。看看那个菌斑脸、长满疥癣的鼠辈干的好事！一块约莫他右翼大小的皮肉松散地垂在她背上，撕裂处沾满污垢，已经招来了苍蝇。苍蝇怎会如此迅速地找到开放性伤口？是靠她血液的腥臭吗？若不处理，下次蓝月升起前她就会生满蛆虫。诚然，蛆虫的味道颇似狐猴肉，只是更加软烂。美味。
或许她会把蛆虫分给他？这倒是个令人愉悦的念头。
随着满足的咕噜声，弗利克重新摆弄起他的药草。该从何处着手？若她与幼龙无异，那身龙皮便是盛装体液的囊袋。首先必须彻底清洁伤口，接着让肌肉回归原位，最后缝合表皮以防愈伤期间移位。
他又忙碌了数小时，直到打着巨大的哈欠认定：自己英勇无畏的付出理应在剩余三小时的黑夜里用打盹来犒劳。
* * * *
莉娅做了那个亵渎神明的梦。
她曾斗胆向芙芮雅倾诉梦境，姐姐却向父王告密。查尔西翁国王用拳头教训了她。正是在断了一根肋骨、嘴唇开裂的那天，她明白了世人不会梦见与龙族翱翔。只有邪恶堕落的女孩才会梦见驾着百尺宽的水晶般龙翼，穿越弗拉尼奥尔巨火山永恒热气流，将双月裁开。
她被哽咽的抽泣惊醒。白昼的热浪将带着微腐气息的灼热空气从深渊推涌而上。在云海之上里格高的浮空岛层面，空气本该浸透万千花粉的芬芳，充盈鸟鸣与幼龙清啼，但在此地，高温炙烤着她的肺腑。莉娅的目光掠过上方苍翠欲滴的悬崖，直至其隐没于高处迷雾。她茫然思忖自己为何栖身树梢。
拉阿巴船长的匕首！从双日温暖灿烂的光辉中坠落……她竟还活着？荒谬！简直是脱离浮空岛的疯癫。
虽处酷热，她却通体发冷。华莉娅挪动疼痛的脖颈检视伤势，惊见一只翠绿幼龙蜷在自己左肩旁，睡梦中发出轻柔呼噜，宛如她曾试图驯养的那只野生拉贾尔幼猫。多可爱！那小爪子微微抽动，眼睑后的眼球快速转动，仿佛正在做梦。她看见多关节的双翼整齐收拢在身侧，那排脊刺与她家乡西境吉伊希尔岛、哈亚希尔岛及诸多其他岛屿上的小龙族如出一辙。但弗拉尼奥尔的巨型火山才是最古老受龙族眷恋的巢穴——龙族盘踞峰巅洞穴，人族栖居浮空岛屿，维持着岌岌可危的休战。
莉娅舔湿干裂的嘴唇。忆起那双振动的纤小翅膀与利爪的紧抓。是这只幼龙救了她，将她安置在哈亚希尔岛？这是唯一合理的解释。她曾多次探索这座火山口与其二十七座岛屿，时而与兄长埃尔基同乘单桅龙船，时而独行。即便顽皮胜似猴群的埃尔基，也从未踏足神圣的哈亚希尔岛。龙族对擅闯者可从不客气——不是扔进熔岩流就是抛下云海。
无人敢忤逆龙族。
究竟是谁脑容量堪比一群聒噪的爱情鹦鹉，竟想出"小龙"这等误称，来描述这种翼展可达百二十尺、一餐能吞食三千磅拉尔提羊的可怖爬行掠食者？龙族乃是岛世界当之无愧的至高生灵，无可匹敌。
但这仍无法阻止某些人对它们的遐想。
华莉玛小心翼翼地伸长脖子，发现自己正躺在一根枝叶繁茂的伸展树枝上，下方一英里处是敞开的岩浆坑。她所处的位置比以往任何一次都要靠近悬崖底部，很可能正在被云境的有毒气体侵蚀。她的右臂严重淤伤，几乎可以确定已经骨折。肩胛骨之间的背部疼痛难忍，仿佛拉阿巴又将她剖开了一次。而她的腹部——伟大的群岛啊！有人清理了伤口并塞满了绿色浆状物。她看到外部出血很少，但根本不敢想象内部是怎样的狼藉。
这肯定是龙崽的杰作——看看她左手边宽大树叶上整齐堆放的草药堆，还有那小家伙爪子上仍可见的黏糊糊绿色残渣。
不可能。龙崽美丽迷人，却如同寻常石块般缺乏思考能力。它们唯一擅长的是歌唱。作为弗拉尼奥王室成员（无论是嫡系还是收养），华莉玛在接受必修的声乐训练时，常常能听到龙崽们清脆的啼鸣伴随她 vibrant 的女高音。它们似乎格外偏爱她的嗓音，甚至胜过她最小的弟弟阿里——那个发育中的男高音被公认为同代中最出色的嗓音。大个子阿里。他说话含糊不清，但当他歌唱时，整座群岛都会睁大眼睛，屏息聆听。
她还能再见到家人吗？
她还活着。无声而绝望的泪水滑过莉亚的脸颊。若幸运的话，她的家人应该被困在云境无边荒域中某块无名的巨岩上。
当一阵啜泣震颤她的身躯时，龙崽被惊动了。
* * * *
闪火从梦中醒来，梦里他再度成为幼雏，依偎在孵育他的母亲身旁，安全地蜷缩在龙崽巢穴温暖的腹地。
可惜醒来并不安宁，他发现自己竟紧贴着那个救治对象。惊恐的吱吱声从吻部逸出，闪火本能地拍翅欲逃。剧痛！他翻滚着摔了个嘴啃泥，但有什么东西扯住了他的翅膀。
这生物抓住了他！他咬了她的爪子。
"哎哟，你这小豹猫！"她叫道。
不许碰我，你这怪物！
"群岛在上，小家伙，我没有……我只是想防止你摔下去。"
闪火嘶嘶作响，张开双翼佯装要向两脚兽冲锋。呜。他龇牙咧嘴。无论造成了什么损伤，他都无法逃脱……别碰我。咕噜！以始祖龙蛋起誓，这该死的风鹫崽子竟敢抓他的翅膀！龙族对翅膀和尾巴格外敏感。
她缩回左手。"冷静，姑娘。放轻松，"她说，"瞧，我不会伤害你。这些草药是你准备的吗？还治疗了我？没想到感觉这么好，谢谢你。"
扁平吻部里传出毫无意义的猴子式絮叨，但当她对草药比划时，他意识到这生物终究还是有点脑子的。等等，他不是早知道吗？他们会使用工具，建造集体巢穴——那为什么不能像正常生物那样交流？
此刻她怪异的面容突然生动起来。他正要说"你是最丑陋的……"，闪火猛地噎住，发出惊愕的咯咯声。他十分确信她在对他龇牙，可当凝视她烟绿色的眼眸——那颜色竟与他的鳞片如出一辙，一股难以言喻的力量仿佛攫住了他的身躯。胸膛里的两颗心脏同时扩张。耳畔响起歌声；并非龙族之歌，而是更深沉、更令人颤栗的旋律，一种他从未体验过的魔法。
闪火只知道自己既不想动弹，也无法动弹。
她的嘴唇张得更开，露出可怜的门齿；那双锐利的眼睛眼角泛起笑纹。伴随着更多安抚的声响，这生物伸出蠕虫般的手指触碰他的脖颈。龙崽微微颤抖。
"你是只漂亮完美的小龙，"她说，"你受伤了吗？救我的时候弄伤自己了？"
别这样，这……挺舒服的。当她轻抚他脖颈的动作愈发大胆时，闪火的鳞片微微竖起。满足的低频震动从他胸腔传出。听着，平脸怪，你太得寸进尺了……难以置信。我居然在接触两脚兽。以始祖龙蛋之名，等我告诉巢穴伙伴们！
她带着惊叹说道："当你这样看着我时，我敢发誓你想和我说话，小家伙。你在说话吗？喜欢这样吗？"
弗利克不安地挪动着身子。够了。把你的爪子拿开，恶棍。
当他象征性地朝她越界的手指咬去时，她猛地抽回了手。她说道："温柔点，我的美人。"
你没有龙皮怎么生存？他充满困惑与惊奇地想。你不冷吗？你像我一样有腹火吗？从你眼睛里流出来的水是什么？你施了什么魔法？为什么那个菌菇脸的家伙想杀你？
她环顾四周，打量着自己岌岌可危的栖息处——位于两根树枝形成的V形夹角中，身下交织的次生林厚实枝叶支撑着她的身体。弗利克走向他的药草堆，挑选了一片叶子。她至少需要吃下一爪份量才能控制感染。好吧。既然他这么勇敢，这应该很容易。
* * * *
"不！"当小龙朝她冲来时，华莉娅猛地躲闪。
这个动作扯动了她的右臂。她清楚地感觉到肘部上方几英寸处的骨头相互摩擦。随着脸色变得惨白，她发出深沉的呻吟。当新鲜血液从一处刺伤中渗出时，火焰在她胃部蔓延开来。
吃，小龙坚持道。
"呃..."华莉娅瘫倒回树枝上，树枝危险地摇晃下沉。跳舞的小龙——这个闪过脑海的短语让她暗自轻笑——她就像巢中的鸟儿，正处于生命尽头。这只小龙是如何将她拖到安全地带的，她毫无头绪，但树枝造成的划痕和烧伤痕迹证明了这只迷你龙所做到的。"你想让我吃这堆混合物？"
它看起来像是小龙反刍出来的东西。
你难道不知道什么对你有好处吗，两条腿？弗利克说着，烦躁地眨动眼膜。这是止痛的药。
由于太过虚弱眩晕而无法拒绝这只异常执着的小龙，莉娅闻了闻在鼻尖晃动的这团糊状物。实际上，它的气味相当宜人，就像夏安娜王后那些号称能"提神"或"滋补"的草药茶，她曾发誓这些茶能治百病。
"你能不能——"她紧闭双眼，无声地说出一个会在宫殿里招来导师训斥的词。当疼痛袭来时，她开始同时冒汗和发抖。"我疯了。在我发疯的鸟巢里对一只小龙说话。"
吃，小龙啁啾叫道，又比划了一次。吃。
吃，她啁啾回应。
好吧，我来喂你，你这没用的...你刚才说什么？
莉娅知道自己伤得很重。身体的哀鸣是痛苦的，与对家人命运的深切悲痛形成对位。查尔西昂国王是个骄傲不屈的人。这对他将是刺入腹中的匕首。至于夏安娜王后——她温柔体贴，是华莉娅一直依赖的人。与国王不同，她确实把莉娅当作亲生女儿对待。她应该对在王室的地位不知感恩吗？不。但正如群岛谚语所说，宫廷生活并非尽是繁花。
小龙的爪子触到她的嘴唇。这只动物耐心地一爪一爪喂她，莉娅强迫自己吞咽。也许它认为她是受伤的幼崽？她从未想象过动物会如此关怀。被小龙照料有种奇特的感受，她靠在枝桠铺成的床上想，就像梦中常出现的不可思议的魔法。然而，只有现实才能带来如此剧痛。莉娅偷瞄着忙碌的小生物。真是个讲究的小家伙，爪子灵巧，紧张得像只野生拉贾尔小猫。显然在兩堆草药糊间犹豫不决时，小龙轻咬它的小分叉舌头，像她二弟艾尔基跟着王室导师学习时惯常做的那样。小龙自顾自地啾鸣几声，跳过来检查她骨折的手臂。真是个小医生。她对它的智慧毫不怀疑。
极度的倦怠如阴险的暴风雨笼罩弗拉尼奥尔岛般席卷了她的岛屿。暴风的呼啸吟唱着她的悲伤，而锯齿状的闪电代表着疼痛，一次次灼烧她的身体。即使莉娅躺着不动，呼吸也会带来疼痛。
后来，在谵妄的梦境中，她感觉到水顺着脸颊流下。莉娅本能地张开干渴的嘴。是下雨了吗？还是小龙又一次的作为？
树枝在炽热的火山风中摇曳，摇着她进入梦乡。