第三十章
“听见没有？”首席议员厉声喝问，“我命令你们去追捕他！布拉克en·约尔尼尔——或者说他真正的身份！”
“混沌，”凯低吼着将玛丽托上脊背。她踉跄着趴稳，浑身颤抖，恐惧如同尖锐的刮擦声通过契约纽带传来。“他是混沌之力的具象化。”我们本可以告诉你全部真相，如果你当初愿意倾听——他几乎要脱口而出。几分钟前这人还威胁要将他作为叛逃者追捕，此刻却对他发号施令。好在眼下确实没时间争辩。
冈特·天峰张开口准备继续斥责凯，但前厅大门突然传来猛烈撞击，木料发出刺耳的呻吟向内弯曲。火焰的嘶啪声从门缝渗透而来，空气中的浓烟变得愈发厚重灼热，呛得人窒息。
“快走！”凯高喊，“抓紧时间！”
天峰烧焦的小胡子抽动了几下，最后瞪了凯一眼，将神志不清的同伴往肩上抬了抬，踉跄地拖着他们沿走廊撤离，随着卫兵和其他议员的身影消失在浓雾之中。
又一声巨响。木门迸裂开来，喷涌的浓烟与火蛇顺势窜入，伴随而来的是更危险的动静：一只由扭曲火焰构成的五指手掌从裂隙探入，所触之处立即腾起冲天火柱。
“我们必须离开！”玛丽嘶哑地喊着，蜷缩在凯背后。话音未落，火焰手掌骤然收回，最后的毁灭性撞击将大门化为纷飞碎屑，火星溅落四周帷幔，顷刻间引燃整面墙壁。
“抓稳了。”凯催动魔力，力量如饥似渴地涌入手心。这次需要借助大地之力：他攫住建筑根基，沿坚固墙体直溯穹顶，将力量尽可能地向高处迸发，裹挟着飓风冲天而起。
穹顶轰然炸裂，巨石如卵石般四散迸溅。当火焰魔物扑来的刹那，凯纵身跃向湛蓝天空。灼热尾焰擦过他的龙尾，魔物伸出的利爪却只扑中空气。凯奋力振翼盘旋攀升，将魔物远远抛在下界——那不过是议会厅宏伟穹基破洞中闪烁的火星，转眼便被裂口涌出的黑烟洪流吞没。
清冽气流在肺腑间欢唱，他们绕着宫殿划出巨大弧线。背上的玛丽原本弯腰剧咳，此刻终于喘过气来，胸腔剧烈起伏。
“他逃不远。”凯低吼着扫视环绕宫殿的花园小径，所有景物都浸染在落日鎏金余晖中。
“在那儿！”玛丽嘶声喊道。虽看不见她所指方向，但契约纽带如磁针指向真北般牵引着他望向城区——沿着从山巅宫殿延伸而下的皇家大道。洁白的街道某处正翻涌着骚乱：树木倾倒，货车倾覆，无主马匹四处奔窜。更远处，人群如潮水般溃散，躲避着沿街巡行的两尊巨兽。
巨兽护卫着独行的人影。那人从容奔跑着，墨色发丝在身后飘扬，仿佛世间纷扰皆与无关。
布拉克en·约尔尼尔。凯曾经信任过他，而自始至终，这人只是在挑拨他与议会的对立。并非出于宿怨或政治图谋，仅仅为了煽动混沌。用他们的纷争滋养自身力量。此刻一切昭然若揭：约尔尼尔支持凯的唯一理由，是他在王储身上看到了不安定因子——分裂与毁灭的代言人。当凯展现出超越预期的潜质时……他便毫不犹疑地反噬。
他自始至终都是他们真正的敌人。
好吧，他马上就要大吃一惊了。凯感染了噩梦瘟疫；玛丽也是如此。他们再也没有理由对混沌的造物畏缩不前。况且玛丽还握着她那把剑。
"就是他。"凯发出低吼，收拢双翼如俯冲的猎鹰般疾坠而下，利爪尽露蓄势待击。
但混沌身旁的怪物早有防备。其中一只——状似蜥蜴的两栖类龙形畸变体，分叉的舌头搭配着无齿的阔嘴——纵身跃起迎击。凯以全力猛撞在它身上，利爪深陷进它蘑菇般苍白的咽喉，将其狠狠掼倒在地。然而这东西突然张开柔软指掌，伴随着金属摩擦似的刺耳声响，从肉垫中弹出刃爪，凯不得不后撤避开攻击范围。倘若他反应稍慢半拍，那记扫向腹部的爪击足以致命，但邪恶的弯刃仅从他鳞甲表面擦过。脖颈处撕裂的伤口正在自行愈合，这怪物却毫不在意，甩动着嘶嘶作响的蛇形响尾，俯身拦在凯与逐渐远去的混沌身影之间。
大地魔力顺从地流过凯的利爪贯入地面，在那怪物脚下撕裂街道，令其坠入深坑。他再度合拢地缝，将所能调动的全部力量倾注于翻涌的土层。震荡波使整条街道为之颤抖，震碎窗玻璃引发逃难人群的新一轮惊叫。但当凯跃过街道裂痕冲向敌人时，脚下地面猛然拱起，那只胡乱挥舞的拳头破土而出，溅射的泥石四散纷飞。他还来不及闪避，黏腻的蹼爪已凌空扣住他迈步的前肢，凯踉跄着摔倒在路面上。因坠落而撞在他颈部的玛丽险险悬在怪物上方，白刃出鞘却首击落空。怪物的刃爪缓缓再现，弯曲的锋尖抵住凯的鳞片施压，威胁要将其撕裂。他咆哮着奋力挣扎。
玛丽再度挥剑劈砍，这次剑刃咬入了滑腻的肉体。怪物缩回爪子从地底完全蹿出，发出刺耳尖啸，伤口逸散出缕缕银雾。铺路石如木屑般迸溅，或击穿窗棂或砸入翻搅的泥地。凯试图再度腾空追击混沌，那怪物却猛扑过来，用无齿的巨口叼住他翅尖将他拽回地面。
坠地的冲击将玛丽抛离坐鞍。凯惊呼着伸手欲接，她却以出人意料的灵巧姿态抱团翻滚，单手撑地缓冲止住跌势，虽浑身青紫气息紊乱。怪物仍如铁钳般咬住凯的翅膀反复扭折，玛丽的轻伤瞬间被他肢体内窜起的剧痛淹没，每根神经都似火灼。
凯呲牙回身反制，尽管这个动作令翅膀遭受更剧烈的扭曲，细骨相互摩擦作响。霎时间他以为翼膜将要撕裂，发狂般抓挠对手逼其松口。任凭他如何撕扯那怪物都无动于衷，直到他残忍地抠进玛丽留下的剑伤。怪物顿时惨嚎着松颚。凯竭尽全力将其抡飞过街，暴怒与绝望在肌理间奔腾，那东西翻滚着撞进某栋建筑，砸穿底层空店铺的橱窗，令砖墙绽开蛛网裂痕。
飞行带来剧痛，受伤的翅膀使他危险地摇晃，但凯仍强撑着腾空逼近混沌与其最后的守护者——漆黑如夜的豹形生物。正当他逼近时，敌人纵身跃上黑豹脊背，那生物倏然展开石像鬼巨翼冲天而起，轻易将他甩在身后。风中传来混沌得意而嘲弄的大笑。
凯发出咆哮，魔力如泉涌般贯穿全身，渴求着释放。一股旋风在他周围升腾而起，将他托举至空中。他将全部力量倾注于一道空气冲击波，试图将混沌从空中击落，要把那怪物的翅膀砸向身侧，让怪兽与其骑手一同坠落地面。
翼豹侧身翻滚，混沌仍紧抓其背，虽被短暂击偏轨道，但凯的胜利转瞬即逝。魔力压倒了他的克制，沸腾满溢；他驾驭的巨浪自有其惯性，此刻轰然倾泻在他身上，如毒蛇般钻入四肢百骸，夺走了控制权。它渴求挣脱束缚，要撕碎天幕，要碾碎一切阻碍之物。
他奋力抗争，魔力却以前所未有的力道反噬，从四面八方冲击着他。狂风倒戈相向，将他狠狠拍向大地。他拼命振翅减缓坠势，但被怪物扭伤的翅膀仍传来阵阵抽痛。他旋转着高速坠地，撞上一栋建筑边缘，碎石飞溅，肩膀着地后又在街道上滑行，身后石路上留下淋漓鲜血与闪光的破碎鳞片。
当他挣扎着想要站起时，嘶嘶作响的咔嗒声正向他逼近——剧痛与魔力在他体内疯狂冲撞。这只蜥蛙怪因玛丽的剑伤而跛着前腿，但发光的眼睛仍死死锁定凯，弯镰般的利爪完全伸展，在石面上刮擦叩击着。街道尽头遥不可及之处，玛丽正朝他们奔来，黑袍在腿边猎猎飞舞。她来得及赶到吗？
凯正与魔力进行殊死搏斗，连向怪物龇牙怒吼都做不到。他僵立原地，急促喘息，手臂上被撕脱鳞片处鲜血直流。四周充斥着尖叫与呜咽，人们仍在不断从建筑中涌出，逃离战场。一个孩子站在台阶上哭喊爸爸。一名妇女拎起裙摆抱起孩子逃离，不曾回头。
魔力如嗅到猎物气息的猎犬般颤动，乞求着扑向步步逼近的怪物。他渴望放任自流——必须做点什么保护自己，保护子民。他无力再与那些裸露的利刃缠斗。或许魔法无法彻底消灭怪物，但至少能将其轰退，或用冰锥贯穿。这个念头刚起，周身狂乱的气流便扭曲跃动起来。
可若失控怎么办？若像以往多次那样被反噬，置身于这群惊恐的民众中又如何是好？他不敢尝试联系玛丽——此刻对魔力的掌控岌岌可危。维系魔法需耗费他全部心神。
无处可以宣泄魔力；从来都没有。若他要成为君王，就永远不能有。这些是他的子民，受他庇护。纵然辜负全世界，纵然沦为孤身一人、荣誉被践踏成泥，也绝不能辜负人民。若连这都做不到，万物皆虚。
怪物欢愉地发出咕噜声，相互磨蹭着利爪的狰狞刃锋，刮擦声令凯脊背发凉。它从容逼近，仿佛知晓凯正陷于另一场角力，无力反抗。利刃在阳光下泛着晦暗幽光。
他必须反击。若怪物杀了他——甚至只是重创他至无力再战——就意味着放任这畜生与其同类肆虐横行。意味着向混沌屈服。若真如此，他辜负的不仅是玛丽，更是贝索尔与阿尔维利亚的民众，如同放任魔力夷平城池那般不可饶恕。
怪物分叉的舌头舔舐着嘴角轮廓，垂涎欲滴，半透明眼睑在竖瞳前快速眨动。凯在它逼近时踉跄后退。好吧。他只剩唯一选择：必须动用魔力，必须牢牢掌控。若失败的后果不堪设想，那唯一的意义便是——绝不能失败。
九神庇佑。他默念着，松开对力量近乎窒息的钳制。晴朗天际顿时风起云涌，雷暴漩涡应召而生。