第二十七章
剧痛如信号弹在凯体内炸开，臂膀间的灼痛随着每次呼吸愈发明亮，撕裂他的血管，将他从野兽般的狂怒迷雾中狠狠拽出。烈焰般的痛楚席卷肩胛、胸膛与双翼，尖啸的痛感不断攀升，锁死肌肉，碾碎思绪。
天地与石壁在他周围疯狂旋转，所有方向感尽数消失。他花了片刻才意识到自己在坠落，耳畔呼啸的不仅是风声。
等等，不对。尖叫的是玛莉。仍被他紧抱在怀中的玛莉。正撕心裂肺喊着他名字的玛莉。
玛莉。
他勉强及时展开双翼减缓下坠，虽摇摇欲坠，地面仍以骇人之速迎面撞来。随着刺耳的刮擦与撞击声，他重重砸落在地。倘若还能吸足气息，他定会因贯穿躯体的闪电般剧痛而惨叫。不论如何挣扎，他都无法摆脱这痛楚，仿佛要将他的身躯生生撕裂。
而后奇迹发生，剧痛渐弱如潮水退去，留他瘫倒在地剧烈喘息，每一次战栗的呼吸都震动着全身。草木的清香涌入鼻腔。满脸烟灰的玛莉俯身处理他手臂上仍在搏动的伤痛源头，将倒置的药瓶最后几滴液体抹匀。
“噢，凯，”她声音破碎，“你不该来救我的。”
四目相对。当剧痛渐褪为沉闷钝痛，一个令人麻木而骇然的明悟攫住了他。他无法说出口，即便对玛莉也不能，但这个念头在脑海中轰鸣，将万物染上阴霾，无可辩驳。
她或许化解了毒液，但感染仍在继续。区区一瓶廉价疗伤药水根本无力回天。
被感染了。正如混沌一直以来所愿。
蓝袍身影朝他们涌来，喧哗充斥空气。玛莉只来得及将警告的手指抵在唇前，就被人从他身边拽开。恐惧与愤怒的声浪如蚊蚋般围着他嗡嗡作响，有人指控他，有人维护他，有人为四楼破碎的窗户惊叫，众人争执不休。
“我早说过他知道那东西会来！是不是啊，殿下？您故意让我们守在那儿等它！”
“荒唐！是他击退了怪物！我们能逃出来全亏了他！”
“跟主治医师说去吧！”
“隔离区怎么办？快去看看病患！”
“你以为病患还会老实待着？看看这些窗户！这根本是调虎离山！”
“那东西还在楼里吗？我们得疏散——”
“三界诸天啊，其他大师去哪了？没人拉响警报吗？”
纷乱的叫嚷模糊成无意义的噪音。凯挣扎起身，跛着腿从人群中穿过，竭力掩饰伤势。他让细微事物占据全部心神，以此隔绝一切：庭院树丛间的雀鸣，叶隙斑驳的光影，晴空中的流云，以及阿克达米建筑群切割天际的石砌轮廓。
他不愿去想炼金术士的预言，不愿思索天峰学派的威胁，更不敢回忆医师为家人啜泣的悲音。他绝对不要想起父王。
今日天光正好。
他告诉自己，只需将全身重量挪过庭院。仅此而已。待抵达尽头通往开放式廊厅的拱门，或许就能稍稍顾及伤臂。至于廊厅通往何处——他记不清了。曾来过这栋建筑的此处吗？不重要。只要持续移动，停止思考，刚刚发生的一切就追不上他。他不会去想那件事。不会去想这意味着什么。
“凯，等等！”玛莉的呼喊从身后追来，“你要去哪儿？”
他唯一能做的，只是摇了摇头。
“求你了，”玛丽喘着气说道，她的绝望穿透了他的麻木，让他不由得畏缩。“别就这么走开。这不代表他已经赢了，还没有。不可能。我们武装了龙族卫队，他们自由了。”
他加快了脚步。
“听着，”她小跑着跟上他，“混沌对我说话了，凯！通过那个怪物！他肯定在操控它们。这肯定意味着什么，对不对？他试图威胁我背叛你。这说明你很重要！说明你是——”
“我没办法谈这个。”他挣脱了她。
“凯——”
“让我静静，”他沙哑地说，“就——让我一个人待着。”
她的痛苦通过契约反弹到他身上，令他踉跄了一下，愧疚如滚烫的烙铁灼烧着他。她的愧疚——他的愧疚。这份愧疚源于所有因他错失登基机会而失望的人，所有被他印证了质疑的人。他原本如此确信反抗议会是正确的选择。但父亲会接受这个解释吗？这个问题撕裂了他包裹自己的那层麻木的保护壳。无处可逃。
“别让我这么做。”玛丽的声音已半带哽咽，“我知道我辜负了你。作为你的驯龙师我失职了，天神作证我更不配当龙族卫队——”
“不是你的问题，”他猛地转身面对她喊道，“当然不是你的错！失败的人是我。我现在永远当不上国王了。如果议会不宣布我为叛徒，我登基几天内就会丧命！”
“那我只会死得更早！”玛丽对他吼道，“但我绝不会放弃！所以你敢——殿下竟敢抛下我！”
这句话让他猛然止步。两人对视着，懊恼、悲痛与羞耻在空气中沸腾。凯分不清哪些情绪属于自己，哪些属于她。
“你说得对，”他轻声说，“当然是你对。对不起。”
她用袖子擦了把脸，大步上前环住他的脖颈，整个人靠在他身上。他一点点放松下来接受这个拥抱；踌躇良久后，他终于低头将脸颊——轻柔地，试探地——靠上她的后背。
“三界到底发生了什么事？”一个声音咆哮道。
凯抬头看见面色铁云的冈特·天峰从沙色地龙的背上滑下，两侧跟着一队神情紧张的年轻龙族卫兵，全都载着乘客：布雷肯·约尔尼尔和其他几位议员——全是天峰的盟友。治疗师们跑上前去，庭院里充斥着杂乱的解释，人们指着破碎的窗户，指着洒落在铺路石上闪闪发光的玻璃碎片，指着几码外蜷缩在玛丽身旁的凯。几个词语在喧嚣中格外刺耳：隔离、调虎离山、逃亡。
“我早该猜到。”天峰走向他们时胡子微微颤抖，面色冷峻，眼中燃着胜利的光芒，“福廷爱子终于暴露了真面目。”
涌到凯唇边的怒吼——休用你的脏嘴提我父亲的名字——最终只化作齿缝间无声的嘶鸣。他不能失控。那只会让局势更糟。虽然眼下境况似乎已糟糕到极点。
“逮捕这两个人，”天峰宣布，“罪名是抗命。他们让整个国家陷入危难！”他突然瞪大眼睛，戏剧性地后退一步，单手捂住胸口，“或者另有隐情？若那支分队突破隔离，就证明他们效忠王子胜过议会！这是政变的开端！”
“若说叛徒，你才是叛徒！”尽管决心克制，凯仍脱口而出，“若你不愿守护阿尔维利亚，就由我来守护！”
“住口！”天峰怒吼，“留着你可笑的辩解对全体议会说去吧！一小时后我们商议你的继位事宜，殿下。你的时间到了！”
凯回以骇人的咆哮，当天峰本能地后退半步时，他尝到了残忍的满足感。议长拂动象牙白斗篷重拾镇定，对护送他至龙学院的年轻龙族卫兵下达命令。
“看来我才是葬送我们俩的人。”凯向玛丽传来阴郁的心念。
“不管你怎么做，他都会想方设法扳倒你，”玛丽低声回应道，“他显然一直在等这个机会。”
“没错，就为了我那所谓的政变。”凯嗤之以鼻，但这个念头灼烧着他的内心。“还指望他能明事理？真正想夺权的人是他。而我刚刚亲手给了他借口。”
玛丽将手搭在他手臂上：“别忘了我们最初的使命。你把民众和他们的安全放在首位，这比什么都重要。”
凯深吸一口气。是的，民众至上。他这么做自有道理。若议会想要个说法，诸神在上，他定当奉陪。
* * *
飞往宫殿的旅程阴郁而沉寂。护卫凯和玛丽的年轻守卫刻意保持着过远的距离——尽管他们本该押送囚犯。不过话说回来，囚犯中不是有位阿尔维利亚史上最强的龙族，还是个难以捉摸的危险分子吗？当凯扭头瞪视其中一名守卫时，那条年轻的龙在空中踉跄着偏离轨道，稳住身形前险些坠落。这场景近乎可笑。
近乎。
在他父王漫长的统治期间，无论争执多么激烈，会议持续多久，议会从未敢如此公然反抗国王。凯曾目睹父王因议会的顽固而震怒；有几次福廷陛下甚至摔门而出，立刻展翅远飞去平息怒火。但那些风波过后，他的统治始终如日中天般稳固。与凯不同，福廷的继位毫无争议，在其父王以人类身份退位后顺理成章地接掌大权。
凯的处境始终迥异。议会如同嗅到血味的鲨鱼，早已察觉他的软弱。多年来他们不断逼近，等待他露出破绽。而今随着前王安然隐退，再无人能阻止他们发动致命一击。
宫廷卫队在庭院严阵以待，刚等凯着陆就一拥而上，把玛丽从他背上拽下，将沉重的镣铐锁上他的手腕。
那镣铐是铁铸的。
凯因灼痛发出怒吼，但挣扎只会让金属更深地嵌进皮肉。
“住手！”玛丽尖叫着，尽管双手已被反铐在身后，“快住手，你们弄伤他了！”
“奉命行事，小姐。”队长粗声答道——竟是凯认识的熟人，这才是最糟的。此人曾在他寝宫值守时，还时常与他玩骰子。“这是阻断龙族魔法的唯一方法。我们总不能让他全副武装地面见议会。”
“这里是我的家！”凯喘着粗气，不断调整镣铐位置以免同一处皮肤承受持续灼烧，“你们以为我会做什么？”
卫兵面露难色，却未作答。
“塔尔文。”凯唤出他的名字，“听我说，没必要这样。我发誓。若你觉得非戴不可，至少等到需要时再铐上。诸神在上，这玩意儿在灼烧我！去问托法，她会告诉你实情。求你！”
“我怎知你不会惹麻烦？”塔尔文反唇相讥。
“我只想在议会面前陈述观点。”剧痛几乎吞噬了他的神智，凯咬紧牙关，却仍抑制不住在铁链触碰下的扭动，“我凭什么要攻击他们？”
“求你了，”玛丽哀声恳求，“那镣铐像烧红的炭块！仁慈的诸神啊，快给他解开！”
塔尔文抿紧嘴唇久久迟疑。凯死死盯着对方。疼痛尚可忍受，但紧随其后的屈辱与愤怒如潮涌来。不仅是议会找到了反抗他的借口。他早该料到——自己始终是危险分子，那个半失控的存在。他们从未停止将他视为威胁。
最终塔尔文做了个简短手势，另一名卫兵持钥上前。当铁镣从凯腕间脱落时，他如释重负地喘息。魔力如狂怒的巨浪般奔涌回归，蓄势待发。刹那间凯几乎想要纵容这股力量，让所有窃语、所有谣言、所有恐惧的目光都成为现实——他们当真拦得住他吗？
“等等。”玛芮的声音在他脑海中响起，清脆如铃。仅此一词。但随之而来的是一种紧迫的警觉感，某种——并非平静，而是冰凉的审慎。静候良机。切勿轻举妄动。
她说得对。魔法也认同这点；它平息下来，暗流涌动。违令相助的塔尔文并非他的敌人。那些在原地不安挪动的守卫们也非敌手。
“多谢。”凯僵硬地对塔尔文说，“现在带我去议事会。速战速决。”