第二十一章
当玛丽跟随凯回到空旷的街道时，夜幕正在降临。她执意要收拾散落在门槛上的象牙钥匙，用它们锁好身后的门，再将钥匙稳妥地收进口袋。这个动作本不该花费这么久——她的双手一直在颤抖。
难怪赫尔达·怀尔德会害怕。
想到对方在稀薄空气中窒息的模样，玛丽也感到呼吸困难。天啊。她不愿想象有那样的咒语悬在头顶，仅因问错问题就会降临。她实在无法责怪赫尔达想要逃离他们。
但她没有逃。需要多大的勇气才能直面那个咒语与他们交谈？那必定不亚于龙卫军击退火焰怪物时展现的勇气。
尽管她的恐惧如同积聚的雷电般清晰可辨。玛丽对这种恐惧再熟悉不过。此刻恐惧仍在她体内奔涌，驱动着她的心跳。她的思绪在新获得的信息中狂奔，不断被绊倒，难以全部消化。
自从第一次在耳鸣中醒来，已经过去多少天了？她早已数不清。一两周吧。多少时光已从指缝溜走？无眠之夜让一切变得模糊。两天，她想。不，三天。而情况还在不断恶化。她想尖叫。想跑回家找父亲。想瘫坐在台阶上哭泣。
但她没有。也不会这么做。
我还在战斗！这难道没有意义吗？这些都是她亲口说过的话。
她会继续战斗下去，哪怕心怀恐惧。
“我们该怎么办？”她轻声问。
凯在渐暗的街道上闪耀着金色眼眸，摇了摇头：“我不知道……天啊。我毫无头绪。这事比我想象的要复杂得多。而我们仍未解开全部谜团。我甚至理不清头绪，不知该从何入手。”他对着她皱眉：“怎么了？”
令人意外的是，她在微笑。他的话唤醒了尘封的记忆，那段回忆鲜明而充满阳光：曾几何时，她坐在桌边，对着学校作文陷入绝望。这时一盘切好的蔬菜被推到她面前，淋着柠檬汁，撒着珍贵的盐粒。
“当你不知从何开始时，”玛丽说，“就先吃点东西。这是我母亲常说的话。”
“哦。”凯的手按上裸露的腹部，“这是个好建议。”
玛丽的笑容加深，伸手挽住他的胳膊：“走吧。附近有家酒馆，我父亲总是夸赞他们的肉馅饼。或许我们顺路还能给你弄身衣服。”
* * *
他们拜访的那位裁缝起初似乎怀疑他们只是学徒在跟他开玩笑，态度粗暴傲慢，告诉他们快要打烊了，可以改日再来。但当凯亮出作为宫廷采购凭证的印章戒指时，那人突然脸色发白变得配合起来。他碰巧确实有一两件用变形布料制成的现成款式，当然也愿意多留一会儿让凯试穿。
十五分钟后，凯换上了一件衬衫、外套和马裤。虽然颜色朴素，但剪裁精良质地柔软。
"以您的身份而言这些实在太素净了，殿下。"裁缝歉疚地说道。
"不，这身很适合你。"玛丽说。简约的服装与他相得益彰，任何更繁复的装饰都会让他显得脆弱而迷失。
"合身就行。"他张开双臂画了个大圈宣布道，"天啊，这感觉舒服多了。"
"给。"玛丽从柜台上的盒子里抽出一条深红色发带，将凯的波浪长发在颈后束起。几缕碎发挣脱发带卷曲着垂落眼前，反而显得格外迷人。"你看起来还是有点风流倜傥，不过贵族应该被允许这样。"
他长长舒了口气——难道刚才一直屏着呼吸？——对着落地镜朝她咧嘴一笑："玛丽·阿萨多蒂尔，驯龙师，魔法工匠，时尚顾问。"
"我可是多才多艺的姑娘。"她用轻快的语气说道，不让那抹笑容如闪电般掠过心头时激荡的...某种情绪...暴露分毫，"其实我以前自己做衣服。不过在学院没什么用武之地，图书管理员大师第一周就因为我给制服袖子绣花而记了我的过。"
"那或许你可以装饰我的衣服。"他说着再次向她伸出手臂，"好了，我们去用餐吧？"
她挽住手臂对他回以微笑，裁缝却在身后礼貌地轻咳一声。
"呃...容我建议殿下先去找个鞋匠？"
凯惊讶地低头看向自己光着的脚。当两位疲惫不堪的顾客爆发出笑声时，裁缝不得不保持礼貌的微笑。
* * *
他们走进酒馆时老板朝玛丽挥手，玛丽也挥手回应。
"常客啊？"凯说。
"这是龙骑兵最爱的据点之一。"她告诉他。但今晚只有零星几桌有人。现实的困境如重击般袭向玛丽："太空旷了。"
"往好处想，"凯提议道，"这里谈话不容易被偷听。"
他们走向带隔间的雅座，凯的新靴子踩在地板上发出响亮声响。彩色玻璃灯罩里的烛火在镶木墙壁和长椅磨损的软垫上投下摇曳光影。老板迅速过来招呼，毫不掩饰地打量着凯，对玛丽使了个眼色。
"给两位小鸳鸯来点什么？"
哦。对了。这桌子通常是情侣专用的。玛丽张红着脸正要解释，凯却抢先开口。
"听说你们的肉馅饼无可匹敌。"他轻快地说，"请给我们来两份好吗？再加些麦酒？"
待老板匆匆离开后，玛丽把脸埋进双手呻吟："抱歉，我该提前告诉你的。这里虽然僻静，但..."
凯笑起来："这样不是更好吗？不会有人打扰。"他的表情再度凝重，"我们确实有很多要谈的。"
世界再次在他们脚下裂开缝隙，让一切摇摇欲坠，每个转角都潜藏着危险。玛丽用手掌根用力揉着眼睛。
"我们还有哪些未知？"她低语，"我是怎么被感染的。如何杀死那些怪物。怎样治愈瘟疫。"
"还有混沌是谁。"凯接完话，"那些梦境究竟怎么回事。"
两人沉默片刻，注视着摇曳的烛火。
"我害怕。"玛丽轻声说，"她说...一周。或者两周。"
凯将炽烈的金色眼眸转向她，魔力如尖刺般迸发："绝不会发生。我们必须在此之前解决问题，仅此而已。"
玛丽笑了，带着刺痛感："是啊，解开超越时空存在的秘密，没什么大不了的。几天时间够了吧？"
"先别管他。"凯决然道，"从你开始。你到底是怎么感染上这场瘟疫的？"
她隔着桌子握住他的手，拇指轻抚他的指关节，直到那股魔力重新退化成不安的游荡——如同被困在笼中的野物。她努力思考着。
"胡尔达说有种血清。那是可能被人下在我身上的东西，对吧？在我不知情的情况下？"
"听起来没错，"凯说，"但什么时候下的？"
"典礼当天，"她缓缓说道，"我睡过了学院的钟声。我大概是头一个做到这点的。整个上午都难受得要命，就像跟你一起去狩猎的龙卫士们——他们沉睡不醒，醒来时又那般狼狈。"
"所以你的怪物是在典礼前夜诞生的，"凯说，"如果龙卫士们是在对抗火怪那晚出现怪物的话..."
"我肯定在前一天就被感染了，"玛丽接完他的话。
"仔细回想那天，"他催促道，"有什么不寻常的事？"
"招待会，"玛丽低语，心直往下沉，"但当时有数百人在场。"
"你吃了或喝了什么吗？"
"没有，"玛丽承认，"从早餐后就没进食。太紧张了。确实在自助餐区站了一会儿，但这说明不了什么，否则所有人都会被感染。"
"那你和谁说过话？"
"主要都在躲着不引人注意。其实我本不该在场，只是想找法拉大师。和首席顾问有过摩擦...还有个叫阿斯特丽德的工作人员..."玛丽捏着鼻梁，试图在脑中重演那晚，"我害副顾问洒了酒，所以他才会说约麦酒的笑话。最后确实找到了法拉大师。想不起其他接触了。"
凯皱眉："或许是更早时候。"
"可能吧。但我觉得不是。"她莫名确信这点，尽管不知缘由。逻辑模糊得令人恼火，疲惫让她难以捕捉。"你当时也在。我在庭院看见你了。"
凯盯着自己放在桌上的手，表情凝固，仿佛那段回忆令人不适。"是。我在。"
"但凯，我们在同一场所时出事才合理。混沌...不管他是谁...他的目标是你。"
他猛地抬头："为什么这么说？因为怪物追着我？"
"胡尔达说我不该是第一个受害者。"玛丽吞咽了一下，"或许你才是。或许我替你挡了本该针对你的暗算。"
凯用手托住下巴，指关节抵着嘴唇，凝视烛火。
"我讨厌这个推测，"他终于开口，却没有看她。
她勉强扯出半个微笑："我注意到你并没反驳。"
"不。只是...诸神在上，若有人大费周章——伤害这么多人，伤害你——就为了针对我..."他的手在桌上攥成拳，"我总是把别人置于险境。但这正合他意，不是吗？还有谁比失控的王子更适合当混沌的棋子？"
"凯。"她的声音如电荷般劈开两人之间的空气，"别这么说。"
他坐直身子，张大了嘴。
"这不是你的错，"她严厉地说，"是你的责任。两者有区别。"
他动了动，欲言又止。
"你说话像托法，"他咕哝道。
玛丽端庄地交叠双手："她一定很睿智。"
凯嘴角扬起一丝笑意。这时店主端着托盘回来，上面摆着几杯麦酒和两个热气腾腾的肉馅饼，至少在这一刻，那浓郁诱人的香气驱散了她脑中所有杂念。
凯叉起一块送入口中，闭眼发出无声的赞叹。
"好吃吧？"
他用力点头。之后两人默不作声地埋头进食。
"你说得对，"后来凯叹息道，他甚至用手指按压馅饼盘收集碎屑，"确实有帮助。"
"该谢我母亲。"玛丽微笑，却心头一紧，"我想她了。"
凯将手按在胸前，微微欠身："我缅怀她。"
若换作他人说出这番话，定会显得怪异、过于正式且严肃到令人不适。但从凯口中说出，却让她的视线瞬间被泪水模糊。"您真体贴，"她努力挤出这句话。"真希望能和她聊聊这事。真希望能和任何人聊聊这事。但我们完全不清楚混沌是谁，如果胡尔达在阿卡德米任教期间就被他盯上...我们绝不能告诉任何人。连法拉大师也不行。不能冒险让消息传到他耳中。"
"我同意。而现在我们可以确定的是，"凯沉吟道，"隔离措施毫无意义。比无用更糟。它把我们最强大的防御者困在了阿卡德米。我必须说服议会放他们出去。"他抬眼注视她，眼中闪现灵光，"而你找到了重创怪物的方法。用你的魔法。"
"这不是魔法，"玛丽生硬地打断，向后靠坐避开凯脸上困惑的神情。
"请原谅，"凯字斟句酌地缓缓说道，"但每当你谈起你的...随你怎么称呼它，你的天赋时，你身上总会笼罩着奇怪的阴霾。就好像你憎恨它，但又不完全如此。我不明白。"
玛丽闭上了眼睛。
"母亲去世后的那年，"她对着交叠在膝头的双手低语，"我曾试图用它复活母亲。"
寂静弥漫。当她鼓起勇气瞥向他时，凯只是静静凝视着她，金色的眼眸映着烛光。
"我从未向任何人提起过这件事，"她结结巴巴地说。
"你不必勉强，"他说，"但我在听。"
"结果...失败了。显而易见。"她吞咽着，抱住自己的手肘，"它无法创造生命。父亲回家时发现...一尊栩栩如生的雕像。还有奄奄一息倒在地的我。我用了太多血液。之后我们立下规矩：绝不超过一滴。"
"所以你恨它让你失望，"凯轻声说着，目光始终落在她脸上。她脸上必定泄露了某种情绪，因为他继续道："不...不止如此。你恨的是你自己。恨自己失败，恨自己竟敢尝试。"他倾身越过桌面，"玛丽。相信我，若我的能力有丝毫希望能复活母亲，我也会尝试。"
都怪那该死的龙族羁绊。他完全看透了她。玛丽抹去脸颊的泪痕，试图笑出声："法拉大师说得对。你太敏锐了。"
他面露愧色："我并非有意探听隐私。"
"你是我的龙，"她说，"这不叫探听。况且你说得对。如果我的天赋能伤害怪物，或许能发挥些作用。我可以为龙骑兵打造些武器。至少能帮他们把怪物赶出城外。"
"但这需要用到血。"他的声音透着担忧，"你没问题吗？"
"绝不超过一滴，记得吗？今天锻造那把剑只需这么多。若是生死关头，我可以多用些。但武装一个中队也费不了多少。"
"那明天我们就带着给龙骑兵的武器和说服议会的论据回去。"希望的辉光重回他的眼眸，"这样正好。"
"正好，"她喃喃重复，"然后呢？"
"船到桥头自然直。如果拯救阿尔维娅要靠我们两个，我觉得可以循序渐进。"
"我可没把握，"玛丽说着发出颤抖的笑声，打了个哈欠。她头晕目眩。除了炼金术士带来的噩耗，这番谈话更令她精疲力竭。"但我累得没力气争辩了。"
凯突然僵在原地，玛丽不由瑟缩：魔法的躁动已掀起汹涌浪涛，迟迟不肯平息。
"我想最好尽快变回去，"他低声说，"我们走吧。"
他将酒保拉到一旁结账，玛丽看着那可怜人惊掉下巴的模样暗自莞尔——无论对方先前如何猜测她的同伴身份，都绝不会想到是王储本人。
"让人看见您出现在这里没关系吗？"当他们重新来到街上时，玛丽压低声音问道。
"当然没关系，"凯轻松应答，"多年来首次化形为人，不去这里还能去哪儿？在这种情况下，购置新衣共进晚餐岂不是最合情合理的出行理由？"
"我想这说得通，"她终于让步。
“能替我保管这个吗？”他从发间解下发带，“我觉得它不会像其他东西那样变形。”
他将发带塞进她手中，指尖在她的掌心停留片刻才收回。
她把发带收进口袋：“当然可以。”
他再次展露阳光般灿烂的笑容：“运气好的话，我很快就能用上它。”他仰头望向渐暗的天空，随着鳞片闪光与双翼舒展，他重新化为龙形，呼出一口气——像是解脱，又似遗憾。
“我们回阿卡德米吧，”玛莉边说边踏上他伸出的龙爪，借力跃上龙背，“快到宵禁时间了。”