第十七章
图书馆里，玛丽用手指轻抚书架，刻意不去看层层书卷上的标题。她听说这座图书馆有时会以某种方式将合适的书推入人们手中。既然学院青睐她的龙，或许也会对她展现同样的善意。
玛丽屏住呼吸，从书架上猛地抽出一卷书。
这是本破旧的民间故事集。
"看来这法子行不通，"她喃喃自语。她的声音在阳光充沛的拱顶空间回荡。石墙没有回应。
她尽职地翻阅着这本书，但内容似乎与书名承诺的完全一致。"很久很久以前，在遥远的国度..." "曾经住着三兄弟..." "在世界最北端..." 她又仔细扫描了第二遍，试图寻找与梦境或瘟疫相关的线索，却只发现一个梦想着埋藏宝藏却找到一桶魔法谷物的农夫，还有一条龙循着梦中声音找到命中注定的公主。父母们往往死于不明疾病——通常只用一句话带过；这已是这些故事最接近提及任何病症的描写。她叹了口气，将书推回书架。看来她得用传统方法来解决这个问题了。
目录密集的文字在她眼前晃动，她不得不闭上眼睛，将额头靠在读经台上稍作休息，才能集中精神从浩如烟海的条目中筛选出可能相关的主题位置。不出所料，关于"梦境"的书籍就占满了整排书架。玛莉用力揉了揉脸，开始在这些卷册中翻找。
当凯找到她时，她已经抽出四五本索引中提到"怪物"的书籍，把它们堆在了一张桌子上。她正全神贯注地辨认那些古旧的印刷字体，以至于王子从身后出声时吓得她浑身一颤。
"有收获吗？"
"我倒是更可能被雷劈中，"玛莉砰地合上书呻吟道，"我当初考虑不周。那些大师们肯定早就派了数十双眼睛在进行同样的搜查。真不知道我还能找到什么他们遗漏的东西。天啊。"她把书推到桌子另一端，将额头抵在光亮的木质桌面上，"我简直一无是处。"
"别这么说。"凯反驳道。
"好了，关于我的事就到此为止。"她急于转移话题，挺直肩膀抬头看他，"你打听到什么？"
"我也不确定是否获得了有用信息。"凯叹了口气，"但那些怪物确实来自人们的噩梦。而且可能涉及心灵感应魔法。这里谁研究这个？"
"又是赫尔达·怀尔德，"玛莉缓缓说道，"她认为可能存在增强心灵感应能力的炼金术方法。"
两人的目光交汇。
"我们真的需要找到她，"凯说，"想去贝尔索尔走一趟吗？"
玛莉递给他一个眼神："你是建议我们挨个搜查整个商业区？那可得花上不止一个下午。"
"这个嘛...既然你是我的驯龙师，有件事你理应知道：宫廷总管同时兼任情报主管。她监视着贝尔索尔所有重要人物——那些拥有强大魔法或进行危险研究的人。算是未雨绸缪。"
"针对阿尔维利亚的臣民？"
"反正他们心里都有数。这是为了保护他们。"凯的语气阴沉下来，"当你拥有那种力量时，有些人就不再把你当人看了。你只是件武器。而武器，谁都能使用。"
"所以，"玛莉打破随之而来的凝重沉默，"你认为宫廷总管会知道去哪儿找我们的炼金术师？"
"我觉得这是最可行的方案。反正我也得去趟军营。我答应过你父亲的龙会派人探望他的家人。"
这句话像静电般刺痛了玛莉："什么？奎因？他被隔离了？"
"他是我交谈过的患者之一。听说事态后他自己去找了治疗师，但他的怪物早已在城中游荡。"
"九神在上。"果然如此。他的翅膀——曾被火焰怪物烧伤。他肯定被感染了。"所以议会上提到的，有人夜间在街上游荡看见的怪物...是奎因的？就在花园尽头区？"
凯凝重地点头："他非常担忧。"
玛莉猛地站起身："好吧，那我们走。"
"走吧。说起来...趁我们在那儿，有个人你应该见见。"
* * *
玛莉和凯降落在宫殿众多尖顶中某座塔楼的宽阔阳台上。一扇专为龙族设计的、镶嵌着精美铅条玻璃的门扉向春风敞开，他们的到来让精致的白色窗帘向内翻卷。
"这座塔楼归我使用，"凯解释道，"至少暂时如此。严格来说本是客房，但既然是为容纳龙族建造的，我也只能将就了。"
"凯？"一个柔和的女中音呼唤道，"是你吗？"
“当然是我。”他高声回应道。
另一条鳞片呈淡蓝色的龙匆忙迎上前来，发现玛丽时惊得后退了一步。
“哎呀，”她惊叹道，脸上渐渐绽放出纯粹的喜悦，“太棒了！”眨眼间龙身消散，化作一位身着简朴束腰外衣与马裤的白发纤瘦女子，朝玛丽张开双臂粲然一笑：“请见谅，亲爱的——我是托法·托伦，亲王顾问。见到你真是太高兴了。”
“托法是我的导师，”凯解释道，话音里带着笑意，“这些年来她一直试图帮我与驯龙者建立联结。托法，这位是玛丽·阿萨多蒂尔。”
“阿萨多蒂尔，”托法沉吟道，“是托林·阿萨多蒂尔家的孩子吗？”
“家父。”玛丽说着上前伸出手，腼腆地微笑着。但托法直接将她拥入怀中。
“我们不能久留，”托法松开怀抱时凯说道，“有紧急事务待办。但我想让你们见个面。”
“我也很庆幸见了面。”托法的笑容依旧灿烂，“真为你们俩高兴。太高兴了。这个家族早该有些好消息了。”
“父亲怎么样了？”凯试探着问，“议会说必须送他去金库。”
“恐怕还没有新消息。我们只能静观其变。”托法将手搭在凯肩上，动作熟稔得如同玛丽常做的那样。凯微微蜷缩身子闭上眼睛，玛丽喉头一紧，感受到汹涌的悲恸——那是凯的哀伤。她熟悉这种灰暗的悲伤，其中掺杂着恐惧与孤独，还有世界根基动摇时的惶惑。她不知该说什么，也不愿贸然打扰。
“但你父亲也受伤了，不是吗？”托法转向玛丽问道。
极度的疲惫让玛丽在听到对方话语中的关切时眼眶发酸。托法握住玛丽的手轻轻捏了捏，掌心温暖而干燥。
“真令人难过，亲爱的。他现状如何？”
玛丽深吸一口气，强扯出微笑：“在休养。治疗师说他会康复的。”
“真是九神庇佑。很高兴你和凯能彼此相伴。”
玛丽的笑容松弛下来，显得真切了几分：“我也是。”
“龙学院传来你入学的消息，”托法边说边引他们走进宽敞的客厅。玛丽好奇地环顾四周，想从陈设中寻觅亲王的私人痕迹，却只看到适合龙族休憩的宽矮坐垫、光秃的石墙和高窗。凯曾说这里是客居之所——现在看来仍是如此。“看来我错过了不少故事。”
“可以这么说，”凯快速讲述了经过：怪物、藏身的洞穴、他们的联结。但提到与蒂尔的遭遇时他言辞闪烁，最终完全避开细节，只简单说去找了龙学院的法拉大师，“她说这是让议会接受玛丽作我驯龙者的唯一办法。”
托法严肃地点头：“他们指派我担任你的导师，是因为没有驯龙者护卫你离宫太危险。无论你与谁缔结契约，下一步都该去龙学院。”
这话仿佛重击了凯，联结因冲击而震颤，魔力泛起涟漪。玛丽锐利地看向他，但他始终凝视石地板没有回应。
“在找到你之前我曾尝试过几次缔结，”他极轻地对玛丽说，“最后一次我...说来话长。”他转向托法，问题轻得几乎听不见：“芬恩怎么样了？”
“在康复中，”托法的语气如同他方才的迟疑般温柔，“还有些疼痛，但会好的。他昨天启程回昂格尔了。”
凯猛然抬头，魔力涟漪骤成尖刺：“他走了？”
“不得不走，”她说，“自从遭遇怪物袭击之后。”
凯猛地转过身，仿佛被这句话刺痛了，起身就要往阳台走去。玛莉伸手按住他的鳞片，他停下脚步，明显地克制着自己。魔力逐渐平息，但速度很慢。内疚、愤怒与恐惧仍在魔力表层下翻涌，凝结成他在洞穴里逃避谈论的那团自我谴责——除了他自己，还能责怪谁呢？
"我多希望能有机会道别。"他只说了这句话。
"他也是，"托法说，"他一直盼着你给他写信。"
凯摇了摇头，没有回答。
"说真的，亲爱的，我觉得这样反而最好。看看你们现在配合得多默契，你比以往任何时候都更能掌控自己。"托法双手交叠抵着下巴，朝他们绽放笑容，"真美好，"她说，"太美好了。"
"我们该走了。"凯说道。
即便察觉到他的生硬，托法也从容以对；她神情温和中带着伤感："当然。谢谢你们来看我。早点回来好吗？我们好多聚聚。"
凯将额头轻靠在她肩头片刻："一定尽快。我保证。"
玛莉回抱告别托法，跟着凯回到阳台。他们俯冲向阳光普照的宽阔庭院时，他始终沉默，她也一言不发。换作是她，此刻也只想独自整理纷乱的心绪。
* * *
与学院异样的寂静不同，皇宫喧闹如蜂巢。文书和信使们来回奔忙，请愿者则不断追问还要等候多久才能获得接见。
"看来议事会忙得不可开交。"凯低声说。显然也没人敢上前与王子争辩。他所到之处人群如潮水般退散，所经之处窃语与疑惧的目光如沸水翻腾。
"平时也这么忙吗？"玛莉快步跟上问道。
"印象中不是这样，"他顿了顿，"不过我也很少来下面走动。"
情有可原。他的魔力焦躁地涌动，她将手搭在他肩头缓缓安抚。但那份紧张的余波仍让她口干舌燥、心跳加速。根据今晨的尝试来看，她并不擅长通过羁绊传递平静，但仍竭尽全力——他正行走在足以割伤人的锋利边缘。
总管府喧闹的人群在凯现身时骤然寂静；人们毫无异议地为他和玛莉分开道路，让他们直抵队伍最前端。当凯向搓着双手匆忙迎来的副总管说明来意时，身后响起迟缓而充满怨愤的低语。副总管消失在办公室许久，出来时两手空空。
"没有记录？"凯难以置信地重复，玛莉竭力压制随他语调翻腾的魔力。副总管像受惊的马匹般从两人面前退缩："怎么可能没有记录？她可是学院的教师！"
"万分抱歉，殿下，"副总管尖声回答，"我连整个架子都查过了，怕是不小心错放，但确实什么都没有。您若愿意可以提交质询，不过——"
"特急质询，"凯沉声道，"我们现在就要当面提交给总管本人。"
"当然，当然。"副总管匆忙行礼，"请随我来，这边请。"
但即便凯向总管——那位神情严肃、深色皮肤、顶着满头黑色小卷发的女士——说明原委后，她也无能为力。连她存放在宽大办公桌锁柜里的个人档案也不翼而飞。
"这确实令人不安。"总管蹙眉陷入椅中，"若她在学院任教，至少该有基础档案。虽说文件会莫名失踪——即便在我任内也是如此。"她眉头锁得更深，"但我的私人档案不该丢失。"
"学院关于这位女子的记录也失踪了。"玛莉补充道，总管锐利的目光立刻转向她。
"她教的是什么科目？"
"高等炼金术，"玛莉答道，"偶尔会开办专题讲座。常探讨意识与魔法的交汇——比如心灵感应、梦境之类的内容。"
“就在梦境怪物肆虐贝尔瑟之际，她却消失不见了。”女总管抿紧嘴唇，“感谢您提醒我此事。我将立即抽调专人展开调查。”
“请随时告知进展。”凯说道。
“自然。”她透过镜框上缘扫了两人一眼，“也请二位对此事守口如瓶。眼下情况蹊跷，在必要时机到来前，切勿打草惊蛇。”
“这话可没法让人安心。”玛丽走出总管办公室后嘟哝道。
凯轻哼一声：‘确实。’他压低嗓音的说话方式表明此刻是单独对她倾诉，‘显然有人认定胡尔达·怀尔德至关重要。此人既能查阅奥术学院的档案，又能调取暗影统帅的卷宗。’
“实在想不出谁能有这般能耐。”玛丽揉着额角，试图驱散滞涩的思绪，“你觉得她身处险境吗？”
‘听来她自认如此。’凯沉吟道，‘她匆匆离开奥术学院。即便有法子从学院档案室抹去自己的记录，也绝无可能在皇宫重地如法炮制。’
二人穿过熙攘的厅堂时，玛丽凝神沉思得如此专注，直至凯轻碰她的手肘，她才听见有人呼唤她的名字。
“玛丽？”是父亲的声音。是父亲的面容。他坐在带滚轮的座椅里，膝上盖着毛毯，置身于彩玻璃镶板巨门外的等候队列中。
“爸！”玛丽冲过厅堂扑进父亲怀中。
他发出带着痛楚的笑声：“轻点，丫头，轻点。”
“我担心坏了，”她带着哭腔，“昨天来看您时，您睡得正沉，而且...”而且当时有尊神明正坐在你家厨房。这念头让她几乎要瘫坐在地，不知该哭还是该笑。这几日的波澜壮阔足以抵过五年光阴。但提尔造访之事，如同近日诸多遭遇，不便在喧闹厅堂中诉说。只能容后再议。“您还好吗？怎么在这里？”
他始终未能起身回应她的拥抱。当她后退端详时，才惊觉真相：那不是普通座椅，而是带滚轮的病椅；他仅有一只脚能触到地面。
另一条腿...另一条腿不见了。残肢终止在座椅边缘，让垂落的毯子显出怪异而空荡的褶皱。
“天啊，爸。”她轻声哽咽。
“奎恩说若不是你，我失去的远不止这些。”他将女儿再次揽入怀中，“我明明让你退后的，你这勇敢的小傻瓜。当时你可能会送命的。”
“可我这不是好好的。”玛丽话音里带着倔强，父亲笑着吻了吻她的前额。
“九神保佑阿诺拉吧，等征召令下来，指挥你可够她受的。”
玛丽怔怔望着他：“可您才是团长啊。”她拒绝接受话中深意。
“我是来面见首席顾问的。”父亲轻声道，“必须递交辞呈。”
不可以！玛丽几乎要喊出声。这不公平！一定还有转圜余地！
她跪坐在他椅边：“可这意味着您要解除契约。”
父亲骤然瑟缩的反应令她后悔失言。“别无选择，玛丽。奎恩需要新的龙骑士搭档。”
玛丽紧握他的手：“听说他在隔离检疫。我们正打算派人探视伊阿尔和他的家人。”
“很好。”父亲语气沉痛，“花园尽头区已乱作一团。昨夜那怪物撞毁了几处房屋，但巡逻队再未寻得其踪。如今连他们都奉命调往城西，据报当地同时出现了两头怪物。”他双拳紧握，“雪上加霜的是，平民竟自发组织追捕。又新增六名感染者。没有精英中队支援，现有飞龙根本不足以将怪物驱逐出城。再这样下去，防线迟早崩溃。”
‘容我冒昧插言，’凯询问道，‘奥术学院的见习生呢？能否征调他们？’
“或许会发展到那一步，殿下，”托林说道。“但我想我们都不愿看到年轻人被卷入如此险境。”他向后靠去，眉头紧锁，目光在两人之间来回移动。“说到见习生...玛丽，除非我猜错得很离谱，你似乎有话要对我说？”
玛丽觉得自己的脸颊快要被笑容撑裂，但为了托林，她还是努力挤出了微笑。
“爸爸，凯王子就是我的龙。”她说，“凯，这位是我父亲托林·阿萨多蒂尔，你们应该见过。”
“阁下。”凯低头致意，俨然一副宫廷礼仪的典范。唯有玛丽能感受到他等待托林回应时散发出的焦虑不安。她将手放回惯常的位置——王子的臂弯上，心软了下来。难道他竟觉得自己配不上她？
“这倒真是个大新闻，”父亲扬起眉毛说道，这时却被传令官唤住了名字。“不过详情只能改日再谈。你们有空来家里坐坐，我等着你们。”
“爸，您真的不必勉强自己，”玛丽恳求道，“治疗师们肯定还有别的办法。”
托林紧握她的手：“他们让我活下来见证你的毕业典礼，玛丽。光这一点就值得感激了。这又不是世界末日。”
随后他松开手，小心地推着轮椅穿过门廊。门在他身后合拢。玛丽呆立原地凝视着那扇门，喉间梗着无声的尖叫与抗议。他难道不明白吗？她的家庭——仅存的家人——即将再次分崩离析。而她却无能为力。
“我很抱歉，”凯说，“关于他的伤。我不愿见他受困于轮椅。”
“我也是。”她勉强应道。天啊，凯的父亲可能永远醒不过来，他却在安慰她。“但他说得对，这不是世界末日。我们会挺过去的。”总会有办法的。“我们也可以去探望你父亲，既然都在王宫里。”
这话让他身形一滞。他垂首沉默，契约联结中翻涌着痛苦的踌躇。
“现在不行，”他终于开口，“还不是时候。”
“我知道这很难，”玛丽柔声劝慰，却被凯打断。
“他最后对我说，”字句像是经过精密丈量，绷得紧紧的，“他知道我会让他骄傲。所以我必须做到。等我能够告诉他'您说得对'时，再去见他。”
玛丽无言以对。“他已经为你骄傲了”这句话滑到舌尖，但契约中汹涌的暗流告诉她，他绝不会相信。
“走吧，营房在这个方向。”凯转身欲行，却被玛丽拉住手臂。
“等等，”她说，“我们该亲自去花园尽头看看。”
凯犹豫道：“你觉得这样明智吗？父亲总告诫我要学会分派任务，现在...似乎正是需要谨慎行事的时刻。”
“奎恩就像我亲叔叔，”她争辩道，“他的家人也是我的家人。我要确认他们平安。”
“如果遇上那头怪物，我们根本无力阻止，就像当初被追进山里那样。或许能引它出城，但之后呢？”
玛丽别开视线。她给不出答案。
“我不知道，”她承认，“但这是我至少能做的事。”
“不是你的错，”他轻声说，“这些事都由不得你选择。”
“是火怪伤了奎恩，”她坚持道，我的火怪。“我欠他的。”
他端详着她：“这样能让你好受些，对吗？”
他的语气仿佛这件事对他意义重大。她屏息凝望他的眼眸：“非常。”
“那就出发吧。商业区可以再等一小时。”