第十六章
医疗翼接待厅的当值医师见到凯时，比管家更为慌乱。尽管他们语无伦次地抢着回答，但最终确认：尽管实施严密监控，所有龙卫队员在沉睡期间都未再孕育怪物。
“总算松了口气。”玛丽微笑。医师们未察觉这句话背后的深沉情绪，但凯领会了。
“可查明传播途径了吗？”凯追问，“是否具有传染性？病源来自何处？”
医师们被他急切的语气震慑，交换着无措的眼神。
“您需要见首席医师，殿下，”其中一人强作欢快地说着向后退去，“请随我来？”
学院首席医师阿斯维格·加马尔森出人意料地年轻。凯曾数次接受其诊治，这位医师异常冷漠，堪称临床疏离的化身。他唯一在乎的只有科学。但至少这点令他值得信赖——从不暗藏心机。
“若能拿到首席医师的书面说明，”凯对玛丽低语，“或许能说服议会解除隔离。即便他们也不得不采信证据。”
“我们也可以去图书馆查资料，”玛丽建议，“你与首席医师交谈时，我可以负责这部分。”察觉他的迟疑，她补充道：“你没问题吧？我就在附近。”
“无妨。”此言不虚：魔力仍在躁动，但尚可压制。
然而当她的手从他肩头抽离时，他立即怀念起那抹清凉触感。
“好吧。”凯轻叹一声，转向局促不安的等候医师，“带路。”
学院医疗翼的整个顶层已被划为隔离区。引路医师解释道，借助龙族魔法，医师们构筑了精密复杂的气流魔法屏障，用以过滤传染源，防止其在建筑内扩散。
那道无形屏障——以瓷砖地板上的一道粉笔线为标记——让被指定为等候室的大厅充斥着微弱而持续的嗡鸣声，听得凯牙关发紧。独自等待的他只能在瓷砖地板上踱步。静坐只会让紧张感在他体内不断加剧，直到魔力开始滋滋作响地回应。还是走动起来更好。
治疗大师带着呼啸声穿过空气魔法屏障时，依旧如往常般镇定自若：镶着蓝边的白袍一尘不染，冰白色头发在颈后挽成一个利落的发髻。
"殿下。"他干脆利落地招呼道。
"加马尔松医师。"凯礼貌地点头致意，"龙禁卫们情况如何？"
"至少这方面有好消息。"治疗大师说道，"如您所知，虽然多数病患陷入沉睡，但未出现新的怪物。我们推测怪物只会在感染后的首个睡眠周期孵化。而少数新增病例似乎都来自怪物造成的创伤，而非接触现有病患。"
"所以这病不会传染。"凯强忍着没把"我早知道了"这句话说出口。
"这是我们目前的结论。"治疗大师的嘴角微微扭曲，似乎带着轻蔑，"但议事会仍建议保持谨慎。"
凯强迫自己松开咬紧的牙关："继续隔离有医疗依据吗？若怪物造成的创伤会导致感染，我们急需龙禁卫重返岗位控制疫情。"
"或许没有。但我认为患者们尚未做好执行任务准备。"医师沉吟道，"他们全都精疲力竭，每个人都表现出我只有在长期睡眠剥夺时才会见到的反应迟钝和反射减弱。但睡眠似乎无法让他们恢复。"他皱眉道，"这很蹊跷。"
这描述听着耳熟。凯想起玛莉苍白的面容，以及她眼眶周围淤青般的黑影。
"财宝管用吗？"凯问道。卧在如海绵般吸收魔力的金银珠宝堆里，通常是对病龙立竿见影的疗法。这个念头让凯想起在宫国库中陷入魔法沉睡的父亲——黄金能否让福廷凹陷的面颊恢复血色，让他的步伐重拾力量与自信？
"我们正在试验。"医师回答，"但疗愈宝库容量有限。"
凯几乎是逼着自己说出这句话，但语调还算平稳："若需要调用阿夫卡尔-扬格宝藏作为补充，请随时告知。"
加马尔松医师惊诧地望向他："可福廷国王的康复不是要倚仗您家族的财宝吗？"
"他绝不会允许我将他的安危置于王国之上。"这点凯十分确信，"若我以父王名义拒绝支援龙禁卫，他对我的失望将难以估量。"
治疗大师若有所思地点头，或许还带着赞许。
"殿下此议极为慷慨。若财宝试验确有成效，我必当欣然接受援助。"
"我需要与部分病患谈话。"凯说道，"能否让我进去——"
"万万不可。"医师迅速打断，表情再度冻结。
凯忍不住恼火地叹了口气："我以为您已确认这病不具传染性。"
"尚未最终确认，只是可能性较大。况且您的情况...比较特殊。我不愿冒险让您的力量与瘟疫的魔法特性产生未知反应。"
"我曾与那个中队同行整日。"凯争辩道，"若真会发生异常反应，不是早该出现了吗？"
"恕我不能允许您破坏隔离，殿下。这既是为您，也是为病患着想。"
对方的口吻仿佛凯仍是病患——个麻烦病患。那个暴戾难测的皇室幼子。熟悉的沉重羞耻感再度蔓延至凯全身，催逼着他退缩、回避、逃离。
但他反而将脊背挺得更直，眯起眼睛俯视治疗大师。他即将成为君王，众神在上，人们最好开始习惯这个事实。
"行。"凯冷冰冰地说，"那就带几位病患过来。六人左右。我们隔着屏障交谈总可以吧？"
治疗大师眨了眨眼："这个...我想可以。但——"
"这不是请求，治疗大师。"凯低沉的声音带着威压，"我说得够清楚吗？"
"哦，好吧。"治疗大师叹道，显然颇为不悦，"二十分钟。不能让他们过度劳累。"
"当然。"凯冷静地回应。他想起与法拉大师会面后玛丽那衣冠不整、步履蹒跚的疲惫模样，既对治疗师的谨慎感到不屑，又隐隐生出几分警觉。他在意识中触碰她的存在，只为确认她安然无恙。如同昨夜那般，随着她不断远去，驯龙者的感应正逐渐减弱；此刻她只是远方令人安心的光点，但无法判断具体状况。托法曾向他解释，当羁绊加深强化时，龙与驯龙者便能跨越距离进行交流。然而此时他唯一能确定的只有她的存在，而这已是他全部慰藉。
放松，他严厉地告诫自己。她没有危险，而且能照顾好自己。你还有任务要完成。
首席治疗师带着五名龙卫返回，众人皆保持人形，面色病态而憔悴。其中多数是狩猎队旧识——阿诺拉、奥斯卡和托斯滕自不必说，还有位记不起名字的女卫兵。最后那名卫兵他辨认片刻才想起，曾在议会场合见过几面。奎因·梅森，托林·阿萨多蒂尔的龙。
凯与众人逐一正式致意，却在奎因面前停顿："梅森警官。你当时不在狩猎队。"
"是的，殿下。"奎因答道，"埃斯基尔森中尉因我翼部受伤让我停飞。"他叹息时肩头紧绷的线条倏然松垮，只余疲惫，"况且托林队长伤势严重，我本就不可能离开。"
警惕感如针尖刺过凯的血脉："议会听闻贝尔索尔宫附近出现怪物。"
奎因双肩猛然耸起："想必是我的缘故。听闻流言后我立即向治疗师自首，但...显然为时已晚。"
"打扰您休养，我很抱歉。"凯措辞正式。
阿诺拉的嗤笑打断他的话："区区疲惫岂能将我们困在此地，殿下。我们应当守护城市。"
"我完全赞同，请相信我。"凯向首席治疗师投去锐利一瞥，对方却无动于衷，"这始终是我的立场。"
阿诺拉面露疑色："但我注意到议会并未将您禁足于此，殿下。"
"他们求之不得，"凯阴沉地说，"但不敢妄为。所谓的隔离不过是作秀，绝非安全措施。我会继续抗争。他们必须认清现实。"
"那倒是破天荒头一遭。"奎因嘟囔着，被阿诺拉用手肘轻撞。凯隐去笑意。
"眼下，"凯说道，"关于这场瘟疫尚有诸多谜团待解。譬如怪物的形态...有种推测认为它们源自感染者的梦境。奥斯卡，你是否梦见过马匹？长角的高大骏马，堪比树梢？"
奥斯卡紧抱手肘微微瑟缩，点了点头。
"梅森警官，贝尔索尔的初份报告称那怪物形似犬与蜘蛛的结合体。听来可熟悉？"
奎因战栗着颔首："我梦见过。前几夜的事。儿时我曾养过狗...细节不必赘述。但那是场可怕的噩梦。"他焦虑地望向凯，"他们找到它了吗？但愿没伤及无辜？"
"据我所知，两者皆未发生。"尽管这安慰苍白无力，凯心知肚明，"但营地追袭我们的怪物必然也源自梦境。你们可有人梦见...譬如长着刀腿的蜈蚣？"无人应答。"或是触手爬行的人台？"
阿诺拉未露声色，但瞳孔骤缩，本就不多的血色从脸上褪尽。
"只是个梦。"她迎着凯探究的目光说道，下颌微扬双手背后，仿佛凭军姿便能重拾镇定，"幼时的陈旧噩梦。不明白怪物为何选取如此荒唐的形态。"
"之后还做过梦吗？"凯追问。
"无足轻重的梦。"阿诺拉紧绷地回答。
"中尉，"凯柔声道，"这可能至关重要。您确定吗？"
她挪了挪身子，深吸一口气。"真的。没什么要紧事。就是那些醒来后就记不清的寻常梦境。只是...自从那晚狩猎之后，我的梦境感觉...很难形容。就像被人监视着。"
托尔斯滕点头。"没错。正是如此。我也是。"
"还有我，"奥斯卡轻声说。
"这几乎像是..."另一位面容布满皱纹、黑发间缀着银丝的龙卫开口，却又犹豫起来。"殿下，在加入龙卫之前，我曾作为治疗师的实习生在魔法学院待过一段时间。主要参与实验性魔法研究——多是心灵感应相关。最近的这些梦境...感觉像是有人在窥探我的思想。我是说，天知道为什么会有人想这么做，我又不是国家机密的看守者。但这种感觉令人难忘。"
一阵寒意沿着凯的脊背爬下。"你梦见了什么？"
"哦——没什么特别的。梦见要按时完成文书工作却找不到羽毛笔...这类荒唐事。但后来监视者出现了。就像有人站在我身后窥视。接着梦境变得混乱，非常离奇——您听过那个关于混沌与创世的古老传说吗？"
"应该没有，"凯皱起眉头。
"我不确定这是否算正统传说。我的老奶妈常给我们讲这个故事。记得她家人来自遥远的北方。传说创世者并非众神，而是魔法创造了众神，就像魔法推动时间运转，开辟冥界、人间和神国。但要做到这一切，魔法必须与混沌作战。将其放逐，类似这样。"她抬头看向凯。"这就是我梦见的内容。那个古老传说活了过来。"
"你是在隔离期间做这个梦的，对吗？没有产生怪物吧？"
女子对第一个问题点头，对第二个问题摇头。一阵沉默降临。
"请再告诉我你的名字？"凯最终说道。
"哈尔贝拉·斯科普蒂斯多蒂尔，殿下。我是阿诺拉的龙。"
"哈尔贝拉。谢谢你。"
"那么殿下对此有何看法？"阿诺拉问道。
"我还不知道，"凯沉思道。"但我开始觉得这场所谓的瘟疫比我们猜测的要复杂得多。它不仅是随机感染或某种魔法现象。而且我认为治愈它需要的不只是医药。绝无贬低您努力的意思，治疗师长。"
首席治疗师耸耸肩。"殿下请尽管继续调查，我们治疗师也会继续努力。我们都在追寻真相。"
"我会的，"凯说着依次与每位龙卫对视。"感谢你们的奉献。所有人。我将竭尽所能。包括与议会讨论这荒谬的隔离政策。"
"殿下？"奎因·梅森上前一步。他的声音平稳，但双手在身侧紧握成拳。"既然如此，我能请您帮个忙吗？"
"但说无妨。"
"我弟弟住在我家拐角处，"他说。"在花园尽头。他和妻子刚生了孩子。您能派人确保他们安全吗？亚尔和英嘉·梅森一家？"
"当然，"凯说道，奎因如释重负地松垮下来。
"谢谢，"他说。"九九重谢。"
凯挤出一抹苦笑。"至少很高兴还能派上些用场。"
在整个对话过程中，阿诺拉始终眯着眼睛若有所思地注视着他。
"愿诸神庇佑国王，"她轻声说。
凯怔了怔，低头致意后退出房间。
她指的不是他父亲。