第十四章
熟悉的钟声将玛莉从不安的浅眠中拽醒。
她呻吟着用胳膊撑起身子，脑袋沉得像有百万斤重，太阳穴被剧痛紧紧箍住。耳边永恒的低鸣与清晨宿舍的喧闹交织在一起。要说有什么不同，就是她感觉比昨天更糟。
漫漫长夜里睡眠不断试图将她吞噬，甚至得逞了好几次。但她总会在心悸中惊醒，时刻提防阴影里会扑出袭击者。在渐亮的晨光中，仍未见怪物踪迹：木地板和石膏墙上没有抓痕、灼痕或其他印记。窗户敞开着，但这并无异常——喜欢新鲜空气的乔芙琳坚持要开窗。
另一个清晨同样没有火焰怪物的踪迹。
不过这次是钟声叫醒了她。或许这足以成为希望的理由。
法拉大师正等着她。当乔芙琳沐浴归来，金色长发还滴着水珠时，玛莉已匆匆换上干净制服，快速重整发髻。她本也想沐浴，但只能推迟了。
她从镜中捕捉到乔芙琳的视线，转过身来。她的室友假装整理袖口，但刚才分明在紧盯不放。
“怎么了？”
乔芙琳举起双手：“没什么。诸神在上。”玛莉微微翻个白眼转回镜前，但乔芙琳的目光依旧如影随形。
“我听到些最荒诞的传闻，”她终于开口，“关于你的。”
“意料之中。”玛莉咕哝道。
“你真的和皇太子缔结契约了？”乔芙琳压低声音，“你知道...那个危险的？”
“皇太子只有一位。”玛莉简短回应，将最后一根发簪插进发髻，“我得走了。”
穿过拥挤的走廊时，投来的目光、窃窃私语和再三打量如影随形，连白袍大师们也不例外。在龙学院三年，玛莉虽非无名之辈，但这样的关注度却是另一回事。这种感觉如芒在背。而这恐怕只是凯一生都在应对的冰山一角。“我习惯了。”他曾这样说。寥寥数语里蕴藏着深沉的疲惫。
"玛丽！"她刚听见有人喊自己名字还来不及转身，菲拉就猛地扑过来给了她一个窒息的拥抱。雷恩紧随其后，用粗壮的双臂将两人一起环住。
"我太为你骄傲了！"菲拉尖叫道，"你就要成为国王的驯龙师了，玛丽！你敢相信吗？我早就说过等你遇到对的人就会建立契约！你之前只是没碰到足够王子气概的对象！"
"恭喜。"雷恩咧嘴笑着补充道。
"他真的在这里吗？"菲拉抓住玛丽的肩膀追问，"你必须介绍我们认识！我要见见那些愚蠢传闻背后的真人。既然他选择了与你缔结契约，说明他肯定不差。"
"会的，"玛丽笑着保证，"我保证会介绍的。"
"我们打听过你父亲的消息，"雷恩插话，脸色变得严肃，"朋友说他在中央厅，但我们没找到他。"
玛丽拥抱了他："没关系。他在家——有人在那里照顾他。我已经去看过他了。非常感谢你们帮忙寻找。"
"听说你又面对了更多那种怪物？"菲拉追问，"你得把一切都告诉我们！"
"我也超想说的，"玛丽说道，"但我真的得走了。要是让法拉大师久等，她会罚我用牙刷清理龙舍。"
"不是停课了吗？"菲拉反驳，突然瞪大眼睛，"她亲自指导你？"
"我会全部告诉你的，"玛丽向她保证，"但得晚点！"
"等等，"雷恩严肃地说着，伸臂拦住去路。
"雷恩，"玛丽哀叹，"这事很严肃！"
"我也很严肃。你看上去像被地狱女神追着跑。至少得吃点东西。"他从挎包里掏出一个有点压扁的早餐面包，"特意多拿了一个给你。"
玛丽眼眶尴尬地湿润了："雷恩——"
他把面包塞过去："你不吃完我就不让路！"
玛丽发出带着颤音的笑声，接过面包咬了一口。
"好了，"她含着满嘴食物说，"我在吃了！"
"你该更照顾好自己。"雷恩责备道，但还是让开了路。
"谢谢你！"玛丽扭头喊道，随即跑开了。
* * *
法拉大师对玛丽气喘吁吁的到场抿紧了嘴唇，但未作评论。凯早已到场，他红金相间的鳞片在天窗洒落的阳光中闪耀，仿佛照亮了整个房间。
注视他时有种初次飞驰的悸动：这是她的龙，力量凝结成盘虬的肌肉，眼眸明亮如金币。即便已经缔结契约，她仍说不清他与以往见过的龙有何不同，是什么牢牢吸引着她的目光令她屏息。或许是那种从容仪态——带着克制与保留。也许是魔法的缘故，或是他长期压抑力量形成的特质。这让她联想到舞者的姿态，那种经年累月修炼出的、近乎本能的额外感知。
"准备开始了吗，阿萨多蒂尔学员？"
法拉大师干涩的嗓音打断了玛丽的沉思，她红着脸慌忙跑到导师身边。每个新驯龙师都会对自己的龙如此着迷吗？她在菲拉和雷恩身上可没见过这种状态。
"鉴于昨日的困难，最好从基础应用开始。"法拉大师利落地说，"你们都熟悉理论原则，但实践运用是另一回事。通常你们能通过契约立即感知彼此——强烈情绪或魔法波动会传递过来。这与你们的体验相符吗？"
玛丽点头，猛然意识到凯可能听见了她方才的赞叹，顿时羞愧难当。偷瞥他一眼，发现他只是对法拉大师的问题点头回应，并未看她；彼此间的契约一片沉寂。若他有所察觉，也绅士地选择了忽略。
"那么尝试有意识地进行沟通。"法拉继续道，"玛丽，你要通过契约向凯传递情绪；凯，你需要识别它们。等你们足够熟练，就能像龙族那样用这种方式对话。"
"我只要...想着某种感觉？"玛丽迟疑道。
"你移动手臂时需要先想着它吗？"法拉说，"回忆与强烈情绪相关的经历。这能帮助你调动感觉。"
玛丽咬住嘴唇。与强烈情感相关的记忆。她有很多这样的记忆，但梳理这些记忆的前景，就像举着火把穿过堆满炸药的房间一样令人望而却步。
她小心翼翼地想起菲拉和雷恩，想起他们今早欣喜的问候，想起他们热烈的拥抱。雷恩把三明治塞给她的样子。她试图捕捉记忆中的感觉——胸口的舒展，幸福感的涌动——并将其推向凯那等待着的金色意识存在。
凯皱起眉头。"解脱，"他试探着说。"不，等等。犹豫？嫉妒？"
玛丽做了个鬼脸。"我传递的是爱意。"
法拉老师咂了咂舌。"再试一次，"她说。"选个简单直白的。不含杂质的。"
玛丽呼出一口气。驯龙者本该经常向龙传递平和、宁静与慰藉。这似乎是个足够基础的步骤。她想象着波光粼粼的广阔海面——她曾与父亲和奎因去过一次：那无垠的地平线，盘旋的海鸥，低吟的海浪。
"悲伤，"凯缓缓说道。"或许是哀愁。"
"该死，"玛丽低语。法拉老师对她扬起了眉毛。"是我的错。本该是平静，但……我选了个不太好的记忆。"那次旅行是在她母亲去世大约六个月后。
"我认为您异常敏锐，殿下，"法拉老师沉思道。"但鉴于您以龙形生活了如此之久，这或许并不令人意外。至于你，玛丽——你看到了挑战所在。心灵感应连接本身很自然。感知彼此就像呼吸一样无法自控。但选择传递什么则是更棘手的事。我们的头脑是浑浊不清的地方。你必须学会集中思绪和情感。你必须提炼它们，直到你想传递的内容清晰明确，不被怀疑或分心所污染。"
玛丽消化着这番话。"我想这有道理。"
"再试一次，"法拉老师敦促她。
她照做了。她尝试了几种不同的方式传递平静——父亲家中她房间的独处时光，阿卡德米庭院里的雨声，一杯茶。但每一次，其他事物的细丝都会悄然混入，而这些正是传到凯那里的东西：她在父亲家中的格格不入感，再次坐着上同一堂课的焦虑，然后是沮丧——很可能因为此刻这正是她内心翻涌的情绪。
"好吧，"玛丽厉声道。"这个总该行了吧。"
于是她想起了自己的梦境。那些台阶。天花板上翻腾的浓烟。阴郁闪烁的火焰。
凯猛地一仰头，盯着她。
"恐惧，"他轻声说。
玛丽抱起双臂。"没错。"
"尽管这次很有效，阿萨多蒂尔学员，"法拉老师若有所思地说，脑袋若有所思地歪向一边端详着玛丽，"但在实战中传递恐惧恐怕对你没什么好处。"
"我想我猜到这点了，"玛丽嘟囔着，用拇指按着太阳穴。她的头很痛。
"我们试试别的吧，"她叹了口气。"跟我来。"
她领着他们穿过迷宫般的走廊，这些地方没有龙陪伴的玛丽从未探索过。最终，他们穿过一扇高耸的大门，来到明亮的阳光下：这是另一个庭院，比餐厅俯瞰的那个大得多。齐玛丽腰高的石墙在空间中蜿蜒曲折，形成了一个错综复杂的迷宫。
"上龙。"至少这方面他们有所进步；在凯单手的托举下，玛丽仅略显笨拙地跃上了自己的位置。"殿下，麻烦了。"她拿出一块黑色布料，紧紧地蒙住他的眼睛。"您的任务是穿越迷宫。玛丽，你将是王子的眼睛。彼此建立联系。随着你们技能提升，这会变成计时挑战，但现在只需专注于保持连接和感知。"
"好的，"玛丽缓缓说道，肩头的些许紧张感缓解了。谢天谢地，这是此时此地的事。这个她能做到。
呼吸。
她专注于走廊，专注于前方可见的蜿蜒曲折：右转是死路，左转则蜿蜒至视线之外。她几乎不敢眨眼，将影像固定在脑海中。同时她沿着联结伸向凯，在黑暗中向那片金色海洋伸出一只手。
他回应了，一次触碰与她的相遇。
他试探着向前走了几步。然后左转。
他们缓缓前行，跟着分叉的走廊在庭院中来回穿梭。
“继续坚持，”法拉大师喊道，玛丽的注意力稍有分散；凯转向法拉声音的方向，径直撞上了墙壁，胫骨磕在墙边上。
凯痛得嘶了一声，甩着撞青的腿。“龙崽子养的，”他咒骂道，玛丽噗嗤笑出声，又赶忙憋住。
“保持专注，”法拉大师责备道。玛丽顺从地在脑海中重构了走廊。但凯因分心转错了方向。
“不，等等——”玛丽说。
“请保持安静，”法拉大师提醒她。但当玛丽抿紧嘴唇，重新将注意力集中到前方的障碍时，发现那根本不是障碍，而是一段空荡荡的长廊。她对着它眨了眨眼，景象并未改变，于是她再次清空思绪，继续前进。
这种情况又发生了两次：本该是死路的地方在凯经过时悄然消融。玛丽揉了揉眼睛，拼命试图凝聚涣散的注意力。她肯定比自己想象中更疲惫。
“哦，真是——”当又一堵墙消失时，法拉大师的声音穿透了她的困惑。“算了。这毫无意义。作弊可无助于强化这种联结！”
“作弊？”玛丽委屈地叫道，“但我没有——”
“我不是在说你们俩，”法拉大师低沉地说，“别忘了这里还有第三方参与。这座建筑似乎对您青眼有加，殿下。它正在根据您的意愿改变迷宫。”
凯惊惶地后仰，利爪从地面猛地抽回，玛丽不得不紧紧抱住他的脖子才没被甩下来。
“抱歉，”他讪讪地传递意念，缓缓恢复四足着地的姿势。“你说它不只是建筑时，我没意识到是...这种程度的不只是。”
“我也没料到，”她说，“看来它对你也格外敏感。”
“我们换种方式试试，”法拉大师宣布着，瞬间化作龙形。“在空中你们可能会觉得更直观。龙族在空中如同在地面般自在，甚至更胜一筹。继续蒙着眼。但这次你们要尝试取回这个——”她举起一颗打磨光滑的圆石，有玛丽的头那么大“——从那边的巢穴里。”她腾空而起，将石头安置在庭院墙头突出的宽边石皿中。“庭院对面的红石是我的目标。你们占据距离优势来弥补半盲状态。这只是导航练习；不准使用魔法。花点时间确定方位。”
玛丽凝聚精神，向凯传递她能构想的最清晰画面：巢穴中的白石，悬浮其前的法拉——以及庭院对面栖架上闪烁的红石。
随后法拉向她的目标疾冲而去。
凯腾空拦截，她急转避开，绕回白石方向。
“这样更简单，”他说着，随玛丽指引追踪。他猛然拉升试图突破法拉的防御扫尾，却被轻松撞开，两人只得拼命追击以阻挡她冲向目标。
她让他们全力以赴：进攻格挡，冲刺拦截。有段时间他们成功将较量控制在法拉那边的庭院，逐渐逼近白色石卵。
接着玛丽灵光一现。
她的天赋并非真正魔法，不是吗？或许她能伪造个白色石卵，佯装获胜。制造足够混乱来争取夺取真品的机会。
她犹豫着将手搭在发间，指尖悬在一根尖头髮簪上。这不合规则。可能导致比赛失格。而且她能否同时兼顾塑造诱饵和指引凯？
“你分心了，”庭院对岸传来法拉的斥责，她挥舞着红色石卵。“比赛结束了。”
玛丽一掌拍在自己额头上。
“抱歉，”落地时她叹息道，“又是我的错。我走神了。刚才有个荒唐念头。”
“什么念头？”与玛丽不同，法拉大师既未汗湿也不凌乱；银发依旧盘成无瑕的王冠。
玛丽红着脸解释了脑海中闪过的计划。
“很有创意，”法拉端详着她评价道，“这是个好主意。事实上可能让你们获胜。下次别犹豫。”
“呃。”玛莉瘫坐在庭院边的长椅上，靠着墙壁。“我知道。我必须更坚强。我必须振作起来。”
“坚强？我不会用这个词来形容，”法拉大师若有所思地说，玛莉眨着眼睛仰视她。“你并不软弱，阿萨多蒂尔学徒。你也没有散漫。事实上，过去几天证明你相当专注。我认为你的问题和你那条龙一样。你不够相信自己。若能学会这点，就算整个阿斯加德都与你的敌人站在一起，他们依然有理由畏惧你。”
“我会努力的，”玛莉鼓起勇气说。但要在短短一周——甚至两周内做到这点，感觉简直难如登天。信任自己？这不像剑术训练、飞行轨迹甚至导航术那样具体。它如此抽象，几乎毫无实感。她该从何处着手？
“今天到此为止，”法拉大师宣布着，取回凯的眼罩；阳光令他眯起眼睛。“去浴场吧，看在老天份上好好休息。你脸色比羊皮纸还苍白，黑眼圈重得——光是看着你都让我累。真不知你这样还指望能学会什么。”
“是，法拉大师，”玛莉内心绝望地应道。
“明天我会严格考核你们俩，做好准备。”大师轮流用锐利的目光锁定他们。“这关系到你们能否成功。”
说罢，她拂袖踏入阿克达米学院。
“好吧，”凯说，“这告别可真够振奋人心的。”
玛莉哀叹：“我完蛋了。我会害了我们两个。”
“昨晚撞塌墙的可不是你，”他提醒道。
她踉跄起身，不假思索地伸手轻抚他的下颌：“我们真是天生一对，不是吗？”
某种难以言喻的震颤透过羁绊传来——像是心弦轻颤，带着刺痛与酸楚，近乎渴望。她突然局促地缩回手。凯也后退半步，垂下了头颅。
“走吧，”他低沉地说道，“去找那个炼金术师。”
“好吧，”玛莉叹息，“但得按轻重缓急来。沐浴最优先。”