第十章
隧道虽不宽敞高大，但足够深邃让他们躲开入口处疯狂抓挠的利爪与尖喙。那些怪物刮擦着岩石，重击震得整个通道都在颤抖。
魔物无法闯入。暴怒的尖叫声在岩壁间回荡。
凯几乎充耳不闻。
安全地坐在隧道深处与玛丽相对的位置，他不停用这双人类的手抚摸陌生的平坦面孔，描摹鼻梁的弧度，感受覆盖在平整普通牙齿上异常柔软的嘴唇。头发比记忆中更长，卷曲着披在肩头。他感觉自己如此渺小，如此迟钝柔软且虚无。就像一朵蒲公英绒球。他止不住地咧嘴笑。
"这太神奇了，"他说着，被自己的嗓音逗得朗声大笑。
"幸好我们之中还有人乐在其中，"玛丽说着取出冷光瓶，翠绿光芒在两人间漾开。瓶身在她颤抖的手中微微晃动。
"已经太久没变过了，"他惊叹道，"我完全变样了。快看！"
他举起双臂，袖口几乎完全从外套上撕裂。紧身上衣尴尬地缩到胸腹之间，露出一截窄窄的腰腹，试探的手摸到后背布料已经开线。长裤仅到小腿中部，紧绷得难受。他必须小心行动——要是裤裆开裂可就太倒霉了。
"看来随形态变化的衣物未必会随体型增长，"玛丽评论道。
"看来是的，"他附和着放下手臂——刺啦一声撑裂了肩线。笑声再次喷涌而出，这次玛丽的唇角也弯起一丝颤抖的笑意。但当又一声嚎叫沿隧道传来时，她的笑容消失了。
"你觉得他们还好吗？"玛丽声音发颤，"那些卫兵？"
"魔物根本对他们没兴趣，"凯说，"它们追的是我们。连地上的那些也是。"
"等我们脱离危险后，"她指出，"它们可能转头袭击营地了。"
"或许吧，"他低声承认，这个念头让他比背后冰冷的石壁更觉寒意，"希望不会。"
就在这时魔法再次彰显存在感，猛烈冲击着他试图将他掀翻。他及时控制住它，但能量在掌控中翻腾颠簸，难以约束，憎恨着这具娇小的躯壳。
但肩头的触碰让魔法骤然消退，如潮水般退去。是玛丽的手。他突然重新感知到自己正蜷缩在过小的衣物里急促喘息。
"怎么了？"她惊呼，"我感觉到某种——发生什么事了？"
"是魔法，"他喘息着说，"总是魔法在作祟。我...不知道能否长时间维持这个形态。"
玛丽不安地朝洞口瞥了一眼，夜色中阴影仍在不安地摇曳。"我们不能回到外面去。"
"我知道。"他深吸一口气，又缓缓吐出。当她准备把手从他肩上移开时，他却用双手紧紧握住。"别！求你了。别松开。这样会好受些。"
"好吧，"她迟疑地说着，挪动身子靠得更近，回握住他的手。
"对不起，"他结结巴巴地说，"我知道这很古怪。通常情况正好相反。平时我不敢与人这般亲近。魔法不允许我这样做。"
"也许它喜欢我呢，"玛丽调侃道。但她的恐惧像寒风般穿透了他的身心。
她的恐惧。
他睁大眼睛仰望着她，几乎不敢呼吸。
"玛丽？"他轻声唤道。
"怎么了？"
"我觉得...刚才...我们一定建立了羁绊。你和我之间。"
那份不属于他的恐惧瞬间凝固，碎裂成尖锐的震惊。
"你是说，就像——龙之羁绊？"
她的惊愕让他不由瑟缩。"是的。"
"原来是这样。"她仍没有松开他的手，"那片金色海洋。那是你。你的魔法。"
"对我来说那是一道光芒。"未及细想，坦白便已脱口而出，"以前我也感受过火花。试图与人建立联结时。但这次是光芒。你就是那道光芒。我能跟随你，在意识里。回到...这里。"
"哦，"玛丽向后靠了靠，"天啊。"
漫长的寂静笼罩着他们。冷光的幽绿倾泻在交握的手上，在玛丽散落的赤铜色鬈发间流转。他无比清晰地感知到她紧挨着自己的腿，她掌心的温度。这感受让他既因重获人身而欣喜若狂，又害怕在流露迷恋之前就变回原形。是他已经不习惯人类的感官了吗？还是因为不习惯与漂亮姑娘挤在狭小空间里？
抑或是羁绊本身，让他如烟火般绚烂绽放？
"这是个意外。"凯闭上眼睛，"我们可以解除它。你知道的。如果你愿意。"这个提议让魔法躁动不安，警告他若敢尝试必将付出代价，但他强行压制住了。
"什么？不行！"她的手猛然收紧，"开什么玩笑？我做错什么了吗？"
"不，没有！不是那样。只是...对你来说真的不是理想选择。谁愿意成为半流浪者凯王子的驯龙师呢？"他深吸一口气稳住心神，"如果你想解除，没关系。我能理解。"
"别犯傻了，"玛丽坚定地说，此刻竟笑出声来，"我可是学院候选人名单上最不可能入选的人，相信我。他们或许不会乐见其成。但休想甩掉我。你也一样。"说着用手指戳了戳他的肋骨。
"嗷！"凯扭身躲开。但她眼中闪烁的雀跃不容否认，像香槟气泡般撩拨着他的思绪。他的力量也随之欢腾涌动。
"这是不是意味着我能帮忙？"玛丽问，"在魔法方面？"
"诸神在上，但愿如此，"凯热切地说，"但我有点不敢尝试。尤其在这里。以前有人...受过伤。"芬恩从容的微笑在他脑中闪现。魔法如何轻而易举地将他抛向空中。他瘫倒在地时四肢扭曲的模样。仿佛他不过是个物件。一个破布娃娃。
"你认为那是你的错。"她凝视着他缓缓说道，像是在解读远方的信号，"是不是？你在责怪自己。"
凯猛地后缩，语气变得尖刻："不然该怪谁？"
这次轮到玛丽瑟缩了，香槟气泡霎时消散。凯立刻感到羞愧难当。
"抱歉。"她捏了捏他的手，"我们不必尝试什么。现在还不用。"
他咽了咽口水："好。"羁绊意味着看清真实的彼此。也被真实地看见。没错，这个前景比托法描述的更令人恐惧。"对不起。我们能不能——聊会天？就一会儿？"
"好啊，"她应道，停顿片刻后又说，"你之前听起来像是认识我。就在今晚早些时候。"
“我看到了。你在庭院里。拿着那把剑。你正……朝我跑来。”他没说出口的是：像个复仇女武神似的。令他惊讶的是，玛丽的视线从他脸上移开，脸色阴沉地抿紧了唇。
“我该再快些的，”她低声嘟囔。
“怎么可能？除非长出翅膀？”
她耸耸肩，没有看他。
“我觉得没人能快过那个火焰怪物，”他迅速转移话题，“天啊。现在又冒出这么多怪物追杀我们。它们到底是什么？”
令他欣慰的是，阴霾从她脸上褪去。“马形怪物是从奥斯卡体内出来的，”玛丽沉思道，“在她睡着的时候。你觉得其他怪物也是以同样方式形成的吗？从其他人身上？”她焦虑地咬住嘴唇，“他们当时都在做梦。万一...”
但她任由这句话消散在寂静中。
“我从没听说过这种事。”凯皱起眉，但有个谜题可供钻研的感觉不错，总算能专注解决某个难题了——即便人类牙齿不如龙牙锋利。“但这说得通。如果是某种毒素...我怎么知道下次睡着时不会也造出个怪物？」
她的回答迅速而笃定：“你没发烧。其他人都发烧了。”她轻轻颤抖，“其实你摸起来很凉快。很舒服。”
他皱眉审视着她泛红的脸颊和过分明亮的眼睛：“你确定发烧的不是你？」
“只是感冒，”她没好气地说，“和那种情况不一样——”
话说到一半戛然而止，她猛地睁大眼睛。
她骤然爆发的恐惧让凯打了个寒颤，他不安地环视黑暗，几乎预期会看到可怖形体爬向他们：“怎么了？」
“是一样的。”她的声音变得尖利空洞，“天啊。完全一样。我早该认出来的。」
“认出什么？我不明白。」
在幽绿微光中，她凝视着他的漆黑眼眸。
“是我造的，”她轻声说，“那个火焰怪物。」
凯目瞪口呆：“什么？」
“就像奥斯卡造出马形怪物。肯定是我。”她浑身颤抖，“神明啊。是我造的。」
“能...详细解释一下吗？”凯轻声催促。
玛丽后脑抵着石墙：“我常年做同一个梦，”她承认的声音轻得凯必须前倾才能听见，“十岁时我们家被烧成平地。母亲没能逃出来。我总梦见在房子里找她。但最后总是找到...那个怪物...由火焰组成的怪物。”她再度迎上他的目光，“今天袭击宫殿的就是它。我绝不会认错。」
“当时龙骑士团正在和它交战，”凯皱眉。玛丽发出呻吟。
“天啊。没错。阿诺拉说火焰怪物几乎伤遍了整个小队。他们都受伤了对吗？托尔斯滕，奥斯卡，还有其他人？而你没事！」
“是没受伤，”凯承认，“但——”
“如果不是毒素，而是某种传染呢？”玛丽喊道，“通过——血液传播？会不会是瘟疫？或者——他们是被我造的怪物传染的？万一所有怪物都是他们的噩梦呢？」
“这能解释很多事，”凯不情愿地承认，“魔法对火焰怪物效果甚微。你父亲的剑也伤不到它。就像营地的怪物不被你的剑所伤。」
“这意味着我会不断...滋生怪物吗？”玛丽声音发颤，“每次睡着都会？」
他无法回答——只涌出更多疑问：“如果是瘟疫，”他说，“你是在哪里感染的？」
玛丽把脸埋进膝盖，肩膀蜷缩。两人陷入漫长的沉默。
“顺便说句，”凯最终开口，“为你母亲的事节哀。”这话让她抬起泪光闪烁的眼睛。“我母亲也去世了。在我小时候。不过你应该早就知道了。」
“太痛苦了，”她轻声道，“对吧？」
他点头。
她吸吸鼻子，挪动身子坐到他旁边。
“对了，”他说，“你和你父亲谁比较高？」
“一样高，”她勉强说道，“或差不多。”她皱起眉头。“你究竟为什么要问这个？”
一丝最初的欣喜悄然回归。“上次我还是人类时，他比我高。现在我比你高了。看。”他用手指从她头顶平划到自己眼睛的高度。
“没高多少，”她嗤笑道，同时小心翼翼地靠向他，将头倚在他肩上。他被这触碰惊得微微一颤，她便退开了。
“抱歉，”两人异口同声，尴尬情绪通过心灵连结相互碰撞。凯结结巴巴地继续解释：“我只是——不太习惯——你不用挪开。如果你不想的话。只是通常来说...接触我很危险。”
她端详他片刻，双眸在绿光中显得幽深。
“对我应该不会吧，”她缓缓说道。当她又试探着将头靠回他肩头时，他没有反对。
凯的魔力仍在翻涌，但似乎将玛丽的存在视为安抚力量。不可思议。他渐渐放松下来，感受着她倚靠的柔软重量，让彼此的贴近温暖全身。上次像这样与任何人依偎是何时？他记不清了。他从来不允许这般亲近，总会惊慌躲开以求安全。
或许他是安全的。或许她与他相处也是安全的。
至少此刻如此。
当他们在黑暗中相偎时，疑问不断涌现，尽管他未曾说出口。若是瘟疫，玛丽从何处感染？她是唯一患者吗？有治愈之法吗？那些掠过的黑影渐趋稀少，夜色愈发寂静。怪物要放弃了吗？若果真如此，即便他们不返回龙守卫营地，会不会将怒火转向无辜者，袭击山中不幸的村民？
若怪物不畏惧魔法与铁器，他们该如何阻止？