第七章
"你要是再不停下来踱步，"托法温和地说，"地板都要被你磨出凹槽了。"
"治疗师到底打算何时召见我？"凯怒不可遏，脚步未停，"要等到下周吗？"
"陛下只是魔力耗尽，凯。你以前也见过这种情况。他会恢复的。"
凯不耐烦地摇头，强压下迸发的魔力和冲到嘴边的反驳。"我不是小孩子了！"这种话只有小孩才会说。她不过是想安抚他。
他并未被安抚。他清楚福坦过度消耗力量的风险。每次国王动用那个源泉，恢复速度就会减缓，储备就会衰减。治疗师们一直劝诫他要谨慎分配魔力。但为了对抗火焰怪物，他耗尽了力量，竟变回人形瘫倒在地。
可福坦不只是在对抗火焰怪物：他当时还在保护凯。这才是最糟的部分。
凯分不清在血管里沸腾的热流源自魔力还是羞耻。试图扑灭塔楼火焰时，他的魔力失控暴走，咆哮着寻求释放；若当时放任不管，恐怕早已像炸弹般爆发。阿尔维利亚史上最强的龙族，竟在数代以来首场实战中因心魔而僵滞，对入侵家园的敌人束手无策。甚至连自保都做不到。怎样的王子才会任由他人为自己赴汤蹈火？
比如那个朝他冲来的少女，手持长剑奔过庭院，黑袍翻飞。怪物现身后的记忆支离破碎，唯有尖叫与火焰，龙翼拍打与落石轰鸣。她是少数清晰烙在记忆中的画面。虽只惊鸿一瞥，那个瞬间却如梦境般璀璨。莫名其妙地，他的心在那刻轻扬起来，竟妄想着——什么？被拯救？何其可悲？当时定是神志不清了。
喉间溢出低吼，爪下窜起的火苗烧焦了地毯。未等凯反应，托法已甩出水系魔法熄灭火苗，飞溅的水花令他浑身湿透，也打断了他的自责。
"控制力，"她严厉地说，"你想见父亲，记得吗？"
凯悻悻收敛魔力，将注意力转向内在：巍峨山峦不为风暴所动，静水映月波澜不兴，跃动火焰渐熄为灼热余烬。
"抱歉，"待魔力终于平息为不甘的絮语，凯低声嘟囔。
托法投来同情的目光："这几日确实艰难。"
然而那段记忆仍在他思绪边缘挥之不去。那个女孩。他完全不知道她的身份。那件黑袍——难道她是阿克达米学院的见习生？当时音乐学院的部分建筑在他们之间坍塌，让他失去了她的踪迹。他希望她没有受伤。去医务室打听她的消息会显得荒唐吗？
多半是的。
走廊传来的脚步声让两人同时转身；一名信使仓促地欠身行礼。
"福廷国王请凯殿下前往议事厅觐见。"她略带喘息地说道。
"议事厅？"凯愕然重复，但信使只是紧张地睁大眼睛点头。他轻叹一声，尽量让意念传递出温和的语调："我这就去。谢谢你。"
信使再次行礼后匆匆离去。也许总有一天，凯疲惫地想，人们不会再惧怕他。
* * *
被传召的不止凯一人。议员们正围着光亮的议事桌聚集，交头接耳的议论在凯经过时戛然而止，众人皆用审视的目光注视着他。凯高昂着头从他们中间穿过。若与他们对视，便是凶恶；若回避目光，便是冷漠疏离或懦弱畏缩——他永远无法让所有人满意。更令人不适的是他们表面上的恭敬。留着精致胡须、衣着华丽的冈特·斯凯芒特当着凯的面总是阿谀奉承，但早在凯首次参加议事会前，国王就告知过他：这位议长当初激烈反对凯列席会议，甚至愤然将酒杯掼在地上。
至少副议长似乎是站在他这边的。布拉肯·约尔尼尔向来爽朗的性情始终对凯保持友善，还在议事辩论中多次为他解围。尽管父王告诫过不可完全信任任何议员，凯仍感激这份支持。经过布拉肯身边时，对方低头致意，凯也回以同样的动作，心中稍感宽慰。
他在父亲右侧惯常位置落座，那里特意为他留出空位。但空间仍显局促——尽管他将双足紧收，长尾绕足盘踞，仍不得不比其他议员稍向后退。好在议事厅本就为容纳龙族而建。
部分议员身负龙族血统，另一些则是纯粹人类；这种混合时显龃龉，但可追溯至拉萨罗国王将两个独立咨询机构合并的时期。出于对无法心灵感应者的礼遇，惯例是以人形与会。议员们虽不情愿，却已勉强接受王储列席的必要性，但以龙形态出席？这仍会引发非议。
国王驾临时众人倏然起身，厅内鸦雀无声。福廷由宫廷御医搀扶着缓步走来，面容疲惫，更透出苍老。他向来身形高瘦，此刻举止间却透出虚弱，仿佛被掏空了精气。
"父王。"凯忍不住用仅二人可闻的意念传讯，"您还好吗？"
福廷国王掠过一抹若有似无的微笑，经过时伸手轻按他的肩膀，却未作回答。
戴着眼镜、神情凝重的蓄须御医扶国王入座后并未离去。议员们交换着眼神重新落座。
"感谢诸位与会。"福廷国王声音不大却沉稳，"长话短说。经过今日袭击，我们都需安抚民众。"
"那究竟是什么怪物？"冈特·斯凯芒特质问，"可有人见过类似之物？"
满座响起否定的低语。国王也摇了摇头。
"阿克达米的大师们表示前所未见。"他说，"此刻他们正在全力追查。龙族卫队的精英小队一小时内就会展开追捕。"
"若是这种怪物不止一只呢？"长桌对面有人高喊。
"我们防守严密。"国王平静回应，"鸦群已飞往全国警示巡逻队。龙族卫队已加倍警戒，贝尔索尔的民兵也已出动。整个阿尔维利亚都将严阵以待。"他深吸一口气，"有任何进展都会及时通报。但现在，我有件更...私人的事项宣布。"
一片寂静。国王望向宫廷医师，后者清了清喉咙。
"今日之事似乎...加速了陛下魔法储备的衰竭。我们原以为时间会更充裕，但...看来...福汀国王为保卫贝尔索尔抵御来袭者，已永久耗尽了力量。"
"魔法已离我而去。"国王的声音空洞无物，"龙形态亦然。因此依照律法，我必须将王位让予我的儿子与继承人——凯·阿夫卡尔-扬格。"
凯感觉今早所有坠落的碎石终于结结实实砸在了自己身上。他僵坐在原地，厅内所有目光都聚焦于他。一个愚蠢的单音节词从他唇间逸出。
"什么？"
随后所有议员同时开始发言。
"陛下！"
"万万不可！"
"他是个行事莽撞的人，陛下，我们怎能信任他——"
国王疲惫地抬起手，掌心向外，示意安静。
"陛下。"冈特·斯凯蒙特的小胡子颤动着，这无疑预示着他即将发表长篇大论，"无人质疑您对这孩子的情谊，也理解您决心助他解决...特殊困境。"他精心挑选最后两个字眼，如同从牙缝里剔出籽粒，"但他尚未准备就绪。"
此言引来一片附和之声，凯不禁瑟缩。但斯凯蒙特才刚进入状态。
"我们今天都亲眼所见！他被单个对手击落天际——蜷缩在地需要您亲自救援！若非他的软弱，陛下根本无需牺牲力量！"
凯竭力不对此言作出反应，但字句如利刃刺入肋骨间，夺走他的呼吸。他直视前方，不看向斯凯蒙特。绝对不看向父亲。
"他是我儿子。"国王的声音带着危险的意味，"我自然要护他周全。"
"当然，"首席议员低头道，"您的行为正直而高尚，正如保卫城池抵御怪物那般崇高。臣仅斗胆一问：陛下，令郎能否做到同样的事？"
议会席间响起更多附和声。恐慌在凯胸腔膨胀，他的魔法如狂风中的树冠剧烈翻涌。他们是对的。他们完全正确。他做不到。他连自身力量都难以掌控，又如何执掌整个王国？他本该还有十年时间。说实话，当他终日与自我搏斗时，那个未来显得遥不可及，虚幻缥缈，如同隔海相望却永难抵达的国度。
但现在...它降临了。无可否认。绝无可能。
"拉萨罗宪章赋予议会特定权利！"冈特·斯凯蒙特的拳头重重砸在桌面上，"其中包含对继任的批准权！"
"那只是形式流程。"有人反驳。
"绝非如此，"首席议员厉声回应，"若存疑尽可查阅。议会必须行使发言权！"
"我需要做什么？"
凯的提问令全场愕然。他几乎要笑出声。这些人似乎全然忘记了他的存在。他瞥向父亲，国王正若有所思地静观其变，手掩着嘴角——就像从前在餐桌辩论时等待凯发表见解的姿态。
"你们不信任我，"凯稍顿后继续道，"那么我该如何赢得信任？要怎样向你们证明自己？"
"这不是靠赛跑就能赢得的奖杯。"斯凯蒙特议员气急败坏，但布拉肯·约尔尼尔按住了他的手臂。那双鲜明的蓝眸与凯对视。
"且慢，"副议员拖长语调，"我倒很感兴趣。这不正是我们期望的吗？让国王对臣民负责？"
"列出你们的异议，"凯语气更坚定些，"给我解决的机会。"
"这个，"斯凯蒙特喘着粗气，显然措手不及，"首先，你——"他朝凯挥手，"——是条龙。"
"所以我需要重新掌握人类形态。"凯说。
"远不止如此！"另一位议员喊道，众人纷纷附和，"你的魔法远超任何自然生物！你很危险！"
"他难以预测。"另有人补充道。
“看来您需要掌控自己的魔法，殿下，”约尔尼尔议员高声说道，“同时还要恢复人形。您能做到吗？”
“看来我必须做到，”凯说道，语气比内心感受要沉稳得多。
“您还必须向我们证明能守护阿尔维利亚，”议长找回镇定后补充道，“率领龙骑士团击败降临的怪物。”
“三项任务！”布雷肯·约尔尼尔举起双手对同僚们微笑。这笑容令人难以抗拒——约尔尼尔常凭个人魅力左右对手。“还有比这更传统的安排吗？诸位，这足以让我满意了。给年轻人一个机会吧。”
“赞成的请举手？”国王温和地问道。伴随着约尔尼尔几乎可称欢快率先举起的手臂——袖口滑落时隐约露出他从未完全展露的繁复蓝色纹身，众人不情不愿地陆续举手。凯屏息数着：二十四人中有十四人赞成。勉强过半。
“看来你的使命已定，凯。”福汀国王说道。
“还有期限，”斯凯蒙特议员烦躁地抖了抖白斗篷补充道，“我们不可能永远为这种荒唐事暂停政务。给你一周时间——这也符合传统！若加冕礼前无法证明自己，就请遵从议会决议。”
届时天知道他们会指派什么摄政王。凯想皱眉，却只是颔首道：“明白。”
“那就散会吧，”福汀国王疲惫地抹了把脸。刹那间凯真切体会到父王强撑病体主持会议耗费了多少心力——他本不该下病床的。“恕我失陪，必须休息了。”
议员们成群起身离席，边低声争论边回头张望，陆续退出大殿。布雷肯·约尔尼尔经过时对凯眨了眨眼，凯勉强回以感激的微笑。
“父王...”凯欲言又止，千头万绪堵在喉间。他想道歉，想乞求认可，或许更想求得宽恕。他试图表达自己配不上福汀的付出——那些为凯做出的牺牲。
福汀轻拍凯的手臂。
“你会没事的，”国王柔声道，“你骨子里流淌着艾尔莎的血脉，但凡有脑子的人都不会把她逼入绝境。你总能找到出路。”
凯喉结滚动：“您怎么知道？”
疲惫中掠过一丝幽默：“等你有了孩子自会明白。”
凯怔住了：“这...实在没什么帮助。”
“我知道。”福汀攥着治疗师的手站起身，虽步履踉跄却挥手阻止凯上前搀扶。“你该出发了。龙骑士团即将前往山区，他们在军营整装待发——正等着你。”
“等等，什么？”凯蹙眉，“他们在等我？”
“就当是我预感你会想同行，”国王郑重凝视凯的双眼，“王国需要你，凯。我也需要。我知道你会让我骄傲。”
“但愿如此。”凯艰涩应答。
但当凯匆匆穿过宫殿长廊时，他分不清究竟是议会的猜疑还是父王的信任更令他沉重。