第六章
穿过庭院仿佛永无止境。玛莉手脚并用地爬过散落在路径上冒着热气的碎石，小腿被擦破，手掌被无数尖锐边缘刮伤，在湿滑的石头上不断打滑。她无法摆脱那种令人作呕的确定感——这片废墟永无尽头，她被困在旧日噩梦的全新恐怖变体中。随时都可能有个火焰怪物重新跳进庭院，带着同样可怕的笑容与她对峙。
但最终她还是抵达了摇摇欲坠的建筑残骸。建筑外壳内仍有烈火在肆虐，虽被暴雨压制却未完全熄灭。玛莉对这种火焰再熟悉不过。它那熟悉的阴郁光芒洒满庭院，在那块被火焰怪物击落的墙体碎块上闪烁。一块巨大的石板在地面上裂开、弯曲、破碎，粗糙的边缘透过烟灰覆盖层显露出苍白色泽，就像一块碎裂的薄饼。墙体碎片从废墟中尖锐地突起，形成陡峭的峰顶，相互倚靠成帐篷状。
底下应该存在能让人幸存的空间。一定有的。
玛莉搬开石块蹚步向前，但较大块的碎石沉重得纹丝不动；尝试抬起它们只会让她的双手变得血肉模糊。
不过，这至少是她能利用的东西。
她握紧拳头，将血液塑形成一根末端渐细的长撬棍，可以楔入废墟石板的下方和缝隙。然而撬动石块移开仍是艰苦的工作，进展缓慢得令人痛苦。有几次她不得不放弃，另寻他处重新开始。简直就像试图啃穿废墟的老鼠。
"玛莉，等等。"奎因气喘吁吁的声音传来。她转身正好看见他踉跄着从空中显现，重重落地，跌跌撞撞朝她走来。他的一只翅膀无力下垂，在身后拖行。"你会伤到自己。让我来帮忙。让我来救他。"
"他还活着，"玛莉哭喊着，"他还活着，对不对？"
"暂时还活着。"奎因凝重地回答。
奎因的龙族力量让清理碎石变得轻而易举。终于，在奎因撬起并翻到另一侧的石块下，她发现了一只苍白的手。一条裹在积满灰尘却眼熟的礼服外套里的手臂，金纽扣隐约闪着微光。再推开另一块碎石后，托林的肩膀显露出来。他布满皱纹的面庞呈死灰色。
"爸，"玛莉哭喊着，"爸，你能听见吗？爸！"
他一动不动。但当玛莉用颤抖的手指轻触他的嘴唇时，她感受到一丝微弱温热的呼吸。
"坚持住，"她声音发颤，"我找到你了。"
"现在要小心。"奎因沉重的手掌落在她肩头。"如果我们挪错石头，可能会导致整片废墟塌在我们三人身上。"
玛莉蹲伏在父亲身旁，恐慌在脑海中盘旋。她想像十岁孩童那样尖叫痛哭。但她必须思考。父亲的生命正系于此。
深呼吸。
或许他们不必逐块搬开碎石。或许她只需要制造一点空间，一点活动余地，就能把父亲拉出来。
"我能做到，"她咬紧牙关说道，甩开了奎因的手。
"我去找治疗师。"他踉跄跑远的脚步声在碎石间嘎吱作响。
她将血淋淋的双手按在父亲肩上，迫使血液顺着他皱巴巴的外套向下蔓延，如同覆盖上一层象牙色的漆料或第二层皮肤。她将血液推入石块下方——接着沿相同路径注入更多血液，一层层艰难堆叠，在父亲周身形成保护壳，将压垮他的重担一丝丝抬起。
这过程漫长得仿佛永无止境，消耗的血液也远超平常。玛莉头晕目眩，但她咬紧牙关，将前额抵住父亲的额头，继续坚持。
"在这里！"身后有人高喊。"这边！快抬担架来！"
治疗师赶到了。感谢诸神九遍。奎因已不见踪影；雨中移动着许多龙族身影，她无法辨认出他。
"他被困住了，"玛莉向快步赶来的蓝衣人们喊道，"我一直在设法救他出来，我想或许如果你们——"
一双灵巧利落的手落在她父亲身上，检查脉搏，探查头部与颈部的伤势。玛丽慌忙退到一旁，让治疗师们得以架住他的腋下拖拽。托林一寸寸地从象牙镶边的囚笼中滑出，在铺路石上留下一道宽宽的血痕。他的腿——弯曲的角度完全不对，拖过石块时带着令人心悸的松垮无力。
"他会没事的，"玛丽哭喊道。"对不对？"
"让开，"有人沉声答道。他们已将他安置在担架上，一位治疗师用刀划开托林裤子的布料。玛丽瞥见森森白骨与血肉模糊的骇人景象，另一名治疗师立即按住她的肩膀将她转开。
"看着我，"那女子说道，当玛丽试图扭头回望时托住了她的下巴。"嘿，看着我。别看他。"她的语气坚定却温和，深色眼眸审视着玛丽。"听着，你今天表现得很勇敢。多亏你，他才有一线生机。现在分秒必争。"
"他能活下来吗？"玛丽嗓音嘶哑。
"希望如此。退后让我们救治。我们会竭尽全力。"
狂风卷着雨水扑打玛丽的面庞，一条她不认识的土系巨龙降落在旁。治疗师们用布料吊索固定好担架，巨龙利爪提起担架凌空跃起，越过城墙消失不见。暴雨滂沱的庭院对面，其他龙族正如法炮制着灰色剪影，争分夺秒将伤员送往医疗所。那些曾帮助玛丽的蓝衣人早已不见踪影，正匆忙搜寻其他幸存者。
她已无事可做。
玛丽双腿发软跪倒在地，碎石与灰浆碎屑刺痛膝盖。她只能发出粗重难听的抽泣，仿佛整个身体都在抗拒这个下午的遭遇，几乎令她窒息。
分秒必争。治疗师的话语在脑中回荡。分秒必争。而她像离水的鱼般呆立原地浪费了多少分钟？当周围所有人都各司其职展开行动时，唯有她僵立了多久？
她在龙学院的训练有何意义？倒不如根本不在这里。若她能早一分钟行动，本可护卫王室，本可警示父亲，本可改变些什么。
你又不是石头做的。今早托林才说过这话。但那又如何？谁都非铁石之躯，唯独她让恐惧化作石像，任凭思绪如惊鸟四散。难怪她无法与龙缔结契约——恐惧想必已烙刻在心，如同昭然若揭的心灵烙印。
自己怎会如此懦弱？
她蜷缩在雨中直到雨势渐歇，魔云被风驱散。治疗师搀扶着零星伤者蹒跚离去。水龙在建筑残骸上空盘旋巡视，引导水流控制余火。空气中弥漫着令人悚然的焦糊味，这气味将萦绕在她的发肤间，数日方能散尽。
"玛丽？"有人呼唤，"玛丽·阿萨多蒂尔！"
玛丽抹着泪转身寻找声源，试图将情绪塞回惯常的角落。却发现声音来自上方：一条红褐色的烬龙停在瓦砾堆上，骑手跃下地面跛行而来。
"玛丽，"那妇人喊道。玛丽这才认出是父亲那位身材结实、灰发如铁的副官阿诺拉·埃斯基尔松，她历经沙场的外表令人敬畏，实则钟爱精致小物，笑声能充盈整间屋宇。玛丽幼时总唤她"阿尼阿姨"，虽无血缘之亲。"玛丽，受伤了吗？"
玛丽由着阿诺拉扶她起身，又不自在地挣脱搀扶，抚平破损的制服："我没事，真的。是爸爸受伤了，治疗师刚把他——"
阿诺拉厚实的手掌重重按住她肩头："那他已得到妥善照料，不必忧心。"
“他们会带他去哪儿？你知道吗？”玛丽哽咽着问道。
“难说。伤者太多了。活火这玩意儿可真要命。”她猛地扯起自己的马裤裤腿，露出一截绷带。“不过幸好只死了一两个人，感谢诸神显灵。宫廷医务所已经人满为患，他们可能把他送到贝尔索的某家医馆，甚至送去阿卡德米学院。整个城市都炸开锅了，就像有人踹翻了蚂蚁窝。”阿诺拉用犀利的黑眸审视着她。“奎因说他还活着。正是奎因派我来找你的；我们看到他的时候，治疗师正在给他疗伤。他很担心你。说你非常勇敢。虽然鲁莽，但很勇敢。”
好吧，至少她成功骗过了某些人。这个念头让她一阵反胃，她甩甩头摆脱这种想法。“奎因觉得允许在碎骨戏中攻击头部才是鲁莽。我只是在尽本分。”她垂下眼帘看向自己的双手，那上面沾满血污和烟灰。“他没事吧？奎因？那个...怪物，用火球击中了他。还有他的翅膀——”
“他稍微有点灼伤。”阿诺拉的龙哈尔贝拉开口道。“他和令尊伤得最重。不过他会好起来的。治疗师让他回家休养了。”
泪水再次刺痛玛丽的双眼，她眨着眼睛强忍泪水。“那就好。”
“我们要去追捕制造这场灾难的怪物，玛丽。”阿诺拉伸手揽住她的肩膀将她拉近，轻轻晃了晃。“它必须为这场混乱付出代价。不管它是什么。它必须为伤害托林·阿萨多蒂尔付出代价。”
有那么一瞬间，玛丽放任自己微微倚靠在阿诺拉的怀抱里。随着恐惧浪潮的退去，今早的寒颤——或者说那种怪异感觉——再度侵袭她的意识。耳鸣声持续不断，提及火焰怪物的话语在她血液中蔓延，让她同时感到忽冷忽热。寒颤掠过全身，但皮肤却依然发烫。
那个东西。她经常梦见它。它怎么可能是真实的？
“它逃进山里了，”阿诺拉厉声说道，“一小时内我们就会展开追踪。龙翼卫队锁定的猎物，必将被找到。然后斩杀。”
玛丽的心直往下沉。她应该跟他们一起去。她必须参与这次追捕。这是关乎荣誉的问题。托林·阿萨多蒂尔交给她的任务，不是以父亲的身份，而是以龙翼卫队队长的身份。而她搞砸了。她必须为此出力。
但那就意味着要再次面对怪物。在现实之中。那双燃烧的眼睛，那张嘲弄的笑脸。
她不想验证那怪物是否真会用母亲的声音说话。
低头屈服，任由龙翼卫队接手掌控一切，这个念头如此诱人。恐惧在她耳边低语，告诉她任何其他举动都是愚蠢的。阿诺拉是父亲的得力助手。在这样的任务中玛丽能派上什么用场？她刚才不是已经证明自己只会成为累赘和负担吗？
这些都是借口。她必须克服这个心结。必须证明自己不会再退缩。至少要向自己证明。奎因觉得她很勇敢，不是吗？可惜他读不懂她的心思。
玛丽深吸一口气正要开口，但阿诺拉抢先一步。
“你不能跟来，”她严厉地说，竖起警示的手指，“绝对没有商量余地。省得我们争执，别开口要求。”
“我父亲受伤了，”玛丽抗议道，“我有责任代替他出力！”
“不，”阿诺拉说，“那是我的责任。我是他的副官。而你只是他的女儿。”
玛丽倔强地扬起下巴：“你是在命令我留下吗？”
阿诺拉瞪了回去：“我无权命令你做任何事，因为你不在我的指挥体系中。你不是龙翼卫队成员，玛丽。你是阿卡德米的学员。在与龙缔结契约之前，你连新兵资格都没有。即便抛开这些不谈，你父亲会活剥了我的皮。我不能允许你参与这次追捕，你心里清楚。”
玛丽在身侧攥紧拳头，保持沉默。年长的女子叹了口气。
“我得走了，”她说，“你一个人能行吗？”
玛丽勉强点了点头。"我会没事的。我去找奎因。"
阿诺拉看了她一眼。"你可别为这事纠缠他。"
"这和你的任务没关系！我只是想确认他是否安好。顺便打听他对爸爸了解多少。说不定能通过他们的羁绊追踪到父亲的下落。"
阿诺拉的表情显示她并不信服，但也没再追究。
"那你自己当心，"阿诺拉说，"你父亲需要你平安无事。"
"祝狩猎顺利，"玛丽生硬地回应。
最后警告性地瞥了一眼，阿诺拉跃上龙背，迎着渐明的天际腾空而去。独自留下的玛丽踢开一块石头，脚趾传来的剧痛让她倒抽冷气。
"见鬼，"她大声骂道。接着更响亮地："该死的见鬼！"
最后她拧了拧湿透的长袍，挤掉大部分雨水，强迫自己动身。去奎因家要走很长的路。但穿过庭院时，瓦砾中一道金属反光掠过眼帘：是把剑。
那把从别人剑鞘里抽出来的剑——多久之前的事了？恍如隔世。玛丽环顾四周，没看见像是正在寻剑的人。此时庭院几乎空无一人，只剩几条泰拉龙正在将碎石归拢成堆或修补破碎的路面。那个被她夺剑的受伤守卫也不见了，大概被送往疗养院了。
玛丽利索地将剑刃穿过腰带的金属环——那里原本挂着她的训练木剑。剑身垂在髋部的重量有些陌生，却令人安心。
若今日再遇意外，她至少不必赤手空拳应对。