第二章
凯·阿法尔-杨储君挪了挪身子，龙爪在光滑的石板路上反复收拢又展开，真希望自己那声名狼藉的能力包括加速时间。
宴会的喧闹透过长排敞开的窗户飘泻而下：酒杯碰撞声、交谈低语声、欢笑声。夕阳将高耸的石墙染成炽烈的玫瑰金。餐厅当然容得下龙——学院本就是为培养龙族而存在的。但这并非凯独坐庭院、浑身紧绷的理由。
深呼吸，他闭眼告诉自己，专注于清冷空气的味道。深呼吸。保持住。你能做到。
魔法在他掌控中翻涌，如同不安分的海潮冲击着裂隙渐生的堤坝——不，见鬼，这种念头只会招致灾难。堤坝该是连绵山脉。不可撼动的海岸。他再度深呼吸，在脑海中巩固这个意象。他分心了，这才是问题所在。喧嚣人声。内心恐惧。明明以为已深谙凝神静气之道，却从未在宴会场合练习过——尽管父王和导师们都敦促他循序渐进。
“风险太大，”他总是坚持，“会有人受伤的。”
他深知不该想象在此失控的后果。振了振龙翼，他重新调整姿态，尝试放松心神。将自己想象成古树，将根须扎入大地，汲取抵御最强飓风所需的力量与平衡。好些了。他将宴会的喧哗模糊成遥远而持续的嗡鸣——如同魔法的低吟。令人安宁。如杯中静水。对。好多了。
“殿下？”
凯猛然一惊，但仍转身面向来者。一位白袍的学院导师正端着酒杯信步走来。凯收缩龙爪，小心避免刮伤石板，同时像压制魔法般牢牢攥住礼节。
“晚上好，导师，”他用意念回应。在龙形态下，若想表达清晰，心灵感应是唯一选择。龙的发声实在...不够精妙。“恕我眼拙，尚未有幸相识？”
“伊奥伦德大师，殿下。”这位大师身形高瘦如涉水禽鸟，白发如颈羽般在耳际蓬松翘起，头顶却光秃无毛。他短暂驻足行礼，却毫不避讳地以探究目光直视凯。“您不进来与我们同聚吗？”
他必然想知道凯滞留户外的缘由。所有人都想知道。反复解释令人难堪，但凯仍昂起下巴：“抱歉，我...”该用父王惯用的哪个词？“身体不适。我...似乎暂时失去了维持人形的能力。”若两年光阴也能称作暂时。
“噢，自然如此。”大师的语气仿佛在谈论人人都会遇到的小麻烦。凯确实不能以龙形与人类宾客交际——对非龙裔者使用心灵感应堪称无礼至极，即便他们早已习惯，这无异于当面揭开旧日伤疤，提醒他们龙族贵族与人类平民的鸿沟。这在议事厅里给他带来无穷困扰。他此刻留在这里究竟有何意义？
但他心知肚明。
“为您父王的安康干杯。”伊奥伦德大师举起酒杯。
“同庆。”凯应和得毫无欢意。他父王正面临相反困境：凯的魔力狂躁难驯，福汀国王的力量却随年岁渐衰，如池水渗入沙地。当衰弱越过临界，他将彻底丧失化龙能力。御医断言不超过十年。届时他必须让出王位。
凯必须做好继位准备。
他宁愿能分予父王部分魔力。他的力量早已过剩。
“真希望能与您同赴那次远征。”伊奥伦德大师的话语将凯拽回现实。“发现新预言的沉眠之地——多么迷人！可惜只找回部分残卷。”
“确实遗憾。”凯瞥向太阳，日轮几乎未动，他发誓时间正在凝滞。“但确实迷人。毋庸置疑。”
“虽然当初无人料到远征会如此惊心动魄，不是吗？”他轻笑举杯致意，如同向凯敬酒。
凯的礼节性笑容瞬间冻结。魔力在体内震颤，伺机挣脱。事实如此：凯当初同意护卫考古队前往贝尔瑟，只因这差事看似枯燥无害——只需数日行程前往某个破落贵族世系的荒冢。考古队员在废墟间筛查时，有龙族坐镇便足以震慑熊豹。父王坚持认为凯需要离开皇宫，需要分散注意力的要务。况且那座残破陵墓本就属于他们远亲，由他护送再合适不过。
但正如常例，一切皆失控。
“能略尽绵力是我的荣幸。”凯勉强应答，斜睨着伊奥伦德大师。他知晓多少？意欲何为？
“谦逊恰是未来君王的美德。”伊奥伦德大师笑饮余酒，“但殿下啊！若非您的助力，今夜我们无人能在此欢庆。理当将宴会移至您身边。”
所有掠过凯脑海的回应皆不可言。别过来。那是场意外。有人险些丧命。他更用力地压制躁动的魔力，它仿佛仍记得如何炸裂岩层，将墓室光滑的地面撕开巨口，仍疯狂渴求重演。他制造的裂渊吞噬了一名考古队员，全靠运气与突出的岩架才让她幸免于难；她的同事们拼死才将她拉回，未致坠落。失控的魔力洪流先令他昏迷，后又让他如新生马驹般步履蹒跚；他根本未能施援。他们费尽周折才抵达密室底层，最终寻获之物正静候于此。
考古学家们都曾发誓保守秘密，但这件事终究会以某种方式泄露出去。伊奥伦德似乎对此一无所知。可他现在为何要提起？是想拐弯抹角地暗示自己心知肚明？还是仅仅为了讨好？
凯既要在对话中保持警觉又要维持镇定，实在力不从心。他环顾四周想找机会脱身，但空荡荡的庭院让他无计可施。必须保持冷静——父亲总不厌其烦地提醒他需要盟友。更迫切的是，他需要一名驯龙者。可惜至今法师会推荐的几位学院学员都没能与他建立联结。想到此处魔力又开始沸腾，他不得不闭眼深呼吸，专注于想象中扎根大地的力量。他提醒自己已有计划：表兄随时会抵达。他们推测亲情加友谊的双重纽带应能促成龙族契约。但凯经历太多次希望落空，已不敢奢望成功。若计划失败，就只能等待法师会找到下个能帮他控制力量的人。
只要正确引导，魔力自会顺从。必须如此。
"殿下！"庭院另一端传来呼喊，凯转身看见身着红黑双色短褂的传令官疾步而来。他心头一紧，以为又要接到什么噩耗，直到瞥见传令官身后那个挥手的身影。
芬恩终于到了。
"我表兄从昂格尔来了。"凯对伊奥伦德说道，自知掩饰不住如释重负的语气，但也无意强求，"失陪。"
"当然，殿下。"法师在他身后应答，但凯早已大步穿过庭院。传令官吓得忘了通报，慌忙避让，而芬恩却咧嘴摆出格斗架势，对着迎面走来的凯比划空拳。
"显摆什么。"凯在几步外停步失笑。
"来啊，"芬恩拖长音调招手，"我能搞定你。"
凯后蹲看着表兄虚晃逼近："他们在那边都教你什么？交谊舞？"
"还有别的。"
凯灵巧地避开回旋踢："姑娘们肯定看得目不转睛。"
"既然你是格斗高手，下来指点两招啊。"芬恩踮着脚跳跃。
这话刺得凯心里一痛，他强作无所谓："想得美。"
"怎么？怕弄脏手？"
"芬恩，说真的。"凯再撑不住笑容，"你知道我不行。"
"好吧。"芬恩垂拳站直，露出歉然神色，"我知道，只是试试看。"
"没事。"即使在皇亲国戚里，芬恩也是唯一能坚持与他交往超过数月的人。凯有时忍不住怀疑这份友情是否出于责任。若真如此，芬恩也掩饰得极好——他戏弄推搡凯的样子与对待旁人毫无二致。正是芬恩让他相信，纵有失控的力量，自己仍可能成为真正的人。这数月来他不断书信往来制定计划，也唯独选择芬恩。
"总有一天你会让自己吃惊的。或许你想太多了？毕竟你都成功变成龙了不是吗？"芬恩随意靠在凯身侧，如同倚着树干。接触的刹那，凯的魔力如受惊野兽般骤然躁动。
"别这样。"凯猛地退开让芬恩踉跄几步，站着喘了好一会儿才勉强平复，"抱歉...今天状态很糟。"
"那就抓紧吧。"芬恩语气里闪过关切，"越快越好。怎么建立契约？"
还是那个可靠的芬恩。
"你确定要这么做？"凯问，"我不想你受伤。"
芬恩作势要捶他肩膀，又收回手，依旧轻松地说："该担心的是我吧？你才是娇弱的草原花朵。"
“呵，得了吧。”凯嗤之以鼻。
“说真的，”芬恩说道，“你考虑得很周全。这完全合情合理。与相识多年的人建立契约应该更容易掌控。对吧？”
凯不需要听人复述他自己的论点。“嗯，好吧。”他压制着试图将自己托起的希望泡沫。他不能指望这个，不能信任这个。但依然感觉到自己的脖颈和肩膀松弛了下来。“但不能当着这么多人的面。等我们从接待会回家后就试试。”
* * *
“你们应该等到明天，”托法绕着他们俩踱步重复道，她雾蓝色的鳞片在火炬光中闪烁。托法的正式头衔是顾问，但实际职责却囊括了导师、护士和看守者这种吃力不讨好的工作——她是凯的首席看护人。自从多年前他母亲去世后，她就牢牢守在这个位置上，还统领着几名随时待命的操控者，一旦他的魔法失控就会介入干预。其中一位土褐色的大地系操控者正静立在远处角落，如同他代表的元素般面无表情。
“天色已晚，”她争辩道，“芬恩刚结束长途跋涉。你们都累了。”
“择日不如撞日，”芬恩俏皮地说，“反正这事不了结我肯定睡不着。”但凯从他快速扬起的嘴角和游移的目光中看出了紧张。他单独向芬恩传递心念：
“你知道的，我们未必非要进行这个仪式。”
“别啰嗦了，告诉我该怎么做。”芬恩立刻反驳。
托法对凯挑起眉梢；凯叹了口气，继续说话时重新把她纳入对话范围：“这个...契约在于看清一个人的本质，同时被对方看清。”这是托法常挂嘴边的话，“很难解释清楚。只要...敞开心扉。如果我们建立连接，你就能帮助我。”
“怎么帮？”芬恩皱眉。
“保持他人性，”托法代为回答。这个措辞让凯咬紧了牙关，“龙族本能既狂暴又凶残，凯的魔法也是如此。它会通过契约流向你，如同水流经过渠道。你可以运用自己的沉稳与自信——与凯共享这些特质，帮助他引导魔法。若进展顺利，将来他或许也能将魔法分享给你作为回报。”
芬恩扬起眉毛耸耸肩：“好吧，听起来挺简单的。”
“简单不代表容易。”托法警告道。
“准备好了吗？”凯踌躇着，突然感到恐惧。他已经与太多不同的人尝试过太多次。
芬恩振作精神，将挑染着阳光色泽的头发甩离眼前，挺直腰板：“当然，放马过来。”
凯深吸一口气，迎上芬恩深色的眼眸。他长久以来将自己封闭得如此严密，如此紧绷，此刻延展感知几乎令他疼痛。当意识向外延伸时，心灵沟通是一回事，而他试图建立的是一种连接，更直接更脆弱，也更危险。用托法那个令人难堪的比喻来说：这与传心术的差别，就像亲吻与说话的差别。
芬恩嘴角微微抽动似在忍笑，仿佛听见了这个念头。
“真诡异。”他说。
“集中精神。”托法训诫道。
芬恩抿起嘴唇，重新凝神注视凯。
某种东西...迸出了火花。黑暗中的一缕光。
“噢，”芬恩惊讶出声，随即笑起来，“嗨。”
房间狭小不足以产生回声，但凯依然感受到了共鸣：一道传心术的颤栗，这个词穿透了空气介质，超越触觉与听觉，沿着某种无形通道向他荡漾而来。
“很好，”托法说，“非常好！”
现在才是难关。
凯将注意力转向内心，转向那些被他精心拉紧的绳结，那些反复加固修补的心墙。他带着芬恩的意识同行，如同牵着绳子的气球，将那道虚幻的感知系在自己的灵魂上。他感受到芬恩领会了这一切：那片暴风。以及压制风暴的代价。敬畏与惊骇如同潮水向凯涌来。
“现在你明白我为何需要你的帮助了。”凯吞咽了一下，“好，要开始了，准备好。”
一个绳结，墙上的一块石头。只放开一个。这次他能守住其他部分。就现在。他能做到。
他缓缓探向那个结点。
松开束缚。
一阵疾风扫过房间，火炬明灭不定。芬恩猛然抬起双手，仿佛这样就能抓住魔法的流涌。
"冷静，"托法催促道。"给他传递平静，芬恩。"
芬恩呼出一口气。一丝暖意悄然渗入凯的体内，那是他几乎遗忘的轻松感。在某个令人振奋的瞬间，他抓住了那缕感觉，就像知道如何行走或飞翔那样，他突然明白了如何引导魔法流动。如何驾驭它。
但随后魔法变得过于汹涌。它如蛇般扭动翻腾，淹没了芬恩传递来的平静。几乎要将他也彻底吞没。
"再多些，"凯喘息着，在精神连接中胡乱摸索着救命索。"我需要更多！"
"稳住，"托法大喊。
芬恩踉跄后退，狂风呼啸着穿过房间，将他额前的发丝尽数掀起。凯透过精神连接感受到他的呼喊，却听不清具体词句；魔法浪潮淹没了所有声音。绳结扭曲，灰泥剥落，力量如熟悉的洪流般源源不断涌过凯的身体，噼啪作响，轰鸣不休。当魔法挣脱束缚时，凯发出痛苦的咆哮。别再来了！
一切在瞬息间同时爆发：狂风将芬恩掀离地面，抛过整个房间撞上石墙，最终软绵绵地滑落在地。大理石地板上蛛网般的裂痕迅速蔓延。火炬喷涌出扭曲的修长火舌，在石墙上留下道道焦黑痕迹，而与此同时房间温度骤降，每处表面都突刺出冰棱。
接着托法扑到他身上。当铁环箍住脖颈时，凯发出凄厉的惨叫，那灼痛感远非火焰或冰霜所能比拟。魔法在接触铁器的瞬间扭曲震颤，但这并未缓解撕裂般的痛苦——也未能消减他再次失败的认知。他又失败了。
"嘘，亲爱的，"托法低语。"这是唯一的办法。稳住。控制住它。你能做到。"
她的助手不得不给他的手腕扣上镣铐，直到魔法逐渐消退，凯才终于重新遏制住汹涌的洪流。他瘫倒在龟裂的地面上，强忍着铁器灼穿鳞片时发出的呻吟。好痛。太痛了。天旋地转间，即便阖上双眼，疼痛产生的星点光斑仍在视野中绽放。
"控制住了吗？"托法平静地问。凯猛地上下点头。
"控制住了。已经没事了。请解开它们。求你了。"
当痛楚骤然消逝，凯瘫在地板上急促喘息，精疲力尽。魔法仍在体内翻涌，只是暂时被压制。接下来数日它都会躁动不安，伺机再度反扑。老生常谈。他永远无法摆脱这个宿命。
"芬恩——"他将这个名字掷向托法，带着恳求。"他是否——"
"我们接住他了，"托法说。"巴德正直接送他去医师那里。他会没事的。"她用爪子轻抚他被铁环勒伤的脖颈。"真想把那些铁器全扔进海里。"
"这是唯一的办法，"凯痛苦地闭上眼睛。铁器对龙族是剧毒，而由于他体内磅礴的魔法，医师们推测他对铁器的反应尤其剧烈。若没有铁器制约，需要三倍数量的龙族才能制服他，造成的破坏也会严重得多。
"你最好休息会儿，"托法叹气道。"明天会很长。你还有个仪式要熬过去。"
尽管如此，在处理其他事务前，凯仍拖着身躯挪过宫殿医师设立诊疗室的小套间，俯身向门内张望。他刚好能看见芬恩平躺在病榻上，医师们正围着他忙碌。
凯试探性地向朋友传递意念："嘿。"病榻上的芬恩动了动。但没有回应。
"他需要睡眠，"一位医师严厉地说，"别打扰他。"
"他会好起来吗？"
"脑袋受了不小的撞击。"医师投来混杂着责备与忧虑的目光。他们处理凯造成的伤害早已习以为常。"看起来还有一两根肋骨骨裂。"
"诸神啊。"凯从门口缩回身子。"请...等他醒来告诉他我很抱歉。非常抱歉。"
医师的语气稍缓："我们会治好他的，别担心。快走吧。"
她挥手将凯从门边赶开，随即关上门。凯听见钥匙在锁孔里转动的声音。
唉。就这样吧。本以为与早已熟识相爱之人建立联结会更容易，结果不过如此。得知因自己失控而受苦的竟是芬恩，想到下次见面时芬恩会不会像其他人那样用恐惧厌恶的眼神看他...这些念头让这次失败的尝试糟糕了十倍。
这世上定有与他契合之人。必要时他会亲自筛选阿卡德米学院的学员，不论需要多少驯灵师陪同以防伤人。总有人具备应对他狂野力量的特质。
他只需找到那个人。