真相揭露
"你是我的骨肉。归来吧，"扎克斯对着我的朋友、我的龙族姐妹、深红巨龙嘶语。
帕克萨拉发出反抗的咆哮，拒绝接受扎克斯的任何说辞，而我的思绪飞转。
这可能是真的吗？黄金巨龙扎克斯竟是帕克萨拉的父亲？以某种可怕的角度想来完全合理。扎克斯是火山口的种龙。 crater中任何其他雄性巨龙都必须臣服于扎克斯的意志。这头黄金种龙岂会容许——甚至容忍——体型仅有他一半的成年深红雄龙存在，更遑论在火山口内繁衍？
当然不会。所以帕克萨拉只能是唯一具有绝对权威的种龙——扎克斯的子嗣。
"没错，帕克萨拉。你是我的血脉，正因如此我才容忍你在湖畔生存，纵容人类对你的奉承。"尼尔惊惶忧虑地望向我。他已拔出短剑——那长度尚不及种龙的一根利爪。他瞬间就会被撕成碎片。
"嘶——"帕克萨拉的尾巴如折断的树枝般噼啪作响。
"你真以为能躲过我的感知？我，当世仅存的最古巨龙？我——目及百里，嗅探百里？我——在这火山口仍在喷吐烈焰时便已存在？我——曾率领自己的龙群翱翔于族裔三峰之间？"
三峰？什么三峰？我暗忖。
"嘶——"强大的扎克斯发出低鸣，"你也能听见人类喋喋不休，不是吗，帕克萨拉？关于我们的族类，你和他们都有太多未知。太多被遗忘的过往。太多我能传授给你的奥秘。"
帕克萨拉对着父亲发出厌恶的低吼。
"在我年轻时曾有许多龙族伙伴。龙族与人类分享思绪本非罕事，但如今，能这么做的龙族寥寥无几——正如能听见我们的人类屈指可数。这正是你确为我女的明证，扎克斯之女帕克萨拉。你继承了我的天赋。百年之后，你将成为强大的育龙女王..."
“嘶咔！嘶咔！”帕克萨拉用纯正的龙语说着，但我仍能轻易领会她的意思。她根本不接受父亲提出的任何条件。凭什么要接受？扎克斯杀害了她的母亲，在她刚孵化成蝾螈时就抛弃在荒野任其自生自灭。现在仅仅因为我们持有扎克斯想要的东西，他才对她“和颜悦色”。
“王冠属于我们，我的女儿。属于你和我。它由我们族人的鲜血铸就，封存着高贵血脉的力量。把王冠给我，帕克萨拉。让你的人类把它归还给我们。”
我双手颤抖地捧着这沉重之物，此刻帕克萨拉也转头凝视着它，眼中燃起怒火。
“先前我并不知道骑士团的秘密...”我向她保证，突然恐惧地意识到帕克萨拉可能会因那些早已逝去的人类犯下的罪行而站在扎克斯那边憎恨我。
“一旦我们得到王冠，所有力量都将回归我们，我的女儿。想想你要为多少代龙族复仇。想想你在这个世界的位置——立于众生之巅！”扎克斯低下头对她发出嘶嘶的耳语。
帕克萨拉发出一种短促的咯咯声，这是我从未听过的。难道我完全判断错误？为什么我从未停下询问深红巨龙她究竟要如何处置这顶王冠与其中蕴含的秘密？
“打开。”帕克萨拉的声音在我脑中回荡，却不再是往常心灵交流时那般温暖的女性嗓音。此刻它尖锐有力，燃烧着烈焰。
我或是不愿亦或不能违抗她，任由包裹布滑落，显露出老女王那顶金银双铸的王冠——中央椭圆形的焰红宝石熠熠生辉，两侧镶嵌着湛蓝的土星宝石。
“查尔...？”尼尔发出警告，但我怎能拒绝帕克萨拉？手中这狰狞的金属造物终究属于她。其中封存着太多她同族的鲜血——而非我的。我高举王冠，不知下一步该如何是好。
“把王冠扔给我。”深红巨龙对我说，声音里满载愤慨与憎恨。
“查尔...？”尼尔正穿越我们之间的空地，脸上带着惊惶。但我知道我们败了。我们试图对抗扎克斯，但这头黄金公牛远比在场所有人都狡猾老练。他智胜了我们，布下这个陷阱——自始至终都知道帕克萨拉是他的子嗣，也知道帕克萨拉会对人类对她家族所做的一切暴怒难平。我不禁思忖黄金扎克斯为这一刻谋划了多久？他容忍帕克萨拉存活，难道就是为了让她飞往我父亲的城堡取回已故迪莉娅女王那受诅咒的伟大王冠？难道连与北境王子之女——也就是我——与他女儿缔结羁绊都在黄金扎克斯的算计之中？这头存活了数百年甚至上千年的古龙，其谋略之深之广实在超乎想象。
“帕克斯，求你了——我们不能让扎克斯得到王冠。这股力量太过邪恶...”我向深红巨龙恳求，但她不耐烦地用尾巴拍打地面。
“扔过来，查尔。”深红巨龙再次命令道。
于是我照做了。
* * *
随着一声痛苦的呼喊，我将已故女王的伟大王冠高高抛向众人之间的空中。这一刻，我将所有挫败、绝望与对命运残酷的固执反抗尽数掷出。不知接下来会发生什么——只觉我们都成了龙族与王公们棋局中的卒子。
我唯一的愿望就是让帕克萨拉回到我身旁，尼尔在另一侧。我根本不在乎这王冠。不愿任何事物离间我与挚友。或许现在扎克斯会放过我们——
“查尔——不要！”尼尔冲到我身边，但为时已晚。双冠王冠在我们头顶划出高高的弧线。
帕克萨拉发出尖啸，行动迅如出击的毒蛇。随着颈侧火囊鼓胀充盈，她全身震颤着喷出精准的熔岩龙息，将伟大王冠裹挟在嘶嘶沸腾的刺鼻黑烟中轰然击碎在山岩之上。
紫蓝色火花迸射进火焰风暴深处，传来宝石碎裂的声响与受压热岩的爆裂声，地面随之沸腾翻涌——
冲击波将我和尼尔掀离地面，猛力向后抛掷，使我们头脚颠倒地翻滚，最终在几百米外纠缠着摔落。天旋地转间我头痛欲裂，强忍恶心望向山坡——金鳞扎克斯与帕克萨拉竟仍稳立原地。
“你干了什么！蠢货！你这忘恩负义、自私自利、被人类玷污的蠢货！”扎克斯不可置信地怒吼，液态火焰随着嘶响从龙颚滴落。
但浓烟与废墟间正发生异变。当烟雾短暂散开的刹那，我看见马车大小的坑洞布满矿物熔渣与焦岩，泛着漆黑光泽。巨冠王座沸腾嘶鸣，坑缘散落的金属碎片闪闪发亮。坑洞蒸腾的雾气中，上百道龙语嘶鸣此起彼伏——尖啸与啁啾，锐叫与幽泣，如同恐怖的风暴正在积聚，上空云层也开始阴沉下压。
“帕克萨拉永不认扎克斯为父，”赤红幼龙以稚嫩而威严的龙吟宣告，“帕克萨拉已有家人。”话音未落，赤红身影腾空而起，乘着热流沿山坡俯冲而至。我喜极而泣，尼尔挣扎起身，友龙的利爪如捕鱼鹰隼般迅疾地将我们攫离地面，朝着修道院疾飞而去...